曹柏羽側身, 對高幟說他想去一趟恭房。

高幟點頭，示意兩名東廠番役陪曹柏羽一起去。兩名番役領命，引著曹柏羽朝城樓外走, 恭房在右側的護門後, 需要先下城門，穿過甕城走到右側護門才能到恭房。

曹柏羽跟著兩名番役離開後, 一曲歌舞畢。高幟隨口問身後的小吏：“曹總兵回來了麽？”

小吏答：“不曾回，總兵大人才剛離開，這功夫應該還沒走到吧。”

高幟點點頭, 時間的確不長, 曹柏羽應該還沒這麽快。

又過了一會兒，高幟再問：“曹總兵回來了麽？”

小吏再答：“不曾回，或許再有一會就能回了。”

再一首歌舞畢，曹柏羽依然沒有回來, 高幟坐不住了，站起身來。

小吏攔住高幟，勸他：“今晚禁衛軍與錦衣衛都在，東相大人還有什麽好擔心的？”

高幟擺擺手, 一邊往外走，一邊說：“罷了罷了, 本官見多了，這年頭, 旁人誰都靠不住，萬事都只能靠自己。”

高幟走出城樓後, 隨手點了幾名候在城樓外的東廠手下，一路狂奔朝右側護門而去。

“護門處是誰在把守？”高幟腳下不停，一邊問自己的手下。

“回督公的話, 兩側護門都是錦衣衛的人在把守，城門外三裏都是禁軍。”一名千戶道。

“好。”高幟點點頭沒有再說話，腳下依舊沒有停，反倒奔得更快了。

千戶見高幟如此，想勸自己的頂頭上司不要擔心，總兵大人不過去一趟恭房，今晚的防衛級別也夠高，督公大可不必如此緊張。

可高幟的眉頭緊蹙，臉色很凝重，顯見得對錦衣衛也非常不滿。千戶立馬放棄了勸說高幟的念頭，督公的心情不好，能少說兩句就少說兩句，萬一真有點什麽紕漏，千萬別把督公的怒火引到自己身上來了。

還好千戶在最後關頭守好了自己的嘴，不然今晚第一個承受督公責難的就該是千戶自己了。當高幟帶人走到右側護門外的時候，他們發現，這裏沒有守軍。

不知道怎麽回事，右側護門突然就沒有人守了，就在朱校桓上城樓之前，這裏明明是安排了人守衛的。

但是現在並不是追究錦衣衛責任的時候，為何這裏開始有人，現在突然沒人了，這樣的紕漏可以留待以後再追查，現在最首要的是，立馬找到曹柏羽。

當高幟發現右側護門缺了守衛後，他第一個朝護門後的院子深處沖去。

恭房外，倒了兩個人，是被高幟安排陪曹柏羽來恭房的東廠番役。高幟邁過這兩人朝恭房內沖去。

恭房裏安安靜靜的，一個人都沒有，不見打鬥痕跡，也沒有任何血跡。

高幟很快退出了恭房，經過兩名番役身邊的時候，高幟彎腰摸了摸他們的脖頸——

已經沒了脈搏，但屍身還是熱的。

高幟直起身，一改剛才的凝重，面色竟意外地很平靜。

“功夫了得啊……”高幟冷笑，他擡起頭環視了一圈，擡起手指四下裏虛虛一點，眾人了然，自動分作四組，再飛快地四下裏散開。

高幟擡頭環顧四周，這裏深處甕城右翼，城墻高逾四丈。三裏內皆禁軍把守，五步一崗十步一哨……

最終，高幟選擇了通往內城的一道小門，追了過去——

刺客想逃，是很難的，更何況還帶一個身逾八尺的曹柏羽。既然逃難於上青天，那麽進城，便成了刺客唯一的選擇。

高幟沒有追多遠，就在一片馬廄的背後發現了狼狽逃竄的曹柏羽。

曹柏羽還沒有死，衣裳被削去了半片，後背受了傷，正提著刀與一名黑衣人搏鬥。黑衣人身形不大，卻異常矯健靈巧，揮舞一把大刀，逼得曹柏羽是節節敗退。

高幟拿出鳴哨用力吹了一口，尖利的哨聲可以召喚所有在跟近處的東廠番役。

高幟拔刀，加入了戰鬥，可那黑衣人並不想與高幟打，聽見高幟吹出那一聲鳴哨後，黑衣人虛晃一招，撥開高幟攻過來的刀，轉身躍上身後的樹杈，飛過高高的院墻，沒入黑暗的甕城，再也看不見。

就在黑衣人剛飛身上樹準備逃脫的時候，高幟扔出幾只流星鏢，奈何黑衣人逃得太快，流星鏢都打在樹幹和圍墻上，削落幾塊樹屑、墻灰後，悄聲落入草叢。

高幟見追不得刺客，也不糾纏，轉身來到跌倒在地的曹柏羽身邊。

“曹總兵，你沒事吧？”高幟彎腰扶起曹柏羽，滿臉擔憂。

……

曹柏羽遇刺，整個京城如臨大敵。

不過區區一個邊塞總兵，他的遇刺，甚至比三殿下朱耀廷遇刺，更加讓丹殿上的皇帝坐立不安。

曹柏羽是帶著趙麾的消息來的，這麽快曹柏羽就被刺客盯上了，這意味著什麽，不言而喻。

“我們的敵人已經瘋了，為了不讓趙麾的行蹤洩露，他們不惜深入我禁衛軍與錦衣衛的防線腹地，也要殺了曹總兵。”高幟躬身於朱校桓的面前，侃侃而談。

“今天的刺殺事件至少直接應證了曹柏羽說的一件事，那就是趙麾還活著。甚至活得還很好，不然不會有如此武藝高強的人士，像今晚這樣深入虎穴，試圖火中取栗。好在曹總兵也是自屍山血海裏沖殺出來的猛將軍，如若擱旁人身上，今晚這一劫，怕是躲不過去了。”

朱校桓靜靜地聽著，表示附和：“高督公說得極是。”

“現在最後需要核實的，便只有趙麾與田義會的關系了。”高幟說。

朱校桓頷首：“廷兒過幾日要出征彭城，如若那匪首果真是趙五郎，那麽趙家裏通外敵圖謀叛變，必將載入史冊。”

“可是陛下，我們也要做好彭城匪首並非趙五郎，或彭城匪軍並非田義會的準備。”高幟說。

“嗯。”朱校桓點點頭，“不知愛卿有什麽周全的法子？”

高幟拱手：“下官想請陛下一個示下。”

朱校桓說：“愛卿請講。”

“下官想要全城宵禁，嚴密排查自去年三月後入京城的所有漢人。”高幟說。

……

元宵節剛過，三殿下朱耀廷就要領兵去往彭城剿匪了，景帝朱校桓親自給朱耀廷送行。

朱校桓站在高高的點將臺上，把象征勝利的斧鉞送到朱耀廷的手上。朱校桓為朱耀廷致預祝大軍勝利的賀詞，希望他的兒子此次出征能夠馬到成功。

點將臺的旁側站滿了朝廷的文武百官，因為元宵節那場令人後怕的刺殺行動，龜縮東廠後院的曹柏羽，這一次並沒有參與對朱耀廷大軍的送別儀式。

高幟站在百官的中央，看朱耀廷高舉景皇帝交給他的斧鉞，臺下眾將山呼“勝利”。將士們的信心都很足，呼聲也聲勢浩大。但高幟很清楚，朱耀廷從來沒有像今天這樣承擔過如此重要的軍事行動，所以高幟在心底，其實是有點擔心朱耀廷會應付不過來的。

高幟開始仔細端詳朱耀廷任命的參與此次剿匪行動的幾員大將，並在心底裏暗暗將三殿下朱耀廷與大殿下朱耀文做個對比。

皇子們之間的競爭很簡單，一方面看陛下派給他們的活，另一方面便是比人了。

陛下會根據每一位皇子一段時間的表現，擇機給與某種重任，以試探他們的能力，但皇子們自身的能力如何，最直接的一種反饋方式，便是他身邊能夠籠絡的人。

越有能力的皇子，也越能夠吸引最有能力的幕僚。畢竟天下人都慕強，身為人臣的幕僚們，也不例外——

隊伍的最前方，策馬立著的是常年出沒朱耀廷左右的幾員副將，高幟都認識，其中一員還是都察院左都禦史的兒子馮霄。高幟記得馮霄是在五城兵馬司任某一衛所的指揮使，此番出戰，馮公子居然隨行，可見朱耀廷選人的眼光很一般啊，虧得陛下還依了他，配給他十萬直系大軍。

高幟的目光一一越過每一位威武的將軍，直到他看見策馬站立最末位的一名後生。

後生很年輕，生得濃眉又大眼，眉宇間的氣質原本略顯稚氣，卻在蜜色肌膚的襯托下帶給人截然相反的飛揚跋扈的感覺。

高幟沒有見過這後生，偏過頭去問自己身後的部下：“那一位少年將軍是誰？本官怎麽不記得陛下什麽時候曾經給這樣一個人授過軍功。”

被高幟問的是東廠的一名理刑官，他順著高幟的視線看過去，笑了笑，回答高幟：“那後生就是仇輝啊，督公前陣子還特意讓下官註意過他的。”

“他就是仇輝？”高幟驚訝。

“是的。”理刑官很肯定地回答。

“就是他想去祁王府提親？”

“是的。”理刑官再一次很肯定地回答。

高幟的目光久久停留在仇輝身上不曾離去，突然，他笑了，左手下意識地旋轉右手大拇指上的玉扳指：

“毛頭小子呢……”

“是的，今年五月才到十六。”理刑官辦差很靠譜，對自己曾經辦過的案件可以說是信手拈來。

高幟挑眉，有些驚訝於仇輝的年輕。

他細細端詳仇輝的臉，視線描過他濃黑的眉，水汪汪的大眼睛，高挺的鼻梁……

“是一個美男子呢，怪不得這麽有信心……”高幟笑，“感覺有一點兒眼熟，總覺得在什麽地方見過他……”高幟撓撓頭。

理刑官也笑，“下官知道他像誰。”

“像誰？”

“像周媽媽家新來的那個小倌，名叫玉倌兒的……”

“……”高幟無語，側過臉，丟給那理刑官冷冷的一瞥。

理刑官一噎，突然想起自己的頂頭上司是公公，當著公公的面談這些，不是當面揭人的短處嗎？

冷汗噌一聲冒了出來，理刑官想狠抽自己一嘴巴。東廠的督主從來都是皇帝身邊最親近的太監，但手底下幹活的卻大多都是正常的男人，男人說話總是沒那麽多講究的，談及煙花柳巷之類的事情向來都會興致勃勃。

可是當著督公的面，總是有許多禁忌的，腦子稍微一個不清楚，就會踩雷區。可憐的理刑官也只是一個普通的男人，男人愛犯的毛病他也會犯，這不一個嘴欠，就壞事了。

好在高幟與宮裏大多數太監不同，他並不是一個小心眼的人，雖然裏理刑官嘴巴夠欠，但高幟也承認理刑官說的也沒大錯。那玉倌兒在京城挺有名的，他也見過，的確跟仇輝有點像，一雙桃花眼看誰都深情款款的。

思路一旦被定了型，就會一直走偏下去。

這樣被理刑官一打岔，高幟果然就忘記了自己看仇輝第一眼的時候，疑惑究竟起源於何處。腦子裏翻來覆去都是玉倌兒在京城裏呼風喚雨的精彩故事，一種酸酸、澀澀的味道不由自主地自高幟的心底泛起，又悄無聲息地四散開，填滿他的胸腔……

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