這一晚楚馭興致極高, 整夜與他纏綿不止。元景前半夜還能迷迷糊糊地應和著，後來實在累狠了, 被他抱著就睡了過去。早上起來渾身酸痛，活像被人拆了一遍。楚馭還有要事在身, 天不亮就走了, 他在枕邊留了一封書信。元景對著信封上歪歪扭扭的字跡看了片刻, 才懶洋洋地將信拆開。信的一開頭便是問他的病情, 還道他知自己生病，本想領了入京朝賀的差事，可恨他大哥不許，只得托物寄情, 請他好好養病，來年有機會, 定會親自來探望，其後洋洋灑灑好幾頁，書不盡的趣事, 末尾又說，此番他還派人帶了一只信鷹過來, 日後飛鷹傳書，以敘衷腸。

元景心情本還有些郁郁，看完了信才好些, 起身時又想：“他佯稱我在宮裏養病的事，連阿善都瞞過了，怪不得今日叫我出去露露面, 原來是要做君臣和睦的假象，好讓這個彌天大謊，騙天下人更久些。唉，等到了赫齊，阿善知道我不是生病，而是被他困在宮裏，不知道會有多驚訝。”又出了一會兒神，才喚小柳進來，伺候自己沐浴更衣。

小柳今日有些心不在焉的，讓他扶自己一下，說了兩遍他才聽見。問他怎麽了，他支支吾吾了幾句，也說不出個所以然來。元景知道他素來膽子小，多半是害怕今晚夜奔之事，也就沒放在心上。此番離京，沿路多有城防、關卡，不過那些倒是好應付，唯獨出大燕往赫齊去的那段路，有些麻煩。前幾天元景裝病，楚馭放心不下，便將一些奏折搬到這裏來批閱。晚上相擁而眠，元景故意拉著他的手不放，給小柳騰出了時間，偷偷在一本通關文書上蓋了印。只是不知那道關卡，到底是遵自己的玉璽，還是用他攝政王的寶印。實在沒法子，也只好尋個商隊，混在裏頭出關了。

元景已擬想過此番可能會遇到的險情，半江瑟連如何應對也想好了，又在腦海中反覆思量了幾遍，才稍稍放心，整個人埋到水裏，半天才鉆出來。

黃昏時分，禮輿靜候於長寧殿宮門前，元景被人護送而出。他許久沒有出門，站在風口深深地吸了口氣，目往遠方。他所行之路上的冰雪已被掃盡，兩旁以冰柱置蓮燈千萬盞，光芒搖曳成河，將一條黑漆漆的路照耀如白日。

元景只看了片刻，便移開目光，坐到禮輿之上。寶津樓內百花盛開，光彩爭華，滿朝文武與各邦使臣皆已入座，黃門高聲通傳過後，又見人影晃動，便知是在宮中養病多時皇帝來了。攝政王起身參拜，眾人緊隨其後，山呼萬歲，餘音綿綿不絕。

元景被安置在樓臺之上，四周垂著紅紗小燈，別有暖意，只是隔著一層珠簾，視野不甚清晰。楚馭隔空敬了他一杯酒，身邊伺候的宮人不等吩咐，便倒了一杯，送到他面前。酒色艷如玫瑰，正是他昨晚所飲之物，他不動聲色地抿了一口。

酒過三巡，歌舞奏起，元景在滿目聲色之中打量了一會兒，發現了不少新面孔，泰半坐於楚馭之下，不少都是詔前軍裏的人。因見楚馭心情不錯，祝酒奉承之人較之往日也多了些，其中一人挽了個美貌的舞姬過來，溫聲軟語地哄他喝酒，楚馭朝上方看了一眼，卻見那位只顧托腮發呆，根本沒看自己。

他不知，元景此刻忽然生出一個念頭：楚馭明明最是不喜與這些紈絝子弟打交道，當年卻請命去詔前軍，兩人和好以後，都還遲遲不肯回到太子府，是否早就在為今日的場面鋪路。

元景想到此節，居然也不覺得生氣，只是暗想，其實我早該看出來的，他一直都是這樣，強勢，永遠要高高在上地掌控一切，也不會為任何人放下他的驕傲，這樣的人早生反心，又有什麽好奇怪的？

可看著杯中倒影，還是茫然了一刻：“我以前怎麽會相信他呢？”坐了一會兒，幾名美貌宮娥款款而來，跪於禦座之下，為他添酒布菜。其中一人素手將美酒遞到唇邊，元景也沒多想，便就著她的手飲盡了。坐了至多不過半個時辰，便有人來傳話：稱陛下尚在病中，不宜久坐，是時候回去了。這道令正中元景下懷，他瞧見此刻楚馭懷中抱著兩個嬌滴滴的美姬，略一思索，即端起酒杯，遙遙朝他祝飲了一杯，也沒看他的表情，便轉身離去。

他的身影消失之際，楚馭的臉色就沈了下來，松開抱著的人，自斟自飲不提。那兩位美姬見他氣息驟然陰森，一時間都有些恐慌，兀自跪了一會兒，見他始終沒有要搭理自己的意思，便訕訕地退到後面。旁人見了他這個模樣，更是不敢招惹。只有一人不懼此處氣氛，踏著歡聲而來。幾年未見，烏什圖瞧著倒是穩重了許多，連從前身上那股若有若無的脂粉氣，也消失了。

方青一見是他，便退了一步，方便他坐到楚馭身邊。烏什圖手持金杯，恭恭敬敬道：“參見攝政王。”

楚馭心情正煩，見他一臉看笑話的樣子，說話都在調侃，一腳就踹了過去。烏什圖閃身躲開，沖他背後那兩個惴惴不安的美姬一頷首，饒有興致道：“我剛才見了一樁趣事，你猜猜是什麽？”

楚馭冷道：“想喝酒就坐下，別這麽多廢話。”

烏什圖不予理睬，湊到他身邊道：“我弟弟在家抱怨了幾百回，說你看你們的皇帝看太緊，連給人瞧一眼都不許，我聽著就覺得不對勁，如今給我親眼看見了，還想瞞我不成？”見楚馭全然不理，儼然是默認了，笑道：“人家不過是喝了一杯別人遞的酒，你自己左擁右抱的，怎麽還先氣上了？”

楚馭悶頭喝酒，不與他搭話，偏生他不吃自己這一套，一只毛手搭過來，喋喋不休道：“想叫人家吃醋，也不是這麽個笨法子，王爺若想讓人家在意你，就請施些好處下來，我與你細想想。”

楚馭冷冷道：“滿口空談，你能有什麽好法子？”

烏什圖笑吟吟道：“由著你想，人家還不是看都不看你一眼。”遙見夫人朝自己這邊望來，雙手擡起，以示自己規規矩矩，絕無沾花惹草之舉。楚馭看了一眼，見那人正是龍越的桑扈公主。有些狐疑地看了烏什圖一眼，若是自己記得沒錯，當時這位龍越公主與他定下了一年和離之約，怎的如今兩人還在一起。猶豫了片刻，朝那邊微一頷首：“你們沒分開？”

烏什圖一本正經道：“我們夫妻二人伉儷情深，王爺金口玉言，莫要自己情場失意，就去詛咒旁人嘛。”

楚馭有些不明白了：“我記得她先前不是很討厭你？”

烏什圖笑道：“這是我們夫妻的事，恕不便於外人道也。”

楚馭碰了個軟釘子，也沒生氣，悶悶地喝了口酒，再開口時，語氣有些不自然：“你先前說的法子……說來聽聽。”

烏什圖大笑，趕在楚馭發火前才開尊口：“你先告訴我，皇上可是真的病了？”

楚馭眼中寒光閃過，也笑了笑：“哦？”

烏什圖無所謂地看著他：“聽說你回京那晚，皇城中一夜驚變，雖然後來官府說是火器失靈鬧出的亂子，但你挾天子以令諸侯的傳言，可從未斷過。剛才我見皇上是有些中氣不足，但也不如傳聞中病得厲害。恕我僭越一回，他當真是病著麽？”

楚馭語氣平平道：“真病了如何，假病如何？”

烏什圖道：“若是真的病了，你便把你的脾氣收一收，我早說過你拿不住他，你趁早認栽，情人面前低個頭也沒什麽，別總想著要他聽你的。人在病中，心緒最是脆弱。日久天長，他總有軟下來的一天。若是他沒生病……”烏什圖微微一頓，望向那座人去樓空的亭臺。

楚馭追問道：“那又如何？”

烏什圖漫不經心道：“那你就別動那些虛妄之念了，你要他一時，就困他一時，要他一世，就困他一世。”

楚馭臉色沈下，有些不悅地看了他一眼。

烏什圖嘆息般道：“不然你還想如何？你把在外面野慣了的鳥關起來，還能讓他喜歡上籠子和困住他的人不成？憑你怎麽對他好，等他學會了如何打開籠門，還是會頭也不回的飛走。走出牢籠，他還是那個一呼百應的君王。到時候，只怕籠中之鳥，要變成困主之人了。”他半倚在楚馭身上，幽幽道：“我勸你早做打算，宮墻是死的，人是活的，你總沒法真困他一輩子。”

對面高臺之上的幻術師，以火焰化出兩只鳳鳥，清鳴不絕，亮徹天宇，楚馭眼望長空，眸中卻只見濃濃的暗色。烏什圖咬著金杯，將餘酒飲盡，又恢覆到從前那副玩世不恭的模樣：“真不知道你們都在想什麽，我那個傻弟弟也是，成天小九長小九短的，老子給他送了十幾個女孩子過去，哦，男孩子也有，都被他趕出來了。”說到這裏，話鋒一轉，笑道：“不如你也試試別人？王爺如今權傾朝野，想要什麽絕世美人都有，何必貪戀那一株好顏色。況且他再好，到底也是個男人，哪比得上女人有滋味？”

楚馭拍掉他的手：“滾。”烏什圖討了個沒趣，嘀咕道：“戚，瞧你那護短樣，還說不得了。行行，你自己待著吧。”

他走後許久，楚馭臉色還陰沈的厲害，想起這些日子來，元景再怎麽安靜聽話，也總透著一股敷衍之感。有個念頭忽然生了出來：“要是他餘生都記恨我……”一念轉過，忽然有種從未有過的慌亂之感。幾杯冷酒下肚，才稍稍平靜下來：“他不忠不仁在先，鬧成今日這場面，也怪不得我。他非要恨，也隨他好了，總不能真恨我一輩子。”

遙見火光一閃，飛鳳化龍，遨游而去，又有些後悔，不該這麽早送元景回去。難得宮中熱鬧，總該叫他開心一些。枯坐了半個時辰，總覺得良辰美景虛度，心中甚是乏味，倒不如折回長寧殿快活。

此時餘光掃見後面有人鬼鬼祟祟，徘徊了半刻不止，正是去而覆返的小柳。楚馭還當他來替元景傳話的，頓時心情高漲，把人召來，佯作不在意道：“他還有事交代？”

小柳正是心亂如麻的時候，跪了半天，也說不出一句話。楚馭有些不耐煩了：“到底何事？把頭擡起來說話。”小柳戰戰兢兢地擡起頭，與楚馭鷹隼般的目光撞到一起，頓時嚇得魂飛魄散，支支吾吾道：“王爺，陛下他、他想……逃……”

最後一個字細弱蚊蠅，楚馭目光一寒，沒等他說個明白，起身便朝長寧殿而去。

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