謝恒在禦花園中快步而行，半路遇見下朝後換了身龍袍的皇帝和身穿朝服的陳旭。

“謝卿，才去賀壽罷？這麽急著回去？”

謝恒行禮道：“回陛下，微臣正要去兵部上值。”

皇帝扶起謝恒雙臂，道：“今日是太後壽辰，朕準你一日假，在宴上盡興再回。太後喜歡你們這些年輕人在眼前，人多總是熱鬧一些。”

“微臣遵旨。”

“又不是在朝堂上，別這般拘謹。你的祖母是朕的皇姑，從前與太後最親近，太後總想見見你，與朕一道去吧。”

“是。”謝恒頷首，又隨著皇帝去長青閣。

謝恒勉強與皇室沾親帶故，實則若論血緣關系，是半點都沒有的。安國公之妻靖怡公主是惠帝出征時，收養的一位戰死舊部的女兒。

皇帝如今這樣打起親情牌是何用意，任何人都清楚。

於謝恒而言正是難得的機會，他自然不會推辭，便隨著皇帝到長青閣前，一路順著陛下回話。

見陳昭妧還在那石桌處與人交談，謝恒不覺屏息聆聽，他聽力不錯，距離越來越近，聽得也越來越清楚，一字不落地全聽了進去。

這廂聽了趙嘉歡的胡思亂想，陳昭妧啞然片刻，好奇她是怎麽能把毫不相幹的兩人聯系起來。幸虧她不是紅娘，不然要牽錯許多姻緣。

陳昭妧無奈道：“我對雲紀也未有那般想法。你真是話本子看多了。”

“那你和謝世子，是不是……”

“我和他才相識不久，只是同僚而已，你別亂想。”

趙嘉歡托腮，嘆了口氣：“噢。不過你們門當戶對，郎才女貌，又正好是同僚…”

陳昭妧打斷道：“我與他只是同僚，沒有旁的。”

“謝世子如今可是炙手可熱呢，你竟也看不上？”

“他…他有什麽好，我偏看不上又如何？”

陳昭妧心虛地挪開眼睛，正看見皇帝走來，忙拉著趙嘉歡行禮。

“妧兒和歡兒怎麽在外面？”

趙嘉歡沈沈低頭，陳昭妧道：“回陛下，臣女與趙姑娘出來醒醒酒。”

皇帝笑道：“你一向酒量不好，便在外頭吹吹風罷。”

陳昭妧福身稱是，再擡頭與謝恒四目相對，見他神色晦暗，略壓著眉頭，似怒似怨，又似悲似急，便猜測剛才說的話該是被他聽見了。

聽見又如何，她只是實話實說罷了，他們現在並未定親，實打實只有同僚之誼。但她終究是違了心，看不上這三個字，說出口便後悔了。

實則謝恒剛剛聽見那些話時，並沒有太難過，他知道自己入不了她的眼，只是心裏仍然不舒服，又聽她說飲了酒，驟然緊張起來。

看她暫無大礙，謝恒稍松口氣。太後壽宴上雖然人多，但應該不會有人敢在太後眼前放肆，極有可能是在她之後離席的時候。

這般想著，謝恒隨皇帝進殿，皇帝賜他坐在身側，他被太後問了些話，都依禮回答著。片刻後，陳昭妧和趙嘉歡也回了坐席上。

眾女眷中，許多人是第一回這般近距離地看見謝恒，不少竊竊私語者，都在談論他的容貌家世，順帶著拿他和一旁的陳旭比較。

如今謝恒得皇帝和太後青睞，可見早晚會青雲直上，位極人臣，地位可與裕王世子陳旭相比。

就是這二位的面容都太冷了些，沒有絲毫發揮那張臉的優勢，若是笑一笑，定是極好看的。

眾人早就暗自給他們分了個高下，陳旭雖然任兵部侍郎，卻是個武將，不如謝恒暫且沒上過戰場，看著沒那般冷峻駭人。如今兩國和談，謝恒以後怕是也沒機會上戰場了，大約會在兵部一路升職，而陳旭沒準要去駐邊，或是跟裕王回封地。因此，謝恒反倒比陳旭更合人心意。

奏樂換了一曲又一曲，舞女也換了一批又一批，眾人支著身子僵著脖子，早就看累了，卻都不敢打攪太後的好興致。

淑妃在一曲舞罷後上前敬酒，盈盈一拜道：“太後，今兒清晨，臣妾見宮中池子裏的蓮花有幾朵含苞待放，特讓人照看著，現在正是盛放的時候。太後一向喜歡蓮花，可否有興致看這些花兒為您賀壽呢？”

太後笑道：“淑妃有心了，只是哀家也乏累了，這些姑娘們想是喜歡看花的，你帶著她們去吧。”

“是，臣妾領命。恭送太後娘娘。”

“恭送太後娘娘。”眾人紛紛起身行禮，心裏都樂開了花。

皇後借口身子不適，向皇帝告辭回宮，景瑤也隨皇後離開。皇帝擔憂皇後，便也離了宴席，追著去了清樂宮。

皇後前腳踏進宮門，皇帝後腳就跟上去扶著她，景瑤見狀退了幾步，跟在後面。

“身子還沒好全嗎？太醫怎麽說？”

聽見皇帝這麽問，皇後心累又心涼。他只聞新人笑，哪裏知道她這舊人徹夜難眠，頭痛心痛呢。

“太醫說，臣妾須在僻靜的地方好好調養。陛下，臣妾近日誦讀佛經，才覺得心靜一些，臣妾想…去鴻恩寺祈福修行。”

皇帝半晌怔默，松開了她，緩緩才道：“清如，你是在怨朕嗎？”

“臣妾不敢。”

“罷了，這半日你也累了，去歇一會吧。”

皇後退了半步跪在地上，鄭重道：“陛下，臣妾是想修身養性，兼能為國祈福，請陛下應允臣妾。”

“你快起來，這成什麽樣子。”皇帝彎腰去扶皇後，忽覺腰際酸軟，硬生生僵了片刻才伸出手，卻使不上力，不能把她拉起來。

皇後執拗地不肯讓步，皇帝索性負手道：“景瑤，扶你母後起來。”

景瑤照做，將母後扶起。她也驚訝於母後的突然請求，但想到這些日子，母後總是跪在佛像前念誦經文，又說得通了。

母後不喜歡烏煙瘴氣的後宮，她也不喜歡。

皇帝又說了幾句好言好語，而皇後知道，他從前不會這般，這些話大概都是和淑妃說了千百遍的陳詞濫句。

她這顆心終是倦了。

另一邊，一群人又隨淑妃輾轉到迎瑞宮，賞起了蓮花。

能在涼快的地方吃著糕點賞花，自是比端腔作態要自在多了，各家姑娘們也和相熟的朋友閑聊起來。

趙蘭汀沒有熟人，偶爾和寧蓮附和兩句，偶爾和李塗嬌挑句話頭，不至於被冷落，終究也混不進圈子，她覺得乏味，便去找她的淑妃姊姊。

陳昭妧和趙嘉歡在一處，兩人躲著清凈，在離眾人很遠的地方觀賞著蓮花。

趙嘉歡問起陳昭妧為何考了武舉，陳昭妧敷衍道：“想考便考了。”

趙嘉歡白了她一眼：“你最厲害，你想做什麽做不到啊。”

陳昭妧竊笑，單手托腮看向搖曳的蓮花，一團水在蓮葉上滾動著，掉落在池子裏，與池水融成一片。

有淡淡的蓮香掃在她們面上，呼吸都成了清甜的。

淑妃派人請趙嘉歡敘話，她這才依依不舍地走開，留下陳昭妧一個人在池邊。

待她到了亭前，見一群人簇擁著淑妃，除卻宮女就是離淑妃最近的趙蘭汀，二人挨著坐，可見感情親近。

趙嘉歡遠遠行禮道：“見過淑妃娘娘。”

“歡兒快過來，姊姊許久沒見過你，都長成大姑娘了呢。”

裝什麽親近，她和淑妃也就幾歲的時候見過一面。

這般想著，趙嘉歡還是不得不上前，被淑妃拉著坐在她身旁。

“蘭兒初來上京，給歡兒添了不少麻煩吧。”

趙嘉歡面無表情道：“不麻煩，家裏填兩碗飯騰間屋子的事兒。”

“聽蘭兒說，府上的事情有好些都是你在料理，妹妹真是能幹呢。”

趙嘉歡勉強地笑了一下，道：“娘娘謬讚。那邊蓮花開得不錯，我還想去看看。娘娘…”

“妹妹若喜歡，便叫人摘幾朵。妹妹與我也不必客氣，私下裏喚我聲姊姊吧。”

趙嘉歡扯扯嘴角：“宮規森嚴，臣女不敢。”

淑妃一手一個拉起趙蘭汀和趙嘉歡的手，疊在一起，笑道：“都是一家姊妹，又是在我這迎瑞宮裏，都不許生分，咱們姊妹好好說說話。”

淑妃又讓宮女散開離遠些扇風，與趙嘉歡說起家常。

迎瑞宮中，各家姑娘聚成幾小堆，在池子旁賞花，或是在回廊中乘涼。

迎瑞宮是皇帝下旨翻修過的，並了原來荒廢的一處宮殿，是後宮最華麗寬闊的所在。

光是七彩池就有一間宮室那麽大，裏面養著半池粉紅皎白的蓮花，和上百條各種好看的魚。為了今日給太後賀壽，淑妃命人引了溫泉水入池催花，結果卻是白費心思。

不過能讓各家的姑娘來看看，一同賞花，也是好的。

陳昭妧百無聊賴，走近池旁。見花瓣薄薄一片，輕盈似蟬翼，她環顧四周沒人，忍不住半蹲下探手撫摸，指尖還沒碰到花瓣，就猛地被人拽著手臂迫起。

“你…你怎麽在這？”陳昭妧見是謝恒，慌忙退了幾步遠。

“當心掉下去。”

所問非所答，還像她欠了他銀子似的冷著張臉。

陳昭妧道：“不勞你關心，我自有分寸。後宮中女眷眾多，不是世子該來的地方，當心徒惹是非。”

謝恒聞言，向她靠近兩步，她便退後兩步保持距離。她再向後撤步，他突然一大步邁到她身前，明知故問道：“什麽是非？”

他倒求之不得想和她惹些是非。

謝恒一手托著她的腰，又朝她微紅的耳廓吹氣：“你吃醋了？”

什麽吃醋？真會無恥瞎猜！

“我沒有，你、你快起開，別讓人看見。”

陳昭妧雙手用力抵在他胸膛上，他便也用雙手環住她，兩人間隔幾寸，距離暧昧。

她這副慌亂模樣讓他稍有愉悅。

謝恒有一瞬在心底默默譴責自己，這樣會不會太過分了。暗自糾結著，他仍竭力穩住心神，掌握分寸，控制距離。

他實在太想卻又不敢離她再近一毫。

“這邊有樹擋著，沒人。”他這般和她說，讓她放松警惕，也在放松自身。

陳昭妧這才發覺他們已經在樹蔭之下，離池子有好幾步之遠，不遠處還有矮樹叢和花叢擋著，她略安心地松了口氣，也松了咬疼的下唇。她看不見那些人，她們也自然看不見他們。

可是，她身後就是墻，已經退無可退了。

謝恒沒有與她對視，視線在她面上游走著，不知為何落在她沒塗口脂卻殷紅的唇上，她松力後吐出的那片下唇，還有著水澤。

似凝露的芍藥花瓣，太過鮮艷美麗。

“放心，不會讓人看到。妧妧…”謝恒遲疑著，喚她的名字都輕成氣音。

他的手慢慢擡起，鬼使神差移向那抹誘人的紅，終於還是落偏了些，極輕又快速地撫了一下她粉紅的臉頰。

只是食指屈指輕蹭了一下，指骨堪堪沾到她一點皮膚，他就已經心如擂鼓。

他想起前世第一次和她牽手的時候，也是這樣，心臟都要飛出來了。

後來每一次牽手時，心跳都會比之前平和一點點，相應地，也多了一份填到他心裏的滿足。

原本只是碰到她的指尖便足夠，後來就想包裹住她兩只柔軟的手，現在他竟想要更多。

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