第3章
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吳氏肉眼可見的喜歡沈嬛，一會兒讓身邊人端果子，一會兒拿糕點，一刻也沒閑著。
吳氏與太後有些淵源，少時曾寄養在吳氏膝下兩年，看到她們聊得熱火朝天問了問。
吳氏眉開眼笑：“回太後，臣婦與陳夫人投緣，一見如故。”
“你與天下漂亮人兒都投緣。”太後啞然失笑，看向沈嬛，“陳夫人確實美貌，此次大選，陳大人府上可有適齡女眷？”
話頭突然落到自己身上，沈嬛連忙起身：“回太後娘娘，小女妙儀和孫女慧茹、庭芳都適齡。”
太後點頭：“有你教導，想必都是好的。”
“謝太後誇讚，臣婦不勝惶恐。”
他這個無子無娘家的續弦，不到請安的日子他們才懶得到他那兒去，哪兒談得上教導。
行完禮起身，沈嬛正準備退回自己坐的地兒，一道身影忽地竄過他身邊，朝服上的五爪行龍大刺刺地闖進他眼裏。
殿裏響起此起彼伏的聲音：“請襄郡王安。”
沈嬛也趕緊退半步半蹲身：“請襄郡王安。”
“免禮。”襄郡王目光在沈嬛身上停了停，兩三步直奔太後，“兒臣給額娘請安。”
太後整個人都溫柔下來，拉著他的袖子讓他坐到自己身邊：“怎麽跑這兒來了，滿屋子的女眷，沒規矩。”
嘴上是不疼不癢的責怪，眼裏心裏卻是滿滿的疼愛。
襄郡王宇文熠時道：“那邊有皇兄在就好，兒臣想額娘了。”
“還不是你自己嚷嚷著要皇帝給你找事兒做，一跑就跑到杭州……”
襄郡王一來，沈嬛明顯感覺到氣氛不一樣了，許多命婦貴女想方設法往那邊湊。
坐在他身邊的吳氏小聲道：“前些日子太後娘娘透出消息，此次選秀，要給襄郡王定下嫡福晉和側福晉。”
“郡王得太後聖上寵愛，就算不入宮，進他府上也是上上選。”
這下沈嬛明白了，怪不得她們這麽躁動。
他看了看襄郡王，和太後坐一起比太後高大半個頭，劍眉星目，鼻梁高挺，臉上還有未消失的孩子氣。
突然，被他悄悄看著的襄郡王看向他，眼睛裏像燃著一簇熊熊燃燒的烈火，沈嬛扭頭裝作什麽都沒發生過。
宮宴冗長，從太後的寧壽宮再到乾清宮，散席後沈嬛骨頭徹底散了，頭上的朝冠壓得他脖子酸疼，身上的朝服朝珠榨幹他身上所有力氣。
回到府裏，奶娘剛給他脫了衣服，拆了頭上朝冠，閉著眼睛睡著了。
——
第二天一大早，沈嬛還沒起床，奶娘在他耳朵邊悄悄說：“二奶奶帶著庭芳小姐和慧茹小姐來了，說來伺候老太太梳洗。”
沈嬛懶懶地卷著被子翻了個身：“這麽多年都沒想著伺候，現在倒勤快。”
奶娘也門清：“要不奴婢去回了她們，說您身子不爽利。”
沈嬛又把身體翻過來：“算了，閻氏這人最難纏，牛皮膏藥一樣，不達目的誓不罷休。你要是用這理由打發她，她能明天來後天來，大後天她還來。”
“為了我這把老骨頭著想，長痛不如短痛。”
梳洗打扮好，沈嬛身後跟著奶娘、晴子、環兒，走進花廳。
脖子都快伸長的閻氏一看到他，仿佛看見自己祖宗，滿面笑顏地迎上來：“給老太太請安，老太太昨夜睡得如何，可安穩？”
閻氏比沈嬛還大七八歲，被她殷勤伺候，沈嬛心頭還有點起疙瘩。
悄不作聲地躲開她要攙扶的手，坐到首位上。
陳庭芳陳慧茹也連忙請安：“給老太太請安。”
“都起來吧，”沈嬛擡起茶盞，大袖遮掩下打了個呵欠。
閻氏壓根沒察覺沈嬛避讓，竟是跪坐在沈嬛腳邊，半握著拳頭給他捶腿：“老太太，您昨日去宮中，可曾聽到什麽……選秀的消息……”
沈嬛正打著呵欠呢，差點嗆到。
除了奶娘陳枋躍，從未讓人近身的他大腿以下都僵硬了，看向奶娘。
奶娘臉上帶著“心疼”，扶起閻氏：“老太太心疼小輩，二夫人動不動就跪，老太太有再多話，又怎麽說的出口？”
“快扶著你主子，”奶娘叫她的丫鬟，“沒眼力見的丫頭，怎麽不攔著點，跪壞了腿可怎麽得了。”
閻氏一聽立馬精神抖擻地拍拍自個兒腿：“沒事沒事，伺候老太太是兒媳的分內之事，老太太，那——”
閻氏是商戶女，娘家做的是各類布匹買賣，跟陳實成親時陳枋躍遠在京城，山高路遠，幾乎斷了聯系。
陳枋躍原配帶著三個兒子，不知陳枋躍情形，家中又沒有銀錢，閻家雖是商戶但有錢，就看中了陳實的父親是舉人老爺，暗中試探口風。
一來二去就成了好事，年內就成了親。
沒想到第二年陳枋躍就派人去接他們母子，陳平陳實一躍成為尚書郎的血脈，閻家更是喜出望外，千叮嚀萬囑咐閻氏一定要籠絡好陳實，生個兒子，在陳家紮根。
可惜事與願違，這麽多年閻氏也只生了陳庭芳陳慧茹姐妹，任她百般折騰，也沒動靜。
陳實想兒子都想瘋了，小妾偏房一個接一個往屋裏擡，卻楞是屁都沒弄出一個。
漸漸的，夫妻二人就成了陳府裏靠邊站的。
可是現在，有一條康莊大道在她面前。
只要庭芳慧茹進宮成為後妃，他們二房就徹底揚眉吐氣了！以後這府裏沒人再不把他們二房不當回事！
閻氏的臉都泛著一層激動的紅色，兩眼緊盯著沈嬛。
沈嬛道：“太後生辰，我們這些命婦奉旨入宮給太後娘娘賀壽，不過吃點東西，喝些酒水，再沒有旁的。”
“皇家選秀，規矩都是定死的，與其想著哪條道好走，還不如趁還有時間，找個嬤嬤教導她們規矩儀態。”
“可是——”閻氏還是不相信她在宮裏會一點風聲都沒聽到。
她腦袋一轉，推著庭芳慧茹到沈嬛跟前：“老太太，妙儀也是要進宮的，這些日子就讓庭芳慧茹在您這兒伺候，跟妙儀多多相處，以後進宮也有個照應。”
沈嬛又不笨，哪還看不出她以為自己會給妙儀開小竈，把庭芳慧茹送到這裏，做什麽都少不了兩個女兒的那份。
沈嬛隨她：“只要庭芳慧茹沒意見，這個把月就住在我這裏吧，環兒，去把東面的兩間房收拾收拾，給兩個姑娘住。”
閻氏這才放心了，給兩個女兒使了眼色，腳步幾乎飛起來走了。
留下庭芳慧茹心頭七上八下，坐立難安。
兩姐妹做隱形人習慣了，平日裏來請安都恨不得縮在角落裏，隨波而來隨波而去，誰不知道陳家的當家人，陳老太爺對這個續弦情深，送進府裏的東西都要先送到老太太這兒過了眼，挑剩下的才輪得到其他人。
她們就深怕不小心惹老太太不高興，給自己找麻煩。
她們又不是大太太三太太的女兒，一個有嫡長子的父親，一個母親娘家有人，自家母親和父親那樣的，能頂什麽事兒呢。
看她們兩個恨不得把鞋尖兒盯出一個洞來的架勢，沈嬛還是心軟，“到了這兒，就別拘著自個兒，閑著無聊可以到院子裏走走，也可以來找我說會兒話。”
“昨天回來我就讓人挑了些東西，準備給你們送去，現下你們在，倒省了送去的麻煩。”
“環兒，叫人把東西拿上來。”
“是，老太太。”
很快，環兒帶著身後五六個丫鬟，端著東西上來。
兩姐妹的一樣，一匹緞一匹羅，還有兩匹絲綢，另有年輕女孩兒用的珠花玉簪，耳環手串。
陳庭芳和陳慧茹眼睛落在上面拔不下來，二房哪裏有這些好東西，都是其他兩房姑娘挑剩下的，顏色款式都老氣。
陳庭芳和陳慧茹擡眼看了眼沈嬛，聲音裏壓不住的欣喜雀躍：“謝老太太。”
夜晚，姐妹兩個就在明輝堂的兩間小廂房睡下，陳庭芳對著銅鏡把碎玉攢的珠花插在發髻上，問陳慧茹：“好看嗎？”
陳慧茹道：“好看。”
她心不在焉，陳庭芳轉身看著她：“你怎麽了，從進屋就垮著一張臉，這裏不挺好的嗎。”
屋裏的陳設陳庭芳喜歡極了，完完全全就是她夢裏的閨房的樣子。
如果可以，她都不想搬出去了。
陳慧茹突然道：“如果……我是老太太生的就好了。”
話一出口，就像開了閘。
“當老太太的女兒不知道有多好，老太太嫁妝豐厚，聽娘說，幾個鋪子銀樓每年有幾千兩銀子進賬，城外還有莊子，也會送錢送東西來。”
“老太爺對老太太沒有不允的，如果是老太太的女兒，咱們倆的婚事早就定下了哪個朝廷官員的公子，也不用拖到現在，去參加希望渺茫的選秀。”
“哪裏選得上呢……”陳慧茹雙眼失神，含糊地道。
陳庭芳也被她說得沒了看珠花的興致，耷拉著肩膀：“如果是老太太的女兒，一定選得上吧，老太太那麽好看。”
陳家十幾個女孩，站出來都沒有誰及得上老太太三分。
不，莫說三分，就是一二分，也無。
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吳氏與太後有些淵源，少時曾寄養在吳氏膝下兩年，看到她們聊得熱火朝天問了問。
吳氏眉開眼笑：“回太後，臣婦與陳夫人投緣，一見如故。”
“你與天下漂亮人兒都投緣。”太後啞然失笑，看向沈嬛，“陳夫人確實美貌，此次大選，陳大人府上可有適齡女眷？”
話頭突然落到自己身上，沈嬛連忙起身：“回太後娘娘，小女妙儀和孫女慧茹、庭芳都適齡。”
太後點頭：“有你教導，想必都是好的。”
“謝太後誇讚，臣婦不勝惶恐。”
他這個無子無娘家的續弦，不到請安的日子他們才懶得到他那兒去，哪兒談得上教導。
行完禮起身，沈嬛正準備退回自己坐的地兒，一道身影忽地竄過他身邊，朝服上的五爪行龍大刺刺地闖進他眼裏。
殿裏響起此起彼伏的聲音：“請襄郡王安。”
沈嬛也趕緊退半步半蹲身：“請襄郡王安。”
“免禮。”襄郡王目光在沈嬛身上停了停，兩三步直奔太後，“兒臣給額娘請安。”
太後整個人都溫柔下來，拉著他的袖子讓他坐到自己身邊：“怎麽跑這兒來了，滿屋子的女眷，沒規矩。”
嘴上是不疼不癢的責怪，眼裏心裏卻是滿滿的疼愛。
襄郡王宇文熠時道：“那邊有皇兄在就好，兒臣想額娘了。”
“還不是你自己嚷嚷著要皇帝給你找事兒做，一跑就跑到杭州……”
襄郡王一來，沈嬛明顯感覺到氣氛不一樣了，許多命婦貴女想方設法往那邊湊。
坐在他身邊的吳氏小聲道：“前些日子太後娘娘透出消息，此次選秀，要給襄郡王定下嫡福晉和側福晉。”
“郡王得太後聖上寵愛，就算不入宮，進他府上也是上上選。”
這下沈嬛明白了，怪不得她們這麽躁動。
他看了看襄郡王，和太後坐一起比太後高大半個頭，劍眉星目，鼻梁高挺，臉上還有未消失的孩子氣。
突然，被他悄悄看著的襄郡王看向他，眼睛裏像燃著一簇熊熊燃燒的烈火，沈嬛扭頭裝作什麽都沒發生過。
宮宴冗長，從太後的寧壽宮再到乾清宮，散席後沈嬛骨頭徹底散了，頭上的朝冠壓得他脖子酸疼，身上的朝服朝珠榨幹他身上所有力氣。
回到府裏，奶娘剛給他脫了衣服，拆了頭上朝冠，閉著眼睛睡著了。
——
第二天一大早，沈嬛還沒起床，奶娘在他耳朵邊悄悄說：“二奶奶帶著庭芳小姐和慧茹小姐來了，說來伺候老太太梳洗。”
沈嬛懶懶地卷著被子翻了個身：“這麽多年都沒想著伺候，現在倒勤快。”
奶娘也門清：“要不奴婢去回了她們，說您身子不爽利。”
沈嬛又把身體翻過來：“算了，閻氏這人最難纏，牛皮膏藥一樣，不達目的誓不罷休。你要是用這理由打發她，她能明天來後天來，大後天她還來。”
“為了我這把老骨頭著想，長痛不如短痛。”
梳洗打扮好，沈嬛身後跟著奶娘、晴子、環兒，走進花廳。
脖子都快伸長的閻氏一看到他，仿佛看見自己祖宗，滿面笑顏地迎上來：“給老太太請安，老太太昨夜睡得如何，可安穩？”
閻氏比沈嬛還大七八歲，被她殷勤伺候，沈嬛心頭還有點起疙瘩。
悄不作聲地躲開她要攙扶的手，坐到首位上。
陳庭芳陳慧茹也連忙請安：“給老太太請安。”
“都起來吧，”沈嬛擡起茶盞，大袖遮掩下打了個呵欠。
閻氏壓根沒察覺沈嬛避讓，竟是跪坐在沈嬛腳邊，半握著拳頭給他捶腿：“老太太，您昨日去宮中，可曾聽到什麽……選秀的消息……”
沈嬛正打著呵欠呢，差點嗆到。
除了奶娘陳枋躍，從未讓人近身的他大腿以下都僵硬了，看向奶娘。
奶娘臉上帶著“心疼”，扶起閻氏：“老太太心疼小輩，二夫人動不動就跪，老太太有再多話，又怎麽說的出口？”
“快扶著你主子，”奶娘叫她的丫鬟，“沒眼力見的丫頭，怎麽不攔著點，跪壞了腿可怎麽得了。”
閻氏一聽立馬精神抖擻地拍拍自個兒腿：“沒事沒事，伺候老太太是兒媳的分內之事，老太太，那——”
閻氏是商戶女，娘家做的是各類布匹買賣，跟陳實成親時陳枋躍遠在京城，山高路遠，幾乎斷了聯系。
陳枋躍原配帶著三個兒子，不知陳枋躍情形，家中又沒有銀錢，閻家雖是商戶但有錢，就看中了陳實的父親是舉人老爺，暗中試探口風。
一來二去就成了好事，年內就成了親。
沒想到第二年陳枋躍就派人去接他們母子，陳平陳實一躍成為尚書郎的血脈，閻家更是喜出望外，千叮嚀萬囑咐閻氏一定要籠絡好陳實，生個兒子，在陳家紮根。
可惜事與願違，這麽多年閻氏也只生了陳庭芳陳慧茹姐妹，任她百般折騰，也沒動靜。
陳實想兒子都想瘋了，小妾偏房一個接一個往屋裏擡，卻楞是屁都沒弄出一個。
漸漸的，夫妻二人就成了陳府裏靠邊站的。
可是現在，有一條康莊大道在她面前。
只要庭芳慧茹進宮成為後妃，他們二房就徹底揚眉吐氣了！以後這府裏沒人再不把他們二房不當回事！
閻氏的臉都泛著一層激動的紅色，兩眼緊盯著沈嬛。
沈嬛道：“太後生辰，我們這些命婦奉旨入宮給太後娘娘賀壽，不過吃點東西，喝些酒水，再沒有旁的。”
“皇家選秀，規矩都是定死的，與其想著哪條道好走，還不如趁還有時間，找個嬤嬤教導她們規矩儀態。”
“可是——”閻氏還是不相信她在宮裏會一點風聲都沒聽到。
她腦袋一轉，推著庭芳慧茹到沈嬛跟前：“老太太，妙儀也是要進宮的，這些日子就讓庭芳慧茹在您這兒伺候，跟妙儀多多相處，以後進宮也有個照應。”
沈嬛又不笨，哪還看不出她以為自己會給妙儀開小竈，把庭芳慧茹送到這裏，做什麽都少不了兩個女兒的那份。
沈嬛隨她：“只要庭芳慧茹沒意見，這個把月就住在我這裏吧，環兒，去把東面的兩間房收拾收拾，給兩個姑娘住。”
閻氏這才放心了，給兩個女兒使了眼色，腳步幾乎飛起來走了。
留下庭芳慧茹心頭七上八下，坐立難安。
兩姐妹做隱形人習慣了，平日裏來請安都恨不得縮在角落裏，隨波而來隨波而去，誰不知道陳家的當家人，陳老太爺對這個續弦情深，送進府裏的東西都要先送到老太太這兒過了眼，挑剩下的才輪得到其他人。
她們就深怕不小心惹老太太不高興，給自己找麻煩。
她們又不是大太太三太太的女兒，一個有嫡長子的父親，一個母親娘家有人，自家母親和父親那樣的，能頂什麽事兒呢。
看她們兩個恨不得把鞋尖兒盯出一個洞來的架勢，沈嬛還是心軟，“到了這兒，就別拘著自個兒，閑著無聊可以到院子裏走走，也可以來找我說會兒話。”
“昨天回來我就讓人挑了些東西，準備給你們送去，現下你們在，倒省了送去的麻煩。”
“環兒，叫人把東西拿上來。”
“是，老太太。”
很快，環兒帶著身後五六個丫鬟，端著東西上來。
兩姐妹的一樣，一匹緞一匹羅，還有兩匹絲綢，另有年輕女孩兒用的珠花玉簪，耳環手串。
陳庭芳和陳慧茹眼睛落在上面拔不下來，二房哪裏有這些好東西，都是其他兩房姑娘挑剩下的，顏色款式都老氣。
陳庭芳和陳慧茹擡眼看了眼沈嬛，聲音裏壓不住的欣喜雀躍：“謝老太太。”
夜晚，姐妹兩個就在明輝堂的兩間小廂房睡下，陳庭芳對著銅鏡把碎玉攢的珠花插在發髻上，問陳慧茹：“好看嗎？”
陳慧茹道：“好看。”
她心不在焉，陳庭芳轉身看著她：“你怎麽了，從進屋就垮著一張臉，這裏不挺好的嗎。”
屋裏的陳設陳庭芳喜歡極了，完完全全就是她夢裏的閨房的樣子。
如果可以，她都不想搬出去了。
陳慧茹突然道：“如果……我是老太太生的就好了。”
話一出口，就像開了閘。
“當老太太的女兒不知道有多好，老太太嫁妝豐厚，聽娘說，幾個鋪子銀樓每年有幾千兩銀子進賬，城外還有莊子，也會送錢送東西來。”
“老太爺對老太太沒有不允的，如果是老太太的女兒，咱們倆的婚事早就定下了哪個朝廷官員的公子，也不用拖到現在，去參加希望渺茫的選秀。”
“哪裏選得上呢……”陳慧茹雙眼失神，含糊地道。
陳庭芳也被她說得沒了看珠花的興致，耷拉著肩膀：“如果是老太太的女兒，一定選得上吧，老太太那麽好看。”
陳家十幾個女孩，站出來都沒有誰及得上老太太三分。
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