載初元年四月，初夏。

內臣跨入大殿，見君臣正在下棋便躬身立在跟前靜候，執白子的女官瞧了一眼棋盤後跪坐著起身，“殿下棋藝精湛，妾自嘆不如。”

“婉兒的棋終究柔和了些不夠狠絕，沒有後路就不要想著回頭，博弈生死一瞬，一步都錯不得。”

“殿下教訓，妾記住了。”

良久後皇太後側頭問道：“什麽事？”

內臣叉手回道：“啟稟殿下，春官尚書、同平章事範履冰請見。”

皇太後捏著一顆黑子旋即扔回棋盒內，“範始凝連呈了幾道奏疏反駁吾改元，當真是個忠心不二的良相，讓他進來。”

“喏。”

“宣同平章事範履冰入殿覲見。”

紫袍端著笏板邁著十分急切的步子入殿，“臣範履冰叩見皇太後殿下，殿下千秋。”

“今日不朝，範卿年事已高怎不在家中好好歇息。”皇太後瞧著範履冰襆頭旁的白發。

“家國尚未太平，邊境不安，臣怎敢歇息，”範履冰從袖子裏掏出一份奏疏，“蘇公病逝於任上，為大唐鞠躬盡瘁，可謂一代賢臣，臣與他是同僚，皆曾受先皇帝陛下恩典，今日臣特呈奏疏，望皇太後殿下可以采納。”

女官走到範履冰跟前將奏疏接過轉呈皇太後，“殿下，是言事書。”

奏疏的封面上寫著上皇太後言事書，這已是武瞾改元載初以來收到的第三封，博弈贏棋的愉悅漸漸從武瞾臉上消失，隨之而來的是君王的冷靜與陰沈，“看來是朝廷無人可用了，才會讓卿這樣的肱骨之臣在本該享樂的年紀還要為國家操勞憂心。”

“殿下！”老臣邁近一步，頻繁改元讓國家搖搖欲墜，似乎應征著即將改朝，他企圖勸說眼前這位國家最高執政者將政權還歸李唐，“年號乃是奉正朔，而殿下一年之內連改三元...”

“卿上疏，只是未改元一事而來的嗎？”皇太後戳穿道。

老臣鼓足底氣直言進諫道：“聖人通明達理，且又仁孝敦厚，昔日高宗皇帝與皇太後殿下伉儷情深，高宗臥病，殿下臨危受命垂拱而治，家事國事兩不誤，自感業寺以來，高宗皇帝未曾失信於皇太後殿下，連那泰山封禪也是夫妻同心，而今高宗龍禦上賓久矣，聖人正當盛年，聖人是高宗皇帝之子，亦是太後您的親子，母子連心，殿下怎忍心如此對待丈夫與兒子？”

“廢後的兒子怎麽可能當皇帝做聖人呢？”皇太後沈著一張略施粉黛的臉，“若不是武家的勢力，吾怎可能安然坐在此處，卿忘了上官儀是怎麽死的嗎？”

上官儀起草廢後詔書而被滿門抄斬，一側的上官婉兒聽後慌張的走上前跪伏，皇太後沒有喚其起身，依舊冷冰冰的盯著白發老臣。

範履冰不卑不亢，眼裏沒有絲毫畏懼，“殿下這樣做可對得起先帝的恩寵與知遇之恩？”

“我有什麽對不起先帝？”皇太後怒道，“內亂之時是誰在坐鎮，先帝遇事不明時是誰在提點，我不過做了一些你們男人可以做的事情，何至於你們如此。”

“殿下這是在篡權，沒有先帝，殿下今日又何以能夠坐在此處受世人敬仰與跪拜，若沒有先帝，武家何以有今日？”老臣慷慨激昂道。

“究竟是我篡權，還是你們沒本事阻止，”皇太後起身，“子民的心是散的，而臣子的心則帶著利益，古往今來順者昌逆者亡，勝者王敗者亦亡，若無能阻止，註定失敗，那便乖乖接受事實，而不是拿無辜子民的性命來成全你們自己的忠孝與氣節。”

範履冰挺直腰桿，“是你武瞾不義，恩將仇報，還要將這臟水潑到我大唐臣民身上，可笑這天底下愚昧之人竟如此之多，太宗皇帝辛苦建立起的盛世，盡數遭你這個食子的毒婦人所竊取，良嗣於朝已有一個甲子，為官地方則造福一方，於朝則福於社稷，一生為國，兢兢業業，卻也未能逃脫你的毒手。”

皇太後忍住心中的怒火，“愚昧的還有你，誰告訴你女子就該退居內室忍氣吞聲，這個天下難道只有男人坐得，我偏不信命，偏不服這命。”

“太宗皇帝是天可汗，印刻在史書上的貞觀之治與永徽之治會永存，後世人不會記得你的功勞，你將是大唐的罪人。”老臣放聲大罵道。

“我不在乎，總有一天會有人明白，強者為尊，被政權排斥在外的女子，也能登上權力之巔成為這個天下最為尊貴之人受萬邦來朝，臣民敬仰。”

“哼！”老翁極為不屑的冷笑一聲，“靠搶奪丈夫與兒子來的權力，終有一日你會自食惡果，遺臭萬年！”

皇太後強忍著氣，“吾念範公侍奉高宗皇帝有良相之稱，為國家砥柱操持數十載，勞苦功高，遂不降罪於你，卸了官袍，回家去吧。”

“始凝既然呈了這道歸政聖人的言事書便沒有怕死之理，殿下一日不還政，始凝便一日不退！”

“你以為吾當真不敢殺你？”皇太後輕皺眉頭。

“身為人臣，為社稷為君主而死，死了我一個範始凝若能喚醒大唐臣民之心，便是死得其所！”老臣惡狠狠的瞪著臺上的婦人，“後世之人必記我範始凝的忠烈，而你將背負千古罵名。”

皇太後旋即冷笑，“你用不著拿名聲嚇唬我，因為我根本就不在乎，你既然這般想不開，那麽吾就成全你的忠烈。”

“丘神勣！”

左金吾衛大將軍丘神勣從殿外疾步入內，“臣在。”

“將此逆賊拿下。”

“喏！”

“範始凝生是大唐的臣死亦是大唐的鬼，你們這些亂臣賊子，受妖後蒙蔽，終有一日會成為棄子，不但名聲敗壞，還將禍害子孫，遺臭萬年！”

“拿下去！”皇太後怒吼道。

幾個身穿山文甲的金吾衛入殿將咆哮不止的紫袍控制住，旋即帶離殿中，丘神勣拱手問道：“殿下，這逆賊要如何處置？”

“交刑部讓周興...”皇太後凝思了一會兒，又改道：“範履冰是宰相，當由三司推事，便交司刑寺吧。”

“可是徐有功在司刑寺，昔日他在百官之前公然頂撞殿下，恐怕範履冰之罪...”

“讓肅政臺來俊臣與六部秋官周興專審，另外，”皇太後朝丘神勣招手，“讓新任的司刑主簿一同。”

皇太後的吩咐讓丘神勣有些錯愕，“司刑主簿王瑾晨？”一個剛進士及第的新官，便能與齊名的幾大酷吏同審當朝宰相，見皇太後板著臉，丘神勣收回質疑連忙叉手，“臣遵旨。”

丘神勣將老臣押往司刑寺，期間叫吼不斷，“妖後，你身為李家兒媳卻篡奪李唐江山囚禁聖人，殘忍的殺害自己的親子，為母不慈，為婦不忠，你有和顏面去見九泉下的先皇帝陛下，有何顏面面對列祖列宗。”

押送的丘神勣皺著眉頭擡手示意，旋即朝迎面過來的紫袍叉手，畢恭畢敬道：“見過左相。”

“丘將軍這是去哪兒？”

丘神勣退開一步，老臣被幾個身著甲胄的禁衛軍扣押著，武承嗣見之便故作姿態道：“哎呀，這不是同平章事範相公嗎？丘將軍您這可不厚道，範相公乃是國朝元老，怎能被你們如此野蠻的綁著呢？”

“左相，範履冰在大殿之上以下犯上，不僅如此還大放厥詞辱罵皇太後殿下，離間殿下與聖人。”

武承嗣輕瞟了一眼，“原來是忤逆，不過想來皇太後殿下仁德，顧及範相公的勞苦功績，頂多審訊幾句也就放出來了，不過範公您又是何苦呢，這麽一大把年紀不在家好好休養，偏想不開要去那天牢裏走一遭...”

“呸！”範履冰一口唾沫噴去，“昏淫無恥之輩，國家有你這樣的宰相真是臣民的不幸與大唐的恥辱。”

丘神勣上前差人將範履冰帶走，旋即從盔甲內取出一塊帕子，“左相不要在意...”

武承嗣接過丘神勣遞來的帕子，擦拭著臉頰低頭笑道：“世人都讚範公忠諫敢言，不畏權勢，果不其然，”旋即眼色變得陰森，“殿下可有說交給什麽人審？”

“來、周。”

武承嗣的笑越發陰險，“民間不是有言，遇來、周必死，遇徐、杜則生。”

“送到周、來手中是生還是死，不還是左相您一句話麽？”丘神勣拱手，“下官先去了。”剛走一步，旋即又停下小聲道：“左相，殿下適才還特意囑咐了要讓司刑寺那位新任主簿一同。”

武承嗣旋即笑止，皺眉道：“先是太平，現在又是姑母。”

“現在朝中都認定他是將來的新貴。”丘神勣道。

“姑母為何要他也參與此案？”

“這個，下官也不知，不過下官猜測，那日殿下召見完他便進了他的官階，怕是也有交易在裏面，君臣能做什麽交易，無非是用甘願效命換取權力與信任，殿下是個多疑之人，此舉恐怕是試探。”丘神勣回道，“總之他與薛懷義不同，論眼光論膽識，薛懷義只是一介庶民，給些甜頭便能穩住，但是此人...下官的金吾衛監視了他這麽久，也不知道他想要的是什麽，只不過有幾個女子與他常見。”

“什麽女子？”

“崇文館學士宋之問養女與秋官尚書李輕舟幼女，若左相不放心，下官替您除了他？”

“不可！”武承嗣阻止道，“眼下太平的婚事尚未敲定，我不能在這個時候出差池，死一個殿下親任的京官你以為是小事嗎。”

“那下官該如何做，還請左相示意。”

武承嗣瞇起狡猾的雙眼，“範履冰一直是保皇派，他與蘇良嗣一樣都是殿下大業道路上的絆腳石，既然交給來周二人審問，必然是不想留活口，那麽如果是試探...”武承嗣朝丘神勣招手，湊在耳畔小聲吩咐了一陣。

“喏。”

作者有話要說：  註：武則天時期的同平章事全稱是，“同鸞臺鳳閣平章事”原來的名稱是同中書門下平章事。

尚書省(名稱未變)，中書省（文昌臺），門下省（鳳閣），鸞臺（六部）

六部改成了天地春夏秋冬，禦史臺改為肅政臺。

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