太極殿。

這座承載了齊朝自睿宗遷都後二百年太平歲月的帝王寢殿，不久前才又修整過。

惠帝已過耳順之年，卻愈發好大喜功，底下的官員更是逢迎無度，將原本威嚴莊重的殿宇妝點得更加的堂皇富麗。

帝王輦車從後宮行來，輦中之人由太監扶著，緩緩踱到了日常休息起居的東配殿。

已近午時，理政堂送來的折子不出意外的在禦案上高高摞起。

皇帝看也沒看，只懶洋洋的歪在寬敞的坐塌上，從小案上擺放的整齊的糕點中拾了一塊，慢條斯理的吃了，才看向身邊的大太監王如海，問道：“今日宮裏宮外可有些什麽消息？”

王如海躬身道：“回陛下話，東宮那邊太子殿下從去請了皇後娘娘提親之後，倒沒什麽顧忌了。衣食點心是一日三頓的送，這幾日還了拉著瑞老王爺去了一趟武寧侯府，說是正式提親。”

“武寧侯還是那副作態，殿下親去，他高興的不得了，立時就要答應，還揚言要自己接了聖旨讓定國公反悔不能。”

“太子殿下截了他的話，說自己愛重定國公，一切還是以定國公的對的意見為主。”

惠帝吃了一塊點心就住手了，他自知年紀大了，這些年也不如昔年身強體健時放縱，更註重惜福養身、克制自己。

旁邊侍立的小太監擡著盛了水的銅盆進來，半跪著服侍皇帝擦手，皇帝就瞇著眼睛道：“太子如今倒比從前放得開許多，左右他是不想娶個書香世家清流門第的孩子，恪兒滿棠京的傳他的流言，他就真的把主意打到定國公身上，雖是拖延之策，卻也算是進益了。”

“愛重？”皇帝輕輕搖了搖頭，並不怎麽放在心上。

謝恪是皇九子晉王的名諱，是如今皇帝跟前最得勢的皇子，幾乎可與太子分庭抗禮。

皇帝品評皇子，王如海一個太監並不敢插話，只站著等了一會，才輕聲繼續。

“晉王殿下府上，如今也有傳言。”

“哦？”皇帝這下倒是起了興致，饒有興趣的看向王如海。

王如海抹了一把冷汗，將自己早上接的消息條子覆述出來：“有關晉王殿下的傳言，有些雜亂……有說殿下性子暴烈，連著好幾日府中都擡了幾具屍首出來，男女皆有，還都是容貌上乘家世不如何清白的那種……

“還有說，殿下跟著太子殿下一起給先太後服孝，在孝期憋的久了，驟然開禁情難自禁，已然微服出府在城南有名的男倌館宿了整整七日……”

“還有說，殿下與自己的伴讀，就是宣平侯府的獨子，已然私定終生，就是怕貴妃娘娘和宣寧侯棒打鴛鴦，私下愁苦不敢顯露，終日郁郁……”

“還有的說，上面這些都是真的。殿下先和宣平侯獨子私定眾生，又恐您和貴妃娘娘不允，與那宣寧侯獨子吵了幾句嘴，是以心情郁郁。過了孝期後便先去男倌館買了好幾日的醉，又派人尋摸了容貌生的好的男女送到府上，每日尋歡作樂，暫排苦思……”

皇帝：“……”

信息量過大，年老的皇帝眼神有些許渾濁，他靜了一會，方才道：“宣平侯獨子？是那個叫寧尋的？宣平侯就他這麽一個兒子，看重異常，怎麽就挑上他了？”

惠帝努力回想著，眉頭緊皺：“那孩子昔年在天祿閣讀書的時候朕也見過，性子燥烈些，就算費些心思成婚了，只怕也是善妒不能容人的主。”

“陛下……”王如海頭疼，輕聲提醒已經想的無比深遠的帝王，“流言無稽，這也未必是真的。”

惠帝嗯了一聲，從驚訝中回神，隨即道：“那這消息是真的，還是有人故意為之，想借機生事懷了恪兒的名聲？”

在棠京傳皇子的流言，還是這樣露骨的流言，一般人是做不到的。

宗室裏幾個掌實權的王爺或許可以，理政堂的幾位大學士或許可以，在邊關領過兵權的幾個國公或許可以……

但人家犯不上啊？

王如海知道惠帝的意思，有些為難的道：“已經叫玄衛去探查了，但目前回報上來說，東宮人手並無異動，國舅府、寧國公府上也沒什麽響動。”

“而且，這些日子太子殿下轉了性子，日日在書房抱著奏折不撒手，並不怎麽過問晉王府之事。”

這意味著這消息有可能是真的。

皇帝的頭也跟著痛起來。

昔年那一場父子相疑兄弟鬩墻，皇室流了不少血，他膝下如今活著的兒子就剩下四個。

皇四子謝惟身體極弱，每日裏幾乎起不來床，皇十一子謝怡如今還不到四歲，且還沒到出閣讀書的年紀。

還剩下的，就是太子謝恒跟晉王謝恪了。

不比十來年前皇子出點差錯他一狠心就能下得去手廢一個，皇帝的心早就軟了，行事手段遠不比從前了。

後嗣有人才能江山萬年，如今連個孫子都抱不上，什麽陰謀制衡都是虛的。

“你去理政堂只會一聲，給宣平侯家那孩子找個耗時長些的差事，最好出去個一年半載的。”惠帝琢磨了半天，吩咐道。

“然後去殿中省挑十來個容貌上乘些的狡童佚女，送去恪兒府上，”惠帝睜開眼，加重語氣道，“讓他不許輕忽，不許弄死了，不許送出去。”

在皇帝心裏，皇子喜歡男子算是個什麽事兒？

當然，要是不耽擱正事，不要去搞有功之臣有爵之家的獨子，那就更好了。

王如海應了聲是，聞聲識趣道：“那可要給太子殿下也挑幾個送去？”

惠帝還真有些心動。

不過只是短短一瞬，惠帝又擺了擺手：“不必了。雖說議親之事希望渺茫，但定國公畢竟是定國公，議親之時給人房裏塞妾……朕可不在這關頭做惡人。”

渾然不知自己躲過一劫的謝恒，在東宮演武場苦練了數日武藝。

夏日倏忽而過，齊宮中遍地秋葉之時，惠帝心血來潮的傳了旨意，要將數年未曾認真舉辦的秋狝辦起來。

東宮中頃刻間就是一陣人仰馬翻。

顧明昭苦著臉道：“我朝以往秋狝之時有舊例，皇子身邊皆有三品以上武將陪同授藝。”

“陛下差不多五年去一次秋狝，”顧明昭掰著指頭數；“十年前那次是臣父陪您去的，五年前那次是臣兄陪您去的，如今臣兄身在西疆回不來，這次只能臣陪您去了。”

東宮諸率衛指揮使是從三品，顧明昭剛剛夠上了最低標準。

顧明昭叨叨些什麽，謝恒充耳不聞，白皙修長的手指搭在弓弦上，幹凈利落的射出今日的最後一箭。

離弦之聲乍響，五十步開外，靶心正中數支閃爍著金屬光澤的羽箭悄然佇立，展示著主人今日的戰果。

謝恒放下弓箭，輕吐一口氣，開始俯身在小腿上綁沙袋。

顧明昭看著他熟稔的動作就是一陣恍惚。

幾日前，聖旨初下時，顧明昭和秦燁都很興奮。

一個相同的想法不約而同的閃過心頭——我終於有理由（讓殿下）去演武場了！

顧明昭想的是，太子殿下一向喜文厭武，現在又和秦燁每天勾勾搭搭，雖說那天殿下非要狡辯說嘴角破了是意外，以及他對定國公是全心敬重，可是誰知道呢？

萬一殿下那天就想不開了，想玩點新鮮的呢？

秦燁長於軍陣沖殺、內力渾厚，但輕功一道上的確不值得稱道，若是讓殿下苦練幾日步法，應該有可能在危急關頭逃開兩步，給他和護衛搶救時間吧？！

謝恒思慮的卻是另一件事。

他一個穿書的人，雖然在竭力籌謀以圖改變，但誰知道書中既定之事是不是人力可以阻擋的？

真要有叛軍兵臨城下惠帝逼著他當一朝天子的那一天，他當然不會給齊朝沒徹底完蛋的江山殉了，腳底抹油才是正理。

金銀房契地契密道是要暗中準備的，奏折書本是要看的，自己的輕功和身體素質鍛煉也不能落下。

最好還有個明面上的清白身份，不過於顯貴惹眼也不能日後被人欺壓……

於是，當顧明昭手捧著從自家府庫裏尋來的步法秘籍來尋自家殿下的時候，獲得了超出想象的全力配合。

配合力度強到顧明昭有點心涼。

這麽努力的修習步法，殿下不會真的想對秦燁做些什麽吧？

這是事前準備？

而且，秋狝在即，咱們每天在演武場上泡著，練的卻是一刻鐘的箭術、三四個時辰的步法，這是不是有哪裏出了什麽差錯？

這日，許久不進宮的定國公秦燁入宮請安，順便答應了惠帝隨行秋狝的要求。

秦燁回話時狀似無意其實十分明顯的表示，既然這次秋狝寧國公顧明玄難以回京，那麽他願意陪同太子殿下一起，以盡臣子本分。

秦燁原本是不想出這個頭的。

主要是因為上次才勸他幹脆和“考慮考慮”太子殿下的陸言和這幾日每天一日三次的都在秦燁面前叨叨：“歷來皇子秋狝都有武將陪獵，這次晉王殿下多半是宣平侯陪著去，太子殿下那邊，寧國公顧明玄不在，只怕就要顧家那個顧明昭頂上了吧……”

顧明昭是顧家次子，如今頂了個諸率衛指揮使的差事，專門替太子幹些陰私雜活，下手狠辣從不容情，在棠京城中臭名昭著。

秦燁一向瞧不上這人，頭一次聽時就皺起眉頭。

陸言和敏銳的捕捉到了這一信息，再接再厲的又念叨了兩天，秦燁終於忍無可忍，在陸言和一陣期盼的眼神中收拾收拾進宮去了。

太極殿裏銅爐生煙沈香裊裊，皇帝友愛臣子恭敬，君臣奏對時甚是愉快。

從內殿出來的秦燁迎面吹了一股涼風，瑟瑟秋風直灌脖頸，這才覺得腦子清醒了不少。

自己最近這是中了什麽邪？

陸言和被太子籠絡了也就算了，難道自己也被太子一天三次的殷切關懷迷花了雙眼？

他一個邊關重將實權國公，近日因為議親之事與太子的牽扯已經不少，可這是為什麽又要去主動招惹？

然而，陪同秋狝的臣子是要教導皇子兵事武藝的，他既然攬了這活，就要盡到應有的責任。

秦燁猶豫了一下，還是問清了太子的方向，朝東宮走去。

演武場近在眼前，未及走近，秦燁就看見那個熟悉至極的身影從一陣極速移動中停下腳步，氣喘籲籲的看向站在一旁陪練的顧明昭。

而後問道：“你說，孤如今的輕功步法，能跑得過定國公十個呼吸嗎？不讓他沾身的那種？”

秦燁腳步頓住，有些詫異的挑了挑眉，下意識的隱了隱身形。

顧明昭老老實實搖頭：“只怕不行。”

謝恒不死心：“五個呼吸？”

顧明昭依舊搖頭：“只怕也不行。”

謝恒就不問他了，將小腿上的沙袋解下，豪氣幹雲的一擺手：“沒事，孤日日習練，總有一天能跑得過。”

顧明昭輕笑一聲，正要順著太子的意思吹捧兩句，身體卻是驟然一疆，眼神發直。

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