??幽暗陳舊的宮室裏，人一走動得多了，揚起的塵埃灰蒙蒙的，飛到人眼中鼻子裏，激起一片嗆咳之聲。

??楚亦茗以帕捂面，微蹙了眉，儀態穩重，款步入了寢殿。

??就見那一張檀木床上，今年已滿十三的姜弗蓮團在被子裏，瑟縮在角落佯裝沈睡，既不守著禮數起身相迎，也不被外面那磕頭告罪的動靜驚擾分毫。

??但見此情此景，委實教人揪心。

??楚亦茗並非聖人，聞及身後宮人幾聲隱忍作嘔，難免也翻騰起一陣惡心，卻也穩得住，揮手命人開了幾扇窗戶。

??嘎吱嘎吱，一陣陣窗框磨礪的聲響。

??春風拂來些許寒意，也將日光透了進來，亮一陣，陰一陣，叮當細碎的聲音不是雨，而是華服腰佩風鈴般清脆碰撞，轉瞬便將清新氣息帶到了孩子身旁。

??“弗蓮，你可聽見燕兒在外頭哭著什麽？”楚亦茗並未直接命人撩開這孩子的被子。

??姜弗蓮蒙著臉，小手鉆出，捏緊了被面，話音顫著說：“無用之人，不配在宮裏吃飯。”

??“本宮聽說前朝的公主，宮中是不該留著的。”楚亦茗話語不帶感情，就似對著一個陌生人。

??姜弗蓮那久未修剪的指甲，哢嚓掐碎在被面，沙啞地說道：“是皇後仁慈，給我一口飯吃，賜了我一條活路。”

??楚亦茗搖頭嘆氣道：“本宮不止救過你一回，宮墻上一回，你哥哥在位時，本宮勸你叔叔不要貶你出宮也是一回，就在一月前，你被引到禦湖，險些成了大魚腹中食，也是本宮，不顧九月身孕，將你從魚口救出，這恩情，於你而言只是一餐飯而已嗎？”

??姜弗蓮將手縮回被子裏，冷聲道：“你是姜青嵐的寵後，我和你沒有話說。”

??“你是我二人的侄女，自以為活著只能淒慘到及笄，作為前朝公主，惡貫滿盈的廢帝之妹，最好的出路也不過是成為仇人的棋子，與外族和親，所以你自暴自棄了對嗎？”楚亦茗問得冷漠，卻也真誠。

??姜弗蓮扯下被子，怒瞪過來，那一只象征姜皇族血脈的紅色瞳孔顫得厲害，恨聲說道：“難道不是嗎？我瘋著的時候，不知你與姜青嵐一丘之貉，如今清醒了，難道還能在你的施舍下茍延殘喘？”

??“當然不是，”楚亦茗不管眼前之人情緒有多激動，都能優雅和氣應對，“你懵懂無知的時候，尚能知恩圖報，如今清醒了，倒不知為人最基本的道理了。”

??“挾恩圖報。”姜弗蓮冷冷說道。

??“你還有什麽值得圖的？”楚亦茗輕嘆一聲，“圖你無權無勢？圖你腿腳殘廢？圖你瘋時清醒，清醒才真似瘋了？”

??“本公主現在才是真的清醒了！”姜弗蓮倏然大聲。

??楚亦茗厲聲斥責道：“清醒之人怎會不知如何才有資本為自己的出路討價還價，本宮數月來教導你習字識理，你權當是餵到狗肚子裏去了！”

??殿內一時鴉雀無聲，膽子小些的，哪見過楚亦茗發脾氣，登時手中事都顧不上，趕緊跪下避開怒氣。

??楚亦茗與姜弗蓮年紀看似兄妹，相處更似父女，他懷著滿滿的時候，可謂是把對幼子所有的耐心都放在了這一人身上。

??就連急產那時，都還惦記著囑咐曹將軍送這孩子走，保下她的命，可這人倒好，一月而已，就把命活得只剩半條了。

??“姜青嵐殺了我生父。”姜弗蓮良久方才找回自己的聲音。

??楚亦茗回得幹脆：“是姜蘭若攛掇你，你那時年幼，難辨是非，是你親手送去的毒酒，都是發生過的事情，沒什麽是不能面對的。”

??“姜青嵐奪了我哥哥的皇位。”姜弗蓮咬牙垂淚。

??楚亦茗並無動容，回她道：“是你哥哥德不配位。”

??弗蓮激動道：“你就是愛我叔叔，才什麽好話都為他說！”

??“沒錯，旁人的是非恩怨，本宮都會立場堅定地站在他那邊，所以就算你指望做爬山虎，沒有本事，本宮也不會成為你可以依附的墻，”楚亦茗當著姜弗蓮的面，擡手一推合上了藥箱，咬字極為清晰地說道，“若你看不清自己的處境，那你叔叔看在本宮顏面，命人送來的藥材，也不必那些你壓制不住的宮女偷去變賣了，今日起，再不會有人來為你醫治。”

??言盡於此，楚亦茗轉身就要離開。

??姜弗蓮慌張起身，抓著他的衣袖，急道：“等等，別走，皇後別走，你聽我說，我就是想岔了。”

??“你並未消瘦，可見餐食未減，不是不想活了，偏要活成這樣，是想岔了什麽？”楚亦茗頓了腳步。

??姜弗蓮爬著向前，哭著說：“我以為只要你看見我如此淒慘，就會知道我叔叔是多狠厲無情，我就是想岔了，真心以為這也算是替親人報仇。”

??“若是你今日被貶出宮，你認為，那些被你父親爭權時殺害的人的後人，見到你了，又會如何？”楚亦茗沒有回身。

??姜弗蓮楞了半晌，擡眸抽泣道：“你不會貶我出宮的。”

??楚亦茗淡漠回頭，抽出對方手中的袖子，說：“你有這樣的想法，才是挾恩圖報，可惜本宮予你的恩情你只當吃上一口飯，你予本宮的恩情又能抵上幾口？”

??哪知弗蓮倏然喚道：“父親，弗蓮知錯了。”

??……

??……

??晚些時候。

??姜青嵐回到坤寧宮，只見楚亦茗端坐在書案前一手懷抱著滿滿，一手翻閱著醫書。

??他近到跟前，也不見這人有個反應，故而輕聲附到耳邊說：“滿滿要咬到你了。”

??楚亦茗聞聲大驚，那痛感記憶猶新，竟是嚇得他甩開了書，蹦了起來，連忙低頭瞧向懷裏的孩子。

??他一見滿滿安睡著，立刻喚了乳母抱了孩子出去。

??待到宮人退下後，他才眉頭一挑，白了姜青嵐一眼，道：“好不懂事的爹，你這嚇著我，要是我甩的不是書，而是滿滿，怎麽辦？”

??“你才不舍得，”姜青嵐將他往懷裏一摟，語氣悶悶地說，“你連別人的孩子喊了你一聲父親，都狠不下心罰了。”

??“我本來就沒想罰她，”楚亦茗扭過腰身，由著人抱著，繼續翻看那本醫書，語氣無奈說，“她恨你仇視你都是說得過去的，我那些話，只是希望她看清現實，明白強大自身，才有任性的本錢。”

??“有道理，”姜青嵐可不依他這樣忽視，一把將他抱到桌面上坐好，額頭抵著額頭蹭了蹭，溫聲說，“非得是像你這樣被朕慣著，才好任性。”

??“我哪任性了，”楚亦茗嘟囔著，又嫌對方一雙手撓在腰間癢癢，低低笑著說，“一回來就不老實了，這還沒入夜呢。”

??“入夜了就能摸了嗎？”姜青嵐吻了吻他的唇，一番逗弄不過是為了吸引他的註意，這一下得了手，就心滿意足地將他放了下來，也陪他翻了翻醫書，說，“弗蓮的腿傷很難治嗎？”

??楚亦茗回道：“是我荒廢了醫術許久，手生了，心也浮躁了，就擔心好不容易勸說好了，動手後又不能很快得到成效，到時候，讓人失望，自己也難為情。”

??“有你這話，她的腿傷應該是有救了，”姜青嵐貼著背，摟著腰，意猶未盡地抱著人晃啊晃，輕聲說，“急不得。”

??“我是不急的，”楚亦茗輕嘆一聲，驀然壓低了聲音說，“你這樣頂著我，才是有點太心急了。”

??姜青嵐疑惑出聲：“嗯？”

??“自己都沒感覺到？”楚亦茗輕笑出聲，回過身牽住姜青嵐的手就往裏間屏風後走，待到行至晨起時更衣的地方後，便將一雙手勾在姜青嵐的腰帶上，輕輕拉扯著，說，“一件件穿上去，我做不好，一件件解下來，或許我做一次就學會了。”

??“還在為不會替朕穿龍袍在意呢？”姜青嵐看著他忙活，笑得溫柔。

??楚亦茗垂眸，認真道：“以身作則罷，我對弗蓮說，無論是何出身，一技傍身總是好的，她養好了腿，大可以去太醫署學習醫術，活一日，想掌握命運，就該自己努力上進，不能總依賴著我發善心，也不必為了來日朝臣會提議她和親惴惴不安……”

??他說得細致。

??姜青嵐聽得也認真。

??卻是提到“和親”時，楚亦茗將解下的腰帶擱在一旁，擡眸問道：“我太過於想當然了，就說了這話，其實我也不知道公主是不是都要去和親的。”

??“嚇嚇她也好，”姜青嵐低頭輕吻他額頭，一臉不甚在意地說道，“如今姜國強盛，送出去和親拉攏自然不必，不過，萬一哪國來個王孫公子求娶，又有人出主意說嫁出去算了，你今日不提，朕興許聽到就答應了。”

??“這麽隨意啊。”楚亦茗雙手貼上龍袍衣襟

??姜青嵐頷首，道：“她一廂情願喊你父親，不代表朕就認了這女兒了，雖說她父母不在人世，過繼也無妨……”

??“我可沒說要過繼，”楚亦茗墊腳細瞧了一眼龍袍衣帶的系法，一個不慎站立不穩當，立刻又被姜青嵐摟了摟，他輕推開那一貼上就不放的手，溫聲說，“我若是認她這一聲父親，才是不顧及她與你有仇了，這於她而言，名聲只會更難聽，只是和親這種事，還是不要了吧，自古也沒幾個公主離鄉背井過得高興的。”

??“就像朕的母親。”姜青嵐嘆道。

??楚亦茗扯著衣帶的手一頓，墊腳親上對方的唇，略感歉意地說：“說著孩子的事呢，我可不是有意讓你想起母親的。”

??“母親在天有靈，一定很慶幸朕有你這麽溫柔善良的皇後。”姜青嵐笑了笑。

??楚亦茗立刻眨了眨眼睛，說：“我可能很快就在旁人心裏沒那麽善良了。”

??“此話何解？”姜青嵐問道。

??楚亦茗牽住姜青嵐的雙手，說：“你以後只愛我一個，那我可以把備著分配到各宮妃子那裏的宮女放出宮一部分嗎？”

??姜青嵐輕松應道：“你是皇後，這種事，由你做主就行。”

??楚亦茗面色略顯為難道：“我還聽說，前朝的公主享不得本朝的福，公主都要為了生計奮鬥不息了，那仗著士族出身，屍位素餐的廢帝臣子是不是……”

??“也該借著這東風，好好收拾一下了，”姜青嵐勾起他的下巴，輕笑著瞧著他的唇，驀然一聲嘆，“你這是處置著後宮，警醒著朝臣呢。”

??楚亦茗雙手穿入衣襟，褪下姜青嵐的赤紅龍袍，目光自姜青嵐俊逸雙眸流連到上下滾動的喉結，話音不知不覺帶著一絲絲欲：“宮女出身算不上低，今日敢對公主拜高踩低，可見多少人身在其位，不謀其政，我不懂權術政治，也只是想著既要接手太醫署，就該管到實處，這樣的官職還是得有能力者上位。”

??“上位啊。”姜青嵐跟著念。

??楚亦茗輕聲嘆：“以小見大嘛。”

??姜青嵐：“是大了。”

??楚亦茗：“哪大了？”

??姜青嵐一把將他抱起，碰撞得屏風都晃了晃，毫不顧忌禮義廉恥地說：“茶茶說我哪大了？”

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