第八章 (1)
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房裏人
上京的天，依舊如過往一般清澈，街道一如既往地繁華，充斥著真金白銀的奢華皇城以它莊重的容顏迎接著回歸。
朝堂應卯，泰山之行讓聖上龍心大悅，除卻對自己最寵愛兒子的褒獎，同去的大小官員都得了相應的封賞。沈括被提拔了一級，就連沈衡，也因保護殿下有功，得了一對碧翠如意和一柄八寶鎏金扇。
誠如沈衡當初所想，她同蘇月錦果然沒再見過。除卻晚上出去轉上一圈，她大多數時間都是老老實實地待在府中，偶爾背兩首酸詩，縫兩只麻雀，以維持她端莊無比的閨秀形象。
然後她在上京有“鐵嘴婆婆”之稱的盧婆子的介紹下，去相了幾場親事。
她的年紀不小了，終是要找個本分的男子過日子的。
“我今日給小姐介紹的這位，是咱們上京出了名的富戶，張百萬張員外家的公子。他人憨厚，眉宇之間都透著一股富貴之相，沈小姐看了，必然會滿意的。”
沈衡已經不記得這是第幾次來相親了，反正每次在來的路上，媒婆盧總會將對方誇得天花亂墜，但她“驗貨”之後，總免不了一陣神傷。
前些天，媒婆盧介紹了個書生，說是北靖二十二年的進士，學問極其淵博，人也長得清秀。
結果她去了一看，那人站起來還沒她坐著高。沈衡本著一顆善良淳樸的心，說了兩句：“您能夠得著椅子嗎？需不需要我找人抱您上去？”結果就惹得他拂袖而去，半點風度也無。
還有一次，媒婆盧介紹了個武館的教頭，聽說是個能腳踩猛虎的壯漢。
她看了才知道，腳踩猛虎說的是他腿沒瘸的時候。她還記得他拄著個拐棍，手持一只青瓷海碗當作見面禮送給她時，她幾乎動用了全身力氣才忍住沒往那碗裏丟上一枚銅錢。
沈衡被人退過婚，而且還是在花轎繞了半座城池之後，被原封不動擡了回來。
丞相嫡子的婚事，朝中但凡有些臉面的人都會參加，因此也都見證了她尊嚴掃地的樣子。
這樣被退回來的女子，有身份的官員不願意再娶，沒身份的官員不敢娶。二十出頭的年紀，即便不找官宦子弟，也是不好嫁了。
這一次的富家公子果然也沒有讓她失望。
那一張被“富貴”充斥得沒有一絲瘦肉的臉上“險象環生”，抱團的五官像是彰顯著他們家的財運一般，縱橫得四通八達。
落座之後，他上下打量著她，笑瞇瞇地說道：“聽說你二十二歲了？我瞧著倒是不像，比我爹新納的那個十六歲的水嫩丫頭還要靈透三分呢。”
“盧婆子說你三歲能文，五歲能舞，還繡得一手好女紅。”
張富貴用手抓了抓幾日未洗的油頭：“我就是喜歡你這種識文斷字的，有趣。”
三歲能文嗎？
沈衡眨了眨眼睛，《三字經》確實字數蠻多的。但是盧媒婆可能沒告訴他，她到現在能背全的，還是只有這一本。
五歲能舞？
如果拎著裙擺轉圈也算的話，她舞得還是挺好的。
至於女紅。
她從腰上的小荷包裏掏出昨天晚上繡好的帕子，真誠無比地說：“張公子覺得這繡工如何？”
張富貴瞪著眼珠瞧著那上面密密麻麻的針腳辨認了半晌，而後十分敬佩地拱手道：“沈小姐果然不是一般的女子，竟然如此別出心裁地在上面繡了一條蜈蚣，實在令在下大開眼界。”
沈衡學著他的樣子，也拱了拱手，道：“公子真會開玩笑，奴家繡的分明是一條靈蛇。”
昨晚她繡完了之後，還被道道誇讚了很久。主仆倆的繡工半斤八兩，真不好說誰更勝一籌。
“啊？哈哈哈哈。”張公子硬擠出幾聲不尷不尬的訕笑，頗為理解地道，“靈蛇也好，也好。其實女子嘛，也不用有什麽才情，長得好看才是最關鍵的。沈小姐長得水靈，以後生出來的孩子肯定也不會差。”
孩子長得好不好，貌似爹也是關鍵吧？
沈衡看著他油光滿面的臉出神，試圖在那上面找出一點能看得過去的地方。
但她很快就打消了這個念頭，因為這樣真的是太難為自己了。
他們所在的這處臨楓閣，是上京茶樓酒肆中最文雅的一處所在，臨窗而立便能映入滿眼的好景致。
秋日楓葉正紅，搖曳在風中的葉子隨風輕擺，泛起陣陣紅浪。
一旁的張公子說：“這楓葉長得多好，紅得跟潑了盆狗血染上去的似的。你若是喜歡，等我們成親了，我在你院子裏也栽上一片，瞧著也喜慶。”
沈衡聽後認真地點頭，覺得“狗血”這兩個字，用得甚合她意。
樓下傳來一陣腳步聲，想是又有客人來了。
臨楓閣的老板丘掌櫃親自帶路將人請上來，腰彎得像一只煮熟的龍蝦。
在擡眼看到幾名身穿便服上樓的大人時，沈衡覺得這是一出反應“官民一家”的和諧畫面。
在發現滿頭珠翠的劉雅君也在其中，且她一眼便發現自己的時候，沈衡覺得這是一出有可能會引發口舌之爭的熱鬧畫面。
待看到那群人躬身迎著一名輕袍緩帶的公子上樓時，沈衡覺得自己坐不下去了。
那一襲月白的廣袖長袍，除了那個人，還有誰可以穿得這般慵懶出塵？
蘇月錦似乎也沒料到會在這個地方見到沈衡，清澈的眼底閃過一絲驚訝，只是在看到她對面那“一團肥肉”時，又轉成了迷茫。
那個東西，是什麽？
劉雅君本是聽說父親要同端王爺商議朝中政事，死皮賴臉地跟來倒茶混臉熟的，沒想到在這裏也能碰到沈衡，思及方才看到媒婆盧婆子坐在樓下吃茶，心裏便了然了。
清了清嗓子，她走上前來，故作驚訝道：“沈姐姐這是在做什麽？喲，這位公子真是一臉的富相，你們難不成是在……”她做了個捂嘴的動作，“相親？”
張富貴沒聽出那話裏的嘲諷意思，笑呵呵地應道：“是啊是啊。這位姑娘真是有眼光，在下是做豬肉生意的，大至上京，小到周邊縣城，用的都是我們莊子上的豬肉，就連宮裏吃的，也是咱家供上去的。”
劉雅君沒想到對方這樣健談，當下笑得像花兒一般：“原來是養豬的，難怪我瞧著公子穿得這般體面。沈姐姐平日最愛吃豬肉，嫁到你家真真是合了她的心意啊。”
“沈姑娘愛吃豬肉？”
“可不是嘛。”劉雅君擺弄著手腕上的璨金鐲子，繼續道，“沈大人沒當上禮官之前，家裏一直生活得挺拮據的，除卻給些貴人送禮，家裏沒留不下什麽銀子，能吃上一頓豬肉，那就是比過年還開心的事情。如現在這般，能穿著織花緞面的料子出來，也算是不容易的了。”
沈衡本來是想走的，聽到劉雅君的這番奚落反倒坐了下來。
張富貴感慨地說：“沈姑娘，我只當你爹在朝為官，你必然生活得不錯，不想竟有這樣的過往，實在是苦了你了。”
沈大小姐一面將繡著“靈蛇”的帕子拿給他擦眼淚，一面輕嘆道：“為官之人，難得做到的便是清廉。我爹當年同劉小姐的爹比鄰而居，劉小姐流著鼻涕看我家吃肉的時候也沒少咽口水。現如今她爹也富足了，一身行頭也都是體面的，你也無須太過感傷。”
這話是連著劉雅君一並拉下水了。
劉雅君幼時確實住在沈衡家隔壁，這也是她最不願意提及又拉低身份的事情，但說到流口水，那當真是沒有的事。
“我會吃不上豬肉？你莫在那裏胡說，我什麽時候……”
“妹妹何必這般激動？”沈衡截斷她的話，“都是從那個時候過來的，當真沒什麽不好意思的。”
張富貴也分外善解人意地附和道：“沈姑娘說得極是，家家都有本難念的經。過往之事雖聽上去有些不堪，但說起來也是難得的笑談。”
不堪？笑談？！
劉雅君險些被這兩人一唱一和的架勢活活氣死，待想要再說些什麽，卻看見蘇小王爺已經踱著步子走了過來。
身邊熟悉的冷香鋪天蓋地地襲來，讓沈衡整個脊背都僵直了。她看見他挨著她坐下，十分坦然地對一眾官員們道：“我現下有要事要忙，你們先去雅閣等我。”
朝官們默默地將視線看向那個不緊不慢，說完還端著茶盞啜了一口的千歲爺，實在沒看出他忙在哪裏。
只是這話誰敢說出口？於是朝官們紛紛點頭應是，自行離開。
沈衡目不斜視地端坐在旁，蘇月錦卻是一貫地隨性，徑自拿著她的筷子夾點心吃。
劉雅君站在一旁氣得發抖，惱火於沈衡平白打攪了她同王爺的“約會”，壓低了聲音提醒道：“王爺，沈姐姐在這兒相親呢，您這樣坐著不合適吧？”
蘇月錦看著她：“有什麽不合適的？這不用伺候了，你下去吧。”這位爺，又將她當成奴才了。
沈衡目送著劉雅君含恨而去的背影，剛想站起來說“要不你再站會兒吧，我幫你倒茶去”，便聽到張富貴虛心求教地問了句。
“不知這位公子，同沈姑娘是什麽關系？”怎麽他們兩人共用一雙筷子？
蘇月錦挑了塊糖漿最厚的松酪放在碟子裏。
“我是她房裏人。”
沈衡整張臉都陷入一種無法自拔的抽搐之中，狠拍了兩下胸口才順過氣來。
“不是，你別聽他瞎說，這人慣會開玩笑的。”
這話要是傳出去，她就別想再嫁了。眼見著蘇月錦還要張口，她慌忙用手捂住他的嘴。
“這是我哥，親哥哥。”
張富貴聽後愕然了一瞬，而後一拍腦門，這“房裏人”原來就是家裏人的意思，可見是他書讀得少，險些誤會了。
於是他點頭哈腰地倒了盞茶水雙手奉上，正色道：“原是沈家哥哥，失敬失敬。介紹的人不曾說過家裏會有人過來，怠慢之處還請原諒。”
沈衡聽著那聲“沈家哥哥”，只覺得整個人都不好了，強自撐著笑容，替“她哥”將茶盞接了過來。
蘇月錦眨了眨眼睛，慢悠悠地說：“阿衡，你這樣我沒辦法喝了。”
她的手還扣在他的臉上，他柔軟的唇瓣若有若無地劃過，就那樣放肆地撩撥著她的掌心，癢癢的，有些燙。
“你……你喝嘛。”
沈衡迅速收回手，盡量忽略方才那絲悸動，但長袖之下的手掌卻似被印上了某種印記一般，令她手足無措。
一旁的張富貴卻是心情甚好地搓了搓手，道：“不知哥哥在哪裏高就，怎的沒聽盧婆子提起過？”
他想娶沈衡，是因為聽說她老子是個三品朝官，雖說沒什麽實權，卻是個禦前的差事，他還想著結親之後讓其幫忙多往宮裏供些豬肉呢。
沈衡的這位大哥看著就是個讀書人，沒準也能幫得上忙。
“我不怎麽做事的。”蘇小千歲喝了口茶水，認真地說。
“哥哥真愛開玩笑，令尊官拜三品，怎會不給您謀一份好差事？”他身上那一身行頭，看著普通，實際上卻是苗疆那邊獨有的天蠶絲所制，有價無市。他雖粗俗，但也知道些行情。
“騙你做什麽？我平日裏就是幫著我爹處理些家務事，旁的時間，都是游手好閑的。”他倒說得實在。
張富貴聞言，臉上的熱情卻立時冷下去半邊。
“家務事啊，那都是女人們管的，您這個年紀也該去做些正經事了。”
沈大小姐瞧著他那張小人嘴臉，暗自搖頭。
蘇月錦的家務事可不是女人能管的，因為他的家，是整個慶元朝。
之後的很長一段時間，都是張富貴自顧自地說，沈衡心不在焉地聽，蘇小千歲旁若無人地吃。
點心過半之後，蘇月錦轉臉問她：“我吃飽了，走嗎？”下朝之後便沒用過膳，他是真的餓了。
沈衡本想說：我不走，你有事便快去辦吧。
只是她眼角的餘光剛好瞥見一旁的“肥油”，終是坐不住了，點頭道：“那便走吧。”
付賬的時候，張公子倒是分外體面，硬是搶在前面，掏出去三十兩銀子卻跟花了三百兩一樣慷慨。
“不過就是三十兩銀子的事，你別太在意了。我們家有的是錢，還會在乎這三十兩銀子？你回去好好琢磨琢磨這事，我覺得咱倆真的挺合適的。”
沈衡對著他那張好似被放了一大桶鮮血般的大臉真誠告別：“好說好說，張公子如此大方，奴家回去之後必然仔細考慮您的建議。”心下卻琢磨著，回去必然要記得跟盧婆子說，下次再介紹，萬不能找這麽“有錢的”。
因為這類人，將銀子花在自己身上心疼，花在別人身上肉疼，她瞧著，眼睛疼。
自閣裏出來，沈衡的步子便邁得很快。
她本就是想拿蘇月錦的話當個由頭，自己好脫身的，不想他會同她一並出來，就這麽不緊不慢地跟在她身後。
她不說話，他也不在意；她停下來，他便隨處找個地方坐著，一路無話。
臨楓閣離沈府並不遠，過了兩條巷子便到了。
沈衡一路聽著那腳步聲回到自家門前，將門打開的時候，還是忍不住回頭看了一眼。
那道芝蘭玉樹的身影，就站在離她不遠的地方，定定地看著她。
方才在閣中未曾註意，他似乎又瘦了，被風吹起的長袍都顯得異常寬大。
沈衡張了張嘴，還是問了一句：“你不走嗎？”
傻站在風口做什麽？本來就是個病怏怏的身子。
蘇月錦點頭，卻並沒有離開的意思。
她看著那張略顯清瘦的臉心裏怪不是滋味的，索性狠狠心，直接推開門進去了。
隔著一扇朱漆大門，她睜著一雙眼睛望天，卻不由自主地聽著外面的聲音。
今日的秋風尤其大，他穿得那樣單薄……
如果你再被他那張人畜無害的小臉給騙了，你就會變得比道道還要愚蠢。心底正義的小人突然跳出來嚴肅地教育她。
我沒有，我就是想看看他走了沒有，真的沒有別的意思。懦弱的小人有氣無力地爭辯。
看他做什麽？他便是病了也同你沒關系。他是皇家的人，是要繼承大統的，你想要的一生一世一雙人，他給不了你的。而且你別忘了，他是有夫人的，他那日能那般對蘇漾，終有一日也會那樣對你的。
正義小人說得有理有據，然後，兩個小人不斷在她腦海裏天人交戰。
再然後，正義小人被懦弱小人活活氣死了。
沈衡沒有出息地扒開一點門縫，將腦袋伸出去，正對上蘇月錦那雙清亮的眸子。
他還站在原來的地方，似乎就是為了等她這一眼。
他笑了，眉宇之間都帶著孩子氣般的歡喜。
沈大小姐卻險些被門夾斷自己的腦袋。
她輕咳一聲，看著遠處揚聲道：“道道買東西還沒回來嗎？那我還是別等她了，我就是出來看看她回沒回來。”然後迅速將門關上，整張臉都紅得像只煮熟的蝦子一樣。
皇宮勤政殿內。
早朝是每個朝代都有的事情，在莊嚴的大殿之中，看著群臣強打著精神來陪自己聊天，是當朝皇帝陛下最喜歡做的事情。
五品以上的官員都要應卯，作為皇子的端王爺自然也要參與其中。
只是這位千歲爺卻甚少上朝，對外宣稱身體不適，對內則是直接跟自己的娘說，他不願意早起。時間長了，連聖上也習慣了正午之前見不到他。
可是今日，千歲爺卻一反常態地起了個大早，害得聖上在看到那張打著哈欠的臉時，差點以為自己未過五十便老眼昏花了。
接了幾本奏折之後，一旁的近侍照例問了一句是否還有本啟奏。
北靖帝認真地看向自己的兒子，覺得這個無利不起早的小渾蛋必然是有正事才會過來的，哪裏知道，人家壓根連眼皮子也沒擡。
“月錦，你可是有本要奏？”他承認，他是真的好奇。
蘇小千歲睡眼惺忪地看向自己的爹，道：“沒有。”這分明是還沒睡醒呢。
北靖帝不甘心，又問了一句：“這次科舉的監考官，朕打算任用沈括，你覺得他如何？”
其實這事也是沈括自薦的。他是北靖三年的進士出身，論資歷，論官職，任監考官之職也是合適的。
科舉分鄉試、會試和殿試，每三年一次，先是由各州府在秋季舉行鄉試，第二年的春天再進行會試，又稱春闈。
然而這次鄉試卻出了很大的紕漏。地方官員貪汙受賄，竟然冒著天大的膽子徇私舞弊，還牽扯到了朝中數名已經指派好的會試主考官。
北靖帝下令嚴查，連續罷免了幾名朝中大員的官職。沈括隸屬禮部，為官清廉，人也本分，卻也算是意外合了他的心思。
沈括嗎？
蘇小千歲轉頭看向角落裏一身藏藍朝服的中年男子：“你想做這次的監考？”這倒是讓他有幾分意外。
他記得，沈括向來都是不願蹚渾水的性子，怎麽這次這般想不開？
“回殿下，正是。下官為官多年，一直未曾做過什麽為朝廷分憂的大事。此次會試，下官若能出任監考官一職，一定不讓聖上和殿下失望。”
蘇小千歲看著他那鞠躬盡瘁死而後已的樣子點了點頭，覺得阿衡此時要是見了，必然會覺得她爹傻得都不冒泡了。
“這事挺麻煩的，你可想好了？”
他確是為這件事來的，手下也有合適的人選。監考官不光要清廉，更要懂得變通。
他並不覺得沈括合適，然而對方的態度卻很堅決。
“臣已經考慮好了，請殿下和聖上放心，給臣這次機會。”
蘇月錦還要再說什麽，卻是被他爹攔住了。
北靖帝龍心大悅，將手一揮：“準了！”
“……”
沈括一輩子也沒當過出頭鳥，這次伸這一脖子，也是希望人到中年時能有些成就。
就在接下監考官奉印的前一天，他還很傻很天真地認為，監考這種事，頂多就是在春闈時多在考場上巡查幾圈，叨叨點旁人不懂，自己也不是很明白的大道理，這便算完了。
哪裏知曉，任職之後的第二日，他便被提到了禮部的小黑屋，跟著一眾老眼昏花的家夥一並核對這次進舉的名單，以及身家背景。
這裏面的人，多是年過五旬的老者，在朝的官職也不見得多大，卻都是開國時候的老臣。
前段時間的秋試讓聖上很是惱火，因此他才把這些一只腳都快折騰到棺材板裏的老臣給擡了出來。
而沈括，作為裏面當仁不讓的“青年才俊”，走訪查實這種跑腿的事自然而然地落在了他的肩上。
他這才終於明白了，分明是第二年開春才開始的會試，為何聖上這麽早就要定下監考官，又為何蘇小千歲那日看他的眼神會那般憂傷了。
徹查外省的名單需要親自出城，他便先就近查了幾名上京內的舉人。
其實依照他最初的想法，舉人會試實在沒必要這麽麻煩。都是求學苦讀的學子，這裏面能有什麽說不清道不明的道道？
然而他這廂剛開始著手查訪，問題便接踵而至。
“要我說，沈大人也無須太過認真了。巡查嘛，無非就是例行公事，草草看上一眼便算了。”
“可不是嘛，秋試一直是重中之重的大事，有幾個不想要腦袋的，還敢偷梁換柱，找人替考不成？”
這話是前段時間沈括被人生拉硬拽拖到酒館裏聽的。
當中幾個大人難得苦口婆心地勸慰，讓他深刻感受了一回同僚之間的如沐春風。
奈何他當時不懂啊，舉起三根手指，指天對地地道：“都說當一天和尚撞一天鐘，沈括雖人微言輕，但自問做事要對得起良心，對得起聖上。幾位大人的心意沈括心領了，但查訪一事，必須重視起來。”一席話說得掏心掏肺。
於是，心裏頭有鬼的人明白了，他這是要銀子啊。
沒過幾日，他兜裏便被揣得鼓鼓的。人家這次換了個說法，說是沈大人為聖上分憂，他們幫不上什麽忙，便送些銀子過來，讓大人拿著買些吃食補一補身子。
沈括當時感動得眼淚汪汪，只是打開那荷包一看，差點亮瞎自己的眼睛。他合計了一下，要是這些銀子都用來買老母雞燉湯喝，他喝到進棺材也喝不完。
所以，他一面感念他們的恩情，一面以聖上不喜歡鋪張浪費為由，幹幹脆脆地又把銀子給退了回去。
如此，那些人又領悟了，他就是個油鹽不進的東西啊，那還客氣什麽？
暗殺吧？現在風頭正緊。
投毒吧？又怕出了什麽紕漏。
最後商量出來的結果就是，恐嚇。
在灑了不計其數的狗血，丟了數只死老鼠之後，他們派了一個代表去對他說：“沈大人最近日子不太好過吧？為聖上奔波勞碌，可要註意著些身子骨。畢竟年紀大了，要是哪天走在路上斷了氣，也是不可而知的。”
“您家裏妻兒都還年輕，我記得您還有個閨女尚未出嫁吧？可記得要讓她少出門，現在這世道，可是亂得很。”
沈括這下明白了，合著門口無緣無故被潑的那幾盆狗血不是別人擔心他撞邪，給他驅晦氣的，衡衡救活的那幾只小東西，也不是被貓追得遍體鱗傷，而是有人故意為之。
他嚇得一驚，沒想到做個監考官還要承受這麽大的心理負擔。他不擔心他們對他的妻兒下手，而是擔心他的妻兒惱了，對他們下手。
謀害朝廷命官那可是大罪，他還不想自家祖宗的墳頭被抹上這樣的印記。
這事，必須盡早解決。
一日下朝之後，好不容易又見到了來上朝的千歲爺，他緊趕慢趕地追上去，將這些日子的遭遇一五一十地講給千歲爺聽。
蘇月錦斜靠在龍紋石階上，點了點頭，卻是問了句不著調的話：“我聽說，你經常給人送禮？”
沈括不明就裏，老老實實地道：“臣私下裏確實會送些東西，多是同僚之間的照拂，沒有旁的意思。”
“那我不算你的同僚嗎？”
“自……自然算是的。”沈括楞怔了，只不過比之一般的同僚，這位身份更加顯赫。
“那你為何從沒給我送過禮？”
可憐沈大人一大把年紀，頭一回遇上主動要求送禮的，結結巴巴地說：“殿下的禮，實在不是臣下不送，而是不知道該送些什麽。”
送禮這種事，本來就是要投其所好。端親王貴為皇子，隨便買些瓷器花瓶，能送得出手嗎？
沈括不是不想送，實在是，沒錢送。
蘇月錦聞言，皺著眉頭想了一會兒，道：“我喜歡兔子，越肥越好。”其實他真的沒那麽難“打發”。
“兔……兔子？”沈括睜大了眼睛。
“嗯，會動的、紅眼睛的東西，明日你讓沈衡送幾只過來。”
“……”
沈府後宅。
沈大小姐啃著個雞腿從房裏出來的時候，她爹正蹲在院子裏給一堆活蹦亂跳的兔子戴小花。
淡粉色的木芙蓉被一根根紅線穿著，綁在肥肥的兔耳朵上，帶著它獨有的清淡香味，彌漫在整個院中。
她挪著步子朝前湊了湊。
“您這是打算帶兔子相親去？”打扮得這麽漂亮做什麽？
沈括忙得焦頭爛額，頭也不擡地道：“送禮。”
送禮？
沈衡隨手提起一只兔子，道：“您平日裏不是都送字畫的嗎？哪位大人會稀罕這類東西？這路數也太偏了吧？”
“上頭人的心思，我們哪裏知道？你快些將那個拿過來，等下那花又要掉了。”
雖說人家要得簡單，但總得裝點一下不是嗎？
“上頭的人？”沈衡蹙眉，心裏隱隱有種不好的預感。
“是端王爺要的，而且他指名讓你送過去。等下我將這些兔子都用繩子綁在一起，你去跑一趟。”
蘇月錦十六歲封王，十七歲便搬出皇宮單住了。
那一座莊嚴大氣的端親王府，是北靖十四年聖上著宮裏的禦用工匠，歷時三年時間精心建造的，說是一座奢華行宮也無甚不可。
王府所處的位置也是上京最繁華的地段，為的便是讓蘇月錦上下朝方便，也是朝臣們下朝之後的必經之所。
沈衡手拿紅繩，趕著一堆肥兔子招搖過市之時，好死不死便趕上這個時候。
一眾身穿朝服的體面官員在看到這樣“盛大”的場景之後，無不露出詫異的神色。
“這是，沈大人家的千金吧？怎麽會在這裏？這是要去哪兒啊？”幾個同她爹交好的官員走上前來關切道。
沈衡盡量讓臉上的笑容自然一些，扯著嘴角道：“家父讓小女來給端王爺送幾只兔子。”一句話引來無數人驚愕。
“給王爺送兔子？”這禮送得也太隨意了點吧？
“正……正是。”沈衡不自在地搓了搓衣角，“幾位大人要是沒什麽事，小女便先送過去了，總不好讓千歲等太久。”
要是可以，她也不想這麽青天白日的趕著一堆兔子上街。實在是她爹說了，王爺不讓用車拉，說是擔心兔子會暈車！
在場的人自然點頭稱是，只是每個人的目光都伴著些若有所思。
“衡衡？”一道清悅的聲音突然自人群中傳出來，聲音不是很大，卻讓沈衡整個人都僵住了。
因為這聲音她太熟悉了，熟悉到幾乎占據了她整個情竇初開的少女時光。
“果真是你。”
他走近，俊秀的容顏經過幾年的錘煉，早已退去了往日的青澀，顯出幾分在官場上練就的客套老練。
沈衡盯著他那身深紫朝服上面的錦雞補子，手緊了又緊，最後擡起頭微笑。
“林大人，好久不見。”
她怎麽忘了，既然是下朝時間，難免會遇見些不該遇見，抑或最好不見的人。
面前的人，正是後者，現在位列正三品的太仆寺少卿，林曦和。
林曦和說：“方才看著那背影就覺得像你，便繞過來看看，你這是在做什麽呢？”多年未見，他依舊能攀談得如此熟稔。
沈衡不得不承認，林大公子的氣度精進良多。
“誠如大人所見，沈衡正在給兔子們搬家呢。”她指著那些在地上活蹦亂跳的東西如是說。
“搬家？”他蹙眉道，“這種事情讓下人做便好了。你一個姑娘家，怎好這樣拋頭露面？”
林曦和有一張好皮相，即便是說教時，氣質還是那般溫潤。
她當年極喜歡聽他嘮叨，一副老氣橫秋的樣子，卻又是那樣年輕的一張臉，眼神寵溺，帶著些許無奈。
然而今時今日，她卻分外不想看到他這樣的神情。
“家裏的下人都在忙，只有我一個閑人，便出來跑跑腿。林大人若是沒什麽吩咐，沈衡這就告辭了。”
她說完，直接轉身就要離去。
感情的事，不論結果如何，都是一個願打一個願挨的事情。即便那段愛情沒有開花結果，依舊不影響她笑對人生。但是這並不代表，再見面時，她能夠接受他這般坦然地同她談天，這會讓她覺得，一切都那麽可笑。
“我送你吧。”他上前一步拉住她，滿臉真誠的樣子。
她看著那只手，皺起了眉頭。
她依賴過這只手上的溫度，但是現在：“路不遠，實在沒必要麻煩。”她現在不需要。
然而對方卻完全沒有要松手的意思，反而將手收得更緊了。
沈衡不知旁人分開之後再見會是什麽樣的情境，總之她的不是那麽令人愉快。
“林大人。”她強行將手抽了出來。
“小女雖不是什麽名門閨秀，但也還是待字閨中的黃花閨女，您這般糾纏，不知到底是何意？”
似乎沒料到她會這般同自己說話，林曦和溫潤的臉上泛出些許裂痕。
記憶裏，那個總是笑瞇瞇跟在自己身後的女孩子，甚至從未對他說過一個“不”字。
“你怎的這樣生疏起來？我不過是想送一送你。衡衡，過去的事情已經過去了，你還要怨我多久？”
在場的大人們，十個有九個都知道當年發生的事情，林大公子說得如此大方，反倒顯得沈衡小家子氣了。
她在原地站定，輕笑道：“當年？當年發生了什麽事情嗎？”
如果他認為事後他母親著人送過來的那三千多兩銀子是對她的交代的話，那這事真的是已經過了。
那銀子，她收下了。
因為那是拿給她爹看病的救命錢。
當時的沈家，除卻她身上的那一身嫁衣，甚至拿不出一件像樣的東西可以典當。
沒有不心疼子女的父親，她到現在還記得，那一日，自己的爹是怎麽被他們打折了腿丟出來的。
林大公子一意孤行舉行的婚禮，最後鬧得丞相大人親自出面，帶著一幹親衛大打出手。若不是她爹死死拉住她，真不知那日會發生什麽樣的事情。
“衡衡，當年的事，雖然是我們出手在先，但是我父親也被你傷了不是嗎？很多事情都難以用對與錯來衡量，林家也做了彌補，你……”
“林大人。”她出聲打斷他的話，“沈衡只當陳芝麻爛谷子的事情只有深閨婦人才喜歡拿出來念叨，您這般喋喋不休的，不覺得失了體面嗎？”
她沒那麽好的耐性去同他“敘舊”，然而
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上京的天，依舊如過往一般清澈，街道一如既往地繁華，充斥著真金白銀的奢華皇城以它莊重的容顏迎接著回歸。
朝堂應卯，泰山之行讓聖上龍心大悅，除卻對自己最寵愛兒子的褒獎，同去的大小官員都得了相應的封賞。沈括被提拔了一級，就連沈衡，也因保護殿下有功，得了一對碧翠如意和一柄八寶鎏金扇。
誠如沈衡當初所想，她同蘇月錦果然沒再見過。除卻晚上出去轉上一圈，她大多數時間都是老老實實地待在府中，偶爾背兩首酸詩，縫兩只麻雀，以維持她端莊無比的閨秀形象。
然後她在上京有“鐵嘴婆婆”之稱的盧婆子的介紹下，去相了幾場親事。
她的年紀不小了，終是要找個本分的男子過日子的。
“我今日給小姐介紹的這位，是咱們上京出了名的富戶，張百萬張員外家的公子。他人憨厚，眉宇之間都透著一股富貴之相，沈小姐看了，必然會滿意的。”
沈衡已經不記得這是第幾次來相親了，反正每次在來的路上，媒婆盧總會將對方誇得天花亂墜，但她“驗貨”之後，總免不了一陣神傷。
前些天，媒婆盧介紹了個書生，說是北靖二十二年的進士，學問極其淵博，人也長得清秀。
結果她去了一看，那人站起來還沒她坐著高。沈衡本著一顆善良淳樸的心，說了兩句：“您能夠得著椅子嗎？需不需要我找人抱您上去？”結果就惹得他拂袖而去，半點風度也無。
還有一次，媒婆盧介紹了個武館的教頭，聽說是個能腳踩猛虎的壯漢。
她看了才知道，腳踩猛虎說的是他腿沒瘸的時候。她還記得他拄著個拐棍，手持一只青瓷海碗當作見面禮送給她時，她幾乎動用了全身力氣才忍住沒往那碗裏丟上一枚銅錢。
沈衡被人退過婚，而且還是在花轎繞了半座城池之後，被原封不動擡了回來。
丞相嫡子的婚事，朝中但凡有些臉面的人都會參加，因此也都見證了她尊嚴掃地的樣子。
這樣被退回來的女子，有身份的官員不願意再娶，沒身份的官員不敢娶。二十出頭的年紀，即便不找官宦子弟，也是不好嫁了。
這一次的富家公子果然也沒有讓她失望。
那一張被“富貴”充斥得沒有一絲瘦肉的臉上“險象環生”，抱團的五官像是彰顯著他們家的財運一般，縱橫得四通八達。
落座之後，他上下打量著她，笑瞇瞇地說道：“聽說你二十二歲了？我瞧著倒是不像，比我爹新納的那個十六歲的水嫩丫頭還要靈透三分呢。”
“盧婆子說你三歲能文，五歲能舞，還繡得一手好女紅。”
張富貴用手抓了抓幾日未洗的油頭：“我就是喜歡你這種識文斷字的，有趣。”
三歲能文嗎？
沈衡眨了眨眼睛，《三字經》確實字數蠻多的。但是盧媒婆可能沒告訴他，她到現在能背全的，還是只有這一本。
五歲能舞？
如果拎著裙擺轉圈也算的話，她舞得還是挺好的。
至於女紅。
她從腰上的小荷包裏掏出昨天晚上繡好的帕子，真誠無比地說：“張公子覺得這繡工如何？”
張富貴瞪著眼珠瞧著那上面密密麻麻的針腳辨認了半晌，而後十分敬佩地拱手道：“沈小姐果然不是一般的女子，竟然如此別出心裁地在上面繡了一條蜈蚣，實在令在下大開眼界。”
沈衡學著他的樣子，也拱了拱手，道：“公子真會開玩笑，奴家繡的分明是一條靈蛇。”
昨晚她繡完了之後，還被道道誇讚了很久。主仆倆的繡工半斤八兩，真不好說誰更勝一籌。
“啊？哈哈哈哈。”張公子硬擠出幾聲不尷不尬的訕笑，頗為理解地道，“靈蛇也好，也好。其實女子嘛，也不用有什麽才情，長得好看才是最關鍵的。沈小姐長得水靈，以後生出來的孩子肯定也不會差。”
孩子長得好不好，貌似爹也是關鍵吧？
沈衡看著他油光滿面的臉出神，試圖在那上面找出一點能看得過去的地方。
但她很快就打消了這個念頭，因為這樣真的是太難為自己了。
他們所在的這處臨楓閣，是上京茶樓酒肆中最文雅的一處所在，臨窗而立便能映入滿眼的好景致。
秋日楓葉正紅，搖曳在風中的葉子隨風輕擺，泛起陣陣紅浪。
一旁的張公子說：“這楓葉長得多好，紅得跟潑了盆狗血染上去的似的。你若是喜歡，等我們成親了，我在你院子裏也栽上一片，瞧著也喜慶。”
沈衡聽後認真地點頭，覺得“狗血”這兩個字，用得甚合她意。
樓下傳來一陣腳步聲，想是又有客人來了。
臨楓閣的老板丘掌櫃親自帶路將人請上來，腰彎得像一只煮熟的龍蝦。
在擡眼看到幾名身穿便服上樓的大人時，沈衡覺得這是一出反應“官民一家”的和諧畫面。
在發現滿頭珠翠的劉雅君也在其中，且她一眼便發現自己的時候，沈衡覺得這是一出有可能會引發口舌之爭的熱鬧畫面。
待看到那群人躬身迎著一名輕袍緩帶的公子上樓時，沈衡覺得自己坐不下去了。
那一襲月白的廣袖長袍，除了那個人，還有誰可以穿得這般慵懶出塵？
蘇月錦似乎也沒料到會在這個地方見到沈衡，清澈的眼底閃過一絲驚訝，只是在看到她對面那“一團肥肉”時，又轉成了迷茫。
那個東西，是什麽？
劉雅君本是聽說父親要同端王爺商議朝中政事，死皮賴臉地跟來倒茶混臉熟的，沒想到在這裏也能碰到沈衡，思及方才看到媒婆盧婆子坐在樓下吃茶，心裏便了然了。
清了清嗓子，她走上前來，故作驚訝道：“沈姐姐這是在做什麽？喲，這位公子真是一臉的富相，你們難不成是在……”她做了個捂嘴的動作，“相親？”
張富貴沒聽出那話裏的嘲諷意思，笑呵呵地應道：“是啊是啊。這位姑娘真是有眼光，在下是做豬肉生意的，大至上京，小到周邊縣城，用的都是我們莊子上的豬肉，就連宮裏吃的，也是咱家供上去的。”
劉雅君沒想到對方這樣健談，當下笑得像花兒一般：“原來是養豬的，難怪我瞧著公子穿得這般體面。沈姐姐平日最愛吃豬肉，嫁到你家真真是合了她的心意啊。”
“沈姑娘愛吃豬肉？”
“可不是嘛。”劉雅君擺弄著手腕上的璨金鐲子，繼續道，“沈大人沒當上禮官之前，家裏一直生活得挺拮據的，除卻給些貴人送禮，家裏沒留不下什麽銀子，能吃上一頓豬肉，那就是比過年還開心的事情。如現在這般，能穿著織花緞面的料子出來，也算是不容易的了。”
沈衡本來是想走的，聽到劉雅君的這番奚落反倒坐了下來。
張富貴感慨地說：“沈姑娘，我只當你爹在朝為官，你必然生活得不錯，不想竟有這樣的過往，實在是苦了你了。”
沈大小姐一面將繡著“靈蛇”的帕子拿給他擦眼淚，一面輕嘆道：“為官之人，難得做到的便是清廉。我爹當年同劉小姐的爹比鄰而居，劉小姐流著鼻涕看我家吃肉的時候也沒少咽口水。現如今她爹也富足了，一身行頭也都是體面的，你也無須太過感傷。”
這話是連著劉雅君一並拉下水了。
劉雅君幼時確實住在沈衡家隔壁，這也是她最不願意提及又拉低身份的事情，但說到流口水，那當真是沒有的事。
“我會吃不上豬肉？你莫在那裏胡說，我什麽時候……”
“妹妹何必這般激動？”沈衡截斷她的話，“都是從那個時候過來的，當真沒什麽不好意思的。”
張富貴也分外善解人意地附和道：“沈姑娘說得極是，家家都有本難念的經。過往之事雖聽上去有些不堪，但說起來也是難得的笑談。”
不堪？笑談？！
劉雅君險些被這兩人一唱一和的架勢活活氣死，待想要再說些什麽，卻看見蘇小王爺已經踱著步子走了過來。
身邊熟悉的冷香鋪天蓋地地襲來，讓沈衡整個脊背都僵直了。她看見他挨著她坐下，十分坦然地對一眾官員們道：“我現下有要事要忙，你們先去雅閣等我。”
朝官們默默地將視線看向那個不緊不慢，說完還端著茶盞啜了一口的千歲爺，實在沒看出他忙在哪裏。
只是這話誰敢說出口？於是朝官們紛紛點頭應是，自行離開。
沈衡目不斜視地端坐在旁，蘇月錦卻是一貫地隨性，徑自拿著她的筷子夾點心吃。
劉雅君站在一旁氣得發抖，惱火於沈衡平白打攪了她同王爺的“約會”，壓低了聲音提醒道：“王爺，沈姐姐在這兒相親呢，您這樣坐著不合適吧？”
蘇月錦看著她：“有什麽不合適的？這不用伺候了，你下去吧。”這位爺，又將她當成奴才了。
沈衡目送著劉雅君含恨而去的背影，剛想站起來說“要不你再站會兒吧，我幫你倒茶去”，便聽到張富貴虛心求教地問了句。
“不知這位公子，同沈姑娘是什麽關系？”怎麽他們兩人共用一雙筷子？
蘇月錦挑了塊糖漿最厚的松酪放在碟子裏。
“我是她房裏人。”
沈衡整張臉都陷入一種無法自拔的抽搐之中，狠拍了兩下胸口才順過氣來。
“不是，你別聽他瞎說，這人慣會開玩笑的。”
這話要是傳出去，她就別想再嫁了。眼見著蘇月錦還要張口，她慌忙用手捂住他的嘴。
“這是我哥，親哥哥。”
張富貴聽後愕然了一瞬，而後一拍腦門，這“房裏人”原來就是家裏人的意思，可見是他書讀得少，險些誤會了。
於是他點頭哈腰地倒了盞茶水雙手奉上，正色道：“原是沈家哥哥，失敬失敬。介紹的人不曾說過家裏會有人過來，怠慢之處還請原諒。”
沈衡聽著那聲“沈家哥哥”，只覺得整個人都不好了，強自撐著笑容，替“她哥”將茶盞接了過來。
蘇月錦眨了眨眼睛，慢悠悠地說：“阿衡，你這樣我沒辦法喝了。”
她的手還扣在他的臉上，他柔軟的唇瓣若有若無地劃過，就那樣放肆地撩撥著她的掌心，癢癢的，有些燙。
“你……你喝嘛。”
沈衡迅速收回手，盡量忽略方才那絲悸動，但長袖之下的手掌卻似被印上了某種印記一般，令她手足無措。
一旁的張富貴卻是心情甚好地搓了搓手，道：“不知哥哥在哪裏高就，怎的沒聽盧婆子提起過？”
他想娶沈衡，是因為聽說她老子是個三品朝官，雖說沒什麽實權，卻是個禦前的差事，他還想著結親之後讓其幫忙多往宮裏供些豬肉呢。
沈衡的這位大哥看著就是個讀書人，沒準也能幫得上忙。
“我不怎麽做事的。”蘇小千歲喝了口茶水，認真地說。
“哥哥真愛開玩笑，令尊官拜三品，怎會不給您謀一份好差事？”他身上那一身行頭，看著普通，實際上卻是苗疆那邊獨有的天蠶絲所制，有價無市。他雖粗俗，但也知道些行情。
“騙你做什麽？我平日裏就是幫著我爹處理些家務事，旁的時間，都是游手好閑的。”他倒說得實在。
張富貴聞言，臉上的熱情卻立時冷下去半邊。
“家務事啊，那都是女人們管的，您這個年紀也該去做些正經事了。”
沈大小姐瞧著他那張小人嘴臉，暗自搖頭。
蘇月錦的家務事可不是女人能管的，因為他的家，是整個慶元朝。
之後的很長一段時間，都是張富貴自顧自地說，沈衡心不在焉地聽，蘇小千歲旁若無人地吃。
點心過半之後，蘇月錦轉臉問她：“我吃飽了，走嗎？”下朝之後便沒用過膳，他是真的餓了。
沈衡本想說：我不走，你有事便快去辦吧。
只是她眼角的餘光剛好瞥見一旁的“肥油”，終是坐不住了，點頭道：“那便走吧。”
付賬的時候，張公子倒是分外體面，硬是搶在前面，掏出去三十兩銀子卻跟花了三百兩一樣慷慨。
“不過就是三十兩銀子的事，你別太在意了。我們家有的是錢，還會在乎這三十兩銀子？你回去好好琢磨琢磨這事，我覺得咱倆真的挺合適的。”
沈衡對著他那張好似被放了一大桶鮮血般的大臉真誠告別：“好說好說，張公子如此大方，奴家回去之後必然仔細考慮您的建議。”心下卻琢磨著，回去必然要記得跟盧婆子說，下次再介紹，萬不能找這麽“有錢的”。
因為這類人，將銀子花在自己身上心疼，花在別人身上肉疼，她瞧著，眼睛疼。
自閣裏出來，沈衡的步子便邁得很快。
她本就是想拿蘇月錦的話當個由頭，自己好脫身的，不想他會同她一並出來，就這麽不緊不慢地跟在她身後。
她不說話，他也不在意；她停下來，他便隨處找個地方坐著，一路無話。
臨楓閣離沈府並不遠，過了兩條巷子便到了。
沈衡一路聽著那腳步聲回到自家門前，將門打開的時候，還是忍不住回頭看了一眼。
那道芝蘭玉樹的身影，就站在離她不遠的地方，定定地看著她。
方才在閣中未曾註意，他似乎又瘦了，被風吹起的長袍都顯得異常寬大。
沈衡張了張嘴，還是問了一句：“你不走嗎？”
傻站在風口做什麽？本來就是個病怏怏的身子。
蘇月錦點頭，卻並沒有離開的意思。
她看著那張略顯清瘦的臉心裏怪不是滋味的，索性狠狠心，直接推開門進去了。
隔著一扇朱漆大門，她睜著一雙眼睛望天，卻不由自主地聽著外面的聲音。
今日的秋風尤其大，他穿得那樣單薄……
如果你再被他那張人畜無害的小臉給騙了，你就會變得比道道還要愚蠢。心底正義的小人突然跳出來嚴肅地教育她。
我沒有，我就是想看看他走了沒有，真的沒有別的意思。懦弱的小人有氣無力地爭辯。
看他做什麽？他便是病了也同你沒關系。他是皇家的人，是要繼承大統的，你想要的一生一世一雙人，他給不了你的。而且你別忘了，他是有夫人的，他那日能那般對蘇漾，終有一日也會那樣對你的。
正義小人說得有理有據，然後，兩個小人不斷在她腦海裏天人交戰。
再然後，正義小人被懦弱小人活活氣死了。
沈衡沒有出息地扒開一點門縫，將腦袋伸出去，正對上蘇月錦那雙清亮的眸子。
他還站在原來的地方，似乎就是為了等她這一眼。
他笑了，眉宇之間都帶著孩子氣般的歡喜。
沈大小姐卻險些被門夾斷自己的腦袋。
她輕咳一聲，看著遠處揚聲道：“道道買東西還沒回來嗎？那我還是別等她了，我就是出來看看她回沒回來。”然後迅速將門關上，整張臉都紅得像只煮熟的蝦子一樣。
皇宮勤政殿內。
早朝是每個朝代都有的事情，在莊嚴的大殿之中，看著群臣強打著精神來陪自己聊天，是當朝皇帝陛下最喜歡做的事情。
五品以上的官員都要應卯，作為皇子的端王爺自然也要參與其中。
只是這位千歲爺卻甚少上朝，對外宣稱身體不適，對內則是直接跟自己的娘說，他不願意早起。時間長了，連聖上也習慣了正午之前見不到他。
可是今日，千歲爺卻一反常態地起了個大早，害得聖上在看到那張打著哈欠的臉時，差點以為自己未過五十便老眼昏花了。
接了幾本奏折之後，一旁的近侍照例問了一句是否還有本啟奏。
北靖帝認真地看向自己的兒子，覺得這個無利不起早的小渾蛋必然是有正事才會過來的，哪裏知道，人家壓根連眼皮子也沒擡。
“月錦，你可是有本要奏？”他承認，他是真的好奇。
蘇小千歲睡眼惺忪地看向自己的爹，道：“沒有。”這分明是還沒睡醒呢。
北靖帝不甘心，又問了一句：“這次科舉的監考官，朕打算任用沈括，你覺得他如何？”
其實這事也是沈括自薦的。他是北靖三年的進士出身，論資歷，論官職，任監考官之職也是合適的。
科舉分鄉試、會試和殿試，每三年一次，先是由各州府在秋季舉行鄉試，第二年的春天再進行會試，又稱春闈。
然而這次鄉試卻出了很大的紕漏。地方官員貪汙受賄，竟然冒著天大的膽子徇私舞弊，還牽扯到了朝中數名已經指派好的會試主考官。
北靖帝下令嚴查，連續罷免了幾名朝中大員的官職。沈括隸屬禮部，為官清廉，人也本分，卻也算是意外合了他的心思。
沈括嗎？
蘇小千歲轉頭看向角落裏一身藏藍朝服的中年男子：“你想做這次的監考？”這倒是讓他有幾分意外。
他記得，沈括向來都是不願蹚渾水的性子，怎麽這次這般想不開？
“回殿下，正是。下官為官多年，一直未曾做過什麽為朝廷分憂的大事。此次會試，下官若能出任監考官一職，一定不讓聖上和殿下失望。”
蘇小千歲看著他那鞠躬盡瘁死而後已的樣子點了點頭，覺得阿衡此時要是見了，必然會覺得她爹傻得都不冒泡了。
“這事挺麻煩的，你可想好了？”
他確是為這件事來的，手下也有合適的人選。監考官不光要清廉，更要懂得變通。
他並不覺得沈括合適，然而對方的態度卻很堅決。
“臣已經考慮好了，請殿下和聖上放心，給臣這次機會。”
蘇月錦還要再說什麽，卻是被他爹攔住了。
北靖帝龍心大悅，將手一揮：“準了！”
“……”
沈括一輩子也沒當過出頭鳥，這次伸這一脖子，也是希望人到中年時能有些成就。
就在接下監考官奉印的前一天，他還很傻很天真地認為，監考這種事，頂多就是在春闈時多在考場上巡查幾圈，叨叨點旁人不懂，自己也不是很明白的大道理，這便算完了。
哪裏知曉，任職之後的第二日，他便被提到了禮部的小黑屋，跟著一眾老眼昏花的家夥一並核對這次進舉的名單，以及身家背景。
這裏面的人，多是年過五旬的老者，在朝的官職也不見得多大，卻都是開國時候的老臣。
前段時間的秋試讓聖上很是惱火，因此他才把這些一只腳都快折騰到棺材板裏的老臣給擡了出來。
而沈括，作為裏面當仁不讓的“青年才俊”，走訪查實這種跑腿的事自然而然地落在了他的肩上。
他這才終於明白了，分明是第二年開春才開始的會試，為何聖上這麽早就要定下監考官，又為何蘇小千歲那日看他的眼神會那般憂傷了。
徹查外省的名單需要親自出城，他便先就近查了幾名上京內的舉人。
其實依照他最初的想法，舉人會試實在沒必要這麽麻煩。都是求學苦讀的學子，這裏面能有什麽說不清道不明的道道？
然而他這廂剛開始著手查訪，問題便接踵而至。
“要我說，沈大人也無須太過認真了。巡查嘛，無非就是例行公事，草草看上一眼便算了。”
“可不是嘛，秋試一直是重中之重的大事，有幾個不想要腦袋的，還敢偷梁換柱，找人替考不成？”
這話是前段時間沈括被人生拉硬拽拖到酒館裏聽的。
當中幾個大人難得苦口婆心地勸慰，讓他深刻感受了一回同僚之間的如沐春風。
奈何他當時不懂啊，舉起三根手指，指天對地地道：“都說當一天和尚撞一天鐘，沈括雖人微言輕，但自問做事要對得起良心，對得起聖上。幾位大人的心意沈括心領了，但查訪一事，必須重視起來。”一席話說得掏心掏肺。
於是，心裏頭有鬼的人明白了，他這是要銀子啊。
沒過幾日，他兜裏便被揣得鼓鼓的。人家這次換了個說法，說是沈大人為聖上分憂，他們幫不上什麽忙，便送些銀子過來，讓大人拿著買些吃食補一補身子。
沈括當時感動得眼淚汪汪，只是打開那荷包一看，差點亮瞎自己的眼睛。他合計了一下，要是這些銀子都用來買老母雞燉湯喝，他喝到進棺材也喝不完。
所以，他一面感念他們的恩情，一面以聖上不喜歡鋪張浪費為由，幹幹脆脆地又把銀子給退了回去。
如此，那些人又領悟了，他就是個油鹽不進的東西啊，那還客氣什麽？
暗殺吧？現在風頭正緊。
投毒吧？又怕出了什麽紕漏。
最後商量出來的結果就是，恐嚇。
在灑了不計其數的狗血，丟了數只死老鼠之後，他們派了一個代表去對他說：“沈大人最近日子不太好過吧？為聖上奔波勞碌，可要註意著些身子骨。畢竟年紀大了，要是哪天走在路上斷了氣，也是不可而知的。”
“您家裏妻兒都還年輕，我記得您還有個閨女尚未出嫁吧？可記得要讓她少出門，現在這世道，可是亂得很。”
沈括這下明白了，合著門口無緣無故被潑的那幾盆狗血不是別人擔心他撞邪，給他驅晦氣的，衡衡救活的那幾只小東西，也不是被貓追得遍體鱗傷，而是有人故意為之。
他嚇得一驚，沒想到做個監考官還要承受這麽大的心理負擔。他不擔心他們對他的妻兒下手，而是擔心他的妻兒惱了，對他們下手。
謀害朝廷命官那可是大罪，他還不想自家祖宗的墳頭被抹上這樣的印記。
這事，必須盡早解決。
一日下朝之後，好不容易又見到了來上朝的千歲爺，他緊趕慢趕地追上去，將這些日子的遭遇一五一十地講給千歲爺聽。
蘇月錦斜靠在龍紋石階上，點了點頭，卻是問了句不著調的話：“我聽說，你經常給人送禮？”
沈括不明就裏，老老實實地道：“臣私下裏確實會送些東西，多是同僚之間的照拂，沒有旁的意思。”
“那我不算你的同僚嗎？”
“自……自然算是的。”沈括楞怔了，只不過比之一般的同僚，這位身份更加顯赫。
“那你為何從沒給我送過禮？”
可憐沈大人一大把年紀，頭一回遇上主動要求送禮的，結結巴巴地說：“殿下的禮，實在不是臣下不送，而是不知道該送些什麽。”
送禮這種事，本來就是要投其所好。端親王貴為皇子，隨便買些瓷器花瓶，能送得出手嗎？
沈括不是不想送，實在是，沒錢送。
蘇月錦聞言，皺著眉頭想了一會兒，道：“我喜歡兔子，越肥越好。”其實他真的沒那麽難“打發”。
“兔……兔子？”沈括睜大了眼睛。
“嗯，會動的、紅眼睛的東西，明日你讓沈衡送幾只過來。”
“……”
沈府後宅。
沈大小姐啃著個雞腿從房裏出來的時候，她爹正蹲在院子裏給一堆活蹦亂跳的兔子戴小花。
淡粉色的木芙蓉被一根根紅線穿著，綁在肥肥的兔耳朵上，帶著它獨有的清淡香味，彌漫在整個院中。
她挪著步子朝前湊了湊。
“您這是打算帶兔子相親去？”打扮得這麽漂亮做什麽？
沈括忙得焦頭爛額，頭也不擡地道：“送禮。”
送禮？
沈衡隨手提起一只兔子，道：“您平日裏不是都送字畫的嗎？哪位大人會稀罕這類東西？這路數也太偏了吧？”
“上頭人的心思，我們哪裏知道？你快些將那個拿過來，等下那花又要掉了。”
雖說人家要得簡單，但總得裝點一下不是嗎？
“上頭的人？”沈衡蹙眉，心裏隱隱有種不好的預感。
“是端王爺要的，而且他指名讓你送過去。等下我將這些兔子都用繩子綁在一起，你去跑一趟。”
蘇月錦十六歲封王，十七歲便搬出皇宮單住了。
那一座莊嚴大氣的端親王府，是北靖十四年聖上著宮裏的禦用工匠，歷時三年時間精心建造的，說是一座奢華行宮也無甚不可。
王府所處的位置也是上京最繁華的地段，為的便是讓蘇月錦上下朝方便，也是朝臣們下朝之後的必經之所。
沈衡手拿紅繩，趕著一堆肥兔子招搖過市之時，好死不死便趕上這個時候。
一眾身穿朝服的體面官員在看到這樣“盛大”的場景之後，無不露出詫異的神色。
“這是，沈大人家的千金吧？怎麽會在這裏？這是要去哪兒啊？”幾個同她爹交好的官員走上前來關切道。
沈衡盡量讓臉上的笑容自然一些，扯著嘴角道：“家父讓小女來給端王爺送幾只兔子。”一句話引來無數人驚愕。
“給王爺送兔子？”這禮送得也太隨意了點吧？
“正……正是。”沈衡不自在地搓了搓衣角，“幾位大人要是沒什麽事，小女便先送過去了，總不好讓千歲等太久。”
要是可以，她也不想這麽青天白日的趕著一堆兔子上街。實在是她爹說了，王爺不讓用車拉，說是擔心兔子會暈車！
在場的人自然點頭稱是，只是每個人的目光都伴著些若有所思。
“衡衡？”一道清悅的聲音突然自人群中傳出來，聲音不是很大，卻讓沈衡整個人都僵住了。
因為這聲音她太熟悉了，熟悉到幾乎占據了她整個情竇初開的少女時光。
“果真是你。”
他走近，俊秀的容顏經過幾年的錘煉，早已退去了往日的青澀，顯出幾分在官場上練就的客套老練。
沈衡盯著他那身深紫朝服上面的錦雞補子，手緊了又緊，最後擡起頭微笑。
“林大人，好久不見。”
她怎麽忘了，既然是下朝時間，難免會遇見些不該遇見，抑或最好不見的人。
面前的人，正是後者，現在位列正三品的太仆寺少卿，林曦和。
林曦和說：“方才看著那背影就覺得像你，便繞過來看看，你這是在做什麽呢？”多年未見，他依舊能攀談得如此熟稔。
沈衡不得不承認，林大公子的氣度精進良多。
“誠如大人所見，沈衡正在給兔子們搬家呢。”她指著那些在地上活蹦亂跳的東西如是說。
“搬家？”他蹙眉道，“這種事情讓下人做便好了。你一個姑娘家，怎好這樣拋頭露面？”
林曦和有一張好皮相，即便是說教時，氣質還是那般溫潤。
她當年極喜歡聽他嘮叨，一副老氣橫秋的樣子，卻又是那樣年輕的一張臉，眼神寵溺，帶著些許無奈。
然而今時今日，她卻分外不想看到他這樣的神情。
“家裏的下人都在忙，只有我一個閑人，便出來跑跑腿。林大人若是沒什麽吩咐，沈衡這就告辭了。”
她說完，直接轉身就要離去。
感情的事，不論結果如何，都是一個願打一個願挨的事情。即便那段愛情沒有開花結果，依舊不影響她笑對人生。但是這並不代表，再見面時，她能夠接受他這般坦然地同她談天，這會讓她覺得，一切都那麽可笑。
“我送你吧。”他上前一步拉住她，滿臉真誠的樣子。
她看著那只手，皺起了眉頭。
她依賴過這只手上的溫度，但是現在：“路不遠，實在沒必要麻煩。”她現在不需要。
然而對方卻完全沒有要松手的意思，反而將手收得更緊了。
沈衡不知旁人分開之後再見會是什麽樣的情境，總之她的不是那麽令人愉快。
“林大人。”她強行將手抽了出來。
“小女雖不是什麽名門閨秀，但也還是待字閨中的黃花閨女，您這般糾纏，不知到底是何意？”
似乎沒料到她會這般同自己說話，林曦和溫潤的臉上泛出些許裂痕。
記憶裏，那個總是笑瞇瞇跟在自己身後的女孩子，甚至從未對他說過一個“不”字。
“你怎的這樣生疏起來？我不過是想送一送你。衡衡，過去的事情已經過去了，你還要怨我多久？”
在場的大人們，十個有九個都知道當年發生的事情，林大公子說得如此大方，反倒顯得沈衡小家子氣了。
她在原地站定，輕笑道：“當年？當年發生了什麽事情嗎？”
如果他認為事後他母親著人送過來的那三千多兩銀子是對她的交代的話，那這事真的是已經過了。
那銀子，她收下了。
因為那是拿給她爹看病的救命錢。
當時的沈家，除卻她身上的那一身嫁衣，甚至拿不出一件像樣的東西可以典當。
沒有不心疼子女的父親，她到現在還記得，那一日，自己的爹是怎麽被他們打折了腿丟出來的。
林大公子一意孤行舉行的婚禮，最後鬧得丞相大人親自出面，帶著一幹親衛大打出手。若不是她爹死死拉住她，真不知那日會發生什麽樣的事情。
“衡衡，當年的事，雖然是我們出手在先，但是我父親也被你傷了不是嗎？很多事情都難以用對與錯來衡量，林家也做了彌補，你……”
“林大人。”她出聲打斷他的話，“沈衡只當陳芝麻爛谷子的事情只有深閨婦人才喜歡拿出來念叨，您這般喋喋不休的，不覺得失了體面嗎？”
她沒那麽好的耐性去同他“敘舊”，然而
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