有個人曾對他說過：要弄清楚究竟什麽對你來說才是最重要的，守護住那個信念就好。因為你必將不斷去選擇，不斷放棄其他東西。

他就是這樣想著，才能強撐著從山中回到小屋。

即便經過簡單的處理，被尖銳的石塊劃傷的左手仍沒能完全止血。他並不畏懼疼痛感，零下十幾度的氣溫也能使傷口麻痹，只是在厚實的積雪中跋涉實在太消耗體力。等他回到家中，已經連提起風燈的力氣都沒有了。

他癱坐在桌前，渾身冷汗。

眼看著天色完全暗下去，風雪依舊沒有減弱的趨勢。

“得去接尼爾。”他支撐著身體站起，血液如被抽空般，強烈的暈眩讓他差點一個趔趄摔到在地。

“得去把孩子接回來。”他又重覆了一次。

尼爾才七歲，他不放心讓這孩子獨自待在家中。所以每次他上山采藥，都會把尼爾暫時托付給鎮上的老婦人。現在已經晚了，非得把尼爾接回家，否則孩子會不安。

他換上一件幹燥的羊毛披風，拿一根手杖，提起風燈便出門了。

北風與雪塵打在他身上，響聲沈悶。

往日最熟悉的山路現在竟需要竭力辨識。身體沈重，意識也在不斷下墜。

走著走著，他忽然發現手中的風燈沒了。什麽時候掉的？一點印象都沒有。沒辦法，他只好對手杖施了法術，使它能發出照亮雪地的光焰。他不是術士，要維持一個法術得耗費很多精力。

也不知道走了多久，前方模模糊糊出現兩個身影，似乎是一個孩子一個成人。那孩子也看到他了，遠遠跑來。

嗯，看那跑步的姿態，確實是他的尼爾。

孩子撲通一下抱住他的腿，久久不松手。熱乎乎的小家夥貼在他身上，哈出的熱氣弄得人怪癢癢的。他笑著蹲下身，抱住這粘人的小家夥。

“抱歉，我來遲了。”

“沒關系，老師工作很忙的。我表現得很好，幫斯拉米克大叔提了兔子，還跟他學做弓箭。”

“他帶你去打獵了嗎？”

男孩點點頭：“下次我一定能自己獵到兔子！”

獵人過來，摸摸男孩的金發，拍掉上面薄薄的積雪。他是住在東邊的獵戶，今天正是他的母親在代為照顧尼爾。

斯拉米克笑揉揉鼻子：“佩列阿斯先生你不知道，從黃昏起這孩子就不安分了，還是老樣子，趴在窗邊等著。我老媽跟他說：‘親愛的你別急，先生很快就來接你了，過來吃塊點心吧’。你猜怎麽著？這家夥自說自話：‘山裏危險，等我長大了就不讓老師到山裏去，需要什麽我去弄就好’，你瞧瞧，小小年紀就有主意。剛才也是，他看你總是不來，硬是要帶著小劍去找你。老媽放心不下，就讓我領著他出來了。”

尼爾有模有樣地握住劍柄，這是鎮上的鐵匠專門給他做的，還沒開刃。

“鐵脾氣，勸都勸不住。”

謝過獵人後，師徒二人往家的方向走。

佩列阿斯把尼爾護在毛鬥篷裏，小家夥抓住他的長袍。凜冽與昏暗，雪地在銀白的光亮中緩慢地延展，風一直吹，但寂靜似乎本該如此。

佩列阿斯仍然虛弱，可這個時刻讓他感到綿延在身後的充盈。兩個人就這樣一直走，越過無人的山丘，黑暗悄聲尾隨。再沒有什麽足以使他畏懼，因為這個孩子依偎在他身旁，如同他就是唯一的堤壩。

“你冷嗎？”他發現尼爾一直垂著頭。

尼爾搖搖頭，仍不說話。

“走累了？來，到我背上來吧。”

尼爾再次搖頭，呼出的白霧使得淺色的睫毛上凝了一層霜。佩列阿斯忍不住捏一捏孩子凍得通紅的臉頰。

“老師，你以後不去山裏了好嗎？”

佩列阿斯楞了楞，笑道：“很抱歉，恐怕是不行的。但我保證再也不來晚了。”

“這不是關鍵，”孩子一臉嚴肅，“你身上有血的味道，你受傷了。”

他本打算瞞過去，但想想看，他不該欺騙尼爾。於是他給尼爾看了自己的左手，並寬慰男孩說一切都不要緊。

尼爾看著布條上的血跡，垂下頭。發梢遮住孩子的雙眼，這金色讓佩列阿斯很難形容，畢竟世間很難有如此的柔軟。

“老師我背你，行嗎？”

“可以，”他拄著手杖，勉強起身，“以後吧。”

之後的路上，兩人都沒有說話。男孩一副心事重重的樣子。佩列阿斯笑笑，用鬥篷把孩子裹得更緊些，然後使手杖的光芒看上去更加溫暖。

這樣就足夠了，學者告訴自己。

在沒有聲音的世界，只有這個孩子同他交談。

回到家後，佩列阿斯還沒來得及去把壁爐燒得旺一些，尼爾就不讓他多走動了。小家夥麻利地攏起火，站上圓凳，把盛著冷湯的鐵鍋掛到火架上。

“小心些。”佩列阿斯怕尼爾被燙到，便念動咒言，使火星子不會飛出來。

土豆牛肉湯的香味逐漸飄出，湯爐咕嘟咕嘟地冒泡。佩列阿斯盛了兩碗熱騰騰的湯，尼爾拿來木勺和黑麥面包。學者沒有信教的習慣，他們在進餐前並不祈禱，佩列阿斯喜歡在這個時刻問問尼爾一天的見聞。

從尼爾的敘述來看，這孩子和鎮上的人們相處得很好，也有同齡的朋友，這讓佩列阿斯放心。他承認自己性格冷僻，所以不希望尼爾被轄於他單調的生活。不過有時候他也希望尼爾能安安分分地念書，這孩子總是難以專註於書本。要麽是一只燕尾蝶，要麽是風聲，或者僅僅是照耀在書桌上的日光，尼爾對什麽都好奇，除了讀書。佩列阿斯很難理解人為什麽會因瑣事而分神。

佩列阿斯還記得尼爾第一次喚出風術的情景。那時他為了哄孩子開心，隨手變了一個紙蝴蝶的小把戲。沒想到尼爾立刻就照著做了，甚至比他做得更好。未經過“命名禮”也沒經過訓練的人幾乎難以施行法術，可這孩子輕而易舉就能辦到。學者高興得難以言表，他興沖沖地從圖書館挑了好幾本適合教學的書籍，還仔細地構想了培養術士的方案。

“這孩子一定會成為傳奇般的術士。”他這樣想著，渾身的血液都在沸騰。

然而當他抱著書回來，卻看到尼爾把書丟在一邊，認真用小刀在雕刻一把木劍。那樣的眼神佩列阿斯太熟悉了，就像在凝視著世上第一枚鉆石。

於是學者放棄了。很可惜，真是非常可惜，他有點能理解老師當年的想法。

佩列阿斯嘆息著，喝一口涼了的肉湯：“尼爾，我們很快就會去帝國一趟，趕在11月結束前出發。”

無心進食的孩子一下子擡起頭，雙手扒拉著桌沿：“真的嗎！太棒了，又能見到伊戈和卡洛亞洛！”

“你要叫他公爵大人，或者加上‘先生’。”學者用湯勺指指男孩。他沒提伊戈，因為伊戈不喜歡被人以姓氏來稱呼。

“我給伊戈寫了信，這次去他會開始教你劍術。我們大概待到冬天結束才會回來。”

尼爾已經興奮得說不出話，只是左顧右盼，似乎這閃亮亮的目光放置在哪兒都不合適。

“所以要乖乖吃飯。”

“嗯！”

晚餐結束後，佩列阿斯拗不過尼爾，只能同意讓這孩子來幫他上藥、包紮。

解開布條，血淋淋的傷口自掌根起，延及大半個手腕。他今天在采集草藥時不小心從一個斜坡滑了下去，被暴露在積雪外的三角形石塊劃傷。皮肉以不規整的形狀裂開，看上去很嚇人，好在傷口不算深。

佩列阿斯再三詢問尼爾，是否要看。尼爾不曾遲疑。

首先用清水將傷口周圍的血汙漬擦拭幹凈。他留意到孩子的手在顫。尼爾擦得非常仔細，生怕弄疼老師。

在給傷口塗抹藥水時，孩子已經不再顫抖。尼爾不斷地說著安慰性的話語，往常老師就是那麽安慰他的。

自己反而被尼爾當成小孩子，這讓佩列阿斯有點想笑。他忍住了，如果現在笑出來尼爾肯定會發脾氣的。

“接下來需要給傷口縫幾針，我來吧。你幹得很好了。”佩列阿斯摸摸尼爾柔軟的金發。

尼爾搖搖頭，默默穿著針，然後將針在火上炙一炙。

學者知道自己的學生在手工活上的細心，就默許了。

當針線穿過皮膚時，男孩的背不由地抖了一下，盡管他的手仍然很穩。

“沒關系的，我不疼。”佩列阿斯柔聲說道。

尼爾也不擡頭看他，繼續縫合。他在穿針時盡量利落，抽線時就留意手速。

佩列阿斯暗自感嘆這個冒冒失失的小家夥也有細致的一面。他饒有興味地看著尼爾的工作。

看著看著，那孩子的眼淚竟然掉了下來，落在他的肌膚上，涼涼的。

學者慌了：“這讓你看著很難受是嗎？對不起，不該勉強你的，看起來確實很可怕……”

尼爾垂著雙目，拼命搖頭。淚水大滴大滴地掉下來，小家夥趕忙用袖子揉揉眼角，又拿溫毛巾將老師手腕上的淚珠擦去。

“尼爾，我沒關系的。有你在真好。”佩列阿斯摸摸孩子的臉頰。

男孩就這樣無聲地哭著，完成了縫合。他終於直視佩列阿斯的眼睛。

看到尼爾的雙眼，學者頓時覺得心底一軟。碧藍的眼中含著淚水，男孩付出了很大的努力才不讓它落下來。多麽漂亮的藍色，他不可能形容得出。

學者將孩子抱入懷中，溫柔地親吻他的眼瞼。

“世界上沒有東西能讓你害怕，尼爾，勇敢的好孩子。”

“沒有。我是勇敢的……”尼爾閉上眼，小腦袋枕在老師的掌心。淚珠終於經受不起悲傷的引力，如馴良的馬駒緩步離去。

佩列阿斯知道，他和這孩子的親密很快就會結束。尼爾會長大，會變成獨當一面的少年，之後便是無所畏懼的青年，那麽耀眼，那麽受人矚目。

他知道，尼爾會永永遠遠地離開他。

或許他自己也在期待這一天。

“遇到你是我最大的幸運。”他這樣說著，親吻孩子的額頭。

「你是未來，是盛大的朝霞，展於永恒之原野。」

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