內部的洞窟密閉狹窄，外面的世界地動山搖。燃料耗盡，通訊中斷。他們被困在這座孤島上，短時間哪裏都去不了，也沒有別的途徑能夠化解眼前的困境。

勞埃德只有兩個選擇。

一、繼續留在原地。等待雄蟲信息素將他徹底獸化，被動引發FQ，兩雌一雄，徹底沈淪進欲|望的海洋。

二、轉身離開，讓事情按它原本的軌跡發展，保全僅存戰力，在外等待救援。

灰發雄蟲動了。他繼續向前邁步，夏恩渾身顫抖，不敢置信、他想立刻、馬上從這裏消失，但他深陷沼澤，無能為力。

火苗晃動，燃燒的草木嗶剝作響。金發雄蟲發出痛苦的哼聲，被塞拉雷姆斯撲襲落地。勞埃德在他們身邊停步，居高臨下地近距離觀察著這兩只野獸，眉目籠在一片陰影中，看不出喜怒。

“勞埃德……”

“勞埃德……”

雄蟲一聲又一聲地低喚著，聲音裏充滿解脫的渴求。他想推開塞拉雷姆斯，但FQ已然開始，本能驅使下，他卻將對方抱得更緊。

只有聲音他還能控制。弗朗茨不斷重覆著那個名字。模糊的視野中，聽覺也逐漸喪失了，他能嗅聞到雪松清冽的冷意，但那味道始終徘徊不前，似有若無。

弗朗茨執著地朝前伸著手，試圖碰觸到另一只蟲。他知道勞埃德在這裏。但對方毫無回應。這讓他開始慌亂。

——該死！為什麽要讓我看到這種東西！

夏恩想沖進雨幕，讓冰冷的雨水吞噬自己。他終於開始朝外奔跑，試圖逃離眼前的噩夢。

他失敗了。他試了好幾次，才後知後覺地發現，他被困在這了。他離不開這個洞窟。

這就是代價吧。非要索要真相的代價。帝國上將隱晦地提醒過他，他無視了。這段本人都不願意回想的記憶，他為什要深究不放、執意挖開對方的傷口。

……現在你滿意了嗎？夏恩抱著腦袋，冷笑著自問。他坐在洞口的石頭上，度日如年，心如刀割。

“雷姆！”一個身影從瓢潑大雨中沖進來。是澤維爾。他渾身臟汙，全身都是泥巴、青苔和碎石的混合物，雙手依然綁縛在後，顯然是從緩坡上一點一點用身體挪上來的。

“雷姆！你等一等！我馬上就來！”澤維爾同樣聞到了空氣裏的氣味。他絕望地嘶吼，腰部發力，赤紅著眼，竭力鼓動被縛的四肢，如法炮制地一寸一寸撕向前。

腳步聲從裏向外傳來。一個高大魁梧的黑影來到小雄蟲面前，單手將他從地上提起：“你不該待在這裏。”

“勞埃德·克雷夫！你放開我！”澤維爾拼命掙紮，泥點甩了雌蟲一身，“讓我進去！讓我進去！我求求你了、讓我進去吧……”隨著他們走出洞穴，雄蟲冷厲的威脅變成了含糊不清的嗚咽。

夏恩抹了把臉上不存在的雨水，他身體很熱，游走在血管裏的血卻很涼。

勞埃德坐在緩坡那塊凸起的巖石下，澤維爾還在哀求，淚水從他眼眶滑下，在滿臉泥汙中沖出一道道淚痕。

“你還沒有成年，我放你進去，解決不了塞拉雷姆斯的問題。”

雌蟲單膝屈起，無力地靠癱坐在地，長長的眼睫半垂下來，在風雨中偶爾眨動，顯出一兩分疲累和脆弱。遮掩了一貫冷峻堅實的灰綠眼瞳。

“他是我的！我不允許任何蟲玷汙！絕對不能！”

“閉嘴！”勞埃德猛地低吼，一拳砸進石壁。山石龜裂出幾條裂縫，澤維爾被嚇住了。

“你以為，搞成現在的局面，是誰的責任——”雌蟲一把抓起澤維爾的衣領，手指扼住他的脖頸，表情猙獰，滿臉殺意。“你以為我想嗎？啊？我想嗎？！”

“……沒有弗朗茨，塞拉雷姆斯撐不過去。這樣……他最少還能活下來……”勞埃德闔眼，嘴唇在微微發抖，“至於弗朗茨，他……”

握緊的手指松開了，澤維爾大口呼吸。雌蟲霍然起身，幾個大步來到崖邊，縱身躍進崖下怒吼的海浪之中。

夏恩感到自己一直在下落。晃動的海水撐滿他的視網膜。冷意蔓出血管，浸過肌肉，深入脊椎，遍及骨髓。他被巨浪擊打，被拋來砸去，當他終於厭煩這種游戲後，他屏息下沈，不停地下沈、下沈……

…………

…………

“我很遺憾……雖然公爵閣下順利完成了進階，但他綜合等級並沒有提升……”

“這很罕見，但不是沒有發生過。上校，我們要保持樂觀。A和A+，對於洛奧斯特來說不算什麽難事。或遲或早，情況一定會好轉的……”

……什麽？他在說什麽？什麽A？什麽A+……發生了什麽？

大腦一片空白。墻壁上的黑影隨著窗外冷風而左右晃動。夏恩辨認了幾秒，終於認出那透著薄光的長條狀東西是垂下的紗簾。

椅子抽拉的聲音在房間內響起。手掌伸進視野，扭轉門把。夕陽的殘光從走廊外射進，他難受地瞇起雙眼。

來來往往的蟲在對他打著招呼。有的似乎在說“恭喜”，有的則諱莫如深地斜瞥打量。這第一視覺讓夏恩頭暈腦脹，胃部劇烈的翻湧，外在的觸感卻麻木遙遠。

“勞埃德·克雷夫，你是個大騙子！”一個尖利的嘶吼從某個方向傳來，勞埃德過了好久才察覺對方是在喊他。他停下腳步，只見斜前方，一只瘦弱的西雄蟲嘶喊著朝他襲來，卻被幾只蟲牢牢從後抓住。

“你說雷姆會活下來，你騙了我！”

“你卑劣無恥！只想著自己的升遷！”

“你會後悔的！我發誓，你一定會後悔的！今天的血債，他日我要讓你血償！”

澤維爾面容猙獰，淒聲厲喊，仿佛索命的鬼魂。

他忍不住後退半步，然後後背被蟲撞了一下。

是年輕版的史蒂夫·薩德。這只英俊挺拔、穿著襯衫、馬甲、西褲三件套的雌蟲遞過來一根煙：“我覺得你應該更想要酒。但上班時間，湊合湊合吧。”

煙氣剛剛進了喉管，夏恩就被嗆到了。他劇烈的咳嗽起來，嗓子十分的難受。

史蒂夫嘆了口氣，安撫性地拍了拍雌蟲的背：“擇日不如撞日。趁我今天在，我們去趟醫院吧。”

“……”

“這不是你的錯，勞埃德。”史蒂夫吐出一個煙圈，“這是場意外。局裏沒有給你處罰，而是獎勵，就是認可了你的判斷。至於弗朗茨……我只能說，這也許就是他的命定劫數。”

“跨過去了，他會變得更加強大。跨不過去……不。這點小事算什麽。他可是大名鼎鼎的弗朗茨·洛奧斯特啊。”

…………

“哐啷”，水杯砸向墻面，濺出飛舞水花和透明的玻璃碎片。

“為什麽？！勞埃德，為什麽你要那樣做？！為什麽不是你？！”

蒼白病弱的青年朝他大吼，手中扯著帶血的針管，碧藍的眼瞳中滿是絕望的瘋狂：“你明明知道，我對你——”

“我對你——”

他哽咽著，無法再繼續。緊鎖眉頭，藍瞳像碎裂的冰，盛滿細碎的冰屑殘渣。

雌蟲沈默，體內所有的液體像被凍結了，血液停止了流動，心臟墜入死寂的山谷。

“……你不相信我，不是嗎？”

“從頭到尾，你都認為我們不是一類蟲；你覺得我做不到。”弗朗茨勾起尖銳破碎的笑，看過來：

“你贏了。勞埃德·克雷夫。你贏了……”

“除了你，我還抱了其他蟲。我確實做不到。”

——不、不是……是我……是我……

強烈的念頭化成字句，清楚無誤的浮現在腦海。夏恩體驗著勞埃德內心的痛苦、糾葛、悲傷和內疚，被如此強烈的負面感情沖擊得幾乎落淚。

“抱歉，弗朗茨……”

細弱的聲音幹澀沙啞，舌頭似有千鈞之重。許久許久，灰發雌蟲擠出幾個簡短的音節，從病房落荒而逃。

直到這一刻，夏恩終於可以脫離勞埃德的第一視角。他看到對方沖出大門，一路狂奔向樓梯間，爾後似乎被那短短的疾馳耗盡了所有力氣，頹然疲憊地坐在臺階上，掩面垂頭，一動不動。

………

這就是帝國歷2270年那件事的始末。夏恩坐在扶手椅中，楞楞看著面前的書冊，似乎是在發呆，又似乎已沒了靈魂，只留下一具精美的皮囊。

有蟲站在窗邊，目光望向塔外一望無垠的白沙和偶有浪花的海面，身形挺拔，輪廓肅穆。

鐘擺滴滴答答地來回擺動。悉悉索索的衣料摩擦聲忽然而起。窗前的蟲倏地回身，如電般的目光在即將鎖上金發青年的前一刻，忽然就軟了下來。

“……勞埃德？”夏恩從記憶中抽離，有些疑惑地望向那朝自己走來的雌蟲，“為什麽你會在這？”

“我恢覆意識後，感知到您還在這裏。”灰發雌蟲走進，俯身伸手替青年攏了攏他蓬亂的額發，單腿半跪下來，“便也過來了。”

勞埃德傾身，握住夏恩的手，聲音醇厚富有磁性，目光誠摯而包容。夕陽斜斜照在他的身上，整只蟲仿佛都被鍍上一層柔和的金邊。

許是在自己精神擬像裏的緣故，夏恩發現眼前的雌蟲和現實世界的那只有著明顯的不同。他灰綠眼瞳中的綠色更多，眼神明朗起來，面部表情放松而自然，動作有力而沈穩，給蟲的整體觀感就是年輕了大半。

仔細打量了勞埃德一會，夏恩找到了造成這種差異的原因。

帝國上將身上那層被殘酷現實經年累月不斷塑造、打磨、硬化的外殼褪掉了，而眼前這只蟲，就是他洗去塵埃後的原始面貌。

“看完那段記憶，您一定有很多疑問……”灰發綠眼的雌蟲親吻著他的手背，“我來為您解答。”

“……”夏恩盯著他，三秒後，他合上書本，“也行。剛好我也有點累了。希望您能知無不言，言無不盡，將軍閣下。”

“在這裏，我沒法對您撒謊。”灰綠色雙眸望過來，帶著顯然易見的討好和一閃而過的惶恐。

怕嗎？夏恩反手撫了撫雌蟲的耳朵，知道這很正常。

他現在處在雌蟲最私密的精神擬像之中，勞埃德在這裏，沒有偽裝也無法偽裝。只要他依然掌控著對方的精神圖景，就算他想要傷害攻擊雌蟲，勞埃德也無法反抗。

“好，第一個問題。”

“弗朗茨成功完成二次進階，但綜合等級不升反降，這是為什麽？”

作者有話要說：

默默灑狗血~過去的故事快要說完啦，馬上就是小少爺和將軍真正對線時刻了！握拳

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