對方伸手來接水壺的時候，懷特小心觀察著對方的神色。

之所以選擇保溫水壺也有講究——

行軍旅程中，生火是件麻煩事。碰上需要格外小心謹慎的時候，冷水冷食基本是生活常態。

一個保溫水壺應該能提供不少便利。

如果對方對這個水壺感興趣，那他跟隨上路也就順理成章了。

那位領隊穿著一件很厚的防風鬥篷，兜帽幾乎遮去半張臉，懷特只看見衣領與帽檐間露出一雙鮮紅的眼睛。

那人將水壺翻轉過來，端詳起壺底刻錄的恒溫法陣。

這讓懷特稍稍有些緊張。

工具有限，那個法陣他自己也並不十分滿意。

片刻後，纖細的五指捏著那只水壺，遞還到他面前。

“水壺還是你自己留著吧，你知道這底下的符文是誰刻的嗎？”

輕柔的女聲從厚實的衣料下傳來，稍顯沈悶。

懷特忍不住捏了捏自己的手指，“是我刻的，姐姐需要我幫忙嗎？”

懷特感覺到對方的視線在他身上停留了數秒。

“你……”

女人伸手撥開了他的額發，視線停駐片刻，那只手緊接著輕輕握住了他的肩膀，“你是這個鎮上的人嗎？為什麽一直跟著我們？”

懷特一路上幾次看見了自己的通緝令，早就準備好了說辭，“我是這個鎮上的，不過現在家裏只剩我一個人了，你們是要離開帝國對嗎？我想和你們一起。”

年輕女人深望了他一眼，站起身來。

“好，那就……等回到聯盟以後再說吧。”

她沒再詢問些什麽，只是把自己的位置讓給他。

之後同行的日子裏，懷特很少能見到那位領隊，大多數時候，她都走在隊伍最前列，與後方保持著不小的一段距離，像一只靈巧盤旋於林地間的黑雁。

當黑雁回到隊伍中，就會帶來新的前進路線。

只有夜間休息的時候，懷特才能夠輕易找到她。

所有人都是和衣而眠，好幾人擠在一個帳篷裏。

懷特通常都擠到那位領隊身邊去，因為她總是穿得特別厚，並且願意把她的厚鬥篷分給他當被子，擠在她身邊遠比挨著別人覆著寒氣的外衣更暖和。

懷特總覺得這一路好像太順利了一些。

每次想到這一點，他就回想起女人渾身染血從要員家中離開的場景。

這位領隊真有那麽好相處嗎？

懷特很想探究下去，但那位領隊實在太沈默了，鬥篷又遮去了她大部分的表情，長達數月的相處中，懷特感受的最多的，就是她很輕的拍撫。

通常是肩膀，也有時在後背。

再加上她總是游離於眾人視線之外，懷特與她交流的機會原本就十分有限。

往往是在臨睡前前，懷特絞盡腦汁拋出一些思考了一整天的問題，希望能從她的回答中捕捉有關她本人的部分。

女人一邊聽著，一邊閉上眼，等懷特問完，她已經困得睜不開眼，於是拍一拍他的肩膀，悄無聲息地就睡著了。

這樣的行動懷特堅持了兩個月，每天鍥而不舍，兩個月後，有用的信息沒得到，早睡早起的好習慣養成了。

懷特：“……”

雖然如此，懷特依然沒有放棄，他想盡辦法跟在那位領隊身後，終於有天，他聽見了她與副官的談話——

“老大，越來越不好走了，我們真的還要帶著那個小孩嗎？”

“帶著吧，我會讓他跟緊我的。”

“我不明白，老大，你為什麽要答應讓他跟著我們？”

副官的問題之後，女人沈默了稍久的時間。

“是卡斯特家的小兒子，我得把他帶回去。”

“卡斯特？那不是帝國的……”

“嗯。”

簡短的談話很快結束，懷特依靠著藏身的大樹蹲坐下來，臉色微微發白。

原來那人知道他父親……也認出他了……

那……她也和哥哥一樣，想要父親留下的東西嗎？

得想個辦法離開。

懷特這時才想起那位短暫有過幾面之緣的哥哥。

自他逃走後，那位可一直沒放棄尋找他，甚至有幾次懷特前腳從某處離開，後腳那處就全面封鎖搜查。

對方像蛇一樣緊咬著不放。

這也是為什麽懷特急著離開帝國的原因。

現在，要員被殺的消息想必已經傳遍全國，正在追蹤這支隊伍的，恐怕還不止哥哥一方。

最好，讓他們追上以後，互相殘殺，那才有他溜走的餘地。

這樣想著，懷特用指甲在身後的樹幹上留下了一個標記。

是一個簡化的靈流回路圖，這是他父親最傑出的創造。

那個人不會錯過這個的。

懷特篤信這一點。

之後的行程慢了許多，懷特時常看到領隊的女人眉頭緊皺。

這也給了懷特更多等待的時間，等待炮火追上他們的那一天。

真到了那一天，一直緊跟在女人身後的懷特反而是被她第一個拉住的人。

“沒關系，還有辦法……”

懷特感覺到握著他的那雙手在微微發抖。

“我不知道會傳送到哪裏，我也從來沒用過這一式……不過，只要活下去的話，無論傳送到哪裏，總會有辦法的……”

胡言亂語似的說完這一句，女人掌心裏有金色的輝光亮起——

林地間驟然起了猛烈的風，吹落她禦寒的兜帽，護身的披風也在她身後獵獵作響。

昏沈的夜色也被她掌心的光亮驅散。

於是，懷特清晰地看見鮮紅粘稠的液體緩慢湧出她的眼眶。

她的恐懼與疼痛仿佛被拆解得分明，一一呈現在他眼前。

等到金光散去，女人的臉色愈顯蒼白，之後的很長一段時間裏，懷特夢裏都是這樣的畫面——

鮮紅的血爬過女人蒼白的肌膚，兩個眼球慢慢腐爛後只留空洞的眼窩……

夢會醒來，現實卻不會。

於是，在眾人圍上來，忙於攙扶昏厥的女人時，懷特逃走了。

他甚至不知道自己在往什麽地方逃，頭腦完全是一片空白。

無知無覺間一腳踩空，世界翻轉起來，想象中的疼痛也遲遲沒有降臨——

一只金色的巨龍咬住了他的後衣領，將他輕輕放在地上。

與此同時，一枚金色的符文從他衣袖上飄起，金龍圍著他盤旋。

“這是……小六，暫時讓它跟著你吧，萬一出了什麽事，我不一定能照顧到你。”

耳邊仿佛再度響起女人的聲音，懷特下意識地像平常一樣伸出手，金龍卻不再於他掌上停留，而是低吟一聲後，轉身消失在從林裏。

只餘冰涼的夜色流淌在他指間。

望著金龍遠去，懷特默默收回手。

也是。

他不是已經……自己逃走了嗎？

陌生的情緒如海潮般排山倒海而來，在被淹沒之前，懷特猛一下睜開眼——

“星海歷——十月——八日——”

房門在這時哢噠一下拉開一條縫——

“備忘錄提醒您，今天您與向谷約好，該去飛船中心接他下船。”

“備忘錄提醒您——”

聽著端腦裏清冷的電子女聲緩慢播報，懷特緩緩吐出一口氣……

好久沒夢到以前的事了……

他把手掌蓋在臉上，正想緩口氣再起身，另一道與電子音聲線幾乎一致的女聲忽然在身旁很近的地方幽幽響起——

“你不是說已經換掉這個聲音了嗎？”

懷特嚇了一跳，手肘往旁邊一打，正巧按停了端腦。

臥室裏驟然陷入一片寧靜。

“啊……早上好。”

懷特笑瞇瞇地伸出手去，拉住東無笙的手腕。

“早上好……把端腦給我——”

東無笙正要越過他去拿端腦，被懷特笑嘻嘻地撈在了懷裏。

“別嘛，老師，我很少用備忘錄的，不會有人發現的。”

“不行——松手！”

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