夕陽打在兩個笑臉相迎之人的側臉上，被子被風吹得左右飄動，武將粗濃的絡腮胡子臉上還有幾道顯眼的疤痕。

王瑾晨見昝斌死死的盯著自己，低頭笑道：“出門時間太久，下官給忘了...”

昝斌也為之一笑，“老朽聽聞撫慰使乃是當朝金榜題名的進士，怎麽會如此健忘呢？”

王瑾晨沒有直面回答，夾了夾禦馬的肚子走上前，壓低聲音道：“天下人真的會有想做借刀殺人的那把刀嗎，染了血的刀是否會變成罪證與把柄呢，昝都護覺得，聰明人會留下自己的罪證與把柄嗎？”

昝斌擡起眉眼與其對視，臉色逐漸變得陰沈，王瑾晨勾勒起嘴角，“一心不生，萬法無咎。木匠帶枷，自作自受。”

昝斌摸著絡腮胡子旋即瞇起笑眼，“不愧為天子近臣，昝某人軍戶出身，戎馬半生，替幾代君王出生入死鎮守這安西邊境，不為利所困，卻也因情而無奈，撫慰使是聰明人，應該可以明白在下的苦衷。”

“我不是聰明人，”王瑾晨騎著馬向前，“只是一個歸心似箭的普通臣民。”

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一行人趕在日落前抵達了碎葉城，安西都護昝斌將王瑾晨與崔典及鸞臺錄事幾人帶進城中，都護府內已經擺上了宴席，一整只烤熟的全羊就擺在桌上，“撫慰使這邊請。”

腌制的羊肉經過火烤，熟透後香氣四溢，昝斌極為客氣與恭敬的讓了上座，“邊疆風沙大，撫慰使一路辛苦。”

王瑾晨沒有推辭，順著跪坐下，宴席擺在篝火周圍，士兵將木柴高高堆起，昝斌坐下後拍了拍手。

——啪啪！——

一群異族歌女與舞女蒙著面紗走到篝火前，在寒冷的冬日下只穿了一件遮體的衣裳，肌膚隱現在輕而薄的綾羅之下，大漠裏的月光格外皎潔，站在城樓上俯視著長夜漫漫長夜，一眼望不到盡頭，舞女們的胳膊上還串著臂環，抖動下臂環相互碰撞發出聲響。

崔典跪坐在王瑾晨右手邊的座上，無暇去觀賞這些打扮得極為妖艷的女子，只將視線寸步不離的盯著王瑾晨。

昝斌停下捋胡須的手示意，“撫慰使嘗嘗這羊肉，這些羊都是放養在楚河邊上的，今日剛命人宰殺，肉質鮮美。”

婢女端來一把銀色的匕首，“官人。”

“冬日這羊肉可是大補。”昝斌笑道。

“多謝，”王瑾晨接過匕首，崔典起身走上前，“王評事是文官，這等事就由下官來做吧。”隨後俯下身用自己手中的匕首割下一小塊平整的羊腿肉，只不過沒有放到王瑾晨桌前的碟子裏而是先自己嘗了一口。

昝斌將這些防備都看在了眼裏，摸著粗濃的大胡子笑瞇瞇道：“適才只顧著與撫慰使說話，這位將軍是？”

崔典起身，抱拳道：“親府左右郎將崔典。”

“原來是崔郎將。”昝斌拱手，“失敬失敬。”

“我乃奉天子詔命負責王評事的安危。”崔典的聲音極大，似在刻意提醒著什麽，“所以有些事下官也是奉命行事。”

“地方不比中央，崔郎將是應當謹慎些才好。”昝斌依舊笑道。

胡琴拉出的樂聲伴著舞女的舞姿，月光下，女子的眸色微微泛藍色，在昝斌的示意下士兵們又將芳香四溢的酒呈上。

“馬奶酒。”

酒香十分誘人，王瑾晨端起碗煽動著聞了聞，見崔典警惕著欲要起身連忙擡手示意，又朝安西都護道：“馬奶酒性溫，有驅寒、活血的功效，今日倒是仰仗昝都護的福了。”

———叮叮當當———

舞女腳踝上串著的銅鈴隨著舞步發出清脆悅耳的聲音，樂師們盤坐在一起彈奏琴弦。

崔典將手搭在腰間的橫刀上，盯著那個忽然靠近主座又忽然離去的舞女一刻也不敢松懈，女子藍色的瞳孔一直盯著主座的年輕官員，又時而慢步靠近桌前。

王瑾晨端起一只盛酒的杯子，直勾勾的盯著正前方，表現得一副充滿了興趣的樣子，眼神迷離，朔風從北方吹來，將火勢吹向南邊，峰回路轉，折回的寒風將舞女臉上的面紗吹落，薄薄一層還印著女子口脂的面紗輕輕落在了主座的桌角上。

昝斌一直盯著王瑾晨的神色，旋即側身問道：“撫慰使覺得這個女子如何？”

王瑾晨轉過頭，“見慣了中原女子，這西域女子倒是別有一番風味。”

昝斌投其所好，摸了摸胡須道：“撫慰使正值壯年，何不將這個女子要了去？”

王瑾晨沒有回話，也沒有吱聲，只是盯著篝火前翩翩起舞的女子一動不動。

昝斌挪了挪身子，壓低聲音道：“撫慰使若是顧及未婚妻，我可派人夜裏送過來，此地隔神都數千裏，沒人會發現的。”

王瑾晨側過頭，瞇眼一笑，“下官今年才及第出仕，若是下官沒有猜錯，昝都護已經在西域不少年頭了吧，幾千裏遠，昝都護的消息可真是靈通啊。”

昝斌楞住，火光照耀下，發紅的臉色並不明顯，強顏歡笑道：“這不一早收到文書我便派人去打聽了這次的來使嗎，好早做準備，撫慰使如今也看到了，西域風沙極大，邊疆苦寒，我等邊將皆要仰仗撫慰使的提攜。”

“都護多慮了，普天之下莫非王土，國家太平，陛下心系社稷，又怎會舍棄大周的疆土呢。”

“話是如此，可是安西四鎮皆因兵力不夠...”

“攘外必先安內，陛下的敵人，可不止南蠻與北夷。”王瑾晨打斷道。

聽著胡琴拉出的弦外之音，昝斌不再多言，王瑾晨舉起杯子，“昝都護，請。”

昝斌只得端起一碗酒與之對飲，“請。”

王瑾晨遮掩著抿了一小口後將杯子放下，緩緩道：“昝都護離家久矣，可想歸家否？”

昝斌望著大漠裏的月色，苦笑道：“國未安，何以歸家？”

王瑾晨側頭看著這個與唐休璟一樣為國家出生入死，身先士卒的邊將，眼裏充滿了猶豫與可惜，“將軍...也是一個性情中人。”

昝斌回過頭，“王評事，可否借一步說話？”

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是夜，熱鬧的碎葉城漸漸進入夢鄉，只有漫天黃沙還在無邊黑夜中四處飄蕩著，安西都護昝斌沒有將王瑾晨安置在都護府內歇息而是命人將他們帶去了碎葉城最大的一家客棧，客棧是用黃土與實木共同搭建起的，客棧樓上垂下的長幡上寫著幾個偌大的漢字。

親信將幾個人帶到客棧門口，“昝都護說碎葉城不比長安與神都，都護府破舊，不敢讓使者落腳，好在城中還有一所不錯的客棧，所以還請撫慰使海涵。”

王瑾晨擡頭看著燈籠下的長幡，“千裏同風。”寫著千裏同風的長幡被夜風吹拂起在空中旋轉。

“店裏備了熱水，撫慰使一路趕到碎葉想必身心俱疲...”

“我累了，沐浴就不必了。”王瑾晨故作困倦慵懶之姿。

“那下官先行告退。”幾個邊將從客棧內退出，跨上馬返回都護府官署。

半個時辰後，房中的燈依然亮著，一陣清脆的鈴響在門口止住——咚咚！——

“何人？”門內的聲音十分警惕。

“撫慰使，昝都護命下官給您送了些助睡的熏香過來。”

王瑾晨打開房門，士卒很恭敬的行了個軍禮，旁側還站著一個異族服飾的女子，在士卒的示意下女子跨入房中。

“下官告退。”士卒順手將門關攏。

王瑾晨盯著正在彎腰點睡爐的女子，“你是剛剛那位？”

“官人好眼力。”

王瑾晨挑起眉頭，“你會說官話？”

“西域已是漢人的天下，奴會說官話，很奇怪麽？”

王瑾晨走到一邊坐下，擡起頭打量著女子，笑道：“讓我來猜猜姑娘是哪國人。”

女子走到王瑾晨跟前俯下身，擡手摸著她的臉勾笑道：“官人這樣聰慧，一定能夠猜到。”

王瑾晨沒有拒絕她的舉動，只是側身給自己倒了一杯茶，“突厥人？”將茶送到嘴邊時忽然停頓下，“姑娘手中有繭，應是常年握刀所起的吧，適才入內沒有腳步聲...”

王瑾晨漫不經心的話引起了女子的警惕————

——碰！——但還未來得及有所動作房門便被一腳踢開，“妖女！”突厥女子便將欲要拿匕首的手收回。

王瑾晨從座上站起望著入內的女子一臉錯愕，“你…你…”大驚失色道：“你怎麽跟過來了？你瘋了嗎，這裏可是隴右...”

沒等人把話說完，闖入內的人便沖到跟前將突厥女子一把拉開，“我聽聞西域女子各個都手段了得呢。”

“官人原來成婚了，還是個懼內之人呢？”突厥女子捂嘴笑道。

“這裏是碎葉城，碎葉城你知道嗎？”王瑾晨著急的盯著身前的女子。

突厥女子揣起雙手，“我要是猜得沒錯，官人房裏還藏著一個武藝高強的人吧，官人在洗塵宴上就看出來了奴的動機。”

王瑾晨將視線挪回，“你眼裏的殺氣，藏不住。”

“想殺官人的人，可不止我一個呢。”

王瑾晨低頭笑了笑，“是借刀殺人還是栽贓陷害，王某人還真是三生有幸，能讓那麽多大人物惦記。”

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——都護府——

夜裏巡邏的士卒匆匆趕回，“將軍，同風客棧著火了。”

卸了鎧甲的將領正坐在院中磨劍，月光下的鐵劍散發著寒芒，“嗯。”

士卒見他不為所動，擔憂道：“撫慰使還在客棧內，將軍...”

“等一等吧。”

“這...他是朝廷天子特派來巡查安西的，若是在碎葉城出了意外，將軍...”

“利劍不能只磨一邊，”昝斌試了雙刃的鋒利，“否則緊要關頭便是害人害己。”

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