統和十二年（994年），宋農民起義軍猛攻成都。此時王小波中冷箭，傷勢過重已經死去，起義軍由李順率領，聚眾已趨十萬，規模聲勢愈發浩大。正月，起義軍在成都建立大蜀政權，李順為大蜀王，年號應運。

趙光義愈發慌了，急令王繼恩為西川招安使，統軍從劍門入川。又增派雷有終、裴莊、尹元等率兵自湖北入夔門，進行鎮壓，並一再下詔招撫，命張詠知成都府，伺機入川，剿滅起義軍。四月，王繼恩率領大軍長驅直入，連破劍州、綿州、閬州、巴州，勢不可擋。東路官軍亦進入夔門，攻戰於涪江流域，同起義軍展開激戰。

王繼恩見勢頭一片大好，覺得良機不可失，決心再接再厲，於是率軍猛攻成都。起義軍占城拒守，如困獸猶鬥，寧死不降。五月六日，成都失陷，李順在城破時被殺害。起義軍群龍無首，形勢大亂，轉戰各地，開始走向低潮。

且不說外界炮火連天，戰爭頻繁。在遼，我則督促隆緒，宋軍無暇北顧，應該借此時機大力興國。

只有增強了自身的實力，方能縱橫天下，立於不敗之地。

韓德讓亦於此年代替室昉為北府宰相，仍領樞密使，監修國史。這也就意味著，從這時起，他正式進入了最高統治階層，參與決策軍國大事，手握重權，成為一方炙手可熱的權臣。朝中自然人人信服，沒有人敢說半個不字，韓式一族的榮寵幾乎達到無人可及的地步。

韓德讓至此身居高位，掌管重軍。他隨即提出，要去軍營裏視察一段時間，操練軍馬，編練部隊。我雖依依不舍，卻是不得不以國事為重，當庭頷首同意。這樣一來，在朝堂之上，愈發沒有人敢對韓德讓升官之事說三道四了，人人心服口服。

夏日的暑氣逐漸消褪，初秋的涼意慢慢浮上心頭。我帶著釋兒，迎著微寒的風，準備出了文化殿隨意走走。目光一轉，正對上稍顯荒涼衰敗之意的惜蕊軒，心不禁突地一沈，面色微變。自從耶律斜軫從黨項回來之後，蕭古驪就離開了，她走後，無人再住在這裏。我素日忙於軍政之事，沒有閑心來管這些小事，所以這惜蕊軒因此便無人打理。枯藤透過宮墻延伸出來，蕭索寂寥，偶爾還有幾處不知名的小花點綴其間，不過絕大多數都敗了，更添了一份淒清之感。

釋兒順著我的目光，望向惜蕊軒那斑駁的宮墻，低聲道：“太後娘娘，惜蕊軒如今已經沒人住了，奴婢粗心，忘了喊人去打掃，以後一定註意。”

我收回視線，淡然開口：“雖說沒人住，但到底還是在哀家的文化殿，該收拾的地方一定不能遺漏。”

“是，”釋兒有些赧然，聲音壓得愈發低了，“奴婢記下了。”

我腳步不停，腦海裏忽然閃過一件事來，似有所覺的側過臉來，裝作不經意般問道：“從重華宮回來的那一晚，你還記得走進文化殿時看到的那一幕場景了麽？”

釋兒緊跟上來，聽了我的話之後，眼皮不由得一跳，帶動著眉心處那點朱砂也是一抖，立即打起精神小心應對：“娘娘指的是，耶律夫人在惜蕊軒外的花架旁朝正殿內凝視的情景麽？”

“沒錯，”我神色淡淡，一絲情緒也不外露，“在此之前，你可知蕭古驪同韓大人之間的事麽？又是如何得知的？”

釋兒的身體細不可察的微微一顫，面色也漸漸起了變化。她澀然嘆息，唇邊露出一抹苦笑，語氣悵惘：“聽娘娘的語氣，大概是已經認定奴婢事先知曉此事了。事實的確如此，奴婢很早之前就已經知道，只不過一直沒有表現出來而已。”

我見她坦然承認，並不像蕭丹慕一般每次都是咬緊牙關死不松口，心頭不禁一松，面上不覺也現出一份敬意：“韓大人自然不會告知於你，況且是在蕭古驪走之後你才進文化殿服侍哀家的，所以她自然和你也並無什麽交集。哀家有些想不通，此事你究竟是從哪兒得知的？”

“太後娘娘果然心思縝密，”釋兒頷首，言語也逐漸恢覆了從容，“是安蘇，她在一次不經意間說了出來，好像是曾經宋王妃告訴她的。可是，說者無心聽者有意，我在心裏暗暗記了下來。”

我的眉梢微動，心無止境地往下沈去。果然，此事的確如我第二次料想的那般，那個暗地裏給皇後蕭丹慕通風報信之人就是釋兒。此舉看似在幫蕭丹慕覆仇，實則是讓蕭丹慕的計劃更提早的敗露，使其更激怒於我。這個釋兒，沒想到她還有如此周密心機。

秋風拂面，我更覺微寒，於是便裹緊了身上的披風，靜默無言。腳步聲未頓，只是忽然覺得仿佛重錘一般，生生地踏在心上。沿路的宮女內侍見了我之後，都恭敬地垂首請安，我此時卻心事重重，根本懶得去註意周圍究竟發生了什麽。

釋兒本來也是靜靜地走在我身側，見我好半天都一聲不吭，忍了半天還是沒有忍住，雖然聲音很輕，卻是用上了賭咒的語氣：“太後娘娘放心，這件事奴婢是不會向外說的，只會將這件事爛在肚子裏。”

“是麽，”我不氣反笑，不鹹不淡的反問回去，面上多了不易察覺的譏嘲冷誚，“可是你已經告訴給別人了，那該怎麽辦呢？”

釋兒聞言，饒是再怎麽機敏，臉色也是很明顯的起了變化。她咬咬唇，努力穩住了心緒，免得自亂陣腳：“太後娘娘此言，奴婢就不明白了，不知是什麽時候奴婢向外透露的？”

“既然你不明白，那哀家就告訴你，”我的目光直直的瞅著前方，笑容親和無害，然而一點一點的森冷寒意逐漸浮現在我姣好的面容上，聲音霎那間寒了些許，“在你得知蕭古驪即將進宮陪伴哀家之時，你就將這件事告訴給了皇後，有利於完善她的覆仇計劃。”

釋兒渾身劇烈的一抖，滿臉惶急之色，再也顧不得什麽，“撲通”一聲跪在了我的面前，聲音裏含了哽咽之意：“太後娘娘，奴婢……奴婢絕非是跟您作對而去幫皇後，奴婢怎麽可能會去幫她呢……”

“你的確不會幫她，你所做的，只是想讓她死的更快而已，”我的面色上有著溫溫的悲憫，神色寂寥靜楚，仿佛是在敘述一件再平常不過的事情，表情是那般自然；然而吐出的一字一句，卻像是浸了冰雪一樣淒厲，“皇後心思簡單，惹是生非，容易被人利用還不自知，做的好多事情的確是很過分。但是你一個小小宮女，將皇後玩弄於股掌之上，膽子未免太大了些！”

釋兒聽聞此言，淚意一下子就湧了出來，不住磕頭，聲音極低：“皇後所作所為，奴婢實在是看不慣。而太後娘娘您又不忍苛責於她，奴婢只得用了自己的方法。奴婢自知此舉大逆不道，願意以死謝罪！”

我嘆了口氣，沒什麽表情的叫她起來，眸色微沈：“中宮若廢，牽扯的人事太多了，哀家可以對皇後加以訓誡，卻暫時無法真正懲罰她。你行事這麽魯莽，可考慮過後果麽？”

釋兒淚如雨下，哽咽得幾乎說不出聲兒來：“奴婢既然做了，就已經考慮到了後果，無論太後娘娘怎麽懲罰，或打或殺，奴婢都毫無怨言。”

“不過——”我話鋒一轉，忽然憶起一事來，“為何皇後不肯說出是你將這個消息通報給她的？”

釋兒面色發白，囁嚅的說道：“皇後娘娘好多失德之事，奴婢都看在眼裏記在心裏，她擔心奴婢把這些事透露給皇上，於是就不敢說。”

“你的性子，將來一定是要吃虧的。”我黯然垂眸，邁步接著往前走，沒想到剛轉過一道宮墻，迎面有人登時撞了過來，險些讓我摔下地去。還好我眼疾手快伸手扶住了墻壁，白皙柔軟的手心瞬間多了幾道紅通通的印子，擦得生疼。

釋兒嚇了一跳，連忙沖過來攙著我的胳膊，目光在看向肇事之人時，明顯的閃現了一絲不悅之色。然而，畢竟對方是主子，她也不好開言說什麽，只得擔憂地望向我，焦急的道：“太後娘娘，沒事罷？可是傷到了哪裏？”

“無礙。”我眉頭緊鎖的瞅著手心處那刺眼的傷痕，還未完全回過神來。

“太後娘娘，嬪妾無……無心冒犯，懇請太後娘娘恕罪！”惹禍那人一見自己惹的禍還真不小，嚇得臉上一道紅一道白，連話都說不清楚了，渾身抖得幾乎脫力。她的那張猶顯稚嫩的如花容顏上寫滿了驚惶之色，似乎有些失魂落魄，目光在一對上我，立即忙不疊的躲開了。在她的身後，還立著她的一個貼身宮女攸筱，見此情景也趕緊跪下了。

我仔細打量了她一眼，不動聲色的開口道：“起來吧，以後註意些，當了妃嬪之後，做事別像這樣冒冒失失的。”

馬玉瑤見我並不怪罪，於是便大大松了口氣，面色逐漸放緩了些，含淚起身：“是，嬪妾以後絕對註意。”

攸筱站在馬玉瑤身後，頭也不敢擡，低聲吐出一句：“太後娘娘，馬麗儀方才受到了驚嚇，所以才無意冒犯，懇請太後娘娘明察。”

驚嚇？我眉梢一凝，一種說不清道不明的奇異不安感悄悄襲上心頭，讓我看向她們的眸光中不覺銳利了三分：“怎麽回事？詳細說來。”

“那邊的覓琴臺上，”攸筱遙手一指，目光中隱含了掩飾不掉的懼意，澀然開口，“本來李順儀在好好的撫琴，結果皇後娘娘見了，就來找李順儀的不是。元妃娘娘不過勸了一句，皇後娘娘連她也怪罪上了，不依不饒的大聲呵斥……”

我心念一動，心知這肯定又是一個圈套。最近蕭丹慕的脾氣越來越見長，她的失德之處被展現的越來越多，我心下隱約有種預感，事情並不像我表面上看到的那麽簡單。上次蕭丹慕看到李芳儀在引瑟臺彈奏古琴的那種失態之舉，仍在我腦海中記憶猶新。這次，一定又是有人讓李芳儀在覓琴臺彈琴，然後特意請蕭丹慕前去觀看，引她動怒失態。

這人，難道是一直不露聲色的蕭耨斤麽？

目光下意識的看向隨侍一旁的釋兒，我的臉色多了份玩味之意，言辭卻一如往常那般平和：“釋兒，哀家有話要跟你講。”語畢，我猝然調轉目光，和顏悅色的對猶自驚慌的馬玉瑤道：“既然你受了驚嚇，那就回延禧宮好好歇息罷。”

馬玉瑤不知我心裏究竟在想什麽，卻也不敢過多逗留，只得盈盈施禮，陪著小心：“臣妾告退。”攸筱上前扶著她，主仆二人自回延禧宮不提。

釋兒聽得我的語氣有些不對，心立刻提了起來，連忙摒除私心雜念，鎮定道：“不知太後娘娘想與奴婢說什麽事？”

“哀家想問你，你是什麽時候跟元妃這麽交好的？”我眸色犀利如電，裏頭不帶半份感情，語調輕描淡寫，然而卻有一股不容忽視的迫人之氣迎面撲來。

釋兒皺了皺眉，臉上寫滿了茫然，努力做到坦蕩自若：“元妃娘娘同奴婢並無往來，何來交好一說？懇請太後娘娘明言以告。”

“那好，哀家就來說說，你看看對不對，”我一挑柳眉，冷笑一聲，不疾不徐的開口，“之所以你會和元妃走到一起，那就是因為你們有一個共同的目的——除去皇後！”

釋兒目光一震，似乎是百思不得其解，難以置信的喃喃道：“太後娘娘……是如何發現的？”

“你露的馬腳太多，不由得哀家不心生疑竇，”我目光如炬，直逼她的眼眸，神情是少見的嚴峻，“上次李芳儀撫琴之事，從頭到尾的就只有你一個外人在場，所以你就將此事告訴給了元妃，你們合謀演了一出讓蕭丹慕再次動怒的戲，讓哀家好好欣賞。”

釋兒心頭狂跳，這下是徹底面如死灰，不敢多言，只是下意識的怔怔點頭。

心念及此，我忽然想清楚了前頭的一件事，原來上次鼓動蕭丹慕離間之事，約摸也就是釋兒和元妃齊心協力合謀而成的。一個拉攏孫和儀，前去跟蕭丹慕煽風點火；一個暗中親自前去，抖出陳年舊事給蕭丹慕聽。如此想來，她們二人，不過是一丘之貉，費盡心機也要除去蕭丹慕。

“從今日起，你就不再是哀家的貼身大宮女了，就留在文化殿做些粗使活計罷。以後若是再讓哀家發現你和元妃私下往來，就沒有這麽輕饒了。話不多說，你還是自己看著辦，好自為之吧。”隨著這一番冰冷刺骨的話語響起，釋兒登時便癱軟在了地上，眼眸絕望而又無神。我轉身邁步離開，步履匆匆而去，再也不向身後多看一眼。

回到文化殿，我猶自心緒難平，於是便派了落雨和安蘇，出去替我辦事。眼見得她倆的身影逐漸消失在了珠簾之後，我不知為何，心情兀自低落難以排解，於是索性站起身來，靠在窗邊，目光追隨著那並不艷烈的秋日暖陽。

過了沒多久，安蘇首先回來，在我身邊低聲回道：“太後娘娘，人已經帶到，就在殿外，只等娘娘示下。”

我面色無波，離了窗邊，不緊不慢的走到外間坐下：“叫她進來。”

“是。”安蘇應了一聲，隨即走出。不到須臾，有一道較為熟悉的人影就影影綽綽邁步而進。粗略算來，我和她，約莫是有四五年未見了。上次的匆匆一見，還是在選妃的朝陽門處。經過歲月的積澱，她的性子更為沈穩，行事從容不迫，雖並未和其深交，但不知為何，她總是給人一種格外心安的感覺。或仿佛，她是可以，也是值得人信任的。

“奴婢竹清參見太後娘娘。”就在我思前想後楞神的功夫，那人已經走了進來，福身見禮。

“不必多禮，起來吧。”我的目光覆雜難辨，許久的停留在她的臉上打量不已，頓了頓方和顏悅色的溫聲道，“哀家今日找你前來，只不過為了一件事。如今，這文化殿愈發沒個好使的人，哀家想將你派來文化殿當差，你不反對罷？”最後一句看似在征詢她的意見，實則我心下很清楚，在文化殿當值屬於肥差，人前尊貴，賞賜也多，多少人擠破頭都擠不進來。

竹清聞言，眼眸中清晰地閃過一絲訝異之色，不過這絲情緒很快就消逝不見，她斂容頷首，恭聲有禮：“太後娘娘厚愛，奴婢定當竭誠服侍，忠心耿耿，以報娘娘恩情！”

“嗯，”見她很是樂意，我不禁心頭愉悅，點了點頭命她站起來，“那麽你回去收拾收拾，早些前來報到。殿內需要上手之事有很多，你若有不懂之處，大可去問釋……”說到這裏，我的語氣有了稍微的凝滯，忍不住眉心顰蹙，頓了片刻方將這段話補充完整，“去問落雨和安蘇吧。”

竹清隱約察覺到了有什麽不對頭，卻也懂得分寸，不敢多問，只是低聲應是，沈穩退下。

我盯著她逐漸離去的背影，心頭襲來的滋味，不知是喜是悲。方才一不留神說了釋兒的名字，讓我無端傷感起來，下意識的伸出手撐住頭，回憶如潮水般湧來。自凝霧死後，釋兒就一直與我相伴，照顧我的飲食起居，可謂事實周到，無微不至，幾乎沒有出過大的漏子。若在此事上沒有犯糊塗的話，她應該算是一個不錯之人。可……事既已出，多說無益，希望她能好好反思，不要再一路錯下去。

懸崖勒馬，真的還來得及。

猶記得初見之時，她還僅僅是個十歲左右的小姑娘，青春逼人，嬌艷如花，嫵媚多姿，眉心處一點朱砂鮮艷欲滴。而現在，她已經快二十五歲了，舉手投足之間愈發動人，卻不是那種輕浮淺薄的美，而是一種嫵媚不妖的美。

現在的我卻不知，她的如花嬌顏，沒有一絲征兆地，很快就要雕殘了。

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