皇帝的鸞駕自遠而近來到高幟的面前, 朱校桓是聽見宮人的報信，說在慶福門口東相與三殿下發生了爭執，三殿下要出宮, 東相不許他走, 還把慶福門都給封起來了。

朱校桓本是在等高幟進宮，好跟他說說有關西城兵馬司指揮使在前線貪墨糧草的事, 誰知道戌時早已過，左等右等不見人來，卻聽得高幟原來不是沒進宮, 而是在慶福門與朱耀廷發生了爭執。

朱校桓坐在鸞駕上, 看著高幟：“愛卿與朕說今晚要抓反賊，所以來得晚一些。”

高幟面朝朱校桓跪下，躬身伏地，“是的, 陛下。現在奴才正在做的就是這件事。”

朱校桓聽言，一臉驚訝道：“哦？現在你就在抓反賊？”

朱校桓用手指著自己的三兒子，“愛卿口中說的反賊，是廷兒？”

朱耀廷原本一直坐在馬車裏, 因為自己的父親來了，他便起身走了出來, 站在馬車的前頭，一臉冷漠地看著地上的高幟。

高幟聽言, 急忙否認，“不是的, 不是的，三殿下怎麽可能是反賊？奴才只是懇請三殿下下車，容奴才看一眼馬車就好……”

話音未落, 身旁馬車門簾一動，自裏面走出來一個人，帶一身寒霜站在人前：

“那麽，東相大人說的反賊，看來就是臣妾了。”

女子的聲音清冷如料峭冬雪裏的寒梅，高幟聽在耳朵裏冷不丁一個激靈。他擡起頭，一臉驚訝地看見朱弦正站在馬車的前頭，和朱耀廷並排在一起。

朱耀廷的馬車很大，是華蓋的五輻大車，高幟相信仇輝一定也在這馬車裏，但是讓他沒有想到的是，仇輝把朱弦也拉了進來。

皇帝朱校桓的聲音再度傳來：“薊門關口有人貪墨軍餉糧草，眼下大戰在即，臨時調換指揮官已然來不及，今晚老三把好幾個內閣都叫來了，本來想讓你也一起過來議一議，應該怎麽處罰。誰知道你卻說我們這裏有反賊，那麽高愛卿認為這裏究竟誰是反賊呢？”

高幟語遲。

眼看朱弦就站在自己面前，高幟不能當著她的面把仇輝押走。很明顯這件事朱弦已經主動參與其中，不然今晚她也不會出現在這裏了。

在沒十分的把握可以把朱弦撇開的情況下，高幟沒辦法說出那個人的名字。

在很短的時間裏，高幟內心已經經歷過了千道溝萬道坎。

他朝著朱校桓深深伏地：

“回陛下的話，是奴才自己搞錯了，這裏沒有反賊。”

此番話一說出口，四下眾人皆倒吸一口冷氣。

堂堂東廠提督，當著皇帝的面說出這樣的話，怕是不想幹了？

朱耀廷笑：“這裏帶兵最多的人就是你，莫不你就是反賊？”

朱校桓也怒了，走過來當眾給了高幟一個響亮的耳光。

“狗奴才！”朱校桓咬牙切齒地罵。

高幟的鼻子被朱校桓這一巴掌給打出了血，鼻血順著嘴巴汩汩往外流。但是他只跪在地上一動不動地受著，也不伸手去擦。

眼看這場鬧劇已經差不多落幕，朱耀廷向朱校桓告辭，說天色已晚，他還要送五妹回祁王府。

朱校桓沒好氣地朝朱耀廷胡亂揮揮手，示意他趕快走，別墨跡。

朱耀廷領命，轉身望著地上的高幟無可奈何地搖搖頭，從鼻子裏擠出一聲冷笑，便重新回了馬車。

朱弦跟在朱耀廷的身後，從高幟的身邊經過。

她並沒有給他一個眼神。

甚至連稍微的駐足都沒有。

高幟垂首跪著，默默地獨自承受來自君王的滔天怒火。他知道這一場意外會影響到自己的前程，但是高幟也很清楚朱校桓不會因為今天晚上的事就殺了他，帝王的震怒不過是源自高幟今晚的行為損了朱校桓的顏面而已。

朱校桓發洩完了氣，轉身登上步輦，也離開了。

高幟沒有起，也沒人敢上前去扶他。高幟就這樣依舊保持同一個姿勢，面朝朱校桓離開的方向跪在地上。鼻血決了堤似的往外流，流過高幟的嘴，沿著下頜一直流到了地上，積成小小一汪“血池”，在暗夜裏反射淒冷的月光。

在登上朱耀廷的馬車之前，朱弦回頭，看見不遠處的地上那個卑微的背影，毫無任何預兆地，心底莫名湧起一陣難過……

……

同往常一樣，朱耀廷還是不進祁王府的門。朱耀廷把朱弦送到祁王府的門口，便離開了。

朱弦站在廊檐下，目送朱耀廷離開，直到那架華蓋大馬車越走越遠，一直沒入黑暗的盡頭。朱弦才推開身後的大門，閃身進了院。

今晚，仇輝並沒有跟著朱耀廷進宮。

仇輝說仇家莊有點急事，他需要回莊去處理一下。為了表示對陛下的敬意，仇輝把自己寫的那一封信交給了朱弦，讓朱弦代替自己進宮，把這封信交給陛下。

朱弦接受了仇輝的委托，就這樣跟著朱耀廷一起進宮了。

雖然在出宮的路上發生了一點意外，但是朱弦依然成功完成了仇輝的請托。按說完成了任務的朱弦應該感到高興才對，可不知為何，今晚的朱弦卻怎麽都高興不起來，心裏堵堵的，就像被塞進了一塊大石頭，壓得朱弦快要喘不過氣來。

心裏頭亂得很，沒著沒落的，朱弦不想回自己的房間睡覺，便一個人在後花園裏亂走。

突然，自風中飄來斷斷續續的橫笛聲。

朱弦循聲而去，笛聲是從湖那邊飄過來的。

橫笛聲幽咽，似有千般愁緒一唱三嘆。

朱弦排開叢生的蔓草，踏過狹窄的小徑，向湖邊走去。

湖邊有一處亭，叫醉風亭。醉風亭倚著湖邊一處巨石，一半掩映在薔薇花叢中，另一半架在湖面上，可以感受撲面的清風，也能看腳底波光粼粼的湖面，真真是個清雅幽靜的好去處。

醉風亭中，側坐一人，手舉一桿橫笛，正獨自吹奏。朱弦看出來，那人正是朱耀祺。

朱弦走上前，站在朱耀祺身後不遠的地方靜靜地聽他吹笛。

不多時，笛聲停止，朱耀祺放下手中的笛，這才發現朱弦就站在自己的身後。

“大姐？”朱耀祺驚訝，“大姐這麽晚了還不睡覺？”

朱弦笑，拾級而上來到朱耀祺的身邊坐下。

“你不也沒睡嗎？許你不睡，就不許我不睡？”

朱耀祺被朱弦的這句話逗樂了，掩著面，無聲地笑，連肩膀都開始劇烈抖動起來。

這是朱耀祺小時候常說的一句話，小時候的朱耀祺不肯睡覺，每每到了晚上都會免不了要開一場激烈的論辯賽。

朱耀祺就是這樣與祁王妃和丫鬟們抗辯的，大家都說不過朱耀祺，只好去找奶娘。

朱耀祺的奶娘是一個身強力壯的婦人，奶娘嘴笨，才懶得與朱耀祺耍什麽嘴皮子功夫。一旦被丫頭們找上門，奶娘就會把她那塊永遠都不離身的圍裙往腰上一紮，挽起袖子朝朱耀祺的腰上再那麽一撈——

朱耀祺就橫著直接進被窩了。

回想起小時候共同度過的時光，總是能夠很容易地拉近人之間的距離。

朱耀祺也不再催朱弦回去睡覺了，只笑吟吟地看著她，問大姐還想聽什麽曲，我吹給你聽。

朱弦歪起腦袋想了想，說：“你吹的都太憂郁了，我要聽喜慶一點的，你給我吹一個喜相逢吧！”

朱耀祺聽了便點點頭，再度擡起笛子放至唇邊，果然吹了一曲喜相逢。

一曲終了，朱耀祺問朱弦覺得怎麽樣？

朱弦伸出手來，一把奪過了朱耀祺手中的那支笛子，撂得遠遠的。

“還是別吹了吧，好好一首慶祝團圓的曲子，也能讓人聽出一種強顏歡笑的味道……”

話還沒有說完，朱弦便說不下去了。都說悲傷的情緒會像潮，就算鎖住潮水的堤壩只破了一個小洞，那潮也會通過那個小洞，沖破堤壩的束縛，一潰千裏的。

此時朱弦的情緒便是這樣，原本還能忍得住，說不定想想什麽開心的事就給對付過去了。可朱耀祺偏偏還吹這種曲子，索性引得朱弦更加難過了。

朱弦低頭，目光呆滯地死死盯著自己腳板底的一塊地面看。

空氣裏瞬間變得壓抑起來，朱耀祺也感覺到了。他用兩只手拼命捏著自己衣袍的邊縫，鼓足了勇氣對朱弦說：

“大姐，平山衛在招兵，我想去參軍。”

“……”

朱弦楞神，擡起頭來看著朱耀祺，半天才反應過來他在說什麽。

“你說什麽？你要去參軍？你為什麽要參軍？你已經報名了嗎？朱耀祺啊朱耀廷祺，你已經不是小孩了，這麽重大的事情你怎麽不跟我們商量一下呢？”

不等朱耀祺回答一句話，朱弦就已經連珠炮一般給朱耀祺兜頭蓋臉地砸過去一連串的靈魂拷問。

朱耀祺被逼得沒法，高舉雙手做出一個投降的動作：

“大姐，打住，打住！大姐……”

“大姐你聽我說完！”朱耀祺無奈地搖頭。

“你說！”朱弦站起身，居高臨下地逼視著朱耀祺的臉，目光如炬。

“我今天是準備去平山衛的招兵點的，結果還沒走出門就被娘撞見，死活又把我給拉了回來……”朱耀祺萬分委屈地對朱弦陳述自己參軍未果的經歷，情緒之低落，就像遭遇到了一場人生的巨大打擊。

聽得此言，朱弦禁不住大舒一口氣，轟然又重新坐回了自己的座位上，口中喃喃：“太好了！這真是一個好消息……”

朱耀祺扶額，控訴一般叫住朱弦：“大姐——！”

“我是男人，男人就應該做一點對國家對老百姓有意義的事情。先不說天底下所有的男人都可以心懷抱負，而我卻只能天天龜縮在父母給我圈定的方寸之地。且說現在，我們的國家有難，而我作為朱家的孩子，難道不應該做一點什麽嗎？”

聽著朱耀祺說出的這番話，朱弦靜靜地看著朱耀祺的臉，就像從來都沒有認識過自己的這位兄弟。

“你說的，並不是不對。”朱弦的聲音很低沈，像是在與朱耀祺談心，又似在發洩她自己的情緒。

“可是世子爺你知道嗎？人這一生總會有許許多多的責任，讓你不得不去做許多你不喜歡的事。很多時候你想做的並不一定是正確的，而你不喜歡的，並不一定就是錯的……”

“可是大姐，男兒不負懸弧心，馬革裹屍猶足願。真正的好男兒就應該有為家國，濟天下的壯志雄心，我朱耀祺也有這樣的願望……”

“臭嘴！啊呸！呸呸呸呸！天天屍啊死的，你就這麽希望自己倒黴嗎？不立馬去死的人都對不起你口中彪炳的那些大道理？”不等朱耀祺說完，朱弦就已經打斷了他的話。

就像突然受到了某種刺激，朱弦用手捂住了臉，低下頭，難過地啜泣起來。

朱耀祺無語，被朱弦的反應給震驚到了。

祁王妃也抗拒聽他說這些，可祁王妃不會哭，只會抄起苕帚狠狠地揍他，要他閉嘴。

朱耀廷祺伸出手，握緊了朱弦柔弱的肩膀，像對和他一起喝酒的兄弟一樣，通過手掌有力的抓握，傳遞給朱弦堅強的力量：

“大姐……別這樣……我知道你是為了我好，但是我想參軍去前線，也是為了能夠更好地保護你們……”

可是朱弦感受不到這種力量，也一點都堅強不起來，她捂著臉，嗚嗚嗚嗚哭得更大聲了。

“我不要你走，我不要你走！”朱弦嗷嗷哭著，口中語無倫次。

朱耀祺被朱弦哭得也難過起來，就像只要他走出這個大門就一定會立馬死亡一樣。至少在今晚，參軍這個詞，對朱弦來說是個禁詞。

朱耀祺沒辦法了，思想工作做不通，家裏所有的女性都反對他去參軍。

朱耀祺無奈只能讓步，他松開一只手輕輕拍打朱弦的後背：“好了好了，別哭了，我不去便是。”

話音剛落，朱弦擡起頭來看了朱耀祺一眼，就轟一聲倒進他的懷裏，放聲大哭起來。

“世子爺啊……嗷嗷嗷嗷……”

朱弦情緒崩潰，壓根止不住哭，朱耀祺無奈又難過。他將朱弦輕輕攏在懷裏，仔細地安慰她：

“大姐，不哭了，我哪裏都不走，就留在家裏保護你們……”

月色涼如水，灑在醉風亭的每一塊磚，每一片瓦上。晚風吹過，吹散了朱弦零落的悲傷，也帶走她稀碎一地的心……

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