第十二章 (1)
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小人多是非
轉眼秋去冬來，肅殺的隆冬帶著飄雪的飛絮逐漸染白了整個上京。
圍著火盆吃上兩口烤熟的紅薯，順便賞一賞冬梅，是沈家最雅致的一件事。
每逢這個時節，都是沈衡的娘陸雁回快要回來的時候，沈括身上的布衣也會變著花樣繡上幾枝雅竹。
端坐在小院中的父女倆坐在小板凳上看著門外，總是將這種等待當成一年中最圓滿的幸福。
然而今年，小院中卻多了一個小板凳。
沈大小姐拿眼斜著一旁的千歲爺：“您不覺得這事跟您沒什麽關系嗎？”
這段時間，這個家夥幾乎都快住到她家裏了，一日三餐都在這裏吃不說，還將自己的一些東西挑挑揀揀地拿到了書房，儼然是一副常住的架勢。
沈括的家在上京綠柳街頭的燕子巷裏，平日鮮少有人登門，門庭修得也不算大氣，稍微有排場一些的轎子都無法順利從外頭被擡進來。
蘇小王爺自從得知這件事情之後，每次都會自己坐著輪椅，從端王府出發，慢慢悠悠地一路軲轆到他們家。
都說山不就我，我便去就山，蘇月錦將這道理運用得十分得心應手。
他說：“不是在等岳母嗎，怎麽同我沒有關系？”
沈衡對著這個從來沒把自己當外人的男人狠狠地甩了個白眼，末了還是忍不住推了他一下。
“外頭冷了，進屋吧。”
蘇月錦的身子骨入冬就突然變得很差，即便他身穿狐裘，手捧炭盆，身子也還是冰冷無比。
她用指尖探過他的內息，是同往常一樣若有若無，只是體內突然多了一股真氣，讓人忍不住擔憂。
回了書房之後，她將窗戶都關好，徑自取了熬好的湯藥進來，道：“將這碗藥喝了，驅寒的。”
她不是什麽大夫，但也知道這是氣滯血瘀的征兆，多進補一些總是沒錯的。
然而某人卻極不賞臉地將頭一扭：“不喝。”他最厭煩那裏面的生姜味。
“今日放得不多，你嘗嘗，比前兩天的好喝。”
蘇小千歲懶洋洋地窩在書桌旁，道：“你昨天也是這麽說的。”
她不說，他能喝嗎？
“喝完了有蜜餞吃。”
“不喝也有的吃。”她家後廚有好幾罐呢，放在哪個櫃子裏他都知道。
饒是這樣說，他還是端起她手中的藥碗，將藥喝了下去。
“果然還是放了很多生姜。”蘇小千歲齜牙咧嘴地喝完，一副不痛快的樣子。
沈衡見狀忍不住抿唇，笑著說：“其實也沒那麽難喝啊。”就挑剔成這樣。
“不難喝嗎？”他突然湊近她，“那你嘗嘗吧。”
蘇月錦柔軟的唇瓣毫不客氣地驟然欺上，帶幾分謙遜的臭不要臉。
伴著藥香的苦澀在兩人的唇齒間蕩漾開，內心是一陣翻江倒海的悸動，以及控制不住的意亂情迷。
沈衡被吻得氣喘籲籲，推開他，他欺上來，再推開，他再欺上，總嘗不夠一般。
看來這次的藥，確實比往日的好喝了。
元日乃一年之首，是辭舊歲迎新年的好日子，不論對升鬥小民還是皇室朝臣來說，都是極為重要的節日。從農歷臘月二十三開始便已經算是步入了新年，大家都開始忙著置辦年貨，祭竈送神。
上京作為慶元朝的皇城，年味比其他州府更為濃厚。買糖餅，打年糕，蒸棗栗，家家都忙得不亦樂乎。
而沈大人的府上，作為一個一到過年就將所有仆從打發回家的神奇存在，在這個時候就顯得更為忙碌了。
單說這糖餅就得父女倆起了大早去搶，年糕得掄著胳膊去打，就連棗栗，都得一個一個將殼剝下來去蒸。
最關鍵的是，沈括還要在這個時候準備出東西來送禮。哪位大人喜歡什麽，哪位大人忌諱什麽，在他的小本子上都記錄得清清楚楚。
針對這件事情，父女倆其實是開過會的。因為沈衡實在不能理解，作為一個連祭壇上掉下來的香灰都要仔仔細細收好，沒拿過宮裏一針一線的清官，沈括到底有什麽禮好送的。
她爹壓根就不想升官，對生活也沒有過高的要求，有必要上至一品，下至七品，全送上一遍嗎？
但是她爹卻覺得，送禮這種事，它的境界是不同的。同僚之間送禮，送得高尚文雅，那叫聯絡友情；而為了打通人脈而送禮，送得低俗諂媚，那就是不光彩的勾當了。
沈衡對此一直都是抱著一種“要不是因為你是我親爹，我早就翻臉走人”的想法，默默忍受著。
紅紙、年糕、木錦盒，這是她出門前，她爹叮囑她要買的三樣東西。
沈括字寫得不錯，時常主持祭祀慶典的人，在同僚心中多少都帶著一點福氣，所以每逢這個時節，討要他的墨寶，寫上幾副春聯，是他們較為喜歡的事情。
年糕代表節節高升，是送禮必備之物。之所以連這尋常的東西也要出來買，實在是父女倆打年糕打得手都快要斷掉了，只好狠一狠心去買現成的。
置辦年貨的市集，每逢這個時節都能全面地顯露出一個王朝有多麽繁盛強大，子嗣有多麽枝繁葉茂。
放眼望去，那片人海，哪裏還能有下腳的地方？
這裏地處上京與銅縣的交界處，路程稍遠，但這裏的東西價格便宜，甚至許多小商販都會在這裏買上一些，再轉手以高價拿到城中的市集上去賣。
一到過年就銀兩吃緊的沈府，自然會選擇在稍遠一點的地方購買年貨。
沈衡嘴裏叼著根稻草，蹲在一塊石頭墩子上，一面觀察人群中的空當，一面對身旁的蘇月錦說：“等下我買好了東西，會放出煙花作為暗號。你和桂圓幫忙接應我，幫我把東西接住就行。”
裏面的情形她看過了，縱身跳進去是可以的，但全身而退幾乎沒有可能。既然蘇月錦過來湊熱鬧，她自然得“物盡其用”一下。
“我大致看了一下，紅紙在最東邊的角落裏，那裏人潮洶湧，最難過去。我會先去那裏，等下東西拋出來的時候你務必要接住，還有……”
她忍不住回頭看了一眼，也不知道他有沒有在聽，卻愕然發現，地上已經擺放好了她所需要的三樣東西，數量只多不少，碼得整整齊齊的。
端坐在輪椅之上的蘇小千歲正在氣定神閑地指示桂圓：“我要吃那個江米果，還有，掛在竹竿上的那是什麽東西？你買回來給我看看。”
從來到這裏開始，某千歲臉上就帶著一種莫名的興奮，一副饒有興致的樣子。但那個江米果比紅紙所在的位置還要遠，桂圓怎麽可能……
“都——閃——開！”隨著那一聲大喝，桂圓公公回答了沈衡心中的疑問。
人潮之中，只見那個肥碩的身影迅速撥開人群，以“一夫沖關，萬夫莫擋”之勢，生生擠出一條“血路”，毫不費力地往返。若不是耳邊如此嘈雜，沈衡差點就以為眼前的人群只是幻象，桂圓公公不過是在平地上走了一遭罷了。
拿著熱乎乎的江米果，蘇小千歲大方地餵了她一塊，說：“還有什麽要買的嗎？讓桂圓一並買了。”
沈大小姐：“……”
大年夜那天，沈衡的娘出乎意料地沒有回來。她爹傻乎乎地穿著一身長衫，將一把折扇搖得冷風陣陣也不自知。
她和蘇月錦窩在炕上看向窗外，怎麽看怎麽覺得自己的爹像一尊“望婦石”。
沈衡裹著條灰鼠毛的披風問蘇月錦：“你不回宮裏真的沒事嗎？”
大年夜這天，宮中定會大擺家宴，若是讓聖上他老人家知道，自己的兒子在陪別人的爹過年，總歸是說不過去的吧。
千歲懶洋洋地斜了她一眼，悄無聲息地將灰鼠毛的披風往自己身上蓋了蓋。
“我去了頂多也是喝一盞茶便走。”
新年本該是熱鬧而質樸的，他不喜歡那些阿諛奉承的嘴臉。再精致的宮燈，都不及這寧靜小院裏的兩盞紅燈籠來得踏實。
沈衡沒有說話，只是任由他靠自己越來越近。
但凡身份高貴的人，多少都會帶著一些旁人沒有的優越感。她曾一度認為，即便恣意如他，也會在許多細節上同自己的生活格格不入。
就如置辦年貨那天，她真的很擔心他會攔住自己，然後命人從宮裏拿些現成的東西回來。因為當年的林曦和就這樣做過，帶著悲天憫人般的施舍。
事實證明，她錯了。他不但陪著她一同置辦年貨，還很享受當中的樂趣。就連祭竈神那日，他都正兒八經地在那畫像前念叨：“上天言好事，下界保平安。”
他是那樣真實，不似那些鏡花水月。她甚至在想，如果自己嫁給了他，或許真的是件不錯的事情。
屋子裏的門不知何時被推開了，鄰家的小孩子淩源巴著胖嘟嘟的小腦袋對著他們微笑。
“沈姐姐，我娘讓我送些餃子給你們吃。”那憨厚的樣子，像極了年畫上的福娃娃。
她笑著下炕，伸手接過熱騰騰的餃子，將孩子抱在懷裏，道：“幫我謝過你娘。”
蘇月錦也湊熱鬧似的往前湊了湊，將一根拴著銅錢的紅繩掛到了小家夥的脖子上。宮裏可沒這個規矩，但是老百姓喜歡，他便依葫蘆畫瓢。
小家夥在沈衡懷裏咯咯笑著，擠眉弄眼地說：“這個漂亮哥哥是不是姐姐的相公啊？長得比咱們村口的張秀才還好看。”然後一骨碌爬下來，跑開了。
沈衡有些尷尬地咳了一聲，身子卻在這時落入一個溫暖的懷抱。
伴著淡香的暖意鋪天蓋地地襲來，他說：“阿衡，等我自奉蕪山回來，我們就成親吧。”
他體內有餘毒，每逢冬春交接之際都會發作一次，雖沒有致命的兇險，到底臉色不太好看，他不想嚇到她。過了這一次，他應該就可以大好了。
“誰說要嫁你了！”她羞紅著臉瞪他，他溫柔地吻上她的唇。
子時的煙火劃破天際，絢爛了整個夜空，又是一年冬去春來。
似乎真的有什麽要萌芽了。
蘇月錦走的那日，沈衡拿了一只繡得很醜的荷包去送他。
用道道的話說：“您好歹也是個女人，送點女兒家該送的東西才是正途。”
誠然，沈衡這條正途已經走歪了。她本來是想將屋裏的那把豁了口的九環大刀送給蘇月錦的，但是它生銹了，她就沒太好意思拿出手。
只是手裏的這個東西，她低頭看了看那上面歪歪扭扭的針腳，好像也不太送得出手。
皇後娘娘拎著白聖軒的脖子，已經坐到了車駕裏。她這次會同蘇月錦一同去奉蕪山，聽說是打算再治治自己的面癱癥。
長毛的雪貂在看見沈衡之後變得異常激動，噝噝亂叫著，奓起了一身的絨毛。她悄無聲息地在車子旁邊轉悠著，生怕那個家夥會撲上來。
好在皇後娘娘十分善解人意地將它拍暈，面無表情地對沈衡說：“我兒子在後面的馬車裏，你們快點去郎情妾意一下。”
她抽搐著嘴角應下，覺得這位娘娘真乃古往今來第一人也。
桂圓公公打著簾子的表情甚是暧昧，她還沒來得及站穩，身子就被攏到了一個懷抱裏。
他抱著她，略有些任性地說：“要不我帶著你一同去吧？”
車子裏的爐火正旺，撲面而來的暖意讓她連耳根都紅透了。
她略有些不自在地挪動了一下，羞赧道：“不過就是一月有餘，我等你回來就是了。”
此次隨行的都是皇室的人，她還未嫁，總不好這麽堂而皇之地跟著他一同前去。坊間的那些閑話，她雖不在意，但也不想因此讓蘇月錦招來更多非議。
“也好。”良久之後，他輕輕說了兩個字，手卻不肯松開，不時在她的頸間蹭一蹭。
沈衡被他這孩子氣的樣子逗笑了，只是那觸及肌膚的體溫清冷刺骨，讓她忍不住擔憂。
“真的沒有關系嗎？你的身體……”奉蕪山偏居淮南一隅，路途遙遠，他現在的狀態……
“我的身體怎麽了？”他揚眉，認真地對她說，“熟飯還是可以煮的。”
這個登徒子！
沈衡惱羞成怒地推開某人，蘇小千歲倒是沒攔著，順著那力道斜歪回軟墊上，甚是坦然地說：“是你先問我的。”
沈大小姐被他調侃得臉色通紅，轉身就要下車，又再次被他拉住了。
“禮物還沒給我呢。”
她低頭看著自己的鞋面，道：“那個……還沒繡好呢，等你回來再拿給你吧。”
他了然，十分體諒地點頭道：“我從來沒有對你繡的東西抱有過什麽希望，所以你真的沒有必要這麽緊張。”他只是想在不開心的時候拿出來看看，開心一下而已。
沈衡整張臉都掛著一層寒霜，她可以自黑，但這不代表她願意被黑。
“誰說我繡得不好看了？這次分明精進了許多。”
她怒氣沖沖地將一個荷包扔到他的懷裏，這次她還特意繡了一首小詩呢。
“覆恐匆匆說不盡，行人臨發又開封。”是張籍的《秋思》。
雖然節氣過了，裏面的意境多少還算是應情的。
“意萬重，覆恐臨時不盡，詩句挑得還是不錯的。”
蘇月錦的讚賞多少讓沈衡覺得受用，她還沒來得及得意，就聽見他慢悠悠地又說了一句。
“這是張籍當年在洛陽思鄉時寫給長輩的家書，你能將我的輩分擡得這樣高，實在讓我受寵若驚。”
沈大小姐從車駕裏出來的時候，整個人都處在一種莫名的憤懣中無法自拔。
桂圓站在車旁，遠遠地看著她，好奇地對蘇月錦說：“王爺，沈大姑娘這是怎麽了？”進去的時候不是還好好的嗎？
蘇小千歲含笑把玩著手裏的荷包，十分無辜地道：“阿衡舍不得我走，當然會心情不好了。”逗媳婦這種事，他會隨意告訴別人嗎？
蘇月錦走了，帶著沈衡的“家書”，一副心滿意足的樣子。沈大小姐則日日待在府裏，發奮圖強，誓要將所有詩句的解釋都看一遍。
道道咬著醬肘子，同沈括一同坐在小板凳上看著沈衡，覺得這樣的畫面真是極其詭異。
沈衡的娘還是沒有回來，出了正月之後，沈括便忙了起來。
開春後的春闈極其重要，核對完舉人名單之後，又要註意每間考生的“號子”是否有紕漏。
主考官員是在會試開始的前三天才定下來的，必須只身住進貢院，其間不得有任何外人探視以及暗送衣物，為的就是防止有人從中受賄、洩露試題等等。
沈括作為監考官，自然也要早早地住到貢院。臨去之前還不忘眼淚汪汪地叮囑沈衡，陸雁回要是回來了，一定讓她老老實實地待在家裏等他回來，萬不能四處溜達，生怕見不著自己那個不著調的媳婦。
沈衡都一一應下了，難得乖巧地等在家中。
只可惜有的時候，樹欲靜而風不止，麻煩找上門來，總是讓人避之不及。
林丞相的夫人帶著張挽君來找她的時候，她正在樹下看書，剛好讀到孟郊的詩——
“鑄鏡圖鑒微，結交圖相依。凡銅不可照，小人多是非。”
她歪著頭看著門外的婆媳倆，笑著迎上去施了一禮：“春寒料峭，不知貴客迎門，未曾遠迎，實在罪過。”
林夫人溫和地笑笑，拉上沈衡的手，瞟了一眼案上的書。
“姑娘還是如幼時那般靈秀，幾年未見，倒是越發沈穩了。這是在讀什麽書呢？”
沈衡笑著將詩本合上：“不過就是隨便看看罷了，我的性子不好，便想多學學古詩中的意境。”
“哦？”林夫人含笑問道，“不知姑娘讀的是哪一句？”
她頷首，將兩人請到屋中，親自端了兩盞熱茶上來。
“少無適俗韻，性本愛丘山。”這世俗的事，她年少的時候便覺得淡薄，現下，更不願意沾染。
林夫人自幼熟讀詩書，哪裏會不明白這其中的意思？只是她話還沒開頭，便被堵了這一句回來，心中自然是不快的，只是面上仍舊微笑著。
“陶公的詩句自然都是好的，只是身在這俗世之中，又有幾人能全身而退？姑娘的心境是好的，只可惜，總有些事是難以隨心，姑娘覺得對嗎？”
世事確實難以隨心，尤其是面對這種找上門的麻煩。
沈衡溫婉地笑了笑：“身在紅塵中，不問紅塵事，說的不過是一種念想罷了。林夫人吃齋念佛多年，不是早已看開了嗎？怎的今日如此執著起來？”
“執不執著，也不過身不由己罷了。”
林夫人嘆息，也不打算再繞圈子，挑明了說：“老身本不欲幾次三番用一些舊事來煩擾姑娘，聽說姑娘最近得了端小親王看中，想要收進府裏，也是真心為姑娘開心的。只是這次，小兒曦和因著三年前的舊事同公主發生了些許不快，所以少不得要厚著顏面，麻煩姑娘去宮裏走上一遭。”
張挽君私下裏辦的那些事情，她不是不知道，甚至是默許的，只是傳言還未成什麽氣候，便被壓了下來。
前段時間東直門的事情，偷雞不成，反倒讓七公主越發疏遠了林曦和，連帶張挽君也不受待見了。
林家雖說在朝中有一定的地位，但若是能攀上皇親，又哪裏願意輕易放棄這樣的機會？
沈衡伸手，親手斟了兩盞茶奉上。
“夫人這話，不知是什麽意思？”
是要她承認自己是個攀附權貴的女子，還是承認她當年愛的只是林曦和的銀子？再或者，讓她指天對地地在七公主面前發誓，林大公子真的是一個重情重義的好男兒，若是錯過了，就要抱憾終身？
林夫人臉上的表情有些僵硬。
她是大家出身，這般低三下四地來求一個黃毛丫頭，本就覺得自降了身份，奈何自家的兒子不爭氣，媳婦又不成事，只能她親自出面來勸了。
“沈姑娘為人聰慧，其實不必老身細說什麽，老身不過是讓姑娘同七公主隨便解釋兩句罷了。當年，林家確實有怠慢姑娘的地方，銀子也給得薄了。今日，老身親自帶著媳婦上門，也是帶著誠意來的。”
她說著，用眼神示意了一下張挽君。
“這裏是三萬兩銀票，在上京隨便一家商號都可以取現。沈大人年過四旬才坐上從三品的位置，你們父女倆的日子一直過得不算富裕，這些我都是知道的。有了這些銀子，姑娘大可換一處像樣一點的宅子，剩下的，也能置辦出一套體面些的嫁妝，何樂而不為呢？”
三萬兩銀子的嫁妝確實體面，只是這東西，卻要用尊嚴來換。
如果換作當初，她或許會收下這筆“不義之財”，因為在那時的她看來，無論是三千兩還是三萬兩，都是能治她父親腿傷的救命錢。
今時今日，沈家依舊清貧，她卻不再需要這些。
“多謝夫人的好意，只是這銀子，沈衡愧不敢受。”
拿人錢財，替人消災，況且這災她消不了。
林夫人淡淡地看著沈衡，道：“三年前的三千兩銀子，姑娘收了，如今怎麽反倒客氣起來了？沈姑娘身份不同以往，老身心裏是有數的，因此這次過來，並沒有帶任何仆從，也可以保證今日之事絕不會傳揚出去，更不會讓端小王爺知道此事，壞了姑娘的名聲。”
她居然想到了這一層。
想到那個不著調的人，沈衡不禁莞爾。
她當然不會擔心他知道，相反的，若是他知道了，大概會堂而皇之地讓她將銀子收下，然後坦然地花個精光。
至於應承下來的事，只怕他會一本正經地說：“阿衡答應過你什麽嗎？若是有，拿字據出來。”
就連她自己都沒有發現，在想到那個人的時候，她上揚的嘴角顯露出的那抹幸福和甜蜜，那是一種旁人不能理解的小情愫。
林家婆媳當然不知道她在想什麽，眼見著她嘴角含笑，只當是這話說中了她的心思，面露喜色道：“既然姑娘也覺得沒什麽問題，不如我們現下就動身吧，免得夜長夢多。”
“想來是夫人誤會了。”沈衡無奈地擺手，也覺得有些歉意，“小女方才只是想到一件好笑的事情，真的沒有要收銀子的意思。”
好笑？她覺得她們好笑？！
林夫人笑容滿面的臉立時沈了下來，她冷聲道：“沈大小姐這架子，未免端得太大了些。老身誠心誠意地登門，你卻一直推三阻四，究竟是什麽意思？不過是請你同公主澄清幾句，說明一些事實，你還真當林府是好欺負的了？”
她已經給足了沈衡顏面，若不是為了林曦和的前程，她會屈尊降貴走這一遭嗎？
沈衡看著林夫人頭上因其情緒激動而劇烈晃動的純金步搖，慢條斯理地道：“既然是事實，又何須澄清呢？謠言止於智者，事實並非旁人的一兩句話便能改變得了的。夫人愛子心切，沈衡亦有自己的底線。沈家的福氣不多，粗茶淡飯吃慣了，實在消受不起夫人的這份大禮。”
“沈衡！”
林夫人猛地一拍桌案。
“你莫要敬酒不吃吃罰酒，我這般好聲好氣地同你商量，是顧念著當初的情意。你父親同我家老爺同朝為官，我們若是成心想找他的錯處，不過也是一兩句話的事情。常言道，人情留一線，日後好相見。你當真連你父親的退路也要一並堵上？”
一旁一直默不作聲的張挽君一面安撫著林夫人，一面輕聲對沈衡說：“沈大人的才學其實在很多人之上，之所以這麽多年都未能升官，無非是缺少舉薦他的人而已。沈姑娘同沈家是一榮俱榮，一損俱損的，父親得了好的官職，做女兒的自然也能跟著沾光。端小親王看中你，但也不可能不考慮門第不是嗎？沈大人若是高升了，端小親王直接擡了姑娘做側妃也不是不可能的。”
這兩人一唱一和，極盡威逼利誘之能事，當真默契，怪不得這對婆媳能相處得這般融洽。
沈衡笑著搖頭，沒有人會比她更了解自己的爹。
沈括是進士出身，偏生選擇在禮部就職，祭壇一擺就是整整二十年。文死諫，武死戰，他不過是為了避開朝中黨羽之間的爭鬥，帶著老婆孩子平安度日而已。
高高在上的人習慣了爭權奪利，又怎麽會理解一個小人物內心深處想要尋求的那份安樂呢？
沈衡擡頭，坦然直視著林夫人，輕聲道：“難為二位白跑這一趟了，但是沈衡自問確實沒有什麽好同旁人解釋的。三年前，我少不更事，低賤了自己，也高看了別人。我唯一懊悔的，也只是坐上了那頂八擡大轎。林大人官拜丞相，沈衡自然相信，他隨便一句話便能讓家父麻煩纏身。但是我也相信，慶元朝的皇帝姓‘蘇’，而非姓‘林’。身正不怕影斜，皇城腳下喊一聲‘冤枉’，不怕聽不見回聲。聖上，總是英明的。”
林夫人被堵得面色鐵青，張嘴“你”了半晌，也未說出一句完整的話來。
沈衡微笑著看著她說：“茶涼了，我讓丫鬟再換一壺上來吧。”她的話音剛落，氣得婆媳倆當場拂袖而去。
身旁的道道憤憤不平地撫著心口說：“小姐，那些銀子被拿走的時候，奴婢真的覺得抓心撓肺的疼。”
沈衡聞言蹙眉，也惆悵道：“我連肝都疼了，那裏面隨便一張都能給我打一柄稱手的長劍。”
人品不好的人總是腰纏萬貫的，那厚厚的一沓，足有一塊磚石的厚度了。
春風拂動，主仆二人都靜靜地站在窗邊，異口同聲地吐出四個字：“她奶奶的。”
仇富這種事，人品再好的人也不能免俗，沈家尤甚。
沈衡在會試正式開始之後才知道，此次的主考官居然是林方知。
朝廷對主考官的任用一直十分謹慎，再加上今年鄉試的舞弊案，所以直至舉人入京的前三天才選定主考官的人選。就連主考官自己也是在接到聖旨當天當即任職，直接收拾細軟住到貢院。
每逢大考之年，都有些見不得臺面的東西浮出水面。一朝得中，雞犬升天，並不是一句笑談。
官僚子弟也好，窮苦書生也罷，只要能走到會試這一步，哪個不是削尖了腦袋想擠進門內？
世家子弟大多不務正業，靠著自家老子的關系，在州府或是上京謀個一官半職是常有的事情，但說出去，總沒有得了功名的人體面。
至於普通人家，考取功名更是光耀門楣的大事。
經過會試的生員統稱為秀才，已經算是有功名在身的人了。
在京城之地或許不算什麽，但是在地方上，秀才遇縣官可以不跪，知縣不可隨意對其用刑，遇公事可直接秉見，是很受人尊崇的。
若是能有幸通過會試，更是祖墳都要冒上好幾日青煙的大事。
這也是為什麽古語常言：萬般皆下品，唯有讀書高。說的便是這個道理。
而偏生又是因為這個道理，許多並沒有真才實學的人動了投機取巧的心思，冒名頂替，傳換試卷，買通考官，花樣層出不窮。沈括在查訪考生身份時，便揪出了許多這樣的例子。
沈衡不明白這裏面的道理，但也知道她爹不會為了銀子犯糊塗。她擔心的只是，林方知。
主考官是整個貢院的管事，大小事務都要對其回稟，好在這次的副主考官是同沈括關系不錯的禮部尚書魏大人，這多少讓她安心了一些。
只是有的時候，總有那麽一兩個說不清道不明的征兆，讓人覺得莫名心煩。
自家院落下，道道十分賣力地抻著脖子，對沈衡建議道：“您能將眼皮子上那幾片白紙摘下來嗎？”
那拇指大小的紙片已經在沈衡眼皮上面粘了整整三天了，遠遠看去，她就跟天橋上翻白眼算卦的先生似的。
“你不懂。”沈衡一面在原來的紙上又粘了一片，一面道，“眼皮跳的時候，就是要用白紙粘著才管用。”
這事兒說來也怪，自從她爹住到貢院那天開始，她的眼皮子就一直在跳。她鮮少燒香供佛，所以也不太信這些民間的說法，就是被跳得煩了，便用白紙壓一壓。
一旁的道道顯然不這樣認為，頂著一張滿面油光的大臉，湊到沈衡近前，神神秘秘地說：“奴婢記得，老話常說左眼跳財，右眼跳災。那您這兩邊的眼皮一起跳……”她倒吸一口冷氣，“莫不是要出什麽了不得的大事了？”
還有什麽事會比養了個烏鴉嘴的丫鬟更了不得？
沈大小姐側頭看了她一眼，也沒興致調侃她，只是徑自躍上房檐，蹲身坐下，傻傻地看著貢院的方向。
她就是覺得，心裏不那麽踏實呢。
直至發榜那日，沈括才搬著行李從貢院裏出來。沈衡和道道一塊去接他，在看見他完全沒有任何異樣時，都暗自松了一口氣。
沈衡的眼皮依舊隔三岔五地跳上兩次，沈括的官卻是由從三品升到了正三品。他人模人樣地做了幾身新衣服不說，還特意抽空去鄉下探望了一回祖墳，磕了好一頓響頭才回來。
沈衡看著自家爹頭上的青包感嘆，有志果然不在年高，只要有恒心，祖宗都是看得到的。
只是有的時候，好像也有些事情是祖宗看不到的，真有個七災八難的，祖宗也攔不住。
就在殿試結束的第二天，沈括上朝應卯，就再沒回來過。
負責傳話的公公手持一柄拂塵，蘭花指一翹，輕聲細語地說：“沈括涉嫌受賄，已於今日早朝被收押至大理寺，在此之前，準許家人探視一次。沈姑娘收拾收拾東西，隨灑家來吧。”
沈衡其實並沒有自己想象的那麽震驚，她甚至覺得，這樣的結果多少能對得起她跳了將近半個月的眼皮了。她拎著手中的小包裹路過包子攤時，還順手買了兩個肉包吃。
帶路的小全公公一面用小手帕擋著正午的太陽，一面道：“你這些個東西啊，帶了也沒用，到了裏面都得原封不動地被退回來。聖上就是顧念著沈括平日老實本分，這才讓你去看他一眼的。”
“大理寺這個地方啊，旁人就算沒見識過，這心裏也都是有數的。不是犯了什麽大案、重案，哪裏會被關到那裏？要灑家說，這沈大人也忒糊塗，什麽時候收受賄賂不好，偏生在這個節骨眼上，不是擺明了給聖上添堵嗎？
“不過銀子嘛，沒人會不喜歡，三萬兩白銀，就算是換成銅錢堆啊堆的，也……我說你到底有沒有在聽啊？”小全公公這廂講得認真，回身一看沈衡還在忙著買路邊攤，氣不打一處來。
“自然是在聽的啊。”沈衡順手將剛買的糖葫蘆塞了一串給他。
“您方才說到三萬兩白銀換成銅錢那一段了，但是您能不能等會兒再說？”她換了只手拿包裹，指著對面的盧記裁縫鋪說，“我去將這幾匹布定了花樣就出來，不會耽誤太長時間的。”
定花樣？做衣服？
小全公公整張臉都僵硬了。
“你這包裹裏的，難道不是帶給沈大人的東西嗎？”哪有親爹入獄，閨女跑到外面做新衣服的道理？
沈衡不好意思地笑笑：“當然不是，我爹的衣服都是專門請人來
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轉眼秋去冬來，肅殺的隆冬帶著飄雪的飛絮逐漸染白了整個上京。
圍著火盆吃上兩口烤熟的紅薯，順便賞一賞冬梅，是沈家最雅致的一件事。
每逢這個時節，都是沈衡的娘陸雁回快要回來的時候，沈括身上的布衣也會變著花樣繡上幾枝雅竹。
端坐在小院中的父女倆坐在小板凳上看著門外，總是將這種等待當成一年中最圓滿的幸福。
然而今年，小院中卻多了一個小板凳。
沈大小姐拿眼斜著一旁的千歲爺：“您不覺得這事跟您沒什麽關系嗎？”
這段時間，這個家夥幾乎都快住到她家裏了，一日三餐都在這裏吃不說，還將自己的一些東西挑挑揀揀地拿到了書房，儼然是一副常住的架勢。
沈括的家在上京綠柳街頭的燕子巷裏，平日鮮少有人登門，門庭修得也不算大氣，稍微有排場一些的轎子都無法順利從外頭被擡進來。
蘇小王爺自從得知這件事情之後，每次都會自己坐著輪椅，從端王府出發，慢慢悠悠地一路軲轆到他們家。
都說山不就我，我便去就山，蘇月錦將這道理運用得十分得心應手。
他說：“不是在等岳母嗎，怎麽同我沒有關系？”
沈衡對著這個從來沒把自己當外人的男人狠狠地甩了個白眼，末了還是忍不住推了他一下。
“外頭冷了，進屋吧。”
蘇月錦的身子骨入冬就突然變得很差，即便他身穿狐裘，手捧炭盆，身子也還是冰冷無比。
她用指尖探過他的內息，是同往常一樣若有若無，只是體內突然多了一股真氣，讓人忍不住擔憂。
回了書房之後，她將窗戶都關好，徑自取了熬好的湯藥進來，道：“將這碗藥喝了，驅寒的。”
她不是什麽大夫，但也知道這是氣滯血瘀的征兆，多進補一些總是沒錯的。
然而某人卻極不賞臉地將頭一扭：“不喝。”他最厭煩那裏面的生姜味。
“今日放得不多，你嘗嘗，比前兩天的好喝。”
蘇小千歲懶洋洋地窩在書桌旁，道：“你昨天也是這麽說的。”
她不說，他能喝嗎？
“喝完了有蜜餞吃。”
“不喝也有的吃。”她家後廚有好幾罐呢，放在哪個櫃子裏他都知道。
饒是這樣說，他還是端起她手中的藥碗，將藥喝了下去。
“果然還是放了很多生姜。”蘇小千歲齜牙咧嘴地喝完，一副不痛快的樣子。
沈衡見狀忍不住抿唇，笑著說：“其實也沒那麽難喝啊。”就挑剔成這樣。
“不難喝嗎？”他突然湊近她，“那你嘗嘗吧。”
蘇月錦柔軟的唇瓣毫不客氣地驟然欺上，帶幾分謙遜的臭不要臉。
伴著藥香的苦澀在兩人的唇齒間蕩漾開，內心是一陣翻江倒海的悸動，以及控制不住的意亂情迷。
沈衡被吻得氣喘籲籲，推開他，他欺上來，再推開，他再欺上，總嘗不夠一般。
看來這次的藥，確實比往日的好喝了。
元日乃一年之首，是辭舊歲迎新年的好日子，不論對升鬥小民還是皇室朝臣來說，都是極為重要的節日。從農歷臘月二十三開始便已經算是步入了新年，大家都開始忙著置辦年貨，祭竈送神。
上京作為慶元朝的皇城，年味比其他州府更為濃厚。買糖餅，打年糕，蒸棗栗，家家都忙得不亦樂乎。
而沈大人的府上，作為一個一到過年就將所有仆從打發回家的神奇存在，在這個時候就顯得更為忙碌了。
單說這糖餅就得父女倆起了大早去搶，年糕得掄著胳膊去打，就連棗栗，都得一個一個將殼剝下來去蒸。
最關鍵的是，沈括還要在這個時候準備出東西來送禮。哪位大人喜歡什麽，哪位大人忌諱什麽，在他的小本子上都記錄得清清楚楚。
針對這件事情，父女倆其實是開過會的。因為沈衡實在不能理解，作為一個連祭壇上掉下來的香灰都要仔仔細細收好，沒拿過宮裏一針一線的清官，沈括到底有什麽禮好送的。
她爹壓根就不想升官，對生活也沒有過高的要求，有必要上至一品，下至七品，全送上一遍嗎？
但是她爹卻覺得，送禮這種事，它的境界是不同的。同僚之間送禮，送得高尚文雅，那叫聯絡友情；而為了打通人脈而送禮，送得低俗諂媚，那就是不光彩的勾當了。
沈衡對此一直都是抱著一種“要不是因為你是我親爹，我早就翻臉走人”的想法，默默忍受著。
紅紙、年糕、木錦盒，這是她出門前，她爹叮囑她要買的三樣東西。
沈括字寫得不錯，時常主持祭祀慶典的人，在同僚心中多少都帶著一點福氣，所以每逢這個時節，討要他的墨寶，寫上幾副春聯，是他們較為喜歡的事情。
年糕代表節節高升，是送禮必備之物。之所以連這尋常的東西也要出來買，實在是父女倆打年糕打得手都快要斷掉了，只好狠一狠心去買現成的。
置辦年貨的市集，每逢這個時節都能全面地顯露出一個王朝有多麽繁盛強大，子嗣有多麽枝繁葉茂。
放眼望去，那片人海，哪裏還能有下腳的地方？
這裏地處上京與銅縣的交界處，路程稍遠，但這裏的東西價格便宜，甚至許多小商販都會在這裏買上一些，再轉手以高價拿到城中的市集上去賣。
一到過年就銀兩吃緊的沈府，自然會選擇在稍遠一點的地方購買年貨。
沈衡嘴裏叼著根稻草，蹲在一塊石頭墩子上，一面觀察人群中的空當，一面對身旁的蘇月錦說：“等下我買好了東西，會放出煙花作為暗號。你和桂圓幫忙接應我，幫我把東西接住就行。”
裏面的情形她看過了，縱身跳進去是可以的，但全身而退幾乎沒有可能。既然蘇月錦過來湊熱鬧，她自然得“物盡其用”一下。
“我大致看了一下，紅紙在最東邊的角落裏，那裏人潮洶湧，最難過去。我會先去那裏，等下東西拋出來的時候你務必要接住，還有……”
她忍不住回頭看了一眼，也不知道他有沒有在聽，卻愕然發現，地上已經擺放好了她所需要的三樣東西，數量只多不少，碼得整整齊齊的。
端坐在輪椅之上的蘇小千歲正在氣定神閑地指示桂圓：“我要吃那個江米果，還有，掛在竹竿上的那是什麽東西？你買回來給我看看。”
從來到這裏開始，某千歲臉上就帶著一種莫名的興奮，一副饒有興致的樣子。但那個江米果比紅紙所在的位置還要遠，桂圓怎麽可能……
“都——閃——開！”隨著那一聲大喝，桂圓公公回答了沈衡心中的疑問。
人潮之中，只見那個肥碩的身影迅速撥開人群，以“一夫沖關，萬夫莫擋”之勢，生生擠出一條“血路”，毫不費力地往返。若不是耳邊如此嘈雜，沈衡差點就以為眼前的人群只是幻象，桂圓公公不過是在平地上走了一遭罷了。
拿著熱乎乎的江米果，蘇小千歲大方地餵了她一塊，說：“還有什麽要買的嗎？讓桂圓一並買了。”
沈大小姐：“……”
大年夜那天，沈衡的娘出乎意料地沒有回來。她爹傻乎乎地穿著一身長衫，將一把折扇搖得冷風陣陣也不自知。
她和蘇月錦窩在炕上看向窗外，怎麽看怎麽覺得自己的爹像一尊“望婦石”。
沈衡裹著條灰鼠毛的披風問蘇月錦：“你不回宮裏真的沒事嗎？”
大年夜這天，宮中定會大擺家宴，若是讓聖上他老人家知道，自己的兒子在陪別人的爹過年，總歸是說不過去的吧。
千歲懶洋洋地斜了她一眼，悄無聲息地將灰鼠毛的披風往自己身上蓋了蓋。
“我去了頂多也是喝一盞茶便走。”
新年本該是熱鬧而質樸的，他不喜歡那些阿諛奉承的嘴臉。再精致的宮燈，都不及這寧靜小院裏的兩盞紅燈籠來得踏實。
沈衡沒有說話，只是任由他靠自己越來越近。
但凡身份高貴的人，多少都會帶著一些旁人沒有的優越感。她曾一度認為，即便恣意如他，也會在許多細節上同自己的生活格格不入。
就如置辦年貨那天，她真的很擔心他會攔住自己，然後命人從宮裏拿些現成的東西回來。因為當年的林曦和就這樣做過，帶著悲天憫人般的施舍。
事實證明，她錯了。他不但陪著她一同置辦年貨，還很享受當中的樂趣。就連祭竈神那日，他都正兒八經地在那畫像前念叨：“上天言好事，下界保平安。”
他是那樣真實，不似那些鏡花水月。她甚至在想，如果自己嫁給了他，或許真的是件不錯的事情。
屋子裏的門不知何時被推開了，鄰家的小孩子淩源巴著胖嘟嘟的小腦袋對著他們微笑。
“沈姐姐，我娘讓我送些餃子給你們吃。”那憨厚的樣子，像極了年畫上的福娃娃。
她笑著下炕，伸手接過熱騰騰的餃子，將孩子抱在懷裏，道：“幫我謝過你娘。”
蘇月錦也湊熱鬧似的往前湊了湊，將一根拴著銅錢的紅繩掛到了小家夥的脖子上。宮裏可沒這個規矩，但是老百姓喜歡，他便依葫蘆畫瓢。
小家夥在沈衡懷裏咯咯笑著，擠眉弄眼地說：“這個漂亮哥哥是不是姐姐的相公啊？長得比咱們村口的張秀才還好看。”然後一骨碌爬下來，跑開了。
沈衡有些尷尬地咳了一聲，身子卻在這時落入一個溫暖的懷抱。
伴著淡香的暖意鋪天蓋地地襲來，他說：“阿衡，等我自奉蕪山回來，我們就成親吧。”
他體內有餘毒，每逢冬春交接之際都會發作一次，雖沒有致命的兇險，到底臉色不太好看，他不想嚇到她。過了這一次，他應該就可以大好了。
“誰說要嫁你了！”她羞紅著臉瞪他，他溫柔地吻上她的唇。
子時的煙火劃破天際，絢爛了整個夜空，又是一年冬去春來。
似乎真的有什麽要萌芽了。
蘇月錦走的那日，沈衡拿了一只繡得很醜的荷包去送他。
用道道的話說：“您好歹也是個女人，送點女兒家該送的東西才是正途。”
誠然，沈衡這條正途已經走歪了。她本來是想將屋裏的那把豁了口的九環大刀送給蘇月錦的，但是它生銹了，她就沒太好意思拿出手。
只是手裏的這個東西，她低頭看了看那上面歪歪扭扭的針腳，好像也不太送得出手。
皇後娘娘拎著白聖軒的脖子，已經坐到了車駕裏。她這次會同蘇月錦一同去奉蕪山，聽說是打算再治治自己的面癱癥。
長毛的雪貂在看見沈衡之後變得異常激動，噝噝亂叫著，奓起了一身的絨毛。她悄無聲息地在車子旁邊轉悠著，生怕那個家夥會撲上來。
好在皇後娘娘十分善解人意地將它拍暈，面無表情地對沈衡說：“我兒子在後面的馬車裏，你們快點去郎情妾意一下。”
她抽搐著嘴角應下，覺得這位娘娘真乃古往今來第一人也。
桂圓公公打著簾子的表情甚是暧昧，她還沒來得及站穩，身子就被攏到了一個懷抱裏。
他抱著她，略有些任性地說：“要不我帶著你一同去吧？”
車子裏的爐火正旺，撲面而來的暖意讓她連耳根都紅透了。
她略有些不自在地挪動了一下，羞赧道：“不過就是一月有餘，我等你回來就是了。”
此次隨行的都是皇室的人，她還未嫁，總不好這麽堂而皇之地跟著他一同前去。坊間的那些閑話，她雖不在意，但也不想因此讓蘇月錦招來更多非議。
“也好。”良久之後，他輕輕說了兩個字，手卻不肯松開，不時在她的頸間蹭一蹭。
沈衡被他這孩子氣的樣子逗笑了，只是那觸及肌膚的體溫清冷刺骨，讓她忍不住擔憂。
“真的沒有關系嗎？你的身體……”奉蕪山偏居淮南一隅，路途遙遠，他現在的狀態……
“我的身體怎麽了？”他揚眉，認真地對她說，“熟飯還是可以煮的。”
這個登徒子！
沈衡惱羞成怒地推開某人，蘇小千歲倒是沒攔著，順著那力道斜歪回軟墊上，甚是坦然地說：“是你先問我的。”
沈大小姐被他調侃得臉色通紅，轉身就要下車，又再次被他拉住了。
“禮物還沒給我呢。”
她低頭看著自己的鞋面，道：“那個……還沒繡好呢，等你回來再拿給你吧。”
他了然，十分體諒地點頭道：“我從來沒有對你繡的東西抱有過什麽希望，所以你真的沒有必要這麽緊張。”他只是想在不開心的時候拿出來看看，開心一下而已。
沈衡整張臉都掛著一層寒霜，她可以自黑，但這不代表她願意被黑。
“誰說我繡得不好看了？這次分明精進了許多。”
她怒氣沖沖地將一個荷包扔到他的懷裏，這次她還特意繡了一首小詩呢。
“覆恐匆匆說不盡，行人臨發又開封。”是張籍的《秋思》。
雖然節氣過了，裏面的意境多少還算是應情的。
“意萬重，覆恐臨時不盡，詩句挑得還是不錯的。”
蘇月錦的讚賞多少讓沈衡覺得受用，她還沒來得及得意，就聽見他慢悠悠地又說了一句。
“這是張籍當年在洛陽思鄉時寫給長輩的家書，你能將我的輩分擡得這樣高，實在讓我受寵若驚。”
沈大小姐從車駕裏出來的時候，整個人都處在一種莫名的憤懣中無法自拔。
桂圓站在車旁，遠遠地看著她，好奇地對蘇月錦說：“王爺，沈大姑娘這是怎麽了？”進去的時候不是還好好的嗎？
蘇小千歲含笑把玩著手裏的荷包，十分無辜地道：“阿衡舍不得我走，當然會心情不好了。”逗媳婦這種事，他會隨意告訴別人嗎？
蘇月錦走了，帶著沈衡的“家書”，一副心滿意足的樣子。沈大小姐則日日待在府裏，發奮圖強，誓要將所有詩句的解釋都看一遍。
道道咬著醬肘子，同沈括一同坐在小板凳上看著沈衡，覺得這樣的畫面真是極其詭異。
沈衡的娘還是沒有回來，出了正月之後，沈括便忙了起來。
開春後的春闈極其重要，核對完舉人名單之後，又要註意每間考生的“號子”是否有紕漏。
主考官員是在會試開始的前三天才定下來的，必須只身住進貢院，其間不得有任何外人探視以及暗送衣物，為的就是防止有人從中受賄、洩露試題等等。
沈括作為監考官，自然也要早早地住到貢院。臨去之前還不忘眼淚汪汪地叮囑沈衡，陸雁回要是回來了，一定讓她老老實實地待在家裏等他回來，萬不能四處溜達，生怕見不著自己那個不著調的媳婦。
沈衡都一一應下了，難得乖巧地等在家中。
只可惜有的時候，樹欲靜而風不止，麻煩找上門來，總是讓人避之不及。
林丞相的夫人帶著張挽君來找她的時候，她正在樹下看書，剛好讀到孟郊的詩——
“鑄鏡圖鑒微，結交圖相依。凡銅不可照，小人多是非。”
她歪著頭看著門外的婆媳倆，笑著迎上去施了一禮：“春寒料峭，不知貴客迎門，未曾遠迎，實在罪過。”
林夫人溫和地笑笑，拉上沈衡的手，瞟了一眼案上的書。
“姑娘還是如幼時那般靈秀，幾年未見，倒是越發沈穩了。這是在讀什麽書呢？”
沈衡笑著將詩本合上：“不過就是隨便看看罷了，我的性子不好，便想多學學古詩中的意境。”
“哦？”林夫人含笑問道，“不知姑娘讀的是哪一句？”
她頷首，將兩人請到屋中，親自端了兩盞熱茶上來。
“少無適俗韻，性本愛丘山。”這世俗的事，她年少的時候便覺得淡薄，現下，更不願意沾染。
林夫人自幼熟讀詩書，哪裏會不明白這其中的意思？只是她話還沒開頭，便被堵了這一句回來，心中自然是不快的，只是面上仍舊微笑著。
“陶公的詩句自然都是好的，只是身在這俗世之中，又有幾人能全身而退？姑娘的心境是好的，只可惜，總有些事是難以隨心，姑娘覺得對嗎？”
世事確實難以隨心，尤其是面對這種找上門的麻煩。
沈衡溫婉地笑了笑：“身在紅塵中，不問紅塵事，說的不過是一種念想罷了。林夫人吃齋念佛多年，不是早已看開了嗎？怎的今日如此執著起來？”
“執不執著，也不過身不由己罷了。”
林夫人嘆息，也不打算再繞圈子，挑明了說：“老身本不欲幾次三番用一些舊事來煩擾姑娘，聽說姑娘最近得了端小親王看中，想要收進府裏，也是真心為姑娘開心的。只是這次，小兒曦和因著三年前的舊事同公主發生了些許不快，所以少不得要厚著顏面，麻煩姑娘去宮裏走上一遭。”
張挽君私下裏辦的那些事情，她不是不知道，甚至是默許的，只是傳言還未成什麽氣候，便被壓了下來。
前段時間東直門的事情，偷雞不成，反倒讓七公主越發疏遠了林曦和，連帶張挽君也不受待見了。
林家雖說在朝中有一定的地位，但若是能攀上皇親，又哪裏願意輕易放棄這樣的機會？
沈衡伸手，親手斟了兩盞茶奉上。
“夫人這話，不知是什麽意思？”
是要她承認自己是個攀附權貴的女子，還是承認她當年愛的只是林曦和的銀子？再或者，讓她指天對地地在七公主面前發誓，林大公子真的是一個重情重義的好男兒，若是錯過了，就要抱憾終身？
林夫人臉上的表情有些僵硬。
她是大家出身，這般低三下四地來求一個黃毛丫頭，本就覺得自降了身份，奈何自家的兒子不爭氣，媳婦又不成事，只能她親自出面來勸了。
“沈姑娘為人聰慧，其實不必老身細說什麽，老身不過是讓姑娘同七公主隨便解釋兩句罷了。當年，林家確實有怠慢姑娘的地方，銀子也給得薄了。今日，老身親自帶著媳婦上門，也是帶著誠意來的。”
她說著，用眼神示意了一下張挽君。
“這裏是三萬兩銀票，在上京隨便一家商號都可以取現。沈大人年過四旬才坐上從三品的位置，你們父女倆的日子一直過得不算富裕，這些我都是知道的。有了這些銀子，姑娘大可換一處像樣一點的宅子，剩下的，也能置辦出一套體面些的嫁妝，何樂而不為呢？”
三萬兩銀子的嫁妝確實體面，只是這東西，卻要用尊嚴來換。
如果換作當初，她或許會收下這筆“不義之財”，因為在那時的她看來，無論是三千兩還是三萬兩，都是能治她父親腿傷的救命錢。
今時今日，沈家依舊清貧，她卻不再需要這些。
“多謝夫人的好意，只是這銀子，沈衡愧不敢受。”
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林夫人淡淡地看著沈衡，道：“三年前的三千兩銀子，姑娘收了，如今怎麽反倒客氣起來了？沈姑娘身份不同以往，老身心裏是有數的，因此這次過來，並沒有帶任何仆從，也可以保證今日之事絕不會傳揚出去，更不會讓端小王爺知道此事，壞了姑娘的名聲。”
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想到那個不著調的人，沈衡不禁莞爾。
她當然不會擔心他知道，相反的，若是他知道了，大概會堂而皇之地讓她將銀子收下，然後坦然地花個精光。
至於應承下來的事，只怕他會一本正經地說：“阿衡答應過你什麽嗎？若是有，拿字據出來。”
就連她自己都沒有發現，在想到那個人的時候，她上揚的嘴角顯露出的那抹幸福和甜蜜，那是一種旁人不能理解的小情愫。
林家婆媳當然不知道她在想什麽，眼見著她嘴角含笑，只當是這話說中了她的心思，面露喜色道：“既然姑娘也覺得沒什麽問題，不如我們現下就動身吧，免得夜長夢多。”
“想來是夫人誤會了。”沈衡無奈地擺手，也覺得有些歉意，“小女方才只是想到一件好笑的事情，真的沒有要收銀子的意思。”
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林夫人笑容滿面的臉立時沈了下來，她冷聲道：“沈大小姐這架子，未免端得太大了些。老身誠心誠意地登門，你卻一直推三阻四，究竟是什麽意思？不過是請你同公主澄清幾句，說明一些事實，你還真當林府是好欺負的了？”
她已經給足了沈衡顏面，若不是為了林曦和的前程，她會屈尊降貴走這一遭嗎？
沈衡看著林夫人頭上因其情緒激動而劇烈晃動的純金步搖，慢條斯理地道：“既然是事實，又何須澄清呢？謠言止於智者，事實並非旁人的一兩句話便能改變得了的。夫人愛子心切，沈衡亦有自己的底線。沈家的福氣不多，粗茶淡飯吃慣了，實在消受不起夫人的這份大禮。”
“沈衡！”
林夫人猛地一拍桌案。
“你莫要敬酒不吃吃罰酒，我這般好聲好氣地同你商量，是顧念著當初的情意。你父親同我家老爺同朝為官，我們若是成心想找他的錯處，不過也是一兩句話的事情。常言道，人情留一線，日後好相見。你當真連你父親的退路也要一並堵上？”
一旁一直默不作聲的張挽君一面安撫著林夫人，一面輕聲對沈衡說：“沈大人的才學其實在很多人之上，之所以這麽多年都未能升官，無非是缺少舉薦他的人而已。沈姑娘同沈家是一榮俱榮，一損俱損的，父親得了好的官職，做女兒的自然也能跟著沾光。端小親王看中你，但也不可能不考慮門第不是嗎？沈大人若是高升了，端小親王直接擡了姑娘做側妃也不是不可能的。”
這兩人一唱一和，極盡威逼利誘之能事，當真默契，怪不得這對婆媳能相處得這般融洽。
沈衡笑著搖頭，沒有人會比她更了解自己的爹。
沈括是進士出身，偏生選擇在禮部就職，祭壇一擺就是整整二十年。文死諫，武死戰，他不過是為了避開朝中黨羽之間的爭鬥，帶著老婆孩子平安度日而已。
高高在上的人習慣了爭權奪利，又怎麽會理解一個小人物內心深處想要尋求的那份安樂呢？
沈衡擡頭，坦然直視著林夫人，輕聲道：“難為二位白跑這一趟了，但是沈衡自問確實沒有什麽好同旁人解釋的。三年前，我少不更事，低賤了自己，也高看了別人。我唯一懊悔的，也只是坐上了那頂八擡大轎。林大人官拜丞相，沈衡自然相信，他隨便一句話便能讓家父麻煩纏身。但是我也相信，慶元朝的皇帝姓‘蘇’，而非姓‘林’。身正不怕影斜，皇城腳下喊一聲‘冤枉’，不怕聽不見回聲。聖上，總是英明的。”
林夫人被堵得面色鐵青，張嘴“你”了半晌，也未說出一句完整的話來。
沈衡微笑著看著她說：“茶涼了，我讓丫鬟再換一壺上來吧。”她的話音剛落，氣得婆媳倆當場拂袖而去。
身旁的道道憤憤不平地撫著心口說：“小姐，那些銀子被拿走的時候，奴婢真的覺得抓心撓肺的疼。”
沈衡聞言蹙眉，也惆悵道：“我連肝都疼了，那裏面隨便一張都能給我打一柄稱手的長劍。”
人品不好的人總是腰纏萬貫的，那厚厚的一沓，足有一塊磚石的厚度了。
春風拂動，主仆二人都靜靜地站在窗邊，異口同聲地吐出四個字：“她奶奶的。”
仇富這種事，人品再好的人也不能免俗，沈家尤甚。
沈衡在會試正式開始之後才知道，此次的主考官居然是林方知。
朝廷對主考官的任用一直十分謹慎，再加上今年鄉試的舞弊案，所以直至舉人入京的前三天才選定主考官的人選。就連主考官自己也是在接到聖旨當天當即任職，直接收拾細軟住到貢院。
每逢大考之年，都有些見不得臺面的東西浮出水面。一朝得中，雞犬升天，並不是一句笑談。
官僚子弟也好，窮苦書生也罷，只要能走到會試這一步，哪個不是削尖了腦袋想擠進門內？
世家子弟大多不務正業，靠著自家老子的關系，在州府或是上京謀個一官半職是常有的事情，但說出去，總沒有得了功名的人體面。
至於普通人家，考取功名更是光耀門楣的大事。
經過會試的生員統稱為秀才，已經算是有功名在身的人了。
在京城之地或許不算什麽，但是在地方上，秀才遇縣官可以不跪，知縣不可隨意對其用刑，遇公事可直接秉見，是很受人尊崇的。
若是能有幸通過會試，更是祖墳都要冒上好幾日青煙的大事。
這也是為什麽古語常言：萬般皆下品，唯有讀書高。說的便是這個道理。
而偏生又是因為這個道理，許多並沒有真才實學的人動了投機取巧的心思，冒名頂替，傳換試卷，買通考官，花樣層出不窮。沈括在查訪考生身份時，便揪出了許多這樣的例子。
沈衡不明白這裏面的道理，但也知道她爹不會為了銀子犯糊塗。她擔心的只是，林方知。
主考官是整個貢院的管事，大小事務都要對其回稟，好在這次的副主考官是同沈括關系不錯的禮部尚書魏大人，這多少讓她安心了一些。
只是有的時候，總有那麽一兩個說不清道不明的征兆，讓人覺得莫名心煩。
自家院落下，道道十分賣力地抻著脖子，對沈衡建議道：“您能將眼皮子上那幾片白紙摘下來嗎？”
那拇指大小的紙片已經在沈衡眼皮上面粘了整整三天了，遠遠看去，她就跟天橋上翻白眼算卦的先生似的。
“你不懂。”沈衡一面在原來的紙上又粘了一片，一面道，“眼皮跳的時候，就是要用白紙粘著才管用。”
這事兒說來也怪，自從她爹住到貢院那天開始，她的眼皮子就一直在跳。她鮮少燒香供佛，所以也不太信這些民間的說法，就是被跳得煩了，便用白紙壓一壓。
一旁的道道顯然不這樣認為，頂著一張滿面油光的大臉，湊到沈衡近前，神神秘秘地說：“奴婢記得，老話常說左眼跳財，右眼跳災。那您這兩邊的眼皮一起跳……”她倒吸一口冷氣，“莫不是要出什麽了不得的大事了？”
還有什麽事會比養了個烏鴉嘴的丫鬟更了不得？
沈大小姐側頭看了她一眼，也沒興致調侃她，只是徑自躍上房檐，蹲身坐下，傻傻地看著貢院的方向。
她就是覺得，心裏不那麽踏實呢。
直至發榜那日，沈括才搬著行李從貢院裏出來。沈衡和道道一塊去接他，在看見他完全沒有任何異樣時，都暗自松了一口氣。
沈衡的眼皮依舊隔三岔五地跳上兩次，沈括的官卻是由從三品升到了正三品。他人模人樣地做了幾身新衣服不說，還特意抽空去鄉下探望了一回祖墳，磕了好一頓響頭才回來。
沈衡看著自家爹頭上的青包感嘆，有志果然不在年高，只要有恒心，祖宗都是看得到的。
只是有的時候，好像也有些事情是祖宗看不到的，真有個七災八難的，祖宗也攔不住。
就在殿試結束的第二天，沈括上朝應卯，就再沒回來過。
負責傳話的公公手持一柄拂塵，蘭花指一翹，輕聲細語地說：“沈括涉嫌受賄，已於今日早朝被收押至大理寺，在此之前，準許家人探視一次。沈姑娘收拾收拾東西，隨灑家來吧。”
沈衡其實並沒有自己想象的那麽震驚，她甚至覺得，這樣的結果多少能對得起她跳了將近半個月的眼皮了。她拎著手中的小包裹路過包子攤時，還順手買了兩個肉包吃。
帶路的小全公公一面用小手帕擋著正午的太陽，一面道：“你這些個東西啊，帶了也沒用，到了裏面都得原封不動地被退回來。聖上就是顧念著沈括平日老實本分，這才讓你去看他一眼的。”
“大理寺這個地方啊，旁人就算沒見識過，這心裏也都是有數的。不是犯了什麽大案、重案，哪裏會被關到那裏？要灑家說，這沈大人也忒糊塗，什麽時候收受賄賂不好，偏生在這個節骨眼上，不是擺明了給聖上添堵嗎？
“不過銀子嘛，沒人會不喜歡，三萬兩白銀，就算是換成銅錢堆啊堆的，也……我說你到底有沒有在聽啊？”小全公公這廂講得認真，回身一看沈衡還在忙著買路邊攤，氣不打一處來。
“自然是在聽的啊。”沈衡順手將剛買的糖葫蘆塞了一串給他。
“您方才說到三萬兩白銀換成銅錢那一段了，但是您能不能等會兒再說？”她換了只手拿包裹，指著對面的盧記裁縫鋪說，“我去將這幾匹布定了花樣就出來，不會耽誤太長時間的。”
定花樣？做衣服？
小全公公整張臉都僵硬了。
“你這包裹裏的，難道不是帶給沈大人的東西嗎？”哪有親爹入獄，閨女跑到外面做新衣服的道理？
沈衡不好意思地笑笑：“當然不是，我爹的衣服都是專門請人來
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