☆、待兔只疑株可守求魚方悔木難緣(1)
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☆、待兔只疑株可守求魚方悔木難緣(1)
洪夫人所乘轎子剛擡走，齊樂正要轉身入內，門口來了一頂大轎，是揚州府知府來拜。吳之榮請安行禮，說道：“卑職有機密軍情稟告大人。”齊樂見到他親送上門，心道：“我可沒見過有人這麽趕著送死的。”
來到內書房，齊樂自行坐下，也不讓座，便問：“什麽機密軍情？”吳之榮道：“請大人屏退左右。”齊樂揮手命親兵出去。吳之榮走到她身前，低聲道：“欽差大人，這件事非同小可，大人奏了上去，是件了不起的大功。卑職也叨光大人的福蔭。因此卑職心想，還是別先稟告撫臺、藩臺兩位大人為是。”齊樂皺眉道：“什麽大事，這樣要緊？”吳之榮道：“回大人：皇上福氣大，大人福氣大，才教卑職打聽到了這個大消息。”齊樂哼了一聲，道：“你吳大人福氣也大。”吳之榮道：“不敢，不敢。卑職受皇上恩典，欽差大人的提拔，日日夜夜只在想如何報答大恩。昨日在禪智寺外陪著大人賞過芍藥之後，想到大人的談論風采，心中佩服仰慕得了不得，只盼能天天跟著大人當差，時時刻刻得到大人的指教。”齊樂道：“那很好啊。你這知府也不用做了。我瞧你聰明伶俐，不如……不如……嗯……”吳之榮大喜，忙請個安，道：“謝大人栽培。”
齊樂微笑道：“不如來給我做看門的門房，要不然就給我擡轎子。我天天出門，你就可見到我了，哈哈，哈哈！”吳之榮大怒，臉色微變，隨即陪笑道：“那好極了。給大人做門房，自然是勝於在揚州做知府。卑職平時派了不少閑人，到處打探消息，倘若有人心懷叛逆，誹謗皇上，誣蔑大臣，卑職立刻就知道了。這等妖言惑眾、擾亂聽聞的大罪，卑職向來是嚴加懲處的。”齊樂“唔”了一聲，心中冷笑，這人話風一轉，輕輕就把門房、轎夫的事一句帶過，從某些方面來說也是很了不起。吳之榮又道：“倘若是販夫走卒，市井小人，胡言亂語幾句也無大害，最須提防的是讀書人。這種人做詩寫文章，往往拿些古時候的事來譏刺朝政，平常人看了，往往想不到他們借古諷今的惡毒用意。”齊樂道：“別人看了不懂，就沒什麽害處啊。”吳之榮道：“是，是。雖然如此，終究其心可誅，這等大逆不道的詩文，是萬萬不能讓其流毒天下的。”從袖中取出一個手抄本，雙手呈上，說道：“大人請看，這是卑職昨天得到的一部詩集。”齊樂長長打了個呵欠，也不伸手去接，擡起了頭，毫不理睬。
吳之榮頗為尷尬，雙手捧著詩集，慢慢縮回，說道：“昨天酒席之間，有個女子唱了首新詩，是描寫揚州鄉下女子的，大人聽了很不樂意。卑職便去調了這人的詩集來查察，發覺其中果然有不少大逆犯忌的句子。”齊樂懶洋洋的道：“是嗎？”吳之榮翻開冊子，指著一首詩道：“大人請看，這首詩題目叫做《洪武銅炮歌》。這查慎行所寫的，是前朝朱元璋用過的一尊銅炮。”齊樂一聽，問道：“朱元璋也開過大炮嗎？”吳之榮道：“是，是。眼下我大清聖天子在位，這姓查的卻去做詩歌頌朱元璋的銅炮，不是教大家懷念前朝嗎？這詩誇大朱元璋的威風，已是不該，最後四句說道：‘我來見汝荊棘中，並與江山作憑吊。金狄摩挲總淚流，有情爭忍長登眺？’這人心懷異志，那是再也明白不過了。我大清奉天承運，驅除朱明，眾百姓歡欣鼓舞還來不及，這人卻為何見了朱元璋的一尊大炮，就要憑吊江山？要流眼淚？”（查慎行早期詩作，頗有懷念前明者，後來為康熙文學侍從之臣，詩風有變。）齊樂道：“這銅炮在哪裏？我倒想去瞧瞧。還能放麽？皇上是最喜歡大炮的。”吳之榮道：“據詩中說，這銅炮是在荊州。”齊樂臉一板，說道：“既不在揚州，你來啰嗦什麽？你做的是揚州知府，又不是荊州知府，幾時等你做了荊州知縣，再去查考這銅炮罷。”吳之榮大吃一驚，心想去做荊州知縣，那是降級貶官了，此事不可再提。當即將詩集收入袖中，另行取出兩部書來，說道：“欽差大人，這查慎行的詩只略有不妥之處，大人恩典，不加查究。這兩部書，卻萬萬不能置之不理了。”齊樂皺眉道：“那又是什麽家夥了？”吳之榮道：“一部是查伊璜所作的《國壽錄》，其中文字全都是讚揚反清叛逆的。一部是顧炎武的詩集，更是無君無上、無法無天之至。”顧炎武？那可是大學者，好像還和師傅都是殺龜同盟的總軍師。齊樂問道：“書裏寫了什麽？”吳之榮見齊樂突感關註，登時精神大振，翻開《國壽錄》來，說道：“回大人：這部書把反清的叛逆都說成是忠臣義士。這篇《兵部主事贈監察禦史查子傳》，寫的是他堂兄弟查美繼抗拒我大清的逆事，說他如何勾結叛徒，和王師為敵。”右手食指指著文字，讀道：“‘會四月十七日，清兵攻袁花集……敵畏，登岸走。’大人你瞧，他把叛徒稱為‘義師’，卻稱我大清王師為‘敵’，豈非該死之至嗎？”齊樂問道：“顧炎武的書裏又寫什麽了？”吳之榮放下《國壽錄》，拿起顧炎武的詩集，搖頭道：“這人作的詩，沒一首不是謀反叛逆的言語。這一首題目就叫做《羌胡》，那明明是誹謗我大清。”他手指詩句，讀了下去：
“我國金甌本無缺，亂之初生自夷孽。征兵以建州……”齊樂搖手道：“不用念了，咦咦呀呀，不知說些什麽東西。”吳之榮道：“回大人：這首詩，說咱們滿洲人是蠻夷，說明朝為了跟建州的滿洲人打仗，才征兵加餉，弄得天下大亂。又說咱們滿洲人屠城殺人，強搶美女。”齊樂道：“原來如此。清兵打破揚州，不是殺了很多百姓嗎？若不是為了這件事，皇上怎會豁免揚州三年錢糧？嗯，這個顧炎武，做的詩倒也老實。”吳之榮大吃一驚，暗想：“你小小年紀，太也不知輕重。這些話幸好是你說的，倘若出於旁人之口，我奏告了上去，你頭上這頂紗帽還戴得牢麽？”但他知齊樂深得皇帝寵幸，怎有膽子去跟欽差大人作對？連說了幾個“是”字，陪笑道：“大人果然高見，卑職茅塞頓開。這一首《井中心史歌》，還得請大人指點。這首詩頭上有一篇長序，真是狂悖之至。”捧起冊子，搖頭晃腦的讀了起來：
“崇禎十一年冬，蘇州府城中承天寺以久旱浚井，得一函……以示為人臣處變之則焉，故作此歌。”
齊樂聽得呵欠連連，只是要知道顧炎武的書中寫些什麽，耐著性子聽了下去，終於聽他讀完了一段長序，問道：“完了嗎？”吳之榮道：“下面是詩了。”齊樂道：“若是沒什麽要緊的，就不用讀了。”吳之榮道：“要緊得很，要緊得很。”
讀道：“有宋遺臣鄭思肖，痛哭胡元移九廟……胡虜從來無百年，得逢聖祖再開天……大人，這句‘胡虜從來無百年’，真是大大該死。他咒詛我大清享國不會過一百年，說漢人會出一個什麽聖祖，再來開天。什麽開天？那就是推翻我大清了！”齊樂道：“我聽皇上說過，大清只要善待百姓，那就坐穩了江山，否則空口說什麽千年萬年，也是枉然。有一個外國人叫作湯若望，他做欽天監監正，你知道麽？”吳之榮道：“是，卑職聽見過。”齊樂道：“這人做了一部歷書，推算了二百年。有人告他一狀，說大清天下萬萬年，為什麽只算二百年。當時鰲拜當國，糊塗得緊，居然要殺他的頭。幸虧皇上聖明，將鰲拜痛罵了一頓，又將告狀的人砍了腦袋，滿門抄斬。皇上最不喜歡人家冤枉好人，拿什麽大清一百年天下、二百年天下的鬼話來害人。皇上說，真正的好官，一定愛惜百姓，好好給朝廷當差辦事。至於誣告旁人，老是在詩啊文章啊裏面挑岔子，這叫做雞蛋裏尋骨頭，那就是大花臉奸臣，吩咐我見到這種家夥，立刻綁起來砍**的。”齊樂早知吳之榮所以做到知府，全是為了舉告浙江湖州莊家所修的《明史》中使用明朝正朔，又有對清朝不敬的詞句。挑起文字獄以求功名富貴，原是此人的拿手好戲。這次吳之榮找到顧炎武、查伊璜等人詩文中的把柄，喜不自勝，以為天賜福祿，又可連升三級，哪知欽差大人竟會說出這番話來。他霎時之間，全身冷汗直淋。齊樂見他面如土色，簌簌發抖，心中暗笑，問道：“讀完了嗎？”吳之榮道：“這首詩，還……還……還有一半。”齊樂道：“下面怎麽說？”吳之榮戰戰兢兢的讀道：“黃河已清人不待，沈沈水府留光彩……嗚呼，蒲黃之輩何其多！所南見此當如何？”
他讀得上氣不接下氣，也不敢插言解說了，好容易讀完，書頁上已滴滿了汗水。齊樂笑道：“這詩也沒有什麽，講的是什麽山鬼，什麽黃臉婆，倒也有趣。”吳之榮道：“回大人：詩中的‘蒲黃’兩字，是指宋朝投降元朝做大官的蒲壽庚和黃萬石，那是譏刺漢人做大清官吏的。”齊樂臉一沈，厲聲道：“我說黃臉婆，就是黃臉婆。你老婆的臉很黃麽？為什麽有人做詩取笑黃臉婆，要你看不過？”吳之榮退了一步，雙手發抖，啪的一聲，詩集落地，說道：“是，是。卑職該死。”齊樂乘機發作，喝道：“好大的膽子！我恭誦皇上聖諭，開導於你。你小小的官兒，竟敢對我摔東西，發脾氣！你瞧不起皇上聖諭，那不是造反麽？”
咕咚一聲，吳之榮雙膝跪地，連連磕頭，說道：“大……大人饒命，饒……饒了小人的糊塗。”齊樂冷笑道：“你向我摔東西，發脾氣，那也罷了，最多不過是個侮慢欽差的罪名，重則殺頭，輕則充軍，那倒是小事……”吳之榮一聽比充軍殺頭還有更厲害的，越加磕頭如搗蒜，說道：“大人寬宏大量，小……小……小的知罪了。”齊樂喝道：“你瞧不起皇上的聖諭，那還了得？你家中老婆、小姨、兒子、女兒、丈母、姑母……一古腦兒都拉出去砍了。”吳之榮全身篩糠般發抖，牙齒相擊，格格作聲，再也說不出話來。齊樂見嚇得他夠了，喝問：“那顧炎武在什麽地方？”吳之榮顫聲道：“回……回大人……他……他……他是在……”牙齒咬破了舌頭，話也說不清楚了，過了好一會，才戰戰兢兢的道：“卑職大膽，將顧炎武和那姓查的，還……還有一個姓呂的，都……都扣押在府衙裏。”齊樂道：“你拷問過沒有？他們說了些什麽？”
吳榮之道：“卑職只是隨便問幾句口供，他三人什麽也不肯招。”齊樂道：“他們當真什麽也沒說？”吳之榮道：“沒……沒有。只不過……只不過在那姓查的身邊，搜出了一封書信，卻是幹系很大。大人請看。”從身邊摸出一個布包，打了開來，裏面是一封信，雙手呈上。齊樂不接，問道：“又是些什麽詩、什麽文章了？”吳之榮道：“不，不是。這是廣東提督吳……吳六奇寫的。”
齊樂聽到“廣東提督吳六奇”七個字，吃了一驚，忙問：“吳六奇？他也會做詩？”吳之榮道：“不是。吳六奇密謀造反，這封信是鐵證如山，他再也抵賴不了。卑職剛才說的機密軍情，大功一件，就是這件事。”齊樂唔了一聲，心下暗叫糟糕。吳之榮又道：“回大人：讀書人做詩寫文章，有些叛逆的言語，大人英斷，說是不打緊的，卑職十分佩服。常言道得好：秀才造反，三年不成。料想也不成大患。不過這吳六奇總管一省兵符，他要起兵作亂，朝廷如不先發制人，那……那可不得了。”說到吳六奇造反之事，口齒登時伶俐起來，他一直跪在地下，眼見得齊樂臉上陰晴不定，顯見對此事十分關註，於是慢慢站起身來。齊樂哼的一聲，瞪了他一眼。吳之榮一驚，又即跪倒。齊樂道：“信裏寫了些什麽？”吳之榮道：“回大人：信裏的文字是十分隱晦的，他說西南即有大事，正是大丈夫建功立業之秋。他邀請這姓查的前赴廣東，指點機宜。信中說：‘欲圖中山、開平之偉舉，非青田先生運籌不為功’。那的的確確是封反信。”齊樂道：“你又來胡說八道了。西南即有大事，你可知是什麽大事？你小小官兒，哪知道皇上和朝廷的機密決策？”吳之榮道：“是，是。不過他信中明明說要造反，實在輕忽不得。”
齊樂接過信來，抽出信箋，但見箋上墨磨得很濃，筆劃很粗，她看一遍，說道：“信上沒說要造反啊。”吳之榮道：“回大人：造反的話，當然是不會公然寫出來的。這吳六奇要做中山王、開平王，請那姓查的做青田先生，這就是造反了。”齊樂搖頭道：“胡說！做官的人，哪一個不想封王封公？難道你不想麽？這吳軍門功勞很大，他想再為朝廷立一件大功，盼皇上封他一個王爺，那是忠心得很哪。”吳之榮臉色極是尷尬，心想：“跟你這種不學無術之徒，當真什麽也說不清楚。今日我已得罪了你，如不從這件事上立功，我這前程是再也保不住了。”於是耐著性子，陪笑道：“回大人，明朝有兩個大將軍，一個叫徐達，一個叫常遇春。那徐達、常遇春二人功勞很大，死了之後，朱元璋封他二人為王，一個是中山王，一個是開平王。朱元璋有個軍師……吳六奇信裏的青田先生，就是劉基劉伯溫了，那劉伯溫是浙清田人。吳六奇自己想做徐達、常遇春，要那姓查的做劉伯溫。”齊樂道：“想做徐達、常遇春，那好得很啊。那姓查的想做劉伯溫，哼，他未必有這般本事。你道劉伯溫很容易做嗎？劉伯溫的《燒餅歌》說：‘手執鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手’，嘿，厲害，厲害！”
吳之榮道：“大人真是聰明絕頂，一語中的。那徐達、常遇春、劉伯溫三人，都是打元兵的，幫著朱元璋趕走了胡人。吳六奇信中這句話，明明是說要起兵造反，想殺滿洲人。”齊樂心道：“吳大哥的用意，我難道不知道？用得著你說？這封信果然是極大的把柄，天幸撞在我的手裏。”於是連連點頭，伸手拍拍他肩膀，說道：“好！運氣真好！這件事倘若你不是來跟我說，那就大事不妙了。皇上說我是福將，果然是聖上的金口，再也不錯的。”
吳之榮肩頭給她拍了這幾下，登時全身骨頭也酥了，只覺自出娘胎以來，從未有過如此榮耀，不由得感激涕零，嗚咽道：“大人如此眷愛，此恩此德，卑職就是粉身碎骨，也難以報答。大人是福將，卑職跟著你，做個福兵福卒，做只福犬福馬，那也是光宗耀祖的事。”
齊樂哈哈大笑，提起手來，摸摸他腦袋，笑道：“很好，很好！”吳之榮身材高，見她伸手摸自己的頭不大方便，忙低下頭來，讓她摸到自己頭頂。先前齊樂大發脾氣，吳之榮跪下磕頭，已除下了帽子，齊樂手掌按在他剃得光滑的頭皮上，慢慢向後撫去，手掌摸到他的後腦，心道：“我也不要你粉身碎骨，只須在這裏砍上那麽一刀。”問道：“這件事情，除你之外，還有旁人得知麽？”吳之榮道：“沒有，沒有。卑職知道事關重大，決不敢洩露半點風聲，倘若給吳六奇這反賊知道逆謀已經敗露，立即起事，大人和卑職就半點功勞也沒有了。”齊樂道：“對，你想得挺周到。咱們可要小心，千萬別讓撫臺、藩臺他們得知，搶先呈報朝廷，奪了你的大功。”吳之榮心花怒放，接連請安，說道：“是，是。全仗大人維持栽培。”
齊樂把顧炎武那封信揣入懷裏，說道：“這些詩集，且都留在這裏。你悄悄去把顧炎武那幾人都帶來，我盤問明白之後，就點了兵馬，派你押解，送去北京。我親自拜折，啟奏皇上。這一場大功勞，你是第一，我叨光也得個第二。”吳之榮喜不自勝，忙道：“不，不。大人第一，卑職第二。”齊樂笑道：“你見到皇上之後，說什麽話，待會我再細細教你。只要皇上一喜歡，你做個巡撫、藩臺，包在我身上就是。”吳之榮歡喜得幾欲暈去，雙手將詩集文集放在桌上，咚咚咚的連磕響頭，這才辭出。齊樂生怕中途有變，點了一隊驍騎營軍士，命一名佐領帶了，隨同吳之榮去提犯人。
他回到內堂，差人去傳李力世等前來商議。只見雙兒走到跟前，突然跪在她面前，嗚咽道：“齊姊姊，我求你一件事。”齊樂大為奇怪，忙握住她手，拉了起來，卻不放手，柔聲道：“好雙兒，你是我的命根子，有什麽事，我一定給你辦到。”見她臉頰上淚水不斷流下，提起左手，用衣袖給她抹眼淚。雙兒道：“齊姊姊，這件事為難得很，可是我……我不能不求你。”齊樂摟住她腰，道：“越是為難的事，我給你辦到，越顯得我寵我的好雙兒。什麽事，快說。”雙兒蒼白的臉上微現紅暈，低聲道：“我……我要殺了剛才那個官兒，你可別生我的氣。”齊樂嘻嘻一笑，道：“雙兒記性好像不太好。”雙兒不解道：“什麽意思？……”齊樂給她擦著眼淚，笑道：“傻姑娘，你不記得剛出莊家我跟你說過什麽？我要拿你啊，換一個人……你不記得我要送這份大禮給你？”雙兒恍然，又驚又喜，抽抽噎噎的道：“齊姊姊，原來你是說真的？這個吳之榮，是我家的大仇人，莊家的老爺、少爺，全是給他害死的。”齊樂嬉笑道：“當然必須是真的，我記得，當時好像還有人哭了？”雙兒紅著臉，忙去捂她嘴道：“不，不是我。”齊樂聽得哈哈大笑，拉過她手，道：“好，不是你便不是你，怎麽樣，我疼不疼你？”雙兒滿臉飛紅，又喜又羞，轉過了頭，低聲道：“你，你待我這樣好，我……我這個人早就是你的了。你……你……”說著低下了頭去。齊樂見她婉孌柔順，心中一動，笑道：“好，等咱們大功告成，我要親你，你可不許逃走。”雙兒紅著臉，緩緩點了點頭。齊樂道：“倘若你此刻殺他，這仇報得還是不夠痛快。我讓你帶他去莊家，教他跪在莊家眾位老爺、少爺的靈位之前，讓三少奶奶她們親手殺了這狗頭，你說可好？”雙兒覺得此事實在太好，只怕未必是真，睜著圓圓的眼睛望著齊樂，不敢相信，說道：“齊姊姊，你不是騙我麽？”齊樂道：“我為什麽騙你？這狗官既是你的仇人，也就是我的仇人了。他要送我一場大富貴，我也毫不稀罕。只要小雙兒真心對我好，那比世上什麽都強！”雙兒心中感激，靠在她的身上，忍不住又哭了出來。齊樂摟著她柔軟的纖腰，心中大樂。
只聽得室外腳步聲響，知是李力世等人到來，齊樂道：“這件事放心好了。現下我有要事跟人商量，你到門外守著，別讓人進來。”雙兒應道：“是。”突然拉起齊樂的右手，俯嘴親了一下，閃身出門。李力世等天地會群雄來到室中，分別坐下。齊樂道：“眾位哥哥，昨晚我聽到一個大消息，事情緊急，來不及跟眾位商量，急忙趕到麗春院去。總算運氣不壞，雖然鬧得一塌胡塗，終於救了顧炎武先生和吳六奇大哥的性命。”群雄大為詫異，齊香主昨晚之事確實太過荒唐。宿女昌女票院，那也罷了，卻從青樓裏擡了一張大床出來，搬了七個女子招搖過市，亂七八糟，無以覆加，原來竟是為了相救顧炎武和吳六奇，那當真想破頭也想不到了，當下齊問端詳。
齊樂笑道：“咱們在昆明之時，眾位哥哥假扮吳三桂的衛士，去青樓喝酒打架。兄弟覺得這計策不錯，昨晚依樣畫葫蘆，又來一次。”群雄點頭，均想：“原來如此。”齊樂心想若再多說，不免露出馬腳，便道：“這中間的詳情，也不用細說了。”伸手入懷，摸了吳六奇那封書信出來。錢老本接了過來，攤在桌上，與眾同閱，只見信端寫的是“伊璜仁兄先生道鑒”，信末署名是“雪中鐵丐”四字。大家知道“雪中鐵丐”是吳六奇的外號，但“伊璜先生”是誰卻都不知。群雄肚裏墨水都頗為有限，猜到信中所雲“西南將有大事”是指吳三桂將要造反，但什麽“欲圖中山、開平之偉業”，什麽“非青田先生運籌不為功”這些典故隱語，卻全然不懂，各人面面相覷，靜候齊樂解說。齊樂笑道：“顧炎武先生不久就要到來，咱們請他老先生解說便是。”說話之間，親兵報道有客來訪，一個是大喇嘛，一個是蒙古王子。齊樂請天地會群雄以親兵身份伴隨接見，生怕這兩個“結義兄長”翻臉無情，一面又去請阿琪出來。相見之下，桑結和葛爾丹卻十分親惹，大讚齊樂義氣深重。待得阿琪歡歡喜喜的出來相見，葛爾丹更是心花怒放，這時阿琪手銬早已除去，重施脂粉，打扮齊整。齊樂笑道：“幸好兩位哥哥武功蓋世，殺退了妖人，否則的話，兄弟小命不保。這批妖人武藝不弱，人數又多。兩位哥哥以少勝多，打得他們屁滾尿流，落荒而逃，兄弟佩服之至。咱們來擺慶功宴，慶賀兩位哥哥威震天下，大勝而歸。”桑結和葛爾丹明明為神龍教所擒，幸得齊樂釋放洪夫人，將他二人換了回來，但在齊樂說來，倒似是他二人將敵人打得大敗虧輸一般。桑結臉有慚色，心中暗暗感激。葛爾丹卻眉飛色舞，在心上人之前得意洋洋。
欽差說一聲擺酒，大堂中立即盛設酒筵。齊樂起身和兩位義兄把盞，諛詞潮湧，說到後來，連桑結也忘了被擒之辱。只是齊樂再讚他武功天下第一，桑結卻連連搖手，自知比之洪教主，實是遠為不及。喝了一會酒，桑結和葛爾丹起身告辭。齊樂道：“兩位哥哥，最好請你們兩位各寫一道奏章，由兄弟呈上皇帝。將來大哥要做活佛，二哥要做‘整個兒好’，兄弟在皇帝跟前一定大打邊鼓。”說到這裏，放低了聲音，道：“日後吳三桂這老小子起兵造反，兩位哥哥幫著皇帝打這老小子，咱們的事，哪有不成功之理？”兩人大喜，齊說有理。齊樂領著二人來到書房。葛爾丹道：“愚兄文墨上不大來得，這道奏章，還是兄弟代寫了罷。”齊樂笑道：“我寫寫自己名字還成，讓我寫奏折文章可是不行。咱們叫師爺來代寫。”桑結道：“這事十分機密，不能讓人知道。愚兄文筆也不通順，對付著寫了便是。好在咱們不是考狀元，皇上也不來理會文筆好不好，只消意思不錯就是了。”他每根手指雖斬去了一節，倒還能寫字，於是寫了自己的奏章，又代葛爾丹寫了，由葛爾丹打了手印，畫上花押。三人重申前盟，將來富貴與共，患難相扶，決不負了結義之情。齊樂命人托出三盤金子，分贈二位義兄和阿琪，備馬備轎，恭送出門。
回進廳來，親兵報道吳知府已押解犯人到來。齊樂吩咐吳之榮在東廳等候，將顧炎武等三人帶到內堂，開了手銬，屏退親兵，只留下天地會群雄，關上了門，躬身行禮，說道：“天地會青木堂香主齊樂，率同眾兄弟參見顧軍師和查先生、呂先生。”那日查伊璜接到吳六奇密函，大喜之下，約了呂留良同到揚州，來尋顧炎武商議，不料吳之榮剛好查到顧炎武的詩集，帶了衙差捕快去拿人，將查呂二人一起擒了去。一加抄檢，竟在查伊璜身上將吳六奇這通密函抄了出來。三人愧恨欲死，均想自己送了性命倒不打緊，吳六奇這密謀一洩漏，可壞了大事。哪知道奇峰突起，欽差大臣竟然自稱是天地會的香主，不由得驚喜交集，如在夢中。
當日河間府開殺龜大會，齊樂並未露面，但李力世，徐天川、玄貞道人、錢老本等人均和顧炎武相識。顧、查、呂三人當年在運河舟中遇險，曾蒙天地會總舵主陳近南相救，待知眼前這個少年欽差便是陳近南的徒弟，當下更無懷疑，歡然敘話。查伊璜說了吳六奇信中“中山、開平、青田先生”的典故，天地會群雄這才恍然，連說好險。
呂留良嘆道：“當年我們三人，還有一位黃梨洲黃兄，得蒙尊師相救，今日不慎惹禍，又得齊兄弟解難。唉，當真是百無一用是書生，賢師徒大恩大德，更是無以為報了。”齊樂道：“大家是自己人，呂先生又何必客氣？”查伊璜道：“揚州府衙門的公差突然破門而入，真如迅雷不及掩耳，我一見情勢不對，忙想拿起吳兄這封信來撕毀，卻已給公差抓住了手臂，反到背後。只道這場大禍闖得不小，兄弟已打定主意，刑審之時，招供這寫信的‘雪中鐵丐’就是吳三桂。反正兄弟這條老命是不能保了，好歹要保得吳六奇吳兄的周全。”眾人哈哈大笑，都說這計策真妙。查伊璜道：“那也是迫不得已的下策。‘雪中鐵丐’名揚天下，只怕拉不到吳三桂的頭上。問官倘若調來吳兄的筆跡，一加查對，那是非揭露真相不可。”顧炎武道：“我們兩次洩露了吳兄的秘密，兩次得救，可見冥冥中自有天意，韃子氣運不長，吳兄大功必成。可是自今以後，這件事再也不能出口，總不成第三次又有這般運氣。”眾人齊聲稱是。顧炎武問齊樂：“齊香主，你看此事如何善後？”齊樂沈吟片刻，說道：“有了。就請查先生假造一封信，算是吳三桂寫給這狗官的。這狗官吹牛，說道依照排行算起來，吳三桂是他族叔什麽的，要是假造書信嫌麻煩，就將吳六奇大哥這封信抄一遍就是了。只消換了上下的名字。不論是誰跟吳三桂勾結，我砍了他的腦袋，小皇帝一定讚成。”眾人一齊稱善。顧炎武笑道：“齊香主才思敏捷，這移花接木之計，可說是一箭雙雕，即以其人之道，還治其人之身。伊璜兄，就請你大筆一揮罷。”查伊璜笑道：“想不到今日要給吳三桂這老賊做一次記室。”
顧、查、呂三人乃當世名士，提筆寫信，家常便飯。查伊璜提起了筆，正待要寫，問道：“不知吳之榮的別字叫作什麽？吳三桂寫信給他，如果用他別字，更加顯得熟絡些。”齊樂道：“高大哥，請你去問問這狗官。”
高彥超出去詢問，回來笑道：“這狗官字‘顯揚’。他問為什麽問他別字。我說欽差大臣要寫信給京裏，詳細稱讚他的功勞，呈報他的官名別字。這狗官笑得嘴也合不攏來，賞了我十兩銀子。”說著將一錠銀子在手中一拋，眾人又都大笑。
查伊璜一揮而就，交給顧炎武，道：“亭林兄你瞧使得嗎？”顧炎武接過，呂留良就著他手中一起看了，都道：“好極，好極。”查伊璜問道：“下面署什麽名好？”顧炎武道：“這一封信，不論是誰一看，都知道是吳三桂寫的，署名越是含糊，越像是真的，就署‘叔西手劄’四字好了。”對錢老本道：“錢兄，這四個字請你來寫，我們的字有書生氣，不像帶兵的武人。”錢老本拿起筆來，戰戰兢兢的寫了，歉然道：“這四個字歪歪斜斜的，太不成樣子。”顧炎武道：“吳三桂是武人，這信自然是要記室寫的。這四個字署名很好，沒有章法間架，然而很有力道，像武將的字。”
查伊璜在信封上寫了“親呈揚州府家知府老爺親拆”十二字，封入信箋，交給齊樂，微笑道：“偽造書信，未免有損陰德，不是正人君子所為。不過為了興覆大業，也只好不拘小節了。”齊樂心想：“對付吳之榮這種狗賊，造一封假信打什麽緊？這時的讀書人確實有些酸腐。”收起書信，說道：“這件事辦好之後，咱們來喝酒，給三位先生接風。”顧炎武道：“齊兄弟和六奇兄一文一武，定是明室中興的柱石，鄧高密、郭汾陽也不過如是。若能扳倒了吳三桂這老賊，更是如去韃子之一臂。齊兄弟這杯酒，待得大功告成之時再喝罷。咱們三人這就告辭，以免在此多耽，走漏風聲，壞了大事。”齊樂心中雖對顧炎武頗為敬重，但這三位名士說話咬文嚼字，每句話都有典故，和他們多談得一會，便覺周身不自在，聽說要走，真是求之不得。於是取出一疊銀票，每人分送三千兩，以作
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洪夫人所乘轎子剛擡走，齊樂正要轉身入內，門口來了一頂大轎，是揚州府知府來拜。吳之榮請安行禮，說道：“卑職有機密軍情稟告大人。”齊樂見到他親送上門，心道：“我可沒見過有人這麽趕著送死的。”
來到內書房，齊樂自行坐下，也不讓座，便問：“什麽機密軍情？”吳之榮道：“請大人屏退左右。”齊樂揮手命親兵出去。吳之榮走到她身前，低聲道：“欽差大人，這件事非同小可，大人奏了上去，是件了不起的大功。卑職也叨光大人的福蔭。因此卑職心想，還是別先稟告撫臺、藩臺兩位大人為是。”齊樂皺眉道：“什麽大事，這樣要緊？”吳之榮道：“回大人：皇上福氣大，大人福氣大，才教卑職打聽到了這個大消息。”齊樂哼了一聲，道：“你吳大人福氣也大。”吳之榮道：“不敢，不敢。卑職受皇上恩典，欽差大人的提拔，日日夜夜只在想如何報答大恩。昨日在禪智寺外陪著大人賞過芍藥之後，想到大人的談論風采，心中佩服仰慕得了不得，只盼能天天跟著大人當差，時時刻刻得到大人的指教。”齊樂道：“那很好啊。你這知府也不用做了。我瞧你聰明伶俐，不如……不如……嗯……”吳之榮大喜，忙請個安，道：“謝大人栽培。”
齊樂微笑道：“不如來給我做看門的門房，要不然就給我擡轎子。我天天出門，你就可見到我了，哈哈，哈哈！”吳之榮大怒，臉色微變，隨即陪笑道：“那好極了。給大人做門房，自然是勝於在揚州做知府。卑職平時派了不少閑人，到處打探消息，倘若有人心懷叛逆，誹謗皇上，誣蔑大臣，卑職立刻就知道了。這等妖言惑眾、擾亂聽聞的大罪，卑職向來是嚴加懲處的。”齊樂“唔”了一聲，心中冷笑，這人話風一轉，輕輕就把門房、轎夫的事一句帶過，從某些方面來說也是很了不起。吳之榮又道：“倘若是販夫走卒，市井小人，胡言亂語幾句也無大害，最須提防的是讀書人。這種人做詩寫文章，往往拿些古時候的事來譏刺朝政，平常人看了，往往想不到他們借古諷今的惡毒用意。”齊樂道：“別人看了不懂，就沒什麽害處啊。”吳之榮道：“是，是。雖然如此，終究其心可誅，這等大逆不道的詩文，是萬萬不能讓其流毒天下的。”從袖中取出一個手抄本，雙手呈上，說道：“大人請看，這是卑職昨天得到的一部詩集。”齊樂長長打了個呵欠，也不伸手去接，擡起了頭，毫不理睬。
吳之榮頗為尷尬，雙手捧著詩集，慢慢縮回，說道：“昨天酒席之間，有個女子唱了首新詩，是描寫揚州鄉下女子的，大人聽了很不樂意。卑職便去調了這人的詩集來查察，發覺其中果然有不少大逆犯忌的句子。”齊樂懶洋洋的道：“是嗎？”吳之榮翻開冊子，指著一首詩道：“大人請看，這首詩題目叫做《洪武銅炮歌》。這查慎行所寫的，是前朝朱元璋用過的一尊銅炮。”齊樂一聽，問道：“朱元璋也開過大炮嗎？”吳之榮道：“是，是。眼下我大清聖天子在位，這姓查的卻去做詩歌頌朱元璋的銅炮，不是教大家懷念前朝嗎？這詩誇大朱元璋的威風，已是不該，最後四句說道：‘我來見汝荊棘中，並與江山作憑吊。金狄摩挲總淚流，有情爭忍長登眺？’這人心懷異志，那是再也明白不過了。我大清奉天承運，驅除朱明，眾百姓歡欣鼓舞還來不及，這人卻為何見了朱元璋的一尊大炮，就要憑吊江山？要流眼淚？”（查慎行早期詩作，頗有懷念前明者，後來為康熙文學侍從之臣，詩風有變。）齊樂道：“這銅炮在哪裏？我倒想去瞧瞧。還能放麽？皇上是最喜歡大炮的。”吳之榮道：“據詩中說，這銅炮是在荊州。”齊樂臉一板，說道：“既不在揚州，你來啰嗦什麽？你做的是揚州知府，又不是荊州知府，幾時等你做了荊州知縣，再去查考這銅炮罷。”吳之榮大吃一驚，心想去做荊州知縣，那是降級貶官了，此事不可再提。當即將詩集收入袖中，另行取出兩部書來，說道：“欽差大人，這查慎行的詩只略有不妥之處，大人恩典，不加查究。這兩部書，卻萬萬不能置之不理了。”齊樂皺眉道：“那又是什麽家夥了？”吳之榮道：“一部是查伊璜所作的《國壽錄》，其中文字全都是讚揚反清叛逆的。一部是顧炎武的詩集，更是無君無上、無法無天之至。”顧炎武？那可是大學者，好像還和師傅都是殺龜同盟的總軍師。齊樂問道：“書裏寫了什麽？”吳之榮見齊樂突感關註，登時精神大振，翻開《國壽錄》來，說道：“回大人：這部書把反清的叛逆都說成是忠臣義士。這篇《兵部主事贈監察禦史查子傳》，寫的是他堂兄弟查美繼抗拒我大清的逆事，說他如何勾結叛徒，和王師為敵。”右手食指指著文字，讀道：“‘會四月十七日，清兵攻袁花集……敵畏，登岸走。’大人你瞧，他把叛徒稱為‘義師’，卻稱我大清王師為‘敵’，豈非該死之至嗎？”齊樂問道：“顧炎武的書裏又寫什麽了？”吳之榮放下《國壽錄》，拿起顧炎武的詩集，搖頭道：“這人作的詩，沒一首不是謀反叛逆的言語。這一首題目就叫做《羌胡》，那明明是誹謗我大清。”他手指詩句，讀了下去：
“我國金甌本無缺，亂之初生自夷孽。征兵以建州……”齊樂搖手道：“不用念了，咦咦呀呀，不知說些什麽東西。”吳之榮道：“回大人：這首詩，說咱們滿洲人是蠻夷，說明朝為了跟建州的滿洲人打仗，才征兵加餉，弄得天下大亂。又說咱們滿洲人屠城殺人，強搶美女。”齊樂道：“原來如此。清兵打破揚州，不是殺了很多百姓嗎？若不是為了這件事，皇上怎會豁免揚州三年錢糧？嗯，這個顧炎武，做的詩倒也老實。”吳之榮大吃一驚，暗想：“你小小年紀，太也不知輕重。這些話幸好是你說的，倘若出於旁人之口，我奏告了上去，你頭上這頂紗帽還戴得牢麽？”但他知齊樂深得皇帝寵幸，怎有膽子去跟欽差大人作對？連說了幾個“是”字，陪笑道：“大人果然高見，卑職茅塞頓開。這一首《井中心史歌》，還得請大人指點。這首詩頭上有一篇長序，真是狂悖之至。”捧起冊子，搖頭晃腦的讀了起來：
“崇禎十一年冬，蘇州府城中承天寺以久旱浚井，得一函……以示為人臣處變之則焉，故作此歌。”
齊樂聽得呵欠連連，只是要知道顧炎武的書中寫些什麽，耐著性子聽了下去，終於聽他讀完了一段長序，問道：“完了嗎？”吳之榮道：“下面是詩了。”齊樂道：“若是沒什麽要緊的，就不用讀了。”吳之榮道：“要緊得很，要緊得很。”
讀道：“有宋遺臣鄭思肖，痛哭胡元移九廟……胡虜從來無百年，得逢聖祖再開天……大人，這句‘胡虜從來無百年’，真是大大該死。他咒詛我大清享國不會過一百年，說漢人會出一個什麽聖祖，再來開天。什麽開天？那就是推翻我大清了！”齊樂道：“我聽皇上說過，大清只要善待百姓，那就坐穩了江山，否則空口說什麽千年萬年，也是枉然。有一個外國人叫作湯若望，他做欽天監監正，你知道麽？”吳之榮道：“是，卑職聽見過。”齊樂道：“這人做了一部歷書，推算了二百年。有人告他一狀，說大清天下萬萬年，為什麽只算二百年。當時鰲拜當國，糊塗得緊，居然要殺他的頭。幸虧皇上聖明，將鰲拜痛罵了一頓，又將告狀的人砍了腦袋，滿門抄斬。皇上最不喜歡人家冤枉好人，拿什麽大清一百年天下、二百年天下的鬼話來害人。皇上說，真正的好官，一定愛惜百姓，好好給朝廷當差辦事。至於誣告旁人，老是在詩啊文章啊裏面挑岔子，這叫做雞蛋裏尋骨頭，那就是大花臉奸臣，吩咐我見到這種家夥，立刻綁起來砍**的。”齊樂早知吳之榮所以做到知府，全是為了舉告浙江湖州莊家所修的《明史》中使用明朝正朔，又有對清朝不敬的詞句。挑起文字獄以求功名富貴，原是此人的拿手好戲。這次吳之榮找到顧炎武、查伊璜等人詩文中的把柄，喜不自勝，以為天賜福祿，又可連升三級，哪知欽差大人竟會說出這番話來。他霎時之間，全身冷汗直淋。齊樂見他面如土色，簌簌發抖，心中暗笑，問道：“讀完了嗎？”吳之榮道：“這首詩，還……還……還有一半。”齊樂道：“下面怎麽說？”吳之榮戰戰兢兢的讀道：“黃河已清人不待，沈沈水府留光彩……嗚呼，蒲黃之輩何其多！所南見此當如何？”
他讀得上氣不接下氣，也不敢插言解說了，好容易讀完，書頁上已滴滿了汗水。齊樂笑道：“這詩也沒有什麽，講的是什麽山鬼，什麽黃臉婆，倒也有趣。”吳之榮道：“回大人：詩中的‘蒲黃’兩字，是指宋朝投降元朝做大官的蒲壽庚和黃萬石，那是譏刺漢人做大清官吏的。”齊樂臉一沈，厲聲道：“我說黃臉婆，就是黃臉婆。你老婆的臉很黃麽？為什麽有人做詩取笑黃臉婆，要你看不過？”吳之榮退了一步，雙手發抖，啪的一聲，詩集落地，說道：“是，是。卑職該死。”齊樂乘機發作，喝道：“好大的膽子！我恭誦皇上聖諭，開導於你。你小小的官兒，竟敢對我摔東西，發脾氣！你瞧不起皇上聖諭，那不是造反麽？”
咕咚一聲，吳之榮雙膝跪地，連連磕頭，說道：“大……大人饒命，饒……饒了小人的糊塗。”齊樂冷笑道：“你向我摔東西，發脾氣，那也罷了，最多不過是個侮慢欽差的罪名，重則殺頭，輕則充軍，那倒是小事……”吳之榮一聽比充軍殺頭還有更厲害的，越加磕頭如搗蒜，說道：“大人寬宏大量，小……小……小的知罪了。”齊樂喝道：“你瞧不起皇上的聖諭，那還了得？你家中老婆、小姨、兒子、女兒、丈母、姑母……一古腦兒都拉出去砍了。”吳之榮全身篩糠般發抖，牙齒相擊，格格作聲，再也說不出話來。齊樂見嚇得他夠了，喝問：“那顧炎武在什麽地方？”吳之榮顫聲道：“回……回大人……他……他……他是在……”牙齒咬破了舌頭，話也說不清楚了，過了好一會，才戰戰兢兢的道：“卑職大膽，將顧炎武和那姓查的，還……還有一個姓呂的，都……都扣押在府衙裏。”齊樂道：“你拷問過沒有？他們說了些什麽？”
吳榮之道：“卑職只是隨便問幾句口供，他三人什麽也不肯招。”齊樂道：“他們當真什麽也沒說？”吳之榮道：“沒……沒有。只不過……只不過在那姓查的身邊，搜出了一封書信，卻是幹系很大。大人請看。”從身邊摸出一個布包，打了開來，裏面是一封信，雙手呈上。齊樂不接，問道：“又是些什麽詩、什麽文章了？”吳之榮道：“不，不是。這是廣東提督吳……吳六奇寫的。”
齊樂聽到“廣東提督吳六奇”七個字，吃了一驚，忙問：“吳六奇？他也會做詩？”吳之榮道：“不是。吳六奇密謀造反，這封信是鐵證如山，他再也抵賴不了。卑職剛才說的機密軍情，大功一件，就是這件事。”齊樂唔了一聲，心下暗叫糟糕。吳之榮又道：“回大人：讀書人做詩寫文章，有些叛逆的言語，大人英斷，說是不打緊的，卑職十分佩服。常言道得好：秀才造反，三年不成。料想也不成大患。不過這吳六奇總管一省兵符，他要起兵作亂，朝廷如不先發制人，那……那可不得了。”說到吳六奇造反之事，口齒登時伶俐起來，他一直跪在地下，眼見得齊樂臉上陰晴不定，顯見對此事十分關註，於是慢慢站起身來。齊樂哼的一聲，瞪了他一眼。吳之榮一驚，又即跪倒。齊樂道：“信裏寫了些什麽？”吳之榮道：“回大人：信裏的文字是十分隱晦的，他說西南即有大事，正是大丈夫建功立業之秋。他邀請這姓查的前赴廣東，指點機宜。信中說：‘欲圖中山、開平之偉舉，非青田先生運籌不為功’。那的的確確是封反信。”齊樂道：“你又來胡說八道了。西南即有大事，你可知是什麽大事？你小小官兒，哪知道皇上和朝廷的機密決策？”吳之榮道：“是，是。不過他信中明明說要造反，實在輕忽不得。”
齊樂接過信來，抽出信箋，但見箋上墨磨得很濃，筆劃很粗，她看一遍，說道：“信上沒說要造反啊。”吳之榮道：“回大人：造反的話，當然是不會公然寫出來的。這吳六奇要做中山王、開平王，請那姓查的做青田先生，這就是造反了。”齊樂搖頭道：“胡說！做官的人，哪一個不想封王封公？難道你不想麽？這吳軍門功勞很大，他想再為朝廷立一件大功，盼皇上封他一個王爺，那是忠心得很哪。”吳之榮臉色極是尷尬，心想：“跟你這種不學無術之徒，當真什麽也說不清楚。今日我已得罪了你，如不從這件事上立功，我這前程是再也保不住了。”於是耐著性子，陪笑道：“回大人，明朝有兩個大將軍，一個叫徐達，一個叫常遇春。那徐達、常遇春二人功勞很大，死了之後，朱元璋封他二人為王，一個是中山王，一個是開平王。朱元璋有個軍師……吳六奇信裏的青田先生，就是劉基劉伯溫了，那劉伯溫是浙清田人。吳六奇自己想做徐達、常遇春，要那姓查的做劉伯溫。”齊樂道：“想做徐達、常遇春，那好得很啊。那姓查的想做劉伯溫，哼，他未必有這般本事。你道劉伯溫很容易做嗎？劉伯溫的《燒餅歌》說：‘手執鋼刀九十九，殺盡胡兒方罷手’，嘿，厲害，厲害！”
吳之榮道：“大人真是聰明絕頂，一語中的。那徐達、常遇春、劉伯溫三人，都是打元兵的，幫著朱元璋趕走了胡人。吳六奇信中這句話，明明是說要起兵造反，想殺滿洲人。”齊樂心道：“吳大哥的用意，我難道不知道？用得著你說？這封信果然是極大的把柄，天幸撞在我的手裏。”於是連連點頭，伸手拍拍他肩膀，說道：“好！運氣真好！這件事倘若你不是來跟我說，那就大事不妙了。皇上說我是福將，果然是聖上的金口，再也不錯的。”
吳之榮肩頭給她拍了這幾下，登時全身骨頭也酥了，只覺自出娘胎以來，從未有過如此榮耀，不由得感激涕零，嗚咽道：“大人如此眷愛，此恩此德，卑職就是粉身碎骨，也難以報答。大人是福將，卑職跟著你，做個福兵福卒，做只福犬福馬，那也是光宗耀祖的事。”
齊樂哈哈大笑，提起手來，摸摸他腦袋，笑道：“很好，很好！”吳之榮身材高，見她伸手摸自己的頭不大方便，忙低下頭來，讓她摸到自己頭頂。先前齊樂大發脾氣，吳之榮跪下磕頭，已除下了帽子，齊樂手掌按在他剃得光滑的頭皮上，慢慢向後撫去，手掌摸到他的後腦，心道：“我也不要你粉身碎骨，只須在這裏砍上那麽一刀。”問道：“這件事情，除你之外，還有旁人得知麽？”吳之榮道：“沒有，沒有。卑職知道事關重大，決不敢洩露半點風聲，倘若給吳六奇這反賊知道逆謀已經敗露，立即起事，大人和卑職就半點功勞也沒有了。”齊樂道：“對，你想得挺周到。咱們可要小心，千萬別讓撫臺、藩臺他們得知，搶先呈報朝廷，奪了你的大功。”吳之榮心花怒放，接連請安，說道：“是，是。全仗大人維持栽培。”
齊樂把顧炎武那封信揣入懷裏，說道：“這些詩集，且都留在這裏。你悄悄去把顧炎武那幾人都帶來，我盤問明白之後，就點了兵馬，派你押解，送去北京。我親自拜折，啟奏皇上。這一場大功勞，你是第一，我叨光也得個第二。”吳之榮喜不自勝，忙道：“不，不。大人第一，卑職第二。”齊樂笑道：“你見到皇上之後，說什麽話，待會我再細細教你。只要皇上一喜歡，你做個巡撫、藩臺，包在我身上就是。”吳之榮歡喜得幾欲暈去，雙手將詩集文集放在桌上，咚咚咚的連磕響頭，這才辭出。齊樂生怕中途有變，點了一隊驍騎營軍士，命一名佐領帶了，隨同吳之榮去提犯人。
他回到內堂，差人去傳李力世等前來商議。只見雙兒走到跟前，突然跪在她面前，嗚咽道：“齊姊姊，我求你一件事。”齊樂大為奇怪，忙握住她手，拉了起來，卻不放手，柔聲道：“好雙兒，你是我的命根子，有什麽事，我一定給你辦到。”見她臉頰上淚水不斷流下，提起左手，用衣袖給她抹眼淚。雙兒道：“齊姊姊，這件事為難得很，可是我……我不能不求你。”齊樂摟住她腰，道：“越是為難的事，我給你辦到，越顯得我寵我的好雙兒。什麽事，快說。”雙兒蒼白的臉上微現紅暈，低聲道：“我……我要殺了剛才那個官兒，你可別生我的氣。”齊樂嘻嘻一笑，道：“雙兒記性好像不太好。”雙兒不解道：“什麽意思？……”齊樂給她擦著眼淚，笑道：“傻姑娘，你不記得剛出莊家我跟你說過什麽？我要拿你啊，換一個人……你不記得我要送這份大禮給你？”雙兒恍然，又驚又喜，抽抽噎噎的道：“齊姊姊，原來你是說真的？這個吳之榮，是我家的大仇人，莊家的老爺、少爺，全是給他害死的。”齊樂嬉笑道：“當然必須是真的，我記得，當時好像還有人哭了？”雙兒紅著臉，忙去捂她嘴道：“不，不是我。”齊樂聽得哈哈大笑，拉過她手，道：“好，不是你便不是你，怎麽樣，我疼不疼你？”雙兒滿臉飛紅，又喜又羞，轉過了頭，低聲道：“你，你待我這樣好，我……我這個人早就是你的了。你……你……”說著低下了頭去。齊樂見她婉孌柔順，心中一動，笑道：“好，等咱們大功告成，我要親你，你可不許逃走。”雙兒紅著臉，緩緩點了點頭。齊樂道：“倘若你此刻殺他，這仇報得還是不夠痛快。我讓你帶他去莊家，教他跪在莊家眾位老爺、少爺的靈位之前，讓三少奶奶她們親手殺了這狗頭，你說可好？”雙兒覺得此事實在太好，只怕未必是真，睜著圓圓的眼睛望著齊樂，不敢相信，說道：“齊姊姊，你不是騙我麽？”齊樂道：“我為什麽騙你？這狗官既是你的仇人，也就是我的仇人了。他要送我一場大富貴，我也毫不稀罕。只要小雙兒真心對我好，那比世上什麽都強！”雙兒心中感激，靠在她的身上，忍不住又哭了出來。齊樂摟著她柔軟的纖腰，心中大樂。
只聽得室外腳步聲響，知是李力世等人到來，齊樂道：“這件事放心好了。現下我有要事跟人商量，你到門外守著，別讓人進來。”雙兒應道：“是。”突然拉起齊樂的右手，俯嘴親了一下，閃身出門。李力世等天地會群雄來到室中，分別坐下。齊樂道：“眾位哥哥，昨晚我聽到一個大消息，事情緊急，來不及跟眾位商量，急忙趕到麗春院去。總算運氣不壞，雖然鬧得一塌胡塗，終於救了顧炎武先生和吳六奇大哥的性命。”群雄大為詫異，齊香主昨晚之事確實太過荒唐。宿女昌女票院，那也罷了，卻從青樓裏擡了一張大床出來，搬了七個女子招搖過市，亂七八糟，無以覆加，原來竟是為了相救顧炎武和吳六奇，那當真想破頭也想不到了，當下齊問端詳。
齊樂笑道：“咱們在昆明之時，眾位哥哥假扮吳三桂的衛士，去青樓喝酒打架。兄弟覺得這計策不錯，昨晚依樣畫葫蘆，又來一次。”群雄點頭，均想：“原來如此。”齊樂心想若再多說，不免露出馬腳，便道：“這中間的詳情，也不用細說了。”伸手入懷，摸了吳六奇那封書信出來。錢老本接了過來，攤在桌上，與眾同閱，只見信端寫的是“伊璜仁兄先生道鑒”，信末署名是“雪中鐵丐”四字。大家知道“雪中鐵丐”是吳六奇的外號，但“伊璜先生”是誰卻都不知。群雄肚裏墨水都頗為有限，猜到信中所雲“西南將有大事”是指吳三桂將要造反，但什麽“欲圖中山、開平之偉業”，什麽“非青田先生運籌不為功”這些典故隱語，卻全然不懂，各人面面相覷，靜候齊樂解說。齊樂笑道：“顧炎武先生不久就要到來，咱們請他老先生解說便是。”說話之間，親兵報道有客來訪，一個是大喇嘛，一個是蒙古王子。齊樂請天地會群雄以親兵身份伴隨接見，生怕這兩個“結義兄長”翻臉無情，一面又去請阿琪出來。相見之下，桑結和葛爾丹卻十分親惹，大讚齊樂義氣深重。待得阿琪歡歡喜喜的出來相見，葛爾丹更是心花怒放，這時阿琪手銬早已除去，重施脂粉，打扮齊整。齊樂笑道：“幸好兩位哥哥武功蓋世，殺退了妖人，否則的話，兄弟小命不保。這批妖人武藝不弱，人數又多。兩位哥哥以少勝多，打得他們屁滾尿流，落荒而逃，兄弟佩服之至。咱們來擺慶功宴，慶賀兩位哥哥威震天下，大勝而歸。”桑結和葛爾丹明明為神龍教所擒，幸得齊樂釋放洪夫人，將他二人換了回來，但在齊樂說來，倒似是他二人將敵人打得大敗虧輸一般。桑結臉有慚色，心中暗暗感激。葛爾丹卻眉飛色舞，在心上人之前得意洋洋。
欽差說一聲擺酒，大堂中立即盛設酒筵。齊樂起身和兩位義兄把盞，諛詞潮湧，說到後來，連桑結也忘了被擒之辱。只是齊樂再讚他武功天下第一，桑結卻連連搖手，自知比之洪教主，實是遠為不及。喝了一會酒，桑結和葛爾丹起身告辭。齊樂道：“兩位哥哥，最好請你們兩位各寫一道奏章，由兄弟呈上皇帝。將來大哥要做活佛，二哥要做‘整個兒好’，兄弟在皇帝跟前一定大打邊鼓。”說到這裏，放低了聲音，道：“日後吳三桂這老小子起兵造反，兩位哥哥幫著皇帝打這老小子，咱們的事，哪有不成功之理？”兩人大喜，齊說有理。齊樂領著二人來到書房。葛爾丹道：“愚兄文墨上不大來得，這道奏章，還是兄弟代寫了罷。”齊樂笑道：“我寫寫自己名字還成，讓我寫奏折文章可是不行。咱們叫師爺來代寫。”桑結道：“這事十分機密，不能讓人知道。愚兄文筆也不通順，對付著寫了便是。好在咱們不是考狀元，皇上也不來理會文筆好不好，只消意思不錯就是了。”他每根手指雖斬去了一節，倒還能寫字，於是寫了自己的奏章，又代葛爾丹寫了，由葛爾丹打了手印，畫上花押。三人重申前盟，將來富貴與共，患難相扶，決不負了結義之情。齊樂命人托出三盤金子，分贈二位義兄和阿琪，備馬備轎，恭送出門。
回進廳來，親兵報道吳知府已押解犯人到來。齊樂吩咐吳之榮在東廳等候，將顧炎武等三人帶到內堂，開了手銬，屏退親兵，只留下天地會群雄，關上了門，躬身行禮，說道：“天地會青木堂香主齊樂，率同眾兄弟參見顧軍師和查先生、呂先生。”那日查伊璜接到吳六奇密函，大喜之下，約了呂留良同到揚州，來尋顧炎武商議，不料吳之榮剛好查到顧炎武的詩集，帶了衙差捕快去拿人，將查呂二人一起擒了去。一加抄檢，竟在查伊璜身上將吳六奇這通密函抄了出來。三人愧恨欲死，均想自己送了性命倒不打緊，吳六奇這密謀一洩漏，可壞了大事。哪知道奇峰突起，欽差大臣竟然自稱是天地會的香主，不由得驚喜交集，如在夢中。
當日河間府開殺龜大會，齊樂並未露面，但李力世，徐天川、玄貞道人、錢老本等人均和顧炎武相識。顧、查、呂三人當年在運河舟中遇險，曾蒙天地會總舵主陳近南相救，待知眼前這個少年欽差便是陳近南的徒弟，當下更無懷疑，歡然敘話。查伊璜說了吳六奇信中“中山、開平、青田先生”的典故，天地會群雄這才恍然，連說好險。
呂留良嘆道：“當年我們三人，還有一位黃梨洲黃兄，得蒙尊師相救，今日不慎惹禍，又得齊兄弟解難。唉，當真是百無一用是書生，賢師徒大恩大德，更是無以為報了。”齊樂道：“大家是自己人，呂先生又何必客氣？”查伊璜道：“揚州府衙門的公差突然破門而入，真如迅雷不及掩耳，我一見情勢不對，忙想拿起吳兄這封信來撕毀，卻已給公差抓住了手臂，反到背後。只道這場大禍闖得不小，兄弟已打定主意，刑審之時，招供這寫信的‘雪中鐵丐’就是吳三桂。反正兄弟這條老命是不能保了，好歹要保得吳六奇吳兄的周全。”眾人哈哈大笑，都說這計策真妙。查伊璜道：“那也是迫不得已的下策。‘雪中鐵丐’名揚天下，只怕拉不到吳三桂的頭上。問官倘若調來吳兄的筆跡，一加查對，那是非揭露真相不可。”顧炎武道：“我們兩次洩露了吳兄的秘密，兩次得救，可見冥冥中自有天意，韃子氣運不長，吳兄大功必成。可是自今以後，這件事再也不能出口，總不成第三次又有這般運氣。”眾人齊聲稱是。顧炎武問齊樂：“齊香主，你看此事如何善後？”齊樂沈吟片刻，說道：“有了。就請查先生假造一封信，算是吳三桂寫給這狗官的。這狗官吹牛，說道依照排行算起來，吳三桂是他族叔什麽的，要是假造書信嫌麻煩，就將吳六奇大哥這封信抄一遍就是了。只消換了上下的名字。不論是誰跟吳三桂勾結，我砍了他的腦袋，小皇帝一定讚成。”眾人一齊稱善。顧炎武笑道：“齊香主才思敏捷，這移花接木之計，可說是一箭雙雕，即以其人之道，還治其人之身。伊璜兄，就請你大筆一揮罷。”查伊璜笑道：“想不到今日要給吳三桂這老賊做一次記室。”
顧、查、呂三人乃當世名士，提筆寫信，家常便飯。查伊璜提起了筆，正待要寫，問道：“不知吳之榮的別字叫作什麽？吳三桂寫信給他，如果用他別字，更加顯得熟絡些。”齊樂道：“高大哥，請你去問問這狗官。”
高彥超出去詢問，回來笑道：“這狗官字‘顯揚’。他問為什麽問他別字。我說欽差大臣要寫信給京裏，詳細稱讚他的功勞，呈報他的官名別字。這狗官笑得嘴也合不攏來，賞了我十兩銀子。”說著將一錠銀子在手中一拋，眾人又都大笑。
查伊璜一揮而就，交給顧炎武，道：“亭林兄你瞧使得嗎？”顧炎武接過，呂留良就著他手中一起看了，都道：“好極，好極。”查伊璜問道：“下面署什麽名好？”顧炎武道：“這一封信，不論是誰一看，都知道是吳三桂寫的，署名越是含糊，越像是真的，就署‘叔西手劄’四字好了。”對錢老本道：“錢兄，這四個字請你來寫，我們的字有書生氣，不像帶兵的武人。”錢老本拿起筆來，戰戰兢兢的寫了，歉然道：“這四個字歪歪斜斜的，太不成樣子。”顧炎武道：“吳三桂是武人，這信自然是要記室寫的。這四個字署名很好，沒有章法間架，然而很有力道，像武將的字。”
查伊璜在信封上寫了“親呈揚州府家知府老爺親拆”十二字，封入信箋，交給齊樂，微笑道：“偽造書信，未免有損陰德，不是正人君子所為。不過為了興覆大業，也只好不拘小節了。”齊樂心想：“對付吳之榮這種狗賊，造一封假信打什麽緊？這時的讀書人確實有些酸腐。”收起書信，說道：“這件事辦好之後，咱們來喝酒，給三位先生接風。”顧炎武道：“齊兄弟和六奇兄一文一武，定是明室中興的柱石，鄧高密、郭汾陽也不過如是。若能扳倒了吳三桂這老賊，更是如去韃子之一臂。齊兄弟這杯酒，待得大功告成之時再喝罷。咱們三人這就告辭，以免在此多耽，走漏風聲，壞了大事。”齊樂心中雖對顧炎武頗為敬重，但這三位名士說話咬文嚼字，每句話都有典故，和他們多談得一會，便覺周身不自在，聽說要走，真是求之不得。於是取出一疊銀票，每人分送三千兩，以作
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