貓頭鷹似的中年人推了推眼鏡，端詳手中的信件：確實是“帝國之焰”的火漆印。於是他擡頭，對帶來這封信件的騎士說：“伍爾坎公爵，我與他相識還是在奧米伽。當時我帶著學生去考察伊巴涅的遺跡。沒想到正好遇到陛下親臨督查學者們的工作。陛下身邊有一位紅眼睛的外國人，帝國來的使者。我記得很清楚，那人走過來和我談天，他很親切，對伊巴涅的見解也很有趣，而且奧米伽語說得那麽好，真是讓人意外。”

古蘭爾本來在看周圍的書籍，聽到這話就笑了：“塞拉芬學士，誰叫卡洛亞洛那家夥就喜歡往奧米伽跑？他的奧米伽語恐怕說得都比大陸語熟練了。”

名叫塞拉芬的男人也笑了：“可惜我也是很久沒回奧米伽，不然恐怕還能和公爵見見面，聊聊天。費奧爾多維塔爵士，請問公爵還好嗎？”

伊戈不自在地偏過頭：“公爵大人很好，多謝閣下。不過請恕我直言，我並非爵士。”

“很抱歉先生，希望這並未冒犯到您。我來看看這信……嗯，是說伍爾坎公爵想看看這位佩列阿斯先生留在塔林的手抄本嘍？”

“如閣下所言。起因是佩列阿斯閣下曾丟失過一份手稿，雖然手稿並未完成，但公爵大人認為它的價值很高，希望能找到它，否則佩列阿斯閣下的心血可能就難以存世。然而這一路來我並未發現手稿的蹤跡，所以希望獲準進入塔林，查看佩列阿斯閣下早年的著作是否有所存留。”

“按程序是可以的，”塞拉芬學士擡了擡眼，額頭不由地擠出幾層皺紋，“佩列阿斯……這個名字真是熟悉，看來我腦子是越來越不行了……”

古蘭爾抽出一本精裝手抄本的《狄恩戰功歌》，燭光將封面上那頂著巨冠的“獸”映耀出金綠色的光，它由綠松石粉末繪成。他一邊對比著現存的版本與他此次收錄的版本的異同，一邊說道：

“您是奧米伽人，塞拉芬學士，兩百來年的時間裏記岔幾件人事再正常不過了。”

胖乎乎的中年人起身，抖抖顏色不明的亞麻長袍，那樣子確實像貓頭鷹在梳理羽毛。上千把的鑰匙像是腰帶般掛在他身上，讓他的一舉一動都響個不停。塞拉芬摸索了兩下，又側了側腰身，摸到一把很小的黃銅鑰匙。就在取下鑰匙的那刻，他停頓了一會兒，猛地擡頭說：“我想起來了！是那個孩子啊……難怪這名字如此熟悉，當時那事鬧得挺大的。”

“哦！什麽事什麽事？”古蘭爾問。

“這孩子命名禮不是由他的導師進行的。”

“是別的學士為他命名？”

塞拉芬學士擺手：“現在說來都覺得不可思議……他的名字是另一個學徒給予的。難以置信，您說一個學徒怎麽能驅動那麽大的能量來進行命名禮？佩列阿斯……對，是這個名字。兩個大膽的孩子，當時哪怕出一丁點岔子，他倆恐怕都得受重傷。”

“這種事不行的吧？他們受懲罰了嗎？”

“沒有，畢竟這種也不是不可以……只是從來沒有先例。但我聽說他倆的導師氣壞了，那晚鬧騰得動靜很大，我認識的好多學者都去勸了。我不認識那位學士，所以沒去，只是聽說的。”

伊戈在一旁安靜地聽著。佩列阿斯無意中曾提過這位年少時的同窗，每次涉及往事，這位學者總是顯得小心翼翼。但不論青年再怎麽謹慎，他的語言和神情還是難以將這種悲傷感掩藏。

伊戈想起某次公爵大人和佩列阿斯討論得正盡興，公爵拿出一本書，給好友念其中的一段。可是學者忽然臉色一沈，艱難地坐下，別過臉望著窗外。卡洛亞洛察覺到佩列阿斯的異常，就沒有繼續誦讀。學者低聲用伊巴涅語說了些什麽，公爵也用伊巴涅語與他對話。之後兩人就沈默無言。

後來卡洛亞洛告訴伊戈，佩列阿斯是把書後面的段落背誦出來了：

「“我們已經到了我對你說過的地方，你要在那裏得到真理。”於是把他的手放到我的手上，臉上露著使我欣慰的顏色，他把我領到烏黯的深處。」

在伊戈的印象中，這學者是位堅毅的人，並且具有苦行者的氣質，他從未見過佩列阿斯的軟弱。唯有這方面除外。

塞拉芬學士提起煤油燈，帶領伊戈和古蘭爾前往存放著手抄本和覆刻本的房間。

“哇……這麽大的房間，”古蘭爾忍不住四處走動，“看樣子，這裏存放的都是很高級的手抄本吧？”

“我剛剛查了一下，佩列阿斯的早年留下的東西只有手抄本了，而且它們幾乎都能夠被選入這個高等級的存放室，確實是很難得，現在的學徒很少有做得那麽好的了。這整排書架都是，兩位先生。”

塞拉芬指了指，沒想到他這個動作讓古蘭爾和伊戈都楞住了。

“怎麽可能！這都是一個人做的？”從書架的這頭，古蘭爾大步走向另一端。

“老實說我也……很驚訝。而且我聽說佩列阿斯十五歲就離開了學院。”塞拉芬不禁舉起煤油燈，好把書脊照得更亮些。

伊戈輕聲嘆息。

古蘭爾這才走到書架的盡頭，他咋舌道：“神奇的家夥……為什麽我和卡洛亞洛見面的時候他沒將這位學者介紹給我認識？多有意思的人啊。”

伊戈小心地取出其中一冊。他無法看懂這種奇怪的，會不斷變化的文字，不過那熟悉的字跡讓他心頭一緊。對，這確實是朋友的字……他不禁想起那些整潔的信件，線條漂亮的花體簽名，以及佩列阿斯對完整性的偏執。公爵無法理解佩列阿斯為何不願將未完成的手稿留世，但伊戈是能理解的。或許就是因為這點，這位學者才使得伊戈感到敬重，超出他所認識的任何一人。

在這個晦暗的房間，伊戈看著友人曾經的創作，心裏說不出地難受。

古蘭爾拍拍伊戈的肩，似乎是看出了騎士的心事，他說：“伊戈你是知道的。就算你們的這位朋友不出事……你們是長生的西比爾人，遲早也是會目睹友人的離世。”

他說的是實話。

伊戈闔目道：“所以我就不明白，為何公爵大人要和普通人類結識。”

古蘭爾聳聳肩，抽出一本書脊上畫著十六束光芒金星的書說：“誰知道，可能他的時間太長了。”

從塔林憤而出走後，尼爾不知道自己此刻究竟是怎樣一種心情，也不知道該去哪裏。本能地，他跟隨著海風沿著裂谷向東。他看到第三座廊橋。純黑的石材，一點裝飾都沒有的橋，如流向黑暗的深河。

少年走上這座橋，界海的身形完全在他眼前展開，回頭就是群山。

落日莊嚴，向著一片金紅的海面。沿著太陽下落的軌跡，綢緞般的夜色自穹頂滑落。

這景色倒映在少年眼中，漸涼的海風環繞在他的身周。

他忽然覺得這影像是熟悉的，就好像自己曾經一千次站在這裏瞭望。然而這世界上，似乎已經再沒有別的能讓他感到熟悉的東西，也不再有什麽屬於他。

日落月升，從界海邊的小鎮，直到帝國最北端的哨所。人們點起壁爐或是熄滅火焰，重門同時開啟或是漸次關閉，各種各樣的家庭以及他們的故事，眾多的故事中……沒有一個是他的。

於是少年揉了揉幹澀的雙眼，獨自向荒涼的海崖走去。

越往南走，巖崖間的海風就越硬。尼爾沿著亂石間的道路，漫無目的地前行。他低頭踢著路邊的石子，想起那個傲慢的老頭子就生氣。他嘟囔了幾句，忽然走進一個龐大的陰影裏。少年猛地一擡頭——

龍，在海崖邊緣垂淚的巨龍。

浪濤再一次重擊崖壁，又訇然粉身。大海以痛苦的姿態翻滾身體，頃刻便將這愚行忘記，重新撲向鋸刀般的海岸。在無形之力的牽引下，白浪的獻身與守望者的緘默不斷重來，永無止境地回響。

尼爾倒吸一口冷氣，上前輕拍那逼真的青銅鱗爪。為什麽要在荒無人煙的地方立這麽大一座銅像？他發現龍像身後是通往地下的階梯，很寬闊的臺階，那半敞開的穴室似乎也很大。不過他已經沒精力下去一探究竟了。

尼爾仔細觀察這龍：它頸部戴著斷開的鎖鏈，卻仍是被束縛的樣子。雕像前有一塊銅銘牌，上面同時寫著伊巴涅語和大陸語。

少年念出其上的詩句：“‘讓我成為你遼遠的守望者，讓我成為巖石上的傾聽者，給我雙眼，讓我看遍’……”

他坐到巨龍身旁，精疲力盡。

孤絕的海岸，少年與龍長久地守望著金色之海，或許世界的初始與終結也不過如此。

尼爾從劍帶上取下金星之劍。古蘭爾說過，這劍由珍稀的鋼鑄成……可它仍折斷了。就算布魯斯和葉夫尼他們那麽敬愛海因，就算海因曾是耀眼又強大的騎士，他還是去世了。想著想著，尼爾再次揉了揉眼，信天翁在黃昏低垂的邊界盤旋。

“爸爸……”少年低聲說著，將殘劍擁在胸口。

如果自己真的軟弱無力，真的無法救老師……那該怎麽辦？尼爾忍不住去想最可怕的結果：

絕對的離別，世界上不再有那個溫柔的人。

只有他一人孤零零地活著。

而金星永在。

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