祁王妃告訴朱弦，劉家大公子劉瑾今年二十有三，之所以遲遲未婚，也是因為家族生意繁忙，劉公子常年天南海北東奔西跑的，所以顧不上娶妻。？家族遷來了京城，劉老爺也從家族裏培養起來了一批後起之秀，劉瑾這才終於抽得出身來，準備娶妻生子。

“年紀大一點知道疼人，可不比那楞頭小子貼心！”祁王妃笑瞇瞇地勸說朱弦。

朱弦聽著也沒什麽反應，她沒有救命稻草可以抓，嫁誰不都是嫁嘛，所以對於那劉瑾究竟是老是少，是高是矮，她壓根兒就沒興趣知道。

朱弦的心不在焉，祁王妃看在眼裏。她知道朱弦不滿意，可是她又有什麽辦法呢？朱弦的身份擺在這裏，好多權貴人家都要著意避開，為朱弦的生活計，差一點的人家祁王妃又不能考慮，如此一來，可以選擇的範圍就更小了。

“那麽……芃兒可有什麽意向的條件，可以跟母親說嗎？”祁王妃和顏悅色地朝朱弦發問。

被祁王妃著意提問，朱弦才終於回過神來：“啊——！什麽條件？孩兒沒有什麽條件，母親說得對，年紀大一些的更會照顧人。”

祁王妃無語，看著眼前一臉乖巧的朱弦，只能輕輕嘆一口氣，轉過身去，再不提此事。

因為朱校堂還沒有歸家，祁王妃打算的是自個兒先在家替朱弦相看好，待朱校堂回家，就與朱校說一下這件事，接下來朱弦的婚事就可以緊鑼密鼓地籌備起來了。畢竟朱弦也不小了，朝廷用人的地方也多，萬一哪天朱校桓突然想賞人，把朱弦給賞出去賣人情，那就不好辦了。

因為朱弦對劉家的不感冒，祁王妃自己也想不過去，在接下來的日子裏她便繼續四處與朱弦相看合適的婆家，有時候說到關鍵處，祁王妃甚至還得留別人家府上過夜，就為了自己能親眼看一看男方。

祁王妃忙著替朱弦張羅找婆家，整個王府的大多數事務便壓到了朱弦的身上。從旁看著祁王妃如此投入地為自己的婚事奔波，朱弦很想勸說祁王妃別再瞎忙活了。但一想到沒有哪個女人可以不嫁人，滿腹的牢騷又只得重新咽下去。

日子就在這樣的忙碌中渾渾噩噩地度過，很快，九月到了，金秋送爽，瓜果飄香，一年一度的狩獵大典終於就要舉行了。

一大早，慶典的鐘聲就在皇城的上空氤氳回旋，空氣中彌漫著節日的味道，皇城根下的達官顯貴門紛紛聞風而動，朱漆大門鱗次而開，每家每戶都起了一個大早，帶上裝扮整齊的婦孺隨從，車馬浩蕩，朝城門外走去……

皇家獵苑的北大門口架起了高高的祭祀臺，祭祀臺正對面，是一塊寬闊的練兵場，練兵場的四周漸漸聚滿了人，像沿水砌成的兩道堤壩似的。

達官顯貴們在靠近祭祀臺的地方搭了場子，供府宅的女眷們茶敘、歇腳。用錦幕或用草簾做了屏風，外頭只看得見人影攢動，聽得到環佩叮當，卻見不得實質。

在獵苑的外圍，還聚集著聞訊趕來的平民百姓，百姓們則不如貴人們那麽講究，只撿平實潔凈的地界兒席地而坐，東瞧西望、談天說地，煞是熱鬧。

此時已近中午，上午朱校桓走完郊天祭地的程序後，便正式進入了狩獵的程序。朱校桓一聲令下，參與此次狩獵的各族各派文武百官、各家各戶貴胄子弟，紛紛四散開來，各自組隊奔進密林，沖上高山，分頭狩獵。

朱校桓給參與狩獵的人們立下一條規矩：傍晚酉時回這祭祀臺，朱校桓要親自清點戰利品，論功行賞！

男人們都分頭進山打獵了，有精神好的貴族婦人會著騎裝，跟在男人們身後，一起進山看稀奇。但也有不少姑娘夫人經不起這折騰，或純粹就是懶得動，便留在自家的場子裏嗑瓜子、吃果子，聊天吹水說閑話，擎等著自己家族的男人們傍晚歸來，比比戰績。

朱弦沒有參加這次的狩獵大典，因為自己的婚事，朱弦做什麽事都提不起興趣。因前陣子府上的事過多，朱弦忙累了，趁著這次狩獵大典大家都出去玩，她便趁機留在府上休息一天。

妮兒跟著朱耀祺一起參加了此次狩獵大典，朱耀祺和郭山組隊一起進山打獵了。妮兒懶得去，便由婢女陪著，與朱校桓的兩名公主坐在一處說話。

朱校桓前後共生了四兒四女，兩名公主已經嫁出去了，還剩下六公主和七公主待字閨中。朱校桓的皇兄弟們死的死殘的殘，只剩下祁王府這一片僅存的綠葉，所以僅剩的幾個堂姐妹關系尚可，在大家見面的時候還能坐在一起聊一陣。

公主們身邊還坐著一群京中貴胄的家眷們，多是各家各府的嫡姑娘庶女的，女孩兒們說話正酣的時候，突然六公主拿胳膊撞了撞妮兒的肩。

“妮兒，看那邊……”六公主附在妮兒耳邊輕輕地說。

妮兒循著六公主視線的方向看過去，距離她們所在的場子不遠，更靠近祭祀臺的地方，也有一片用絹紗圍起來的場子，那場子很大，挨在一片楊樹林的邊上，擋風又蔽日的，是塊黃金寶地。

“那是三哥的場子吧，那裏有個男人偷偷看你好久了。”六公主拿袖子捂著嘴，意味深長地望著妮兒笑。

妮兒紅了臉，她早就留意到坐三殿下場子裏的那名少年了，自她過來找兩位姐姐開始，那少年就一直朝這邊望。和其他積極參與狩獵的男人不同，少年似乎對這個活動並不感興趣，可他又不像有任務在身的侍衛，卻獨自一人在三殿下朱耀廷的場子裏百無聊賴地幹坐著。

少年似乎不想被人發現，但又忍不住一遍又一遍的朝這邊張望。那種似望非望，欲罷又不能卻自以為掩飾住了自己的神態，比紈絝子弟們坦坦蕩蕩直接看美女的行為還要引人矚目。

被人偷看，不論對方美醜，老少，總是能很大程度上滿足女人的虛榮心的。妮兒也不例外，十四年來，今天還是第一次有男人註意到自己，雖然對方看起來似乎也過於年輕，但好歹是個男的，總歸也是自己富有女人魅力的重要體現了。

妮兒從一開始就很興奮，但是她又怕被人嘲笑，只在心裏默默祈禱不要被人發現。可少年的舉動實在太過吸引人眼球，想不被別人發現都很難，這不，很快就被六公主發現了。

“不理他，游手好閑的紈絝罷了……”妮兒紅著臉，低著頭，嘴裏輕哼哼。

此時一旁的七公主發言了：“妮兒長大了，也開始吸引男人了呢。”

七公主的話引得身後一眾女人都嘻嘻嘻地笑了起來，有人誇二小姐長得漂亮，被男人註意是應該的，還有人半開玩笑般譏諷那少年不知好歹，看上去像三殿下的門客，卻癩蛤蟆想吃天鵝肉。

少年穿一身寶藍色的勁裝，素色的面兒，高開的衩，露出腳下的青緞皂靴，腰間蹀躞帶，上面掛一把大刀。

少年正貌似隨意地歪著頭坐在場子的一角，因為面前的絹紗帷幔擋住了他看過來的視線，所以他正以一種非常不舒適的姿態靠在那柱子的邊緣。

女孩兒們的話題在幾件有趣的豪門秘事上頭盤亙了一會後，很快又調回到了妮兒和那少年身上。

“二小姐坐出來些，那男人似乎被你迷倒了，你看他都扭成了那般光景，你就成全成全他，就讓他一次性看個清楚吧。”

“說！妮兒是什麽時候與那男人勾搭上的？”

“……”

女孩兒們七嘴八舌的說，說得妮兒一張小臉羞得通紅，她低著頭，甚至也覺得是那少年不知好歹，癩蛤蟆想吃天鵝肉，害得自己丟了面子。

“我不認識這個登徒子！”終於，妮兒忍不住了，她噌一聲自座位上直起身來，氣呼呼地說。

說完她轉身對身後的幾名侍衛點點手指頭：“你，你，還有你！跟我過去，我倒要問問他究竟想幹什麽。”

見妮兒發威，姑娘們都一片嘩然。

“幹得好！”六公主說，“那人太不懂規矩，妮兒過去教訓教訓他，教他懂得什麽叫做貴賤尊卑。”

話音未落，一旁的七公主也站了起來抓住妮兒的手給她打氣：“走，本公主過去幫你一把！”

……

一行人浩浩蕩蕩地朝場地朝那少年走去。

少年註意到了七公主和妮兒的靠近，他瞬間正色，收回了自己的目光，轉過身去端起手中的茶杯，戰術性喝茶。

妮兒看在眼裏，忍不住冷笑一聲。

少年有些緊張，在女孩們靠近的時候他喝水喝太猛，還把自己給嗆到了，捂住嘴一頓猛咳。

七公主拉著妮兒的手，站在少年的面前，毫不客氣地率先發起詰難：“這位公子，你坐這裏看我家妹妹這麽久，可是有話想要對她說？”

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