第3章 新艾爾迪亞帝國 (1)
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一個月後，艾爾文從牢中被釋放，重新恢覆調查兵團團長一職。百廢待興的調查兵團迎來了許多狂熱的、等待著他覆出的新兵，他們士氣高昂地期盼著這位奪過了超大型巨人的英雄、書寫下了數度傳奇戰役的領袖，能帶領艾爾迪亞走出高墻。
但另一種對立的聲音卻同時高漲了起來，艾倫·耶格爾與三笠·阿克曼在退出了調查兵團後，沒有加入其他的兵團，但卻有不少在聽聞了瑪利亞之墻奪還戰的真相後，對團長艾爾文的做法感到不滿的人追隨了他們。
於是，人們分裂成艾爾文派與耶格爾派，在墻內對立起來……
內憂外患、強敵環伺，墻內艾族的命運更加風雨飄搖了……而艾爾文·史密斯也將在更為艱險的荊棘之路上，繼續前進……
從牢獄之災中解脫，重任調查兵團團長一職的艾爾文開始忙於政事。一天，一位新加入調查兵團的士兵秘密找到他，正是原中央憲兵克羅巴·弗庫洛。
艾爾文認出了他，他是那次政變中，在憲兵團的牢房中負責拷問自己的憲兵之一。那天的情形在他看著眼前這個黑發男人時，又自記憶中浮現出來……
那時已失一臂的他被中央憲兵押著進到了牢中。鐵柵門關起，他僅剩的左手被銬到墻上，使他只能以一個艱難的姿勢坐著。
而後，鐵門開啟，三名中央憲兵走了進來，為首的是一名黑發男子。不知怎地，坐在地上仰頭看著他們的艾爾文，竟想起了二十多年前還是少年的自己被三名訓練兵團團圍住的景象……
黑發男子不由分說，上前一步來痛毆了他幾拳。成年人的力道不可與少年同日而語，他很快被打得流出了鼻血……
“說。調查兵團到底知道了多少？”黑發男子幽幽地開口，語氣中不帶一絲溫度和情感，拷問的流程於他已是熟稔於心，只不過這次的對象換作了名存實亡的調查兵團團長。
而眼前頭發散亂、稍顯狼狽的金發男人不出他所料地不為所動。他已見過不少不見棺材不落淚的自詡堅強之輩，但大多都在真正嚴酷的刑訊下醜態百出、原形畢露。但今時他還註意到，坐於地上的男人的眼神是古井無波的深沈與堅定，似乎全無對於接下來將要發生之事的恐懼……
不過還是例行公事，黑發男子從身後的憲兵手中接過盛有拷問器具的鐵制托盤——其上是用來拔除指甲的器具。
他直截了當地取出刑具，不等面前的男人做足心理準備後就上去扳過他銬在墻壁上的左手，二話不說就以嫻熟的手法一下撕去了他左手小指的指甲……
十指連心，劇痛如利錐一般自指尖迸裂，隨著血淋淋的指甲肉暴露在空氣中，血辣辣的痛感自其上如疊起的浪濤一般狂亂地敲擊著理智與心房。
黑發男子轉頭觀察他的反應，以判斷酷刑的成效。他看到男人強忍著沒有哼出一聲，但久久皺起的眉梢與眼底流露的痛苦神色卻出賣了他……
“嗯！？弗庫洛先生，你真的拔下他的指甲了嗎？他怎麽一點聲音也沒有？”
“看來拔一片果然不夠啊！快點全部拔了吧。可惜，他只有一只手。”
身後的兩名憲兵對這一拷問的結果表示疑惑，但更出乎他們意料的是克羅巴將刑具放回托盤上，然後轉身對他們說：
“不必了。會說的人拔一片就會說了，不會說的人，無論拔多少片都是一樣的。”
他們不明白長官為什麽會這麽輕易就“放過”了這個罪人，看著克羅巴收拾著刑問器具準備離開，不依不饒地“獻策”道：
“別啊……你何不如去問問他想要和左邊還是右邊——”
憲兵話說到一半，卻被克羅巴看向他的一個冰冷陰森的眼神嚇得活活將剩下的幾個字吞回了肚子裏。
克羅巴·弗庫洛，即便在中央憲兵團之中也是最特殊的人，以在犯人的大叫中仍面無表情地進行機械式的拷問而被稱為“魔鬼劊子手”。今天卻罕見地饒過了落到他手中的獵物，並以怖人的眼神嚇退了兩名幫手。
在三人離開之前，克羅巴最後回頭看了那個男人一眼，卻是對上他的眼神……那雙不染纖塵的幽藍眸子中有審視、有堅定、有不甘，卻沒有恨意。
相似的情景，不同的心境。
如今，他看施暴者的眼神裏已沒了憎恨；而劊子手的眼中亦毫無快感。
相同的是……他都在忍辱負重。
從一開始忍受父親被秘密抹殺的黑幕起，他忍受著同伴的嗤笑，忍受著劣童的霸淩，忍受著巨人的橫暴，忍受著民眾的鄙夷。即便一次又一次地失敗，即便一次又一次地蒙羞，他仍一次又一次地力排眾議讓調查兵團前往遠方……乃至使用上卑劣的手段。
終於走到了這一步，有了向王政覆仇一血家父暴亡之恥的契機。成則改天換日，敗則身首異處。
而後來他所做的一切，都被那名黑發男子看在眼裏。
如今登門拜訪，卻已是立場倒轉。
這名已自稱為“梟”的中央憲兵出現在他面前……
“梟”，暗夜中的貓頭鷹，無聲的殺手。是那位深藏功與名的墻外艾族覆權派的秘密領袖，也是上上任進擊巨人的持有者艾倫·克魯格的代號。
克羅巴說道，自從聽曉了調查兵團揭開的墻外的真相，他覺得自己與那個墻外的名叫“梟”的家夥是如此的相像。同樣在暗中幹著見不得人的勾當，同樣對同胞伸出酷刑的魔爪，同樣“扮演”著中央的走狗，同樣潛藏蟄伏於暗處……這份隱忍，一切只為了今日。
聽著男子的訴說，艾爾文想到，看來忍辱負重的人不是只有自己一個。
克羅巴之所以任中央憲兵，也是一直在“挑選”那個自己認為正確的人。當初在對艾爾文進行拷問後，他就有預感他可能會是自己一直在等待的那個人。於是便放過了他，觀察著他……
直至這次瑪利亞之墻奪還戰後，他確信了，這正是自己所尋找的人。
“曾經我高傲地俯視著你……”名為“梟”的黑發男子在他面前微微低頭，話語中是真摯與執著，“現在，讓我臣服於你吧。”
他的話語讓他微微驚訝。
艾爾文也知此人非是池中之物，有意對其重用，便指派他前往耶格爾派作間諜，在暗中行動。
至於耶格爾派……在那日希斯特利亞親自到地牢下質問艾爾文無果後，也納歸了女王一方的勢力。如今以地下街為據點，開始一場反對現調查兵團及其團長的密謀革命。
暴風雨前的寧靜維持著表面的和平，自那次之後，艾爾文與艾倫等人不再見面，也沒有時間見面。
隨著艾爾文派以及調查兵團的威信及地位提升，他搬到了希娜之墻的王宮中處理政務。調查兵團已經不需要像以前那樣組織壁外調查了，於是如今他有了一個新的職責——墻內艾族的外交官。
現在，他終日忙於處理文件與外交事務，幾乎是事必躬親，以至不眠不休。他並不認為其他人能處理得了與馬萊及各方勢力的斡旋，其實也不願相信任何人。為了逼迫自己成為一臺處理事物的機器，他甚至會選擇切斷自己的手指，來維持清醒……
反正，還會長出來的……不是麽？
但這樣的權宜之計終是戰勝不了人的本能，無止盡地損耗身體，也終究會付出代價。一次工作中，他因過度勞累而昏倒在了地上。而看到了這一幕的梟推門而入，將他送往了醫護所。
要問為何梟能恰好到此，其實他也被耶格爾派派來監視艾爾文的一舉一動……也即“雙重間諜”。因而他能“名正言順”地觀察艾爾文，並在工作中找到機會和他密談。在明面上，他還有一個掩人耳目的身份——王宮護衛。
當艾爾文在病床上醒轉過來時，勉力地擡起眼皮，映入眼簾的是身著制服，站在自己面前的梟。
他此時打著點滴，面色蒼白而虛弱，掙紮著靠坐到床背上後，他問道眼前的男人：
“我昏睡多久了？……”
“兩天了……”他看著面前顯得滄桑的男人逞強地掙紮的樣子，黑色的眸中有不易察覺的情緒流露。
“……”而金發男人似是一楞，而後便伸手要去揭下手背上的輸液管，準備翻身下床。
“你幹什麽！？……”
梟慌了，連忙趕過去想制止他，那人卻道出了一個火上眉梢的事實：
“昏倒前我與吉克約定在三日後見面，不快點就來不及了……”
“……”無可奈何，梟只得罷手，看著他在自己面前有些艱難地起身，而後穿上外套準備出門。
“耶格爾派沒有讓你趁這個機會偽裝成意外將我除掉嗎？”一邊打整著自己的衣衫，他一邊向男人確認著間諜行動的進展。
“我跟他們說還沒有拿到可以扳倒你的證據，他們沒有足夠的把握，不敢輕舉妄動。”而梟也鎮定下來，換回一副堅定沈著的眼神，他放任這個男人按照自己的想法去行動，他相信他沒有這麽脆弱，“如果無憑無據地貿然除掉你，調查兵團將失去控制。現在墻內的所有勢力都在虎視眈眈、卻又按兵不動。”
“這種暴風雨前的寧靜對所有人來說都是一種煎熬，緊繃的弦不知何時就會斷掉……”艾爾文說著，走到病房的門前握住門把手，並留下了前去赴會之前對梟的最後一句話，“也許，是該尋找破局的關鍵了。”
破局的關鍵嗎？……
註視著金發男人離開房間，梟陷入了沈思。
【艾爾文……既然我幫不了你去處理那些事務，那麽我只能幫你想想這個破局的關鍵了。】
而後，艾爾文與吉克約定的會面在城郊的一處小樹林中秘密展開。
“喲，你比上次見面時還要憔悴上不少啊？團長……”
以本體出現在他面前的吉克有點打趣意味地說著。而艾爾文心想剛從醫院醒來還沒休養幾天的自己，匆匆來此赴約，確實約莫看起來氣色好不到哪去吧……
兩人談到了“坐標”的處置方法，艾爾文說道已與耶格爾派保持互不通氣的狀況許久了，但自己派出了“雙重間諜”，足夠掌握對方的動向。而艾倫與吉克情報來往的途徑卻被艾爾文派切斷，他們占有情報上的絕對優勢與外交的話語權。
即便如此，一直放任“坐標”不管也不是辦法。與女王的談判失敗，希斯特利亞也站在了耶格爾派一邊。只要不將“坐標”的控制權握於手中，耶格爾派的存在就始終是一個威脅。
艾爾文讓吉克準備一只脊髓液針劑，他終究還是要對“坐標”下手。只不過，接受“坐標”的那個人不會是自己。一方面是因為吉克說超大型巨人與進擊巨人的力量無法兼容，另一方面是因為自己這個目標太過顯眼。
那麽人選……便只有——
回到城中，他召來了梟，與其商量對策。梟臨危受命應下了繼承進擊巨人的使命，他沒有猶疑，倒不如說，他正是“為此而來”的。
但問題的關鍵在於如何做？
不可能強搶的。那太明顯，也會使雙方的沖突升級，將艾爾文派置於一個不利的境地。
而對於此，梟早已開始思考策略，他向艾爾文提出了一個瘋狂的計劃：
“將你自己……作為一個誘餌、一種籌碼……如何？”
午後的王宮辦公室內，拉起的黃色窗簾被窗外的微風吹拂而起。兩人在辦公桌旁相對而視，黑發男人面上浮現一抹危險的笑。
艾爾文先是驚訝，而後失笑。
一切似乎反了過來，以前都是自己對別人提出這些危險的提議，都是自己將別人當作誘餌。如今執棋的人，卻換了邊……
這次……要將自己的性命交予這個男人，來進行一場布局了麽？
“好吧。我答應你……”
直視著他漆黑的眸子，他鄭重地道。
現今墻內，艾爾文派作為明面上掌控了外交與軍隊的勢力，成為了以艾倫、三笠、希斯特利亞為首的耶格爾派，以及以薩克雷、皮克西斯、奈爾為首的中立派的眼中釘。
自艾爾文從瑪利亞之墻奪還戰凱旋後，不少人因他“覆興艾爾迪亞族，聯合墻內外抗擊馬萊”的主張信服其威信，加入了調查兵團，自願臣服於他。
因而，在壁外調查已不覆存在後，“調查兵團”也名存實亡，現在的調查兵團其實可謂正是艾爾文的私兵……
因此，墻內的目光都集中到了這位調查兵團團長身上。只要殺了他，就可以使權力的天秤傾斜。
在這場權力的游戲中，艾爾文就是那架天秤。
而梟，就是執秤的那個人……
梟獻計在耶格爾派中放出艾爾文位置的信息，引誘耶格爾派中的激進分子對其進行暗殺。當天，擔任宮殿守衛的梟會刻意將殺手放進宮中……然後，面對突然的刺殺的艾爾文，將以自衛的名義變身超大型巨人……
此舉自然會使整座宮殿夷為平地……特意將刺殺的日子選在中立派們召開會議之時，那麽那時與艾爾文同處一幢建築的中樞人物也會盡數死去……
這是一招能將令艾爾文派與耶格爾派都頭痛不已的中立派們都鏟去的計策……而梟在作為間諜向艾倫獻策時也會指出這一點。
“！……”
聽完了這一計策的艾爾文雙眼因內心的沖擊而微微睜大，表情有那麽一瞬凝固在臉上。而後，他拉開椅子坐到了桌邊，閉眼、一手扶額，有些艱難而沙啞地道出了下一句話：
“……你是要讓我——進行一場屠/殺嗎？”
梟漆黑的眸子盯著那個在自己面前面露痛苦的男人，回答道：
“……這將是一場不得已的‘自衛’行為。”
“……”
男人皺著眉，陷入了一場長久的沈默與掙紮。
而梟一直不發一語地等著他，等著他做出最終的決定……
一場自衛行為麽？……這是政治家的謊言。
這是謊言包裹下的屠/殺。
但他自然是明白的，一直都是明白的。
如今艾爾迪亞外憂內患、強敵環伺。墻內政見的不統一掣肘了自身的發展，頑固的中立派仍把控著經濟命脈和在貴族中的話語權，有許多不支持與墻外艾族聯合的人們站在他們那邊；潛伏的耶格爾派在女王的幫助下盤踞於地下，手握冰爆石的開采權，使得墻內的科研進程一再延緩。
而斡旋於墻內外的他，單是處理繁雜的事務便已殫精竭慮，自地牢內出來後緊繃的神經一直損耗著這個男人的精神……若持續以求穩的方法尋求可能的談判破局，恐遲則生變。
長久的磨折使他恪守的理智開始松動，在名為“魔鬼劊子手”獻上的掌控破局關鍵的策略下，使他心中的天平傾向殘忍與瘋狂。
是啊……需要打破僵局。
既然選擇了站上這個位置，那麽便要做出著選擇去前進，便要遵循自己的誓言去前進。曾經想要調查真相的他即便犧牲士兵的性命也要前進，現在想要覆興艾爾迪亞的他即便犧牲平民的性命也要前進……
這就是自己一直以來的做法不是麽？這就是自己這個惡魔的做法……
思及此處，他倏爾睜眼。一手撚在眉心，藍色的眸子卻倒映出血與火的猩紅……
梟站在一旁看著他危險地上揚的嘴角，他能感覺出對於這個慣於隱藏情緒的男人來說，這一稍顯猙獰的表情意味著他內心經過了怎樣的掙紮……
但他樂於看到他這樣的表情，他想看到他，更真實的一面。
“你想出來的辦法真是比我還要瘋狂呢……”良久，沈寂的房間內終於又響起金發男人的話語，“不過……我就答應你吧。”
站了半晌的梟終於等到了肯定的答覆，他看到男人在一瞬的表情失控後又將自己的情緒悉數壓下，此時那人的神情只透露出一股肅穆蒼涼……
是啊……自己又將做出這種惡魔般的行徑。
但既然選擇了，那麽便要像從前為墻內艾爾迪亞帶來真相一般，如自己承諾過的那樣，再為艾爾迪亞帶來勝利。
這是一條只許成、不許敗的道路，這是一條只許進、不許退的道路。
即便，付出再慘痛的代價……
直到現在，他已經舍棄了安逸、感情，與人性。而自這個計劃起，他將把自己的性命化作誘餌與棋子交予這個劊子手去賭。
這是他第四件舍棄的事物——自己的性命。
除此之外……他還應該好好想想自己這個惡魔還該舍棄什麽了……
一切都是為了執念的達成，與最終的勝利。
之後，梟找到機會在地下耶格爾派的據點中會見了艾倫，借向他匯報艾爾文的情報之機提出了這個暗殺計劃。
地下溶洞昏黃的火光中，成為耶格爾派首領的艾倫站在那個擔任間諜的男人面前。自那次改變墻內命運的瑪利亞之墻奪還戰後，已過了將近兩年。
此時十七歲的艾倫一頭中長的黑發，神情中透露著領袖的冷靜與威嚴，不覆當初的熱血與沖動。而在他身邊擔任親衛的則是將頭發剪得更短的三笠，腰間仍掛著立體機動裝置的刀刃，隨時準備作戰。
“首領，我有一計能讓你除去艾爾文。”梟對著艾倫開口，如同在艾爾文面前獻計那樣此時對耶格爾派獻上計策。
只是，對方並不知道自己不是第一個聽到這個計策的人……
“哦？你還真是比我更想讓他死呢。”艾倫看著這個兩年前以舊中央憲兵的身份被希斯特利亞引薦來見自己的男人，試探著他的話語中聽不出感情。
而梟知道，其中潛藏著的是疑究與不信任。前半生都潛伏與黑暗中行見不得光之事的自己，是沒那麽容易取信於這個年輕的首領的。
“你也知道，我是當初負責拷問調查兵團團長艾爾文·史密斯的中央憲兵。”他“開誠布公”地向艾倫強調自己的經歷，來給這招險棋附上足夠的合理性，“那時，我就註意到了這個男人十分危險。可惜他從我的手中溜走，又逃過了舊王政的絞刑，於是才有了今天。現在，已經有了他和吉克會面的證據，但他防備心很重。只有除去他，我們才能進行下一步。”
“……”艾倫註視著男人篤定的眼神，他的每一句話都與自己心中的想法不謀而合。
是的。艾爾文·史密斯，就是墻內最大的威脅。不，是這個世界最大的威脅！
必須鏟除他。也早就想鏟除他。
在與希斯特利亞稍有接觸後看到的未來，竟因這個男人而偏離了既定的正軌……必須除掉他，才能與吉克會話，將歷史的進程重新導向註定的未來，一個讓艾爾迪亞從巨人之力的奴役下自由解放的未來！
否則……艾爾迪亞人將永遠逃不出力量的囚籠。
那個男人想覆興艾爾迪亞，而自己卻想解放艾爾迪亞。
這一切，也是為了阿爾明的在天之靈……
“好吧，我就答應你吧……怎麽做？”少年思索些時，終於還是給出了肯定的答覆。
而一個笑在梟的嘴角上揚起來。
他巧妙地運用了“八分實話、兩分假話”的手法，曾經拷問艾爾文是真，認為他危險也是真，但沒有點破的是，他並不認為那“危險”是貶義的……
一個情報不對稱的話術，就讓面前的少年上鉤了。
終究，還是太年輕啊……
“派出殺手去行刺他。”心下想著，面上仍是波瀾不驚地道出了自己的計策。
“！？……”而少年一驚，似是有些厭煩這個男人每次說話說一半的習慣，即刻反問道，“就這麽簡單？”
“是的。就這麽簡單。”而梟仍是將話說得雲裏霧裏。
他在拿捏這個年輕人的心態，享受這種他在暗處享受了數十年的貓捉老鼠的游戲。這種攻心術對於那個金發男人並不適用，但對於眼前的這名少年，尚是手到擒來。
“……要做劊子手的話就讓我來吧。”也被兩人之間的文字游戲弄得有些焦慮，三笠接過話說道，眼神一凜。
而艾倫卻做出一個攔下她的舉動，他很高興她願意為了自己手染鮮血，但此時今日並不若那天在森林中制住那個男人一般……
“不。”而這次梟倒是率先開了口，也終於不再吝嗇地解釋起周詳的計劃，“阿克曼來做的話太明顯了。我們需要派出一名隱藏耶格爾派身份的殺手，我會提供艾爾文的位置，並將殺手放進宮殿，而時間就選在——”
他頓了一頓，看到面前的兩人神情都緊繃起來，目光投射到自己身上，而後道出了驚人的計劃：
“中立派召開會議的那天。”
“！？——”這個決定顯然令艾倫一驚，他追問道，“為什麽是那天？”
“為了給我們的計劃留足後手。”知道對方會難以置信地追問，他不慌不忙地答道，“若暗殺成功，我會放出他與吉克聯絡的證據謊稱他通敵賣國；若暗殺不成，那麽定是他化身為超大型巨人，而屆時——”
“！！……”聽到這裏，震驚在艾倫放大的雙目中迸裂開來，喃喃地道出了一個不敢相信的後果，“屆時，當天與會的人都會和宮殿一起被炸得灰飛煙滅……”
“不錯。若事情真的走到這一步，耶格爾派將順手牽羊除掉惱人的中立派成員。”男人的眼神依舊平靜，嘴角殘留著陰森的笑，仿佛在說“這是一個橫豎都對耶格爾派有益的完美計策”……
“這可是屠/殺！……”而艾倫卻有些激動地上前一步，瞪大的眼中倒映出這個男人鬼魅一般的身影。
“是的。但這一切都將會是艾爾文·史密斯做的。”
“……兵不血刃，借刀殺/人嗎？……”思緒被其步步引導著，艾倫有些失神地微微低頭，一手按在額頭上，心中倒映出血與火的猩紅……
“嗯。倒不如說，如果他真的用這種激進的手段自衛了更好。我們不僅可以不費吹灰之力地除去中立派，還可以借指控調查兵團團長的屠/殺暴行一舉占據輿論制高點。”無視少年顯露的糾葛心緒，他繼續解釋道，言語中不帶一絲情感，卻是殺伐狠厲，“趁此東風，耶格爾派便可自地下傾巢而出，發動討伐投靠壁外侵略者的調查兵團的革命——這不正是你一直想要的嗎？”
“！……”男人滴水不漏的計策與循循善誘的話語令艾倫陷入長久的震驚……
危險……
沒錯。這個男人太過危險……
不就像這個男人向自己形容艾爾文一樣，這個男人也同樣危險嗎……？
如果說艾爾文·史密斯是一種威脅的話，克羅巴·弗庫洛又何嘗不是一種威脅……？
他現在有些明白……為什麽這個男人會在自己面前自稱為“梟”了。那個幾乎憑一己之力就建立艾爾迪亞覆權派，讓父親來到墻內影響了墻內歷史進程的男人的代號……
同意他的計劃，不是與虎謀皮麽？……
但，只有惡魔才能超越惡魔。
這個人視艾爾文為眼中釘，對自己來說是一個好的信號。
對……
就讓他們去鬥吧，一山不容二虎。
反正，只要能與吉克見面，自己將以始祖巨人與進擊巨人之力控制下整個局勢，讓歷史繼續沿所見之未來前行……
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深夜。艾爾文站在未掩的窗邊，雖已處理完事務，卻仍是未眠……
他凝視著自己映於玻璃上的倒影，近日來思緒所系皆是不久後將要施行的屠/殺計劃……
數日後，自己將親手殺死總統薩克雷，駐屯兵團總司令皮克西斯，以及……憲兵團團長奈爾。
二十餘年前訓練兵的時光又閃回在他的腦海中……
在黑夜的燈火下聽著自己訴說、又向自己訴說的少年。
那不堪的一日中那人憤怒地沖過來揪住霸淩者衣領的身影。
一同立志加入調查兵團的四人的歡飲談笑。
波光粼粼的溪邊兩名少年楞住的模樣。
而如今，當初的四名少年，兩名英年早逝，兩名分道揚鑣……
而如今，再不相見的那名少女，她丈夫的命卻被自己置於棋盤之上……
他開始有些厭惡自己。
僅僅是因為政見不同，便要殺/人嗎？
但，他也明白，這並不是單純的意見不同。不是少年們在餐桌邊口角之爭的意見不同。
更何況，單單是少年之間的意氣之爭，都能催生出暴行。
那麽，在這場權力的游戲中，政見不同，也即意味著不共戴天。
他嘴角堅毅下沈，緊抿的唇下壓抑的是深邃的苦痛；他一手撫於窗面，手指在其上愈攥愈緊；他雙眼凝視自身，逼著自己直視著其中或決絕、或猶疑、或殘忍、或仁慈的情緒往返交覆，一點一點將那雙藍寶石般的眸子割成碎片……
那碎片一片一片解剖著自己、切割著自己、淩遲著自己，讓他將自己的本性看得更透……
然後，他心底浮現出又一個對於自己的詛咒：
無論用多麽逼不得已的理由勸說自己，無論用多麽冠冕堂皇的理由加冕自己，雙手染滿鮮血是唯一無法更改的事實。
是的。這也是他早就在心中種下的詛咒。
如今，更加清晰地看著自己一點點墮入地獄、一步步滑向深淵……
他一直都清楚，這是用性命也無法償還的罪孽。
那麽……唯有活著償還這一切！
神色一凜，他一手猛然敲碎窗戶的玻璃，而後在半空中死死握成拳，其上可見鮮血淋漓……同時，還未待他及得看清其上倒映著的自我猙獰的神態，碎裂的琉璃便將他投射於其上的自我割裂為碎片，既而一片片剝落，墜入窗外無盡的黑夜之中……
一股憤怒自他靈魂深處升起，對自我的憤怒、對世界的憤怒、對命運的憤怒。這是每當被逼至絕境時便會爆發出的憤怒，如野獸一般；這是足以給予自己力量的憤怒，如惡魔一般。
是的……活著償還這一切，背負著痛苦與罪孽前進。
“我會前進的。即便再痛苦……”
若要問為什麽……
因為這是他早已立下的誓言。
既是詛咒又是誓言的誓言。
【若有一天需要做出補償，光是這條性命，根本不足以償還吧……】
【那就在我墜入地獄之後，堅信在有限的現在做下的決斷，定能創造出明天！】
獨白已成、詞畢曲終……
若能在此役中繼續茍活下去，那麽便將這首終成之歌，獻與那個約定之人……
在自己取其丈夫的性命之後……
……
耶格爾派發動刺殺的前夜，也即那個墻內的大事件發生的前夜……艾倫正與梟做完行動前的最後確認。
燃著燭火的地下，他坐在石質的座椅上，一手置於扶手上托著腮，面上疲態略顯。似是想了許久後，他對著轉身欲走的黑發男人道出這些天來一直思索，並最終決定的一個打算：
“梟……事成之後，我希望你能扮演那個‘拯救人類的英雄’。”
黑發男人有些錯愕地頓步，聽著身後少年意有所指的囈語，不明其意，卻只回道：
“……如果有那麽一天的話，我很榮幸。”
而後，男人的漆黑背影一步步沒入了燭光照不到的陰影盡頭，地下的空間內惟餘置身石座上的少年。
原定阻止發動地鳴的自己，化身人類的英雄的少年已經不再了……
這兩年來，他一直在物色另外合適的人選；如今，便讓他將這個未來押在那個名為“梟”的男人身上吧……
隔天，事件的發展按照計劃進行著。
當艾爾文如往日那般在午後的辦公室內處理文件時，卻早已做好了應對接下來將會到來的殺手的準備。
於是，當身後的落地窗倏地被由外沖破時，他即刻果斷地回過頭。
而後，他眼中放大的是持著立體機動裝置的雙刃襲來之人的身影；年輕的刺客眼中放大的則是金發男人朝他伸過來的手，以及——那手掌上早已劃開的一道傷痕……
當天，宮殿內正召開中立派們的會議。
由大理石制成的白色長方形會議桌上，端坐於盡頭的是總統薩克雷，仍因炎熱的天氣將兩只袖子卷起；坐於左側的是一幹貴族代表以及皮克西斯司令，面上低沈肅穆的神態昭示著近況的嚴峻；坐於右側的是內務議員們與憲兵團團長奈爾，他更是一邊蹩著眉頭，一邊參照手中拿著的文件展開議題，語帶愁意：
“近來反對與墻外艾爾迪亞人結盟的貴族們也是不斷上書……連憲兵團內部也是人心惶惶，有的士兵向我反映‘不知為何而戰’……”
“自那起戰役之後已經兩年了，這墻內的形勢愈漸嚴峻啊……”聽著奈爾面帶愁容的匯報，薩克雷也慨嘆道，“沒有向貴族們解釋道政府並沒有對外結盟，而是尚在商談嗎？”
“……”看著薩克雷轉頭問向自己，奈爾似是心有餘悸地看了他一眼，而後
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但另一種對立的聲音卻同時高漲了起來，艾倫·耶格爾與三笠·阿克曼在退出了調查兵團後，沒有加入其他的兵團，但卻有不少在聽聞了瑪利亞之墻奪還戰的真相後，對團長艾爾文的做法感到不滿的人追隨了他們。
於是，人們分裂成艾爾文派與耶格爾派，在墻內對立起來……
內憂外患、強敵環伺，墻內艾族的命運更加風雨飄搖了……而艾爾文·史密斯也將在更為艱險的荊棘之路上，繼續前進……
從牢獄之災中解脫，重任調查兵團團長一職的艾爾文開始忙於政事。一天，一位新加入調查兵團的士兵秘密找到他，正是原中央憲兵克羅巴·弗庫洛。
艾爾文認出了他，他是那次政變中，在憲兵團的牢房中負責拷問自己的憲兵之一。那天的情形在他看著眼前這個黑發男人時，又自記憶中浮現出來……
那時已失一臂的他被中央憲兵押著進到了牢中。鐵柵門關起，他僅剩的左手被銬到墻上，使他只能以一個艱難的姿勢坐著。
而後，鐵門開啟，三名中央憲兵走了進來，為首的是一名黑發男子。不知怎地，坐在地上仰頭看著他們的艾爾文，竟想起了二十多年前還是少年的自己被三名訓練兵團團圍住的景象……
黑發男子不由分說，上前一步來痛毆了他幾拳。成年人的力道不可與少年同日而語，他很快被打得流出了鼻血……
“說。調查兵團到底知道了多少？”黑發男子幽幽地開口，語氣中不帶一絲溫度和情感，拷問的流程於他已是熟稔於心，只不過這次的對象換作了名存實亡的調查兵團團長。
而眼前頭發散亂、稍顯狼狽的金發男人不出他所料地不為所動。他已見過不少不見棺材不落淚的自詡堅強之輩，但大多都在真正嚴酷的刑訊下醜態百出、原形畢露。但今時他還註意到，坐於地上的男人的眼神是古井無波的深沈與堅定，似乎全無對於接下來將要發生之事的恐懼……
不過還是例行公事，黑發男子從身後的憲兵手中接過盛有拷問器具的鐵制托盤——其上是用來拔除指甲的器具。
他直截了當地取出刑具，不等面前的男人做足心理準備後就上去扳過他銬在墻壁上的左手，二話不說就以嫻熟的手法一下撕去了他左手小指的指甲……
十指連心，劇痛如利錐一般自指尖迸裂，隨著血淋淋的指甲肉暴露在空氣中，血辣辣的痛感自其上如疊起的浪濤一般狂亂地敲擊著理智與心房。
黑發男子轉頭觀察他的反應，以判斷酷刑的成效。他看到男人強忍著沒有哼出一聲，但久久皺起的眉梢與眼底流露的痛苦神色卻出賣了他……
“嗯！？弗庫洛先生，你真的拔下他的指甲了嗎？他怎麽一點聲音也沒有？”
“看來拔一片果然不夠啊！快點全部拔了吧。可惜，他只有一只手。”
身後的兩名憲兵對這一拷問的結果表示疑惑，但更出乎他們意料的是克羅巴將刑具放回托盤上，然後轉身對他們說：
“不必了。會說的人拔一片就會說了，不會說的人，無論拔多少片都是一樣的。”
他們不明白長官為什麽會這麽輕易就“放過”了這個罪人，看著克羅巴收拾著刑問器具準備離開，不依不饒地“獻策”道：
“別啊……你何不如去問問他想要和左邊還是右邊——”
憲兵話說到一半，卻被克羅巴看向他的一個冰冷陰森的眼神嚇得活活將剩下的幾個字吞回了肚子裏。
克羅巴·弗庫洛，即便在中央憲兵團之中也是最特殊的人，以在犯人的大叫中仍面無表情地進行機械式的拷問而被稱為“魔鬼劊子手”。今天卻罕見地饒過了落到他手中的獵物，並以怖人的眼神嚇退了兩名幫手。
在三人離開之前，克羅巴最後回頭看了那個男人一眼，卻是對上他的眼神……那雙不染纖塵的幽藍眸子中有審視、有堅定、有不甘，卻沒有恨意。
相似的情景，不同的心境。
如今，他看施暴者的眼神裏已沒了憎恨；而劊子手的眼中亦毫無快感。
相同的是……他都在忍辱負重。
從一開始忍受父親被秘密抹殺的黑幕起，他忍受著同伴的嗤笑，忍受著劣童的霸淩，忍受著巨人的橫暴，忍受著民眾的鄙夷。即便一次又一次地失敗，即便一次又一次地蒙羞，他仍一次又一次地力排眾議讓調查兵團前往遠方……乃至使用上卑劣的手段。
終於走到了這一步，有了向王政覆仇一血家父暴亡之恥的契機。成則改天換日，敗則身首異處。
而後來他所做的一切，都被那名黑發男子看在眼裏。
如今登門拜訪，卻已是立場倒轉。
這名已自稱為“梟”的中央憲兵出現在他面前……
“梟”，暗夜中的貓頭鷹，無聲的殺手。是那位深藏功與名的墻外艾族覆權派的秘密領袖，也是上上任進擊巨人的持有者艾倫·克魯格的代號。
克羅巴說道，自從聽曉了調查兵團揭開的墻外的真相，他覺得自己與那個墻外的名叫“梟”的家夥是如此的相像。同樣在暗中幹著見不得人的勾當，同樣對同胞伸出酷刑的魔爪，同樣“扮演”著中央的走狗，同樣潛藏蟄伏於暗處……這份隱忍，一切只為了今日。
聽著男子的訴說，艾爾文想到，看來忍辱負重的人不是只有自己一個。
克羅巴之所以任中央憲兵，也是一直在“挑選”那個自己認為正確的人。當初在對艾爾文進行拷問後，他就有預感他可能會是自己一直在等待的那個人。於是便放過了他，觀察著他……
直至這次瑪利亞之墻奪還戰後，他確信了，這正是自己所尋找的人。
“曾經我高傲地俯視著你……”名為“梟”的黑發男子在他面前微微低頭，話語中是真摯與執著，“現在，讓我臣服於你吧。”
他的話語讓他微微驚訝。
艾爾文也知此人非是池中之物，有意對其重用，便指派他前往耶格爾派作間諜，在暗中行動。
至於耶格爾派……在那日希斯特利亞親自到地牢下質問艾爾文無果後，也納歸了女王一方的勢力。如今以地下街為據點，開始一場反對現調查兵團及其團長的密謀革命。
暴風雨前的寧靜維持著表面的和平，自那次之後，艾爾文與艾倫等人不再見面，也沒有時間見面。
隨著艾爾文派以及調查兵團的威信及地位提升，他搬到了希娜之墻的王宮中處理政務。調查兵團已經不需要像以前那樣組織壁外調查了，於是如今他有了一個新的職責——墻內艾族的外交官。
現在，他終日忙於處理文件與外交事務，幾乎是事必躬親，以至不眠不休。他並不認為其他人能處理得了與馬萊及各方勢力的斡旋，其實也不願相信任何人。為了逼迫自己成為一臺處理事物的機器，他甚至會選擇切斷自己的手指，來維持清醒……
反正，還會長出來的……不是麽？
但這樣的權宜之計終是戰勝不了人的本能，無止盡地損耗身體，也終究會付出代價。一次工作中，他因過度勞累而昏倒在了地上。而看到了這一幕的梟推門而入，將他送往了醫護所。
要問為何梟能恰好到此，其實他也被耶格爾派派來監視艾爾文的一舉一動……也即“雙重間諜”。因而他能“名正言順”地觀察艾爾文，並在工作中找到機會和他密談。在明面上，他還有一個掩人耳目的身份——王宮護衛。
當艾爾文在病床上醒轉過來時，勉力地擡起眼皮，映入眼簾的是身著制服，站在自己面前的梟。
他此時打著點滴，面色蒼白而虛弱，掙紮著靠坐到床背上後，他問道眼前的男人：
“我昏睡多久了？……”
“兩天了……”他看著面前顯得滄桑的男人逞強地掙紮的樣子，黑色的眸中有不易察覺的情緒流露。
“……”而金發男人似是一楞，而後便伸手要去揭下手背上的輸液管，準備翻身下床。
“你幹什麽！？……”
梟慌了，連忙趕過去想制止他，那人卻道出了一個火上眉梢的事實：
“昏倒前我與吉克約定在三日後見面，不快點就來不及了……”
“……”無可奈何，梟只得罷手，看著他在自己面前有些艱難地起身，而後穿上外套準備出門。
“耶格爾派沒有讓你趁這個機會偽裝成意外將我除掉嗎？”一邊打整著自己的衣衫，他一邊向男人確認著間諜行動的進展。
“我跟他們說還沒有拿到可以扳倒你的證據，他們沒有足夠的把握，不敢輕舉妄動。”而梟也鎮定下來，換回一副堅定沈著的眼神，他放任這個男人按照自己的想法去行動，他相信他沒有這麽脆弱，“如果無憑無據地貿然除掉你，調查兵團將失去控制。現在墻內的所有勢力都在虎視眈眈、卻又按兵不動。”
“這種暴風雨前的寧靜對所有人來說都是一種煎熬，緊繃的弦不知何時就會斷掉……”艾爾文說著，走到病房的門前握住門把手，並留下了前去赴會之前對梟的最後一句話，“也許，是該尋找破局的關鍵了。”
破局的關鍵嗎？……
註視著金發男人離開房間，梟陷入了沈思。
【艾爾文……既然我幫不了你去處理那些事務，那麽我只能幫你想想這個破局的關鍵了。】
而後，艾爾文與吉克約定的會面在城郊的一處小樹林中秘密展開。
“喲，你比上次見面時還要憔悴上不少啊？團長……”
以本體出現在他面前的吉克有點打趣意味地說著。而艾爾文心想剛從醫院醒來還沒休養幾天的自己，匆匆來此赴約，確實約莫看起來氣色好不到哪去吧……
兩人談到了“坐標”的處置方法，艾爾文說道已與耶格爾派保持互不通氣的狀況許久了，但自己派出了“雙重間諜”，足夠掌握對方的動向。而艾倫與吉克情報來往的途徑卻被艾爾文派切斷，他們占有情報上的絕對優勢與外交的話語權。
即便如此，一直放任“坐標”不管也不是辦法。與女王的談判失敗，希斯特利亞也站在了耶格爾派一邊。只要不將“坐標”的控制權握於手中，耶格爾派的存在就始終是一個威脅。
艾爾文讓吉克準備一只脊髓液針劑，他終究還是要對“坐標”下手。只不過，接受“坐標”的那個人不會是自己。一方面是因為吉克說超大型巨人與進擊巨人的力量無法兼容，另一方面是因為自己這個目標太過顯眼。
那麽人選……便只有——
回到城中，他召來了梟，與其商量對策。梟臨危受命應下了繼承進擊巨人的使命，他沒有猶疑，倒不如說，他正是“為此而來”的。
但問題的關鍵在於如何做？
不可能強搶的。那太明顯，也會使雙方的沖突升級，將艾爾文派置於一個不利的境地。
而對於此，梟早已開始思考策略，他向艾爾文提出了一個瘋狂的計劃：
“將你自己……作為一個誘餌、一種籌碼……如何？”
午後的王宮辦公室內，拉起的黃色窗簾被窗外的微風吹拂而起。兩人在辦公桌旁相對而視，黑發男人面上浮現一抹危險的笑。
艾爾文先是驚訝，而後失笑。
一切似乎反了過來，以前都是自己對別人提出這些危險的提議，都是自己將別人當作誘餌。如今執棋的人，卻換了邊……
這次……要將自己的性命交予這個男人，來進行一場布局了麽？
“好吧。我答應你……”
直視著他漆黑的眸子，他鄭重地道。
現今墻內，艾爾文派作為明面上掌控了外交與軍隊的勢力，成為了以艾倫、三笠、希斯特利亞為首的耶格爾派，以及以薩克雷、皮克西斯、奈爾為首的中立派的眼中釘。
自艾爾文從瑪利亞之墻奪還戰凱旋後，不少人因他“覆興艾爾迪亞族，聯合墻內外抗擊馬萊”的主張信服其威信，加入了調查兵團，自願臣服於他。
因而，在壁外調查已不覆存在後，“調查兵團”也名存實亡，現在的調查兵團其實可謂正是艾爾文的私兵……
因此，墻內的目光都集中到了這位調查兵團團長身上。只要殺了他，就可以使權力的天秤傾斜。
在這場權力的游戲中，艾爾文就是那架天秤。
而梟，就是執秤的那個人……
梟獻計在耶格爾派中放出艾爾文位置的信息，引誘耶格爾派中的激進分子對其進行暗殺。當天，擔任宮殿守衛的梟會刻意將殺手放進宮中……然後，面對突然的刺殺的艾爾文，將以自衛的名義變身超大型巨人……
此舉自然會使整座宮殿夷為平地……特意將刺殺的日子選在中立派們召開會議之時，那麽那時與艾爾文同處一幢建築的中樞人物也會盡數死去……
這是一招能將令艾爾文派與耶格爾派都頭痛不已的中立派們都鏟去的計策……而梟在作為間諜向艾倫獻策時也會指出這一點。
“！……”
聽完了這一計策的艾爾文雙眼因內心的沖擊而微微睜大，表情有那麽一瞬凝固在臉上。而後，他拉開椅子坐到了桌邊，閉眼、一手扶額，有些艱難而沙啞地道出了下一句話：
“……你是要讓我——進行一場屠/殺嗎？”
梟漆黑的眸子盯著那個在自己面前面露痛苦的男人，回答道：
“……這將是一場不得已的‘自衛’行為。”
“……”
男人皺著眉，陷入了一場長久的沈默與掙紮。
而梟一直不發一語地等著他，等著他做出最終的決定……
一場自衛行為麽？……這是政治家的謊言。
這是謊言包裹下的屠/殺。
但他自然是明白的，一直都是明白的。
如今艾爾迪亞外憂內患、強敵環伺。墻內政見的不統一掣肘了自身的發展，頑固的中立派仍把控著經濟命脈和在貴族中的話語權，有許多不支持與墻外艾族聯合的人們站在他們那邊；潛伏的耶格爾派在女王的幫助下盤踞於地下，手握冰爆石的開采權，使得墻內的科研進程一再延緩。
而斡旋於墻內外的他，單是處理繁雜的事務便已殫精竭慮，自地牢內出來後緊繃的神經一直損耗著這個男人的精神……若持續以求穩的方法尋求可能的談判破局，恐遲則生變。
長久的磨折使他恪守的理智開始松動，在名為“魔鬼劊子手”獻上的掌控破局關鍵的策略下，使他心中的天平傾向殘忍與瘋狂。
是啊……需要打破僵局。
既然選擇了站上這個位置，那麽便要做出著選擇去前進，便要遵循自己的誓言去前進。曾經想要調查真相的他即便犧牲士兵的性命也要前進，現在想要覆興艾爾迪亞的他即便犧牲平民的性命也要前進……
這就是自己一直以來的做法不是麽？這就是自己這個惡魔的做法……
思及此處，他倏爾睜眼。一手撚在眉心，藍色的眸子卻倒映出血與火的猩紅……
梟站在一旁看著他危險地上揚的嘴角，他能感覺出對於這個慣於隱藏情緒的男人來說，這一稍顯猙獰的表情意味著他內心經過了怎樣的掙紮……
但他樂於看到他這樣的表情，他想看到他，更真實的一面。
“你想出來的辦法真是比我還要瘋狂呢……”良久，沈寂的房間內終於又響起金發男人的話語，“不過……我就答應你吧。”
站了半晌的梟終於等到了肯定的答覆，他看到男人在一瞬的表情失控後又將自己的情緒悉數壓下，此時那人的神情只透露出一股肅穆蒼涼……
是啊……自己又將做出這種惡魔般的行徑。
但既然選擇了，那麽便要像從前為墻內艾爾迪亞帶來真相一般，如自己承諾過的那樣，再為艾爾迪亞帶來勝利。
這是一條只許成、不許敗的道路，這是一條只許進、不許退的道路。
即便，付出再慘痛的代價……
直到現在，他已經舍棄了安逸、感情，與人性。而自這個計劃起，他將把自己的性命化作誘餌與棋子交予這個劊子手去賭。
這是他第四件舍棄的事物——自己的性命。
除此之外……他還應該好好想想自己這個惡魔還該舍棄什麽了……
一切都是為了執念的達成，與最終的勝利。
之後，梟找到機會在地下耶格爾派的據點中會見了艾倫，借向他匯報艾爾文的情報之機提出了這個暗殺計劃。
地下溶洞昏黃的火光中，成為耶格爾派首領的艾倫站在那個擔任間諜的男人面前。自那次改變墻內命運的瑪利亞之墻奪還戰後，已過了將近兩年。
此時十七歲的艾倫一頭中長的黑發，神情中透露著領袖的冷靜與威嚴，不覆當初的熱血與沖動。而在他身邊擔任親衛的則是將頭發剪得更短的三笠，腰間仍掛著立體機動裝置的刀刃，隨時準備作戰。
“首領，我有一計能讓你除去艾爾文。”梟對著艾倫開口，如同在艾爾文面前獻計那樣此時對耶格爾派獻上計策。
只是，對方並不知道自己不是第一個聽到這個計策的人……
“哦？你還真是比我更想讓他死呢。”艾倫看著這個兩年前以舊中央憲兵的身份被希斯特利亞引薦來見自己的男人，試探著他的話語中聽不出感情。
而梟知道，其中潛藏著的是疑究與不信任。前半生都潛伏與黑暗中行見不得光之事的自己，是沒那麽容易取信於這個年輕的首領的。
“你也知道，我是當初負責拷問調查兵團團長艾爾文·史密斯的中央憲兵。”他“開誠布公”地向艾倫強調自己的經歷，來給這招險棋附上足夠的合理性，“那時，我就註意到了這個男人十分危險。可惜他從我的手中溜走，又逃過了舊王政的絞刑，於是才有了今天。現在，已經有了他和吉克會面的證據，但他防備心很重。只有除去他，我們才能進行下一步。”
“……”艾倫註視著男人篤定的眼神，他的每一句話都與自己心中的想法不謀而合。
是的。艾爾文·史密斯，就是墻內最大的威脅。不，是這個世界最大的威脅！
必須鏟除他。也早就想鏟除他。
在與希斯特利亞稍有接觸後看到的未來，竟因這個男人而偏離了既定的正軌……必須除掉他，才能與吉克會話，將歷史的進程重新導向註定的未來，一個讓艾爾迪亞從巨人之力的奴役下自由解放的未來！
否則……艾爾迪亞人將永遠逃不出力量的囚籠。
那個男人想覆興艾爾迪亞，而自己卻想解放艾爾迪亞。
這一切，也是為了阿爾明的在天之靈……
“好吧，我就答應你吧……怎麽做？”少年思索些時，終於還是給出了肯定的答覆。
而一個笑在梟的嘴角上揚起來。
他巧妙地運用了“八分實話、兩分假話”的手法，曾經拷問艾爾文是真，認為他危險也是真，但沒有點破的是，他並不認為那“危險”是貶義的……
一個情報不對稱的話術，就讓面前的少年上鉤了。
終究，還是太年輕啊……
“派出殺手去行刺他。”心下想著，面上仍是波瀾不驚地道出了自己的計策。
“！？……”而少年一驚，似是有些厭煩這個男人每次說話說一半的習慣，即刻反問道，“就這麽簡單？”
“是的。就這麽簡單。”而梟仍是將話說得雲裏霧裏。
他在拿捏這個年輕人的心態，享受這種他在暗處享受了數十年的貓捉老鼠的游戲。這種攻心術對於那個金發男人並不適用，但對於眼前的這名少年，尚是手到擒來。
“……要做劊子手的話就讓我來吧。”也被兩人之間的文字游戲弄得有些焦慮，三笠接過話說道，眼神一凜。
而艾倫卻做出一個攔下她的舉動，他很高興她願意為了自己手染鮮血，但此時今日並不若那天在森林中制住那個男人一般……
“不。”而這次梟倒是率先開了口，也終於不再吝嗇地解釋起周詳的計劃，“阿克曼來做的話太明顯了。我們需要派出一名隱藏耶格爾派身份的殺手，我會提供艾爾文的位置，並將殺手放進宮殿，而時間就選在——”
他頓了一頓，看到面前的兩人神情都緊繃起來，目光投射到自己身上，而後道出了驚人的計劃：
“中立派召開會議的那天。”
“！？——”這個決定顯然令艾倫一驚，他追問道，“為什麽是那天？”
“為了給我們的計劃留足後手。”知道對方會難以置信地追問，他不慌不忙地答道，“若暗殺成功，我會放出他與吉克聯絡的證據謊稱他通敵賣國；若暗殺不成，那麽定是他化身為超大型巨人，而屆時——”
“！！……”聽到這裏，震驚在艾倫放大的雙目中迸裂開來，喃喃地道出了一個不敢相信的後果，“屆時，當天與會的人都會和宮殿一起被炸得灰飛煙滅……”
“不錯。若事情真的走到這一步，耶格爾派將順手牽羊除掉惱人的中立派成員。”男人的眼神依舊平靜，嘴角殘留著陰森的笑，仿佛在說“這是一個橫豎都對耶格爾派有益的完美計策”……
“這可是屠/殺！……”而艾倫卻有些激動地上前一步，瞪大的眼中倒映出這個男人鬼魅一般的身影。
“是的。但這一切都將會是艾爾文·史密斯做的。”
“……兵不血刃，借刀殺/人嗎？……”思緒被其步步引導著，艾倫有些失神地微微低頭，一手按在額頭上，心中倒映出血與火的猩紅……
“嗯。倒不如說，如果他真的用這種激進的手段自衛了更好。我們不僅可以不費吹灰之力地除去中立派，還可以借指控調查兵團團長的屠/殺暴行一舉占據輿論制高點。”無視少年顯露的糾葛心緒，他繼續解釋道，言語中不帶一絲情感，卻是殺伐狠厲，“趁此東風，耶格爾派便可自地下傾巢而出，發動討伐投靠壁外侵略者的調查兵團的革命——這不正是你一直想要的嗎？”
“！……”男人滴水不漏的計策與循循善誘的話語令艾倫陷入長久的震驚……
危險……
沒錯。這個男人太過危險……
不就像這個男人向自己形容艾爾文一樣，這個男人也同樣危險嗎……？
如果說艾爾文·史密斯是一種威脅的話，克羅巴·弗庫洛又何嘗不是一種威脅……？
他現在有些明白……為什麽這個男人會在自己面前自稱為“梟”了。那個幾乎憑一己之力就建立艾爾迪亞覆權派，讓父親來到墻內影響了墻內歷史進程的男人的代號……
同意他的計劃，不是與虎謀皮麽？……
但，只有惡魔才能超越惡魔。
這個人視艾爾文為眼中釘，對自己來說是一個好的信號。
對……
就讓他們去鬥吧，一山不容二虎。
反正，只要能與吉克見面，自己將以始祖巨人與進擊巨人之力控制下整個局勢，讓歷史繼續沿所見之未來前行……
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深夜。艾爾文站在未掩的窗邊，雖已處理完事務，卻仍是未眠……
他凝視著自己映於玻璃上的倒影，近日來思緒所系皆是不久後將要施行的屠/殺計劃……
數日後，自己將親手殺死總統薩克雷，駐屯兵團總司令皮克西斯，以及……憲兵團團長奈爾。
二十餘年前訓練兵的時光又閃回在他的腦海中……
在黑夜的燈火下聽著自己訴說、又向自己訴說的少年。
那不堪的一日中那人憤怒地沖過來揪住霸淩者衣領的身影。
一同立志加入調查兵團的四人的歡飲談笑。
波光粼粼的溪邊兩名少年楞住的模樣。
而如今，當初的四名少年，兩名英年早逝，兩名分道揚鑣……
而如今，再不相見的那名少女，她丈夫的命卻被自己置於棋盤之上……
他開始有些厭惡自己。
僅僅是因為政見不同，便要殺/人嗎？
但，他也明白，這並不是單純的意見不同。不是少年們在餐桌邊口角之爭的意見不同。
更何況，單單是少年之間的意氣之爭，都能催生出暴行。
那麽，在這場權力的游戲中，政見不同，也即意味著不共戴天。
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那碎片一片一片解剖著自己、切割著自己、淩遲著自己，讓他將自己的本性看得更透……
然後，他心底浮現出又一個對於自己的詛咒：
無論用多麽逼不得已的理由勸說自己，無論用多麽冠冕堂皇的理由加冕自己，雙手染滿鮮血是唯一無法更改的事實。
是的。這也是他早就在心中種下的詛咒。
如今，更加清晰地看著自己一點點墮入地獄、一步步滑向深淵……
他一直都清楚，這是用性命也無法償還的罪孽。
那麽……唯有活著償還這一切！
神色一凜，他一手猛然敲碎窗戶的玻璃，而後在半空中死死握成拳，其上可見鮮血淋漓……同時，還未待他及得看清其上倒映著的自我猙獰的神態，碎裂的琉璃便將他投射於其上的自我割裂為碎片，既而一片片剝落，墜入窗外無盡的黑夜之中……
一股憤怒自他靈魂深處升起，對自我的憤怒、對世界的憤怒、對命運的憤怒。這是每當被逼至絕境時便會爆發出的憤怒，如野獸一般；這是足以給予自己力量的憤怒，如惡魔一般。
是的……活著償還這一切，背負著痛苦與罪孽前進。
“我會前進的。即便再痛苦……”
若要問為什麽……
因為這是他早已立下的誓言。
既是詛咒又是誓言的誓言。
【若有一天需要做出補償，光是這條性命，根本不足以償還吧……】
【那就在我墜入地獄之後，堅信在有限的現在做下的決斷，定能創造出明天！】
獨白已成、詞畢曲終……
若能在此役中繼續茍活下去，那麽便將這首終成之歌，獻與那個約定之人……
在自己取其丈夫的性命之後……
……
耶格爾派發動刺殺的前夜，也即那個墻內的大事件發生的前夜……艾倫正與梟做完行動前的最後確認。
燃著燭火的地下，他坐在石質的座椅上，一手置於扶手上托著腮，面上疲態略顯。似是想了許久後，他對著轉身欲走的黑發男人道出這些天來一直思索，並最終決定的一個打算：
“梟……事成之後，我希望你能扮演那個‘拯救人類的英雄’。”
黑發男人有些錯愕地頓步，聽著身後少年意有所指的囈語，不明其意，卻只回道：
“……如果有那麽一天的話，我很榮幸。”
而後，男人的漆黑背影一步步沒入了燭光照不到的陰影盡頭，地下的空間內惟餘置身石座上的少年。
原定阻止發動地鳴的自己，化身人類的英雄的少年已經不再了……
這兩年來，他一直在物色另外合適的人選；如今，便讓他將這個未來押在那個名為“梟”的男人身上吧……
隔天，事件的發展按照計劃進行著。
當艾爾文如往日那般在午後的辦公室內處理文件時，卻早已做好了應對接下來將會到來的殺手的準備。
於是，當身後的落地窗倏地被由外沖破時，他即刻果斷地回過頭。
而後，他眼中放大的是持著立體機動裝置的雙刃襲來之人的身影；年輕的刺客眼中放大的則是金發男人朝他伸過來的手，以及——那手掌上早已劃開的一道傷痕……
當天，宮殿內正召開中立派們的會議。
由大理石制成的白色長方形會議桌上，端坐於盡頭的是總統薩克雷，仍因炎熱的天氣將兩只袖子卷起；坐於左側的是一幹貴族代表以及皮克西斯司令，面上低沈肅穆的神態昭示著近況的嚴峻；坐於右側的是內務議員們與憲兵團團長奈爾，他更是一邊蹩著眉頭，一邊參照手中拿著的文件展開議題，語帶愁意：
“近來反對與墻外艾爾迪亞人結盟的貴族們也是不斷上書……連憲兵團內部也是人心惶惶，有的士兵向我反映‘不知為何而戰’……”
“自那起戰役之後已經兩年了，這墻內的形勢愈漸嚴峻啊……”聽著奈爾面帶愁容的匯報，薩克雷也慨嘆道，“沒有向貴族們解釋道政府並沒有對外結盟，而是尚在商談嗎？”
“……”看著薩克雷轉頭問向自己，奈爾似是心有餘悸地看了他一眼，而後
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