高幟問曹柏羽, 此次進京，得到陛下召見沒有？

曹柏羽訕笑，說下官官卑位賤, 也沒什麽要緊的事, 就不去占用陛下寶貴的時間了，今晚能夠得到督公的接見, 下官已經非常感激了。

高幟笑，當然不會認為這就是曹柏羽的心裏話。

高幟很清楚，西路軍當中, 趙炳忠設有副將三名, 參將十餘名，而曹柏羽身為這十餘名參將中的一員，已經算是非常受趙炳忠器重的人物了。

從前西路軍的將士，愚忠於趙炳忠的非常多, 所以趙炳忠死後，整頓西路軍花費了高幟大量的精力。被高幟斬首的守備級以上的西路軍軍官，多達百餘人，被貶職、發配的不計其數。趙家覆滅後, 趙炳忠的三名副將無一存活，十餘名參將, 目前看來也就只有曹柏羽依然活著，並且還活得不錯。

如果曹柏羽信中所言均屬實, 那麽縱觀整個西路軍，唯一能夠掌握趙麾真實信息的人, 便真的只有曹柏羽一人了。

“明日本官進宮，與陛下商榷個時間，召曹總兵覲見。你若有什麽想對陛下說的話, 這兩天你捋一捋，如果害怕說不好，你也可以跟今天一樣，寫個折子。”高幟非常體貼地說。

身為趙炳忠身邊的重臣，曹柏羽能反水得如此徹底，應該也是下了不小的決心的。今晚這份震驚寰宇的信函，便是曹柏羽遞交過來的投名狀。所以，今天高幟既然接收了這份投名狀，那麽就必須要讓曹柏羽的付出得到充分的回報。

“兵部尚有空缺，如若曹總兵想回京，可以直接給陛下提出來。如若曹總兵不想回京，本官也可以跟陛下提，關西三鎮，臨洮軍鎮最為穩妥，可以適當增加曹總兵在關西三鎮裏的影響力，無論轄區的地理區劃抑或軍費稅資，都可以適當給臨洮傾斜。”高幟說。

曹柏羽聽了，感動萬分，頻頻與高幟道謝，只差指天發誓，往後自己一定唯督公馬首是瞻了。

高幟一邊與曹柏羽說閑話，一邊看畫師在曹柏羽的提點下，一筆一筆描繪出一張完整的人像畫。

不多時，一張年輕男孩的臉躍然紙上。

濃眉、大眼、高鼻、流暢的面部輪廓，收窄的下頜線……

“是一個美男子。”高幟偏著頭看那紙上的人像，嘴裏閑閑地說。

曹柏羽笑，“趙五郎自小就有個諢號，叫玉面五郎，督公可曾聽說過？”

高幟搖頭：“不知，不過趙炳忠本身就生得周正，趙家另外四個小子也都儀表堂堂的，只可惜都死了。”

曹柏羽拿起這幅畫，送到高幟的面前：“督公，下官還有一句話想說在前頭。”

高幟點頭：“你說。”

“督公按這幅畫去找人，估計有點難。”

“此話怎講？”

“一來屬下與趙五郎不過數次點頭之交，記憶上或許有偏差也不一定。二來這趙麾正當少年，剛好是長身體的時候，幾天就能變一個樣。更何況現在已經又過一年了，趙五郎現在是什麽樣子，屬下的確想象不出來。”

“你說得對。”高幟砸吧著嘴，回想起去年三月在龍城與自己交手的那個滿身是血的家夥，的確很難與畫上的這個美男子聯系在一起。

“無礙的！”高幟大度地一揮手：“這個本官自是知道。能根據這幅畫，推測出他五官的樣子，也算是曹總兵的功德一件了。”

曹柏羽低頭，感謝高幟的理解。

“不知曹總兵今次進京，可曾帶了家眷？”高幟問。

“不曾帶一個家眷。”曹柏羽說，“為了不耽誤時間，屬下是輕車出行，只帶了幾名隨侍就來京城了。”

“那麽曹總兵便是住客棧咯？”

“是的，督公。”

“好。”高幟點點頭，拿手虛虛點著曹柏羽，“本官這就叫人去給你倒騰一間院子出來，從今晚開始，你就住東廠衙署吧！有本官的人替你做守衛，也安全一些。”

曹柏羽聽言，大喜，站起身來，對著高幟深深一拜：“謝督公——！”

……

祁王府。

花園裏，朱弦帶著一群婢女采紅梅。紅梅花開得艷，朱弦想采些回房插花瓶裏。

一群人一邊采花一邊說笑正酣，突然自院門外傳來一陣嘈雜聲。

朱弦轉頭，看見一群東廠的番役，舉刀扛槍地魚貫湧進了院子。

朱弦條件反射地一哆嗦，以為東廠來抄家了，絞盡腦汁地想祁王府究竟犯了什麽事。直到她看見老管家佝僂著身子，滿臉堆笑地引進來一個人——

來人是高幟，抄著手，一臉閑適地走在老管家的身前。

朱弦的心放了下去，心說高幟應該是來找父親的。於是朱弦轉過身去，繼續采樹上的紅梅。

高幟走在廊檐底下，也看見了正在院子裏采紅梅的朱弦，他便停了下來。

陽光下，朱弦挽著漆黑油光的鬏兒，身穿蜜合色的夾棉小襖，蔥黃色的百褶裙，外罩一件水紅綢面的狐毛大氅，頭上戴著風帽。

白雪映花顏，素手摘紅梅，這美好場景，讓高幟也禁不住看呆了去——

十年前他第一次見到朱弦的時候，朱弦也這個樣子在院子裏采花來著。只不過當時朱弦采下的是，耀文殿下種的姚黃……

“芃芃。”高幟朝朱弦走過去。

“想要什麽花，叫婢子上街去買就是，大過年的，何必非要自己這樣勞苦？”高幟笑瞇瞇地對朱弦說話，眼底的溫柔漫溢。

朱弦看了高幟一眼，手下不停，嘴裏回答他：“花，其實不重要……重要的是，這個……采花的過程……”

說話間，朱弦的手腕子一轉，“哢嚓”一聲脆響，一枝長滿紅梅的巨大枝條就被朱弦給直接掰了下來。

高幟皺眉，嘴裏倒吸一口冷氣：“嘿喲喲喲喲……你好大的手勁……”

他走到朱弦的身邊，看朱弦手上的那根巨大梅枝，

“你這哪裏是采花，是在采樹了吧……”高幟說這話的時候心疼不已，只不過對的是那根碩大花枝，而不是人。

“要不要叫奴才給你拿把斧子來，或許還能再快一點。”高幟說。

就知道高幟慣會諷刺自己，朱弦瞟他一眼不說話，轉過身去把花枝放婢女手上的袋子裏，那袋子瞬間就滿了。

“我爹不在。”朱弦沒好氣地說。

“我知道。”高幟不以為意，“我等他。”

朱弦無語，不發表意見。

朱校堂去楊師傅家看畫畫去了，正常情況下這大半天兒的，是一定回不來了，但是朱弦懶得告訴他。

看朱弦臉上的表情，高幟笑了，覺得這個樣子的朱弦實在可愛極了……

突然，他似乎想到了什麽，朝身後一名小夥者招招手，那小夥者彎腰上前，手裏托著一只錦綾包裹的朱金鏤漆匣——

匣子很漂亮，不光錦綾裹面朱金包邊，匣子的一角，還用一只翡翠雕刻的蝴蝶做了裝飾。光盒子都這般惹眼，想必裏面的物件也是不凡的。

“送給你的。”高幟接過那只朱金縷漆匣，送到朱弦的面前與她說。

朱弦卻懶得動手，轉頭就招呼一旁的婢子來接這匣子。

“謝謝。”朱弦淡淡地說，都沒有打開匣子看一眼就讓人把高幟送的禮物給拿下去。

高幟其實每年都會給朱弦送點小禮物，無一不是一些珠呀釵的。但朱弦知道父親也會回送給高幟，一到過年大家就這樣互相交換禮物，說起來真的挺無聊的。

婢女小蝶走了過來，用才剛采過紅梅的，沾滿灰的手接過那只精美的匣子，黑色的指甲正好摁在那只晶瑩剔透的翡翠蝴蝶上……

小蝶自然註意不到這些細節，轉頭便退了下去。

朱弦如此隨意，高幟從旁看著，臉上的笑意依然不變，沒有一絲裂痕。

“那邊是送給你爹娘和弟弟妹妹們的。”高幟朝更遠處的一排小夥者努了努嘴，那些小夥者手上都拿著盒子，顯見得都是禮物。

朱弦看見了，很敷衍地朝高幟點點頭，說聲謝謝，腦子盤算的卻是，明天朱校堂又得送多少幅字畫給高幟了。

朱弦知道，高幟送的這些也都是別人給他的，他自己不需要花錢，可朱校堂就不一樣了，沒什麽人會送東西給祁王府，朱校堂送出去的每一筆回禮，都是從祁王府真金白銀拿出去的……

朱弦對高幟說完謝謝，就找不到話說了，轉過身去，繼續開始尋找合適的梅花枝。

高幟還想說話的，可是眼見這朱弦沒攀談的意思了，也只能放棄。他拂一拂袍角準備離開，臨走的時候又突然想起來什麽，他叫了一聲朱弦的名字提醒她註意：

“芃芃，一會兒你采花完了可以來正廳找我麽？我有話要問你。”

“我非去不可麽？”朱弦有點不想去，面露難色。

“是很重要的事。”高幟好脾氣地看著他。

一旁的管家看不下去了，今天督公來，朱校堂和祁王妃正好都不在，從一開始管家就告訴了高幟主事的主子都不在，可這位東相大人或許有急事，依然堅持走了進來。

老管家已經派人去給朱校堂報信了，貴客臨門，不可以沒有主人家陪。現在客人都主動發出了邀請，當主人的朱弦不僅不積極為客人考慮，居然還拒絕盡地主之誼？

老管家屁顛顛地走到朱弦身邊，一臉討好的對朱弦拱了拱手：“五郡主想要花，老奴來替你采，保管采最好看的放郡主房間裏，五郡主也累了，就先陪東相大人一起去正廳歇著喝茶吧！”

朱弦搖頭，想告訴管家自己不累，不需要歇著，轉頭看見高幟嘴角莫可名狀的笑，心底忍不住一哆嗦。

總的來說，高幟手中的權力依然是可以讓人畏懼的存在，既然這尊佛帶這麽多番役聲勢浩大的來到祁王府，想必是有很重要的事情需要處理。

朱弦也很想知道究竟是什麽事。

於是朱弦放棄了繼續采花的念頭，對老管家和藹地一笑：“有勞管家了。”

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