淑慎站在玻璃樽邊，心不在焉的看太後餵魚，太後自然看出淑慎心緒不寧，用手摩挲著玻璃樽，感受著隨著天氣轉涼而逐漸變涼的水：“陛下對你如何？”

“太後。”提起這個話題，雖然淑慎早就準備好了一肚子的話要說，但是臨到了嘴邊還是尷尬起來，咬著唇：“陛下，對臣妾並無什麽特別之處。”

“這是好事。”太後淡淡的轉過頭去，淑慎跟在太後身後，頗為不甘心：“臣妾從前聽家中長輩說起太後與先帝種種，太後當年榮寵，先帝特賜專樣的花紋布料，求太後教教臣妾，如何能夠得到陛下的寵愛？”

太後並未回頭，一邊走一邊觀賞每個玻璃樽中的魚，心頭卻是猛然一顫，神思也恍惚了片刻。

原來自己當年也算得上榮寵麽？只是這寵愛來得太快去的也太快，碧濤館裏那幾年冷清的日子過下來，再怎麽濃烈的寵愛也比白水還要平淡了。

“寵愛不見得是好事，不溫不火才能保住你一世平安。”太後回頭看著淑慎：“你是哀家的侄女，哀家不願看見你在這深宮中受傷害。”

有些話在年輕人聽來全無價值，唯有過來人知道其中的艱難。太後自然明白，這些話落在淑慎耳朵裏，最多只會讓她覺得很窩囊，因此說過一遍，佯作沒看到淑慎面上的不快，也就不再提起。

淑慎回宮路上難免憂慮嘆氣，身邊內侍寬慰：“娘娘不要失落，其實本來問太後便問不出什麽的。”

“你又懂了什麽？”淑慎不快，皺起眉頭。

“娘娘您想，先帝時太後的位分不過才人，嚴格說來從無一日真正侍寢，娘娘去問太後如何得到君上寵愛，豈不是緣木求魚？”內侍的聲音鉆進淑慎耳朵裏，她怔了怔，頓時覺得這句話的確有道理，先前總聽家人說起太後當年為入宮時便是榮寵，入宮後種種都是貞義皇後陷害，如今細細想來，根本這位姑姑就不曾得寵。

想到這一層，淑慎的心裏莫名有了一種快感，可是自己的問題還是不能解決，愁緒到底不能排解，她又嘆口氣：“那又如何，本宮還不是一樣不得要領。”

“娘娘，如今皇後和貞義皇後何其相似，同樣是出身不凡母家厲害，當年貞義皇後設計將先帝身邊的女子全部驅趕開來，日夜相伴才終於得到先帝的心，可是最後呢？到頭來不還是因為心有旁騖而遭到先帝冷落？”內侍說得興起，淑慎焦躁：“這些不要緊的我也知道。”

“娘娘，依奴婢看來，如今後宮眾妃嬪中唯有娘娘你出身最為尊貴，只要皇上厭棄了皇後，娘娘你不就可以效法貞義皇後日夜相伴日久生情了麽？”內侍笑著回答，淑慎聽了雖覺得這話有滋味，但是到底還是一句廢話：“本宮如何能有這樣的本領。”

“舉凡男子，都厭惡妻子心有旁騖，貞義皇後可以被皇帝厭棄，當今皇後又如何不能呢？”內侍神神秘秘，淑慎盯著他臉上那雙精光的雙眸：“怎麽做呢？”

“娘娘聰慧，先朝貞義皇後是在母家時年少懷春有了幾分心思，當今皇後可是離家萬裏，先前在南祁時保不齊也有個傾心的對象，奴婢聽聞南祁民風開化，男女相悅便直接示好，呵呵，娘娘想在這上面做做文章豈不是容易得很？”內侍笑著，一咧嘴露出一口黃燦燦的牙齒，淑慎皺眉轉過頭去，臉上卻笑了：“你倒是很聰明。”

木樨盛放的時候宮裏要開賞花宴，從來這賞桂宴席只請宗室，今年自然也不例外，剛剛入宮不久的女孩子們從前都只聽說過賞桂宴很是奢靡，如今親眼一見都咋舌讚嘆。

宴席開在禦園中，樨香榭臨水而建，繞著樨香榭是大片的桂樹，香氣圍繞，樨香榭內不設香爐，多置瓜果，瓜果香氣和桂花香氣縈繞，參宴之人無不覺得神清氣爽。所有器具全是漆器，貼金描紅頗有古風，賓客依序坐了觀賞歌舞，有美酒美食陳列在前，美人婀娜香氣不絕，當真是難得的享受。

承寵的妃嬪只有兩人，淑慎出身高貴便得到貴嬪的封號，趙菪出身民間，位分不便越過淑慎去，只得了正六品的嬪位，並無封號，但是也已經可以坐在其餘女子上首。妃嬪世婦坐在帳幕之後，宗室子弟坐在對面，當中舞姬搖曳生姿，梁濬望過去，只覺得帳幕內人影憧憧，卻怎麽也看不真切。

梁棟的手一直在桌下悄悄握著曾瑃，曾瑃只覺得面上發燙，幾次想要抽出來卻怎麽也抽不動，頻頻向梁棟示意，梁棟卻一副將歌舞看得入迷的模樣，自顧自喝酒微笑面色坦然，手卻死死攥著不肯松開，曾瑃只覺得又好氣又好笑，紅著臉暗暗咬唇。

這一幕自然落在臨近的淑慎眼中，她原本搖著團扇，手上猛然一停，神色一僵，身旁坐著的趙菪覺得她似乎有些不對，出聲：“淑貴嬪？”

“什麽事？”淑慎回過神來，側目望了望趙菪，趙菪搖搖頭：“無事。”

淑慎不再看她，盯著上座的曾瑃，握著扇子的手忽然一緊，猛然將扇子拍在自己裙擺上，趙菪看她這個樣子實在古怪，覺得還是不再開口比較好。

“陛下。”歌舞間歇，有內侍上前來：“南祁國主派遣使者前來，在外面等候。”

“哦，快請。”梁棟這才松了手，曾瑃也挺了挺腰，家鄉來人，她心中不免激動，心想不知母後是不是太思念自己，所以派人來探望探望。

使節上殿，一看便知是武將出身，行路姿態虎虎生風，幾步就到了階下，叩拜道：“南祁敦泰，向大禹皇帝皇後見禮。”

“敦將軍，真是好久不見了。”梁棟認得此人，當年尚未親政時與南祁有政務往來，都是敦泰代替南祁國主太後前來商討，敦泰也認得梁棟，當下便笑了：“陛下還記得臣真是臣的福氣。”

“敦將軍，母後弟弟可還好麽？”曾瑃難掩心中的高興，忍不住問出聲來，敦泰垂首：“太後和陛下一切安好，太後讓臣轉告娘娘，不必掛念家中，還讓臣給娘娘帶來了娘娘愛吃的南祁特產。”

敦泰揮手，便有外面的侍從擡了箱籠上來，一股甜香沖破了木樨香味彌漫在殿中，曾瑃笑了：“母後安好便好。”

“太後讓臣籌備給皇帝皇後的禮物，臣記得皇後從前極愛龍膽染色的布匹，因此便備下幾塊，拿來給娘娘寬慰娘娘的思鄉之情。”敦泰笑著，一旁的侍從捧了染做湛藍的棉布上來，曾瑃笑出來，對著梁棟說：“從前臣妾就愛自己染布，總是將手上臉上都染成了藍色，氣的母後把我關起來不準我出去亂跑。”

梁棟也笑了：“原來皇後從前這樣頑皮。”

正說笑著，忽然有個聲音響起：“娘娘有敦將軍這樣的老友真是令人羨慕，這些年了還將娘娘小時候的事情記得這樣清楚，千裏送鵝毛禮輕情意重。”

說話的人聲音溫柔，落在耳朵裏雖然讓人生出異樣的想法，但是這語調實在是嬌媚得很，眾人朝著帳幕後面望去，不知說話的人是誰。

曾瑃看過去，淑慎的神情頗有些幸災樂禍，說話的人是尚未侍寢的女子，曾瑃只記得她是民間出身，她看看那嬌滴滴的小女子，再看看嘴角含笑的淑慎，並未多話就轉過臉去，淑慎卻笑著開口：“臣妾也很羨慕呢，自己竟沒有這樣的好友。”

敦泰在階下聽了這兩句話，他並不蠢，自然聽得出弦外之音，但是仍舊面不改色呵呵笑著：“臣今日竟得陛下身邊的娘娘們盛讚，真是臣有生以來頭一遭有這麽多女子稱讚。”

他自嘲，旁人自然跟著笑出來。

賞桂宴結束，宗室賓客才剛剛離去，曾瑃看看襝衽欲去的淑慎，微微一笑：“劉氏何在？”

方才賞桂宴上開口說話的女子一怔，外客都走了，她便可以從帳幕之後出來，躬身在階下行禮：“給皇後娘娘請安。”

“傳本宮的旨意，劉氏多言惹事，德行不堪留用宮中，著發還母家另行婚配。”曾瑃說得隨意，一旁的宮人吃驚，竟然未及答話，女官寶蓮答道：“遵旨。”

梁棟坐在曾瑃的身邊看著她，並未說一句話，連眼角都未曾抖一下，劉氏驚訝之中忘了回答，被內侍拖出去時才驚慌的叫了一聲：“陛下，娘娘，民女知錯了......”

淑慎楞住，坐在原地一動不動，曾瑃瞄了她一眼：“淑貴嬪多言失禮，罰奉三月。”說完這話，面對梁棟：“陛下，該回去休息了。”

“娘娘如此是要防民之口？”淑慎臉色掛不住，當下冷冷的開口，曾瑃微微一笑：“何來民？唯有跳梁小醜一雙罷了。”

“陛下，臣妾不服，請陛下為臣妾做主。”淑慎紫漲了臉，梁棟看看她，心中到底不忍責備：“內宮事由中宮做主，貴嬪還是安分些的好。”

淑慎睜大了一雙眼睛望著帝後怡然離去，臉上一個勁發燙，說不上是面子傷了難受，還是被梁棟一句話刺得難受，呆呆在原地一動不動，旁人都走了，唯有淑慎還是不肯挪動，她的宮人內侍自然也不敢動不敢出聲。

淑慎只覺得自己從裏到外被凍住了一樣，冷的直疼，眼淚要下來，強行忍住不願示弱，忽然聽耳邊有人說：“貴嬪勢單力薄，不若與我等聯手？”

淑慎一怔，側目時看到身邊多了個年長的內侍，他笑著低聲說：“奴婢來請貴嬪赴宴。”

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