圍困山谷的第八日,馬廉率部枕戈待旦。

潛入山谷刺探的探子，無一歸來，谷中有變是他最不願意看見的場面。

軍士在雪崩處堆起篝火,化開雪壁,濃濃黑煙騰空而起,在山巒的極遠處就能看見。

這是總攻的信號。

若是謝潺沒死,他必然知道。

大火燃燒了整整兩日，雪壁融化崩塌,露出楔口。

山谷楔口，人馬齊整,旌旗獵獵，不見一絲深陷困頓的模樣,謝潺身披銀尖大氅,立在隊伍前,笑問：“馬刺史可是來救謝某人？”

“關內道巡察使註定死在隴山狩獵的暴雪中。”

馬廉冷哼,揚聲道：“奸佞謝潺勾結竇氏，汙蔑岐州謀逆,馬某今日便要誅殺奸臣,清君側，眾將聽令，取謝潺首級者，便是扶風馬氏的頭等功臣。”

“殺奸佞,清君側！”

岐州軍士士氣大振。

馬廉揮手準備強攻,半山上放下飛箭阻止軍士闖入山谷，只見高高的崖壁上，一列黑衣人現身。

押在他們手上的，正是失蹤數日的獨孤淳和馬佩玉。

“馬廉,你往山谷踏一步，馬氏子孫即刻命隕此地。”

馬佩玉落著淚，斷臂的獨孤淳麻木地註視眼前黑壓壓的人。

馬廉騎著馬立在軍士前，“玉兒，淳兒，別怪叔伯，除掉謝潺，扶風馬氏才能活，你們先走一步，雍城的守軍即刻便至，謀害你們的人，一個都跑不了！”

謝潺撫掌大笑，將馬廉打斷，“雍城的守軍，為何還沒到？”

馬廉握緊橫刀。

謝潺：“讓我來告訴你為何。”

綁著炮仗的信號箭頭齊齊射入空中，剎那間，戰馬嘶鳴。

寬谷盡頭，卷起雪塵，馬蹄如雷，滾滾而來。

飛揚的軍旗下是萬千涇州守軍，馳援隴山。

隴山牧監想偷跑，被謝潺的親衛一箭射落馬下。

隴山牧場正是岐、涇二州交界山脈，馬廉調遣的雍城守軍在路上已被涇州部隊攔截。

功虧一簣，馬廉垂目。

涇州刺史騎馬過來跟他打個照面，“好巧，顧某也是來隴山狩獵呢。”

螳螂捕蟬，黃雀在後，誰是獵物，誰是獵人。

單單一個關內道巡察使豈能調動涇州的軍團？

謝潺著令，“岐州刺史馬廉勾結隴山牧監謀逆，將相關人等押解回雍。”

馬廉怎麽都沒料到，當自己重返雍城時，會成為階下囚，岐州已經變了天。

謝潺沒有將一幹人等關入囚車押運，已然給足了扶風馬氏最後的顏面，馬廉鐵青著臉坐駱駝奚車中，雍城的城池清晰可見，金甲衛士在城墻上巡游，城頭旌旗獵獵。

跟軍中日月旗、字旗截然不同，太常旗上畫三辰，旃畫青龍，清晰可見。①

唐旗，金甲，乃是聖人親臨。

馬廉定睛遠望，終是嘆出一口氣，難怪涇州刺史馳援謝潺。

坐鎮雍城指揮，與他對弈的，是這個帝國最強大的男人。

逃不過了，這該是扶風馬氏的劫數。

天子入住雍城以東的離宮，九成宮乃歷代唐皇避暑燕居之所。

宮門外，從奚車下來的馬廉，推開老仆的手，整理好圓袍，一步一步挪往正殿。

他是百年馬氏的家主。

正殿內，謝潺和涇州刺史分立左右，龍虎軍將領著甲上殿。

著赤黃常服的偉岸男子端坐中央，那是當朝天子，馬廉十年未見，記憶中初登帝位的黃毛小兒，成了威壓九州的君王，頂天立地。

馬廉行叩拜大禮，天子讓他平身的低音，在空曠的大殿內回響，馬廉擡起頭，靜觀聖顏。

“你？”

天子竟然長了一張李都尉的臉！

靈州拓跋氏，禦賜姓李。

馬廉笑出眼淚，笑自己自詡聰明，到頭來竟被他人戲弄於股掌之間。

什麽法門寺禮佛，從一開始就是天子潛伏岐州的幌子，借由馬氏之手給予竇氏最後一擊。

他輸得徹徹底底，棋局覆盤，“馬某想不到是哪步棋引來天子懷疑，拋出關內道巡察使的大餌，讓我上鉤。”

李雘令內侍監宣仙游觀監齋上殿。

頭戴如意冠，著廣袖青袍，手持麈尾，柴三妙緩步入內，姿容清貴，氣韻嫻雅。

李雘問馬廉，“現在可知錯在何處？”

馬廉看清了女冠的臉。

五丈原劫殺，真正的女冠，逃過一劫，他以為天衣無縫的真假女冠，害得自己滿盤皆輸。

柴三妙立在馬廉身前，靜穆地端詳，命侍奉呈上仙游觀符箓數支，“眼前的符箓，馬刺史該是熟悉無比。”

馬廉清楚他們想要的東西，他直視天子，他還有最後的價值。

李雘揮手讓在場侍奉退下，親頒口諭，“扶風馬氏追隨先帝，戎馬倥傯，從龍有功，今受奸人蠱惑，犯下大錯，以戴罪之身清除奸佞，將功補過，著馬氏九族罰沒家產，流放黔中道，欽此。”

“謝主……隆恩。”

馬廉闔目而笑，“微臣必當竭盡全力，以報皇恩。”

天子想要的，不過是讓他以一人之力咬死京兆段氏，這是他為扶風馬氏能做的最後一件事。

————

馬廉供出仙游觀地下密室，呂元赤查獲更多密函，鐵證如山。

長安城內，金吾衛中郎將崔湃領兵拿下段氏上下兩百餘口，涉及旁支千人有餘，勾結岐州的謀逆大案交由大理寺主審。

世家屹立百年，誰家沒有點籌謀，私底下串聯都不幹凈，豪族人心惶惶。

年節裏聖人去法門寺禮個佛，竇氏、馬氏、段氏三家門閥相繼倒臺，讓豪族中人見識到李雘的雷霆手段。

人不在京中，亦能遙控長安，讓門閥大族俯首稱臣。

李雘坐鎮九成宮指揮長安行動，啃下關中五姓這個硬骨頭，帝國核心的風雲變幻通過各大都護府的留後院，消息很快傳遍邊塞各州，威嚇住某些蠢蠢欲動的勢力。

插旗的傳令者，八百裏加急，往來岐州和長安，消暑避寒的離宮，成了權利的中樞。

連日批改奏折的李雘，有幾日沒有見到柴三妙，於飲茶間隙，時不時向馮內侍詢問柴三妙的近況，吃的好不好？睡的好不好？去了哪些地方？

馮內侍根據暗衛的消息一回稟，“馬氏流放前，女冠備了些錢財，托人帶給馬佩玉，讓其在西南群山的清苦中，能過得好些，近日人都在雍城主持仙游觀的事務。”

李雘點頭，握住狼毫的手在折子上批下已閱，又念叨，“仙游觀遭了大火，住宿不便，派人去將女冠接回宮裏住，白日再送去雍城。”

九成宮在雍城郊外的山腰，路程不遠。

馮內侍答喏，心想有一種不便，是天子覺得不便。

仙游觀遭遇偌大的變故，身為宗正寺任命的正牌監齋，柴三妙去收拾殘局，責無旁貸。

她有玄都觀協助理事的經驗，整理大火後各殿殘骸，清點損失，重建尚需時日，也急不得。

她仔細詢問觀中幾位資深的坤道，仙游觀觀莊資產幾何？她還記得當初聖人下旨玄都觀管轄仙游觀時，新撥了土地和佃戶。

本來想去郊外觀莊瞧瞧，卻被告知馮內侍派了接她回宮的人來。

柴三妙告訴對方自己留宿在仙游觀並無不妥，來的人伏身在地，只說女冠莫要為難奴婢，接她回宮是聖人的旨意，才讓她無話可說。

禦苑水榭處，謝潺陪著天子手談對弈，拓跋宏、呂元赤站在一旁觀戰。

天子面上看不出異樣，實際心不在焉，謝潺已連贏三局，也不知道這盤棋下下去還有什麽意義，只等到馮內侍將柴三妙迎進水榭，謝潺才意識到自己只是天子打發無聊的工具。

棋也不下了，李雘讓柴三妙與自己共坐胡榻，命人端上水晶皂兒，柴三妙邊吃邊聽李雘和他們的閑聊。

謝潺提起京兆段氏的案子讓長安世家收斂不少，“據說東市和平康坊的酒肆食苑裏，一時間難覓各家子弟的蹤跡，都怕誰說過往與段氏交好，想摘個幹凈，關中五姓其它世家也沒了聲音。”

李雘換了個舒適的姿勢聽完，“甚好。”

謝潺訕笑，“只是崔九郎的抱怨可不小。”

柴三妙好奇，“中郎將怎麽了？”

謝潺透露原來是清河崔氏的嫡孫降生，崔九郎再破大案，送禮的人差點踏平了崔氏的大門。

拓跋宏一臉羨慕崔湃的幸福生活，李雘允諾他看上哪家世家貴女，便替他做主。

拓跋宏連連擺手，“長安的貴女可沒有一個是好惹的。”

在場男子哄笑，柴三妙指責他們對長安女子是有多大的偏見，笑聲裏，只有呂元赤一語不發。

眾人告退後，獨留柴三秒跟李雘兩個人，柴三妙手上水晶皂兒的吃得極慢，李雘也不催她，就靜靜地看著她被日光曬紅的臉頰，看了半晌，“一天忙得見不到人影，比朕這個做天子的還忙。”

柴三妙應聲附和，“聖人事必躬親，乃天下人之福，我又豈敢叨擾。”

李雘面上一哂，她在抱怨他忙？

“岐州的事告一段落，朕這兩日得空，你就留在九成宮中。”

柴三妙還在想仙游觀許多事情還等著她，李雘已經駁回她未出口的理由，表示仙游觀有何處困難就告訴他，為了仙游觀的長遠福祉，柴三妙選擇乖乖留在天子跟前。

她陪伴在李雘身旁，整日同處偏殿，對外只說天子與女冠談玄，只有守在外面的馮內侍知道，這是屬於兩人的靜謐時光。

謝潺一幹人等都知道若無要事，不去打擾。

偏殿內，李雘斜躺在矮榻上，靠著抱枕，柴三妙在爐前調好安神的香，拿起經卷自覺坐到李雘身前，像在太清宮舊書閣的雨後時光，他在她的輕聲低語中入眠。

李雘睡得很踏實，淺淺均勻的呼吸，他的睫毛很長，鼻梁高挺，閉著眼讓他不再銳利，也讓她敢探出手指頭，撫觸他的下顎線。

他凈了面，做回儀表堂堂的天子，她抽回手，被李雘一把拽住，放在唇邊親了幾口，依舊閉著眼，覺得不過癮，又摟過人，擁在懷中。

柴三妙由他抱著，很快進入夢鄉。

李雘這才睜開眼，打量眼前人，皮膚細膩像是白瓷，鼻尖散著淡淡馨香。

避開她的唇，他親了她的額頭，下巴，來到肩頸徘徊許久，沈迷其間，終是一路往下。

動靜驚醒了淺眠的人，怔楞中的柴三妙見到李雘手臂上掛著自己的腿，被詭異的姿勢嚇到，她推著男人渾厚的肩，看向殿外，警告他，“馮內侍守在外面呢。”

李雘伏在上方，頓住，人已經醒了，只能重新抱著，蹭她的脖子，然後悶悶地笑，手臂鎖住腰，調整了一個更舒服的姿勢，和她相擁而眠。

“睡吧，一會兒就好。”

馮內侍安排柴三妙入住清風殿，離天子所在的泰極殿連著一處回廊，距離很近。

這讓李雘心情愉悅，從朝食到夕食，都會將柴三妙宣入泰極殿一道用餐，準備了她愛吃的幹果小食。

有時候謝潺他們匯報政務，李雘也會邀請他們同食，閑聊時，好幾次李雘叫呂元赤，他都沒有反應，很明顯有心事，但是呂元赤不提，李雘也全然當做沒看見。

這樣可不行。

柴三妙還顧念著她和呂元赤之間的師徒情誼。

選了一個午後，趁著李雘午休未醒，柴三妙在宮苑回廊裏攔下呂元赤，問他：“近日為何情緒不佳？”

呂元赤也不回答，無言的望著宮墻飛檐。

等得柴三妙無聊地剝起絹帕裏的婆羅果仁，呂元赤終於袒露心事，他說：“長安來信中，盧祁告訴我，竇宣儀盛極而衰，扶風竇氏全族傾覆，善姜知道後，悶悶不樂。”

畢竟竇氏在大明宮中鼎盛時期，大家都親眼目睹過，如今河東柳氏崛起，仿佛是第二個竇氏，而柳善姜自己也將背負家族的責任，踏上竇宣儀同樣的路。

柴三妙想起柳善姜在鞠場上的傲嬌與倔強，“怎麽，她怕了?”

“嗯，盧祁說竇宣儀出事後，她就將自己關在宅子裏，柳家請了太醫署的人，說是心病。”

呂元赤左手錘在回廊木柱上，眼看著她消沈，又無能為力。

柴三妙默默剝開幾粒果仁，吃了問他，“看在你我鞠場師徒的情誼上，若是你真心想幫她，我倒有個辦法讓她不用入宮。”

呂元赤回頭盯著柴三妙，她拍了拍手上的碎屑，“只是這個辦法只能用一次，要你豁出去。”

呂元赤以為柴三妙的下一句會問他，你敢嗎？他當然敢！

可是，柴三妙問得是，“你喜歡柳善姜是嗎？”

柴三妙決定要幫人，必然幫到底，她不求柳善姜的感謝，反正呂元赤會報答自己。

籌謀一番後，柴三妙徑直去找到在岐州立下奇功的謝禦史，也不磨嘰，開門見山地表示，謝五哥能在隴山牧場脫險，她出了力，先賢都道知恩圖報，如今她便來要謝五哥的報答。

註釋：

①太常旗——太常，掌宗廟禮儀之官，由他負責畫旗，畫出來的叫三辰旗，又稱太常旗。《隋書·禮儀志》。

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