冬獅郎看著眼前的雛森步步緊逼，一時下不了殺手，他的卍解尚未至爐火純青的地步，仍受時間限制，未到關鍵時刻不能輕易使用。因此，他雖是與根本沒有能力卍解的若葉香織對陣，卻是招招落於下風。

兵刃相接，發出鏗鏘的聲響。

冬獅郎看著眼前相伴多年的少女，明知是幻覺，情感卻還是壓過理智占了上風，他根本無力反擊。他與雛森自小相識，情誼最為親厚，藍染叛變之後，雛森的失望、痛苦、消沈，他無一不看在眼中。那個如桃花一般明媚的少女，那個善於隱忍、獨自承受痛苦的少女，如今卻……他實在不忍心，曾經發誓要好好愛護她、不讓她受一點傷害，他卻沒能好好履行這諾言。

冬獅郎心思沒全放在戰鬥上，因此只守不攻，招式之間全無殺氣，可若葉香織卻步步緊逼，刀風淩厲。

他一邊生硬的接下來招，一邊想起櫻井薰：不知交代給她的事情，她是否能做到？她不過是個新進的隊員，能力也不出色，他卻將如此關鍵的任務交給她，這究竟只是一條情急之中的下下策，還是……出於他對她沒由來的信任？

雛森桃和櫻井薰是截然不同的兩個人。前者溫柔體貼單純樂觀，他視之如親人；後者卻……閑散懶惰刁鉆古怪，明明和他沒怎麽打過交道，一言一行卻令他感到熟悉，他該視她為……什麽呢？

“日番谷隊長，在戰鬥的時候可不要走神。”若葉香織聲音冰冷無情，右手挽了一個刀花朝他刺來，出招迅速。

好在冬獅郎反應也快，但只堪堪將她的刀架在胸前，腳下還跟著被逼得連退了幾步。

可就在這時，笛聲突然停了。

若葉香織大驚失色，趕忙偏頭看去，一時倒還穩的住步伐，她大喊道：“清流！奪回骨笛！”

不遠處，櫻井薰剛一個打滾從地上站起來，一手抓著骨笛轉身就跑。但若葉清流身手比她敏捷的多，三兩步就追上她，虛晃一招奪走了她掛在腰間的斬魄刀。

櫻井薰本來就打不過對方，此時連兵器也被奪了，情勢萬分緊急，冬獅郎趕緊踩著瞬步趕過去，只希望加在她身上的屏障還能多撐一刻。不過，那屏障也只能抵擋諸如鬼道或斬魄刀始解後產生的靈壓類攻擊，對於單純的白打或兵器互搏是發揮不了一點作用的。

若葉香織瞬步不及冬獅郎，不過卻也瞧出了櫻井薰身上結界的端倪，知道只要單打獨鬥就還有轉機，她眼角餘光瞥見那只骨笛，突然心生一計，於是道：“清流，千萬不可弄斷了笛子！”

要知道，那只骨笛除了吹奏時能催動幻獸，本身也是一枚鎮壓幻獸之物。如果笛子斷了，那麽幻獸就會不受控制地發起狂來，到時候……扭轉局勢也好，玉石俱焚也罷，都比現在的情況好。

若葉清流知曉這支骨笛的內情，經姐姐這麽一說，頓時知道了她的意思。她暗自思忖，櫻井薰聰明，聽了姐姐這話肯定知道其中有蹊蹺，不敢輕易折斷骨笛，那麽……就逼她折斷好了。

刺楞一聲，剛出鞘的利刃閃著寒光，若葉清流揮動手中的斬魄刀，朝櫻井薰揮去。她的刀術其實學的還不錯，雖說和姐姐相比還差得遠，不過對付櫻井薰卻是綽綽有餘了。

櫻井薰一路倒退，東躲西閃，不一會兒便幾乎要招架不住，慌忙之中還是被劃傷了幾處，衣服裂開數道口子，血珠漸漸滲了出來，她卻別無他法，只得咬牙忍住。她寬慰自己道，隊長離她不遠了，她只要再多堅持幾秒鐘……

若葉清流突然擡起左手，口中念念有詞：“君臨者！血肉的面具、萬象……”

櫻井薰立馬分辨出她這是在詠唱鬼道，於是趕緊朝斜後方退了一步以求躲開，但令她沒想到的是，若葉清流方才吃了她一招“聲東擊西”的虧，此時竟也要以牙還牙，左手的鬼道正蓄勢待發，右手隨即揮著斬魄刀徑直往她退的方向砍去——

櫻井薰步子已然邁出，想要退回也是來不及了，更何況，就算退回去了也還有鬼道等著“問候”她。全身上下只剩一只不能用的骨笛，櫻井薰抿緊了唇，這一招她是得生生受下了。

攥緊了手中的笛子，斬魄刀攜著烈烈罡風毫不留情地劈下，她本能地閉上眼，耳中忽然傳來咣的一聲，隨即肩膀吃痛，她悶哼了一聲，一股血腥味混雜著金屬的冰冷氣息霎時彌散開來。

緊接著她又聽見刺啦一聲，風聲呼呼入耳，陷入肩膀的利刃仿佛被什麽給一下挑飛，鮮血汩汩冒出，沿著她的衣衫溫熱流淌。

櫻井薰睜開眼，看見冬獅郎正擋在她身前，手中冰輪丸正對著若葉清流的胸口。想來剛才應當是冬獅郎替她擋下了若葉清流那一擊，不過他還是來的遲了些，刀已入骨，他只能幫她卸下餘力，讓她不至於傷的更深。

“若葉一族，置屍魂界律法與不顧，密謀造反，牽連無辜，罪已至死。”他的聲音一如往日的清冷。

若葉香織一把拉住胞妹，挺身擋在她身前，冷冷笑道：“說我置律法於不顧？那靜靈庭呢？如果不是靜靈庭不仁在先，我等又如何會不義？”

她的眼中流露出前所未有的情緒：“不過就是因為我族曾擅於馴養幻獸，而中央卻忌憚幻獸的危險、忌憚由此而聲名權勢日益盛大的若葉一族，所以才故意讓我族先輩陷入落魄的境地，以拔除他們的一塊心腹大患。”

冬獅郎怔住了。櫻井薰也怔住了。

“所謂的中央、所謂的靜靈庭，不過都是些沽名釣譽之輩，”她面露怨毒之色，雙眼泛紅，咬牙切齒道：“日番谷冬獅郎，你說我牽連了你這幾十名無辜的隊員，可我呢？我族上被靜靈庭屠戮至死的百餘人，難道就不是無辜的嗎！”

她聲色俱厲，冬獅郎仍是默不作聲。他的確有所聽聞，說靜靈庭曾以毒辣手段做過不少骯臟不堪的事情，只是這段秘史的詳情，他今日倒是第一次聽人說起。

“單憑中央一句話，就將我族劃定為‘潛在的威脅’，這樣一個莫須有的罪名，試問有誰消受的起？”若葉香織又冷笑了兩聲，妹妹若葉清流則瑟縮在後、身體不住地顫抖，又驚又怕，她年紀尚小，還未被告知家族秘聞，也從未見過姐姐如此狠厲的模樣：“你們以為我是要光覆家族吧？我若葉一族雕零至此，哪裏還有覆興的餘力？我不過是——要覆仇罷了。”

她手臂一震，斬魄刀立時泛起一道金光，塵沙四起。她瞥了一眼百步外如僵屍版坐著的數十名隊員，一字一句狠狠道：“我要你們——統統為我族陪葬。”

足尖一點，她便帶著若葉清流退躍至半空，周身金光聚集成球形將她二人籠罩其中。只見她們兩人並肩而立，各自伸出一手掌心相接，另一手則合對著兩人中軸線上某處，薄唇輕啟，一同念動口訣。

空中很便浮起一個紅色光點，一時光芒大盛。

櫻井薰一手捂著傷處，不住地喘著粗氣，若葉香織的靈壓實在是壓得她難受。冬獅郎知道她此時身體狀況不佳，不能放任她不管，立刻一手攬住她，低聲安撫：“櫻井，再堅持一下。”

他在她周身重新築好屏障，確保她不再受他人靈壓壓迫。腳上輕輕發力，他摟著她跳上半空，與若葉姐妹面對面而立。

櫻井薰只覺得自己迷糊地靠在一個人的懷裏，眼前幾道冷光一閃，頭頂傳來一道熟悉的嗓音：

“卍解，大紅蓮冰輪丸。”

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都說高手之間過招，一招便足矣。

拖油瓶櫻井薰偷偷的看一眼自家隊長，又看一眼對面的若葉兩姐妹，兩邊儼然都已劍拔弩張。肩上的傷口仍舊疼的劇烈，帶著冰碴的風劃痛了臉頰，她忍不住輕嘆一聲——

早就說了她要站在一邊給隊長打氣的嘛！

此時，冬獅郎凝神盯著前方，冰輪丸隨著右臂垂下，似乎還並不準備發動攻擊。而對面的若葉姐妹，正傾盡全身靈壓將身前光球越塑越大——

一旁地櫻井薰驚奇地瞪大了眼睛，這術法是……

冬獅郎靜靜佇立於半空，身後的冰翅霎時震了兩震，立刻激起漫天冰華，他沈著嗓子開口，聲音似寒冰一樣冷的入骨：“若葉香織，你族上先輩利用幻獸偷學屍魂界的禁術——”

“靜靈庭的做法的確過激。”他頓了頓，然後接著說道，長眉緊蹙，面若冰霜：“但，如果不是為貪欲蒙心，窺探被靜靈庭明令禁止的秘術，若葉一族不會落魄至此。”

“罔顧法規，窺探禁術，且私自將其流傳使用——”冬獅郎擡起斬魄刀來，身畔飄過幾朵冰花，光潔的冰面清晰地襯出他冷峻的側臉：“不論在屍魂界還是靈界，都論罪當誅。”

被冷風吹得縮進冬獅郎懷裏的櫻井薰暗自點了點頭，沒錯，她在書上讀到過，偷學禁術在屍魂界不過是一死罷了，但要是放到行事以鐵腕著稱的靈界去，那可得受魂飛魄散之苦了。

若葉姐妹的臉上露出了驚異的神色。看樣子，若不是冬獅郎今日說破，她們大概永遠不會知道這段真相。只是，即便如此，她們也沒有退路了。

冬獅郎垂下眼睫，斬魄刀挽起呼呼的刀風，他催動全身的靈壓，準備與若葉姐妹的使出的禁術一搏。

他再一拍打冰翅，空中水汽霎時四起，而片刻後消散時，那對冰翅卻已經消融於空中。隨之而來的，是陣陣砭人肌骨的寒意，頭頂風雲也驀地變色，只一瞬間的功夫，竟下起了雪來。冬獅郎迅速地飛身前去，挺刀直刺。與此同時，若葉香織也同妹妹念起口訣，二人身前的紅色光球瞬間旋轉起來，卷著滾滾煙沙朝著冬獅郎而去，速度極快，遠遠看來只如一道光柱——

砰！

堅實的冰塊登時碎成粉末四散而去，而那光球一邊劈啪作響、發出淒厲的激鳴之聲，一邊化作紅色的光波像漣漪般暈開在大氣中：

所過之處，草木成灰，蟲鳥俱焚。

冬獅郎反應迅速，立刻用全部靈壓做成壁壘，護住周身。同時心裏僥幸想道：還好剛才帶上了櫻井薰，不然此時沒了他的保護，她恐怕已經……

沒想到若葉一族偷學到的禁術竟然如此強勁，他使出冰天百花葬也只能勉力勝過，不過——他擡頭看向站在對面的若葉姐妹：她二人面容憔悴，雙眼赤紅，嘴角淌血，但全身只零零星星地落上了幾朵冰花。

冬獅郎嘆了一口氣，禁術對於身體的損害極大，她們……應該是支撐不到身上開出一百朵冰花了。

“日番谷隊長，”若葉香織帶著胞妹落到地上，斬魄刀入土三寸，她單膝跪在地上，一手扶住已經陷入昏迷的妹妹，另一手握著刀勉力支撐起身體：“我、我族上雖為利欲熏心，鑄下大錯，可中央卻血洗了我滿門，連一個家丁都不放過……如果不是、不是當時執行命令時有一名死神心軟，放走了當時還年幼的、我的先輩，我們若葉一族恐怕也不能、不能茍活至今。”

她繼續斷斷續續道：“因、因此，我對死神也不完全是怨恨。日番谷隊長，你是個公正分明的好人，我能在你手下工作、我妹妹能愛慕你，也不枉這一生短暫……”

“家仇不能不報，我姐妹二人死不足惜，”她的眼睛已恢覆常色，卻落下兩行清淚，聲音越來越無力：“這幾十名隊員……恐怕會有死傷了……能承受住幻獸幾番攻擊後仍是安然無恙的，恐怕全屍魂界也找不出幾個……”

“但……日番谷隊長身邊的這位……”她擡頭看了看櫻井薰，似乎想要說些什麽，欲言又止。片刻後，大概是感覺的自己的身體再也支持不住，她才再度開口：“我還是……恨屍魂界……如此狠毒……”

第九十九朵冰花落在她們身上時，她們便消失了。

再沒有紅色光芒、再沒有冰雪覆蓋，一切又重歸於寂靜，如果不是周圍的一片狼藉，幾乎要讓人以為什麽都沒發生過。

冬獅郎的眼神依舊冷冽，他放下櫻井薰，叫她將骨笛妥帖收好，然後再去看看其餘隊員的情況，自己則招來了地獄蝶。現在沒有了幻術幹擾，消息能傳出去了。

他盯著若葉姐妹最後消失的地方怔楞了片刻，眼神中哀冷的神色一閃而過，他沈思了一會兒，隨即朝著指尖那撲扇著翅膀的地獄蝶道：

“若葉餘族企圖謀反，餘黨未清，請派人繼續嚴查。”

一個巴掌拍不響，僅憑她們兩姐妹的微薄之力，要說覆仇談何容易？靜靈庭可是有整整十三個分隊，為何獨獨挑中了他們十番隊下手？興許，十番隊不過是計劃中的一小部分……若葉一族雖背負了冤屈，可衷心守護著屍魂界的一眾死神，就該成為他們覆仇的墊腳石嗎？

這件事情，還沒有完全結束。

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“君惠……”櫻井薰扶起椎名君惠微冷的身體，握住她冰涼的手：“你醒醒。”

“日番谷隊長說他記得你的名字，你快醒醒。”她晃著懷中人的肩膀，可還是沒有反應。

“你不會有事的，”櫻井薰將指腹輕輕按在椎名君惠的腕上——脈搏微弱，但她還活著，“你不會有事的……一定不會有事的……”

“靜靈庭很快會派增援過來。”冬獅郎放走了地獄蝶，轉身便看見櫻井薰正背對著他蹲在一邊，臂彎中躺著一個容色憔悴的少女。

他大致查看了其餘隊員的情況，受剛才打鬥時所產生強烈沖擊波所影響，有不少人負了重傷，所幸的是，暫時還無人死亡。不過，幻獸的幻術多少會對人的精神造成幹擾，這些人蘇醒後是否會精神失常……那就難說了。

椎名君惠的臉上血色全無，想起她平日裏笑容明媚的模樣，櫻井薰忍不住紅了眼眶，伸出去想要撫摸她的手卻驀地停在空中——肩膀上突然傳來火辣辣的疼痛。櫻井薰低頭看到渾身的血跡，這才想起自己也受了傷。

“四番隊很快會來人接他們走的。”冬獅郎站在一邊垂眼看著她：“你現在需要休息。”

“是嗎……”櫻井薰埋著頭喃喃自語，束在腦後的馬尾因為打鬥的緣故松垮下來，她的模樣有些狼狽。

心裏浮起一種異樣的感覺，冬獅郎安慰地拍拍她的肩，伸出一只手來，說：“我們走吧。”

櫻井薰聽到後擡起頭茫然地看了他兩秒才回過神來，輕輕放平椎名君惠的身體，抓住他的手準備起身，但因為蹲了太久，她還沒站直就覺得天旋地轉兩眼發黑——

冬獅郎身手敏捷，立刻扶住她，瘦勁有力的手臂穿過她的腿彎，穩穩將她打橫抱起。

“後面的事情我會處理的。”一天下來，櫻井薰已經是疲憊不堪，她靠著他溫暖的胸膛，迷糊中只聽到他說了這麽一句。

“唔，那太好了。”冬獅郎的懷抱讓她感到前所未有的心安，周圍的景物愈發模糊，她舒服地在他身上蹭了兩下，然後合上眼，小聲道：“隊長，你把我的斬魄刀打飛了，你得負責撿回來。”

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