“公子，興慶到了。”

皇上微微點頭，掀起了簾子，看那興慶的風土文物。

很巧，他們一眾商旅經停的地方正是興慶的繁華之地，人來人往，各種各樣服飾的人摻雜在一起，像一大鍋雜燴，看著雖紛亂，但細品來還是有一些韻味。

皇上——這裏就要稱之為張氏公子，對這些民情風俗一向十分感興趣，放下簾子就要親自下去看看。

隨行來的黃逸趕忙上前去扶，被他擺手揮退之後又趕緊去調人來陪著——這一大家子商客，好幾車的貨物，總不能幹脆就撇在這裏，好歹也是內務那邊省吃減喝湊出來掩人耳目的東西。若是悉數丟了個精光，等回去了內務那個老頭奈何皇上不得，只能拿他撒氣。那老頭脾氣大得很，搞不好得把他頭發揪去不少。

戰爭年代，休管是多麽充盈的國庫，在無限的損耗面前，都是一堆空氣，管不了也守不住。這時候，民心向來是最有用的東西，無論是充軍的壯士，還是繳納的稅款。

“公子，你打算帶幾個人去？”

今日他們好像正趕上了興慶的集市，人多的很，摩肩接踵的，帶再多的人也得被人群沖散了。

“就三個吧。剩下的，你們都在這兒等著，小心些。”

“是。”說著，黃逸就要擡腳和皇上走。“你不必去了。挑幾個走習慣的了，傻點兒的，別看著那麽精明。”到底不是自己的地盤，怎麽著也應當小心些為好。

也正是因為這合理的選拔要求，任平不容置噱得被選入了陪同的行列。

四人晃晃悠悠地走著，特意放慢了腳步。皇上身邊只跟了一個人裝作隨從，而剩下兩個則扮作路人，只在周圍護著。

西夏雖是個小國，這政策方案實行的好，即使是個彈丸之地，也會是極興盛之所。看這時候的興慶就能明白一二了。

這大街上來往的不只有西夏人，還有大宋的，大遼的，甚至連更遠點兒的蠻夷之所的人也有。大家都帶著滿滿的貨物在街上行走，或是遠遠地來叫賣，或是大老遠來收貨，拿些別的地方的小玩意兒回去高價兜售，反正花樣是少不了。在這種氛圍之下，西夏這時候來往的人和消息是一年比一年多，一年比一年豐厚，任平私心裏想著，這西夏的間諜生意一定也做得不錯。

畢竟這麽多人魚龍混雜，一個人帶著一點子故事，這聽聽那問問，就是一個妙本子。

戲班子來這兒也會是賺錢的買賣啊。

任平嘖嘖稱奇，這滿大街都是好玩的玩意兒，也難怪大家都喜歡來這兒長見識，確實厲害。

而在皇上眼裏，就不只只是這些了。

無疑，興慶開城這件事確實是利益很大，那麽多商人匯聚一堂，交易著不一樣的錢幣和貨物，不僅僅是來的人獲利，西夏人他們自己也從中賺取了很大一部分利潤。他看著一堆一堆都在交談中的人們，心裏感嘆道，這樣的一個地方，也不失為一個好的交易場所啊。

除了貨物，消息也可以拿來賣的不是？

這也是他籌劃許久，一直想要親自來此看一看的真正原因。說不定，這兒就有不少亡命之徒等著他們發掘，那時候，他可以拿下的，就不僅僅是西夏這麽一個彈丸小國了。

皇上瞇緊了眼睛，絲毫不掩飾他一直以來的好胃口。普天之下，那麽大塊兒的土地在等著他踏足，那麽多有趣的東西在等著他采擷，他哪裏就不會有想要試一試的道理？

青年人，總是熱血的。

耶律家和蕭氏鬥久了，也鬥膩了，大遼畢竟氣候苦寒，有些好東西根本不能在此地生長。想起來大宋之前進貢來的那些好玩意兒，他又有些想笑了。

“公子，要不要歇歇腳？”

身旁的這個隨從悄聲問道，皇上一擡頭，正好就是興慶最大的茶肆——彌藥茶肆。

“進去看看。”皇上扇柄一指，幾人分了兩次進去，兩人一桌，坐在了不同的位置。

茶水和糕點都上的很快，過往的雜役也都沒有對這兩桌有著長發的遼人有什麽奇怪的打量。畢竟現在滿城走動著的幾乎都是外族人，恰好就實現了皇上的構想。

“公子。”和皇上同一桌坐著的那個漢子低聲道，“誠如公子所料，西夏人的日子過得實在是不錯。”

在大遼和大宋的雙層夾擊下，還能有如此繁榮景象。耶律家這最有才能的皇上本人也有些另眼相待了。

“果然不錯。”他沈吟半晌，“今日就在興慶安歇下來吧，既然是難得來這麽一趟，準備總要做的充分一點。”

“是。”

屬下借著交錢的工夫和另兩人通了氣，不久這幾人就一同回來了。

“公子！”黃逸小跑上前，接過皇上手裏隨性買回來的小玩意兒。“這又是帶給公主的？”黃逸幾番掂量手裏的這塊兒...木頭疙瘩，忍不住腹誹，要是哪個倒黴催的被差遣把這玩意交到公主手上，送去的人的腦袋不得被打成木頭疙瘩吧？

“帶回去給昊兒的。”皇上無意多說，只是把準備滯留在興慶的想法提了一提，就回去稍作休息了。

他得好好想一想，興慶的繁榮程度確實是出乎了他的意料，既然西夏人已經有如此熱情，恐怕他得快一點兒著手打壓才好。

不過，不知道大宋那邊的又在打什麽主意？

“來人！”黃逸急急忙忙地跑進來。他才傳達了消息，正著手和興慶城裏他們的人聯系。此行帶來的隨侍只有他一人，他推脫都沒處推脫了去。

“去叫任平過來。”他略微思索，還是覺得不妥。黃逸的腳還沒踏出車門，又被急急叫了回來：“罷了，你直接告訴他吧。叫他帶幾個人，這兩日晚上不必回來住了，盯緊了他該盯的人。”

“是。”

該盯的人...是誰？

黃逸手忙腳亂地找到了任平那一處，把皇上的話覆述了一遍，他還是不懂到底誰才是該盯的人。只是任平和顧延的面色突然有些沈重，讓他看了又看，還是沒敢過問皇上旨意的意思。

“大人是說，我們即刻行動？”

“正是。”黃逸道，“幾位請吧。皇上的意思是，任大人想要帶哪些人就盡管帶了去，晨昏定省也不必和大夥兒一樣，全憑個人喜好。”

“知道了。”

黃逸才剛剛退了出去，顧延就忙不疊地過來，面色擔憂。

“皇上這是要瞄準那家了？”

任平略作思索，正色道，“沒辦法，在這麽一個夾縫裏，要取得最豐厚的利益，是誰都得先在對手那裏埋下一柄暗箭。”

“咱們也是時候用一用自己了。”

他轉頭問道，“方柒跟來了嗎？”

“在附近候著呢。”

“那走吧，”任平一撩袍襟，“這裏不方便，皇上的意思也應該是讓咱們自己方便著行事。就看明日了。”

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