佩列阿斯自昏睡中醒來，他一時看不清東西，也聽不到任何聲音。除了源自身體內部的灼燒感，似乎沒有什麽是真切存在的。他渾身是汗，頭疼得像是被一整根燒紅的長針貫穿了太陽穴。迷迷糊糊間，青年伸手想去摸自己的頭環，可他曾熟悉的黃銅頭環早就在數十年前的命名禮時就已摘下，他忘了。

自己在哪兒，究竟是在塔林，巨冢深處，還是在盧拉巴爾特的某個小旅店？不……都不是，指尖所觸碰到的，是凝了一層薄霜的桌面。他扶著額頭，好一會兒才緩過勁兒，看清周圍的東西。

面前的書桌，羽毛筆和筆記，以及身旁的書架都覆蓋著冰霜，就連他所披的羊毛毯子也不例外。

他發現地上也是一片雪白，死寂中，被凝凍的泉水仍保持著最後一刻的身形。而整個空間如被冰封的螺旋，四壁都是透亮的堅冰，無數的書籍卻被封於其下。奇怪的是他不覺得冷。

怎麽回事，這是哪裏？

看上去像個圖書館？他不確定。

他面前點著煤油燈，可這個地方明亮得如在天光之下。學者仰頭。

本屬於天空的位置，卻懸著海洋，有著七重風暴的海。仿佛被亡者的食指攪動，颶風在海面生長。浪濤洶湧，又安靜得讓人誤以為失去了聽力。

水天灰蒙蒙的邊界，積雨雲在重重塌陷，緩緩沈入深海，就像麥酒的冰塊。

在那片孤絕中，似乎沒有聲音，也沒有色彩。

他所在空間與那倒吊的海仍隔著很遠的距離，不過佩列阿斯本能地感到兩者正在彼此拉近。

學者有些頭暈，他剛擡起左手就看到鱗化的手背。銀白的鱗片自手臂延伸向肩胛、背脊，那樣子簡直就像要化為傳說中的惡龍。他忽然想起自己真正的處境，急忙念動咒言。

微弱的風夾雜著霜雪在他掌心凝集，“名冊”在主人的召喚下顯現。

然而這已經不能稱之為書本。

僅存的殘頁甚至不比一只秋末的蝴蝶。紙頁的邊緣在緩慢地卷曲、碳化，唯有最核心處尚未零落，寫著他最初的名字。

佩列阿斯喘息著，呼出的白霧在睫毛上凝結。其實不用查看“名冊”他也能清楚地感覺到，自己在迅速熄滅：被‘書’吞噬，在系統的內部逐漸消解。

記憶亦是如此，如崩潰中的冰山。現在的回憶雖然破碎而雜亂，但至少仍能夠被拾起。恐怕很快他會就連自己的名字都記不住了。

青年按著眉心，努力使意欲游離的意識暫時穩固。他知道自己必須抓住一個核心，或是一個片段。哪怕……能記住一件事也好。

他不想毫無記憶地消失。

註意到桌面上有一堆手稿，他輕輕抖落其上的冰末，以免體溫使冰融化汙損字跡。發黃的紙張被凍得僵硬。

這是……畫？

“海因？”佩列阿斯看著素描。少年懷抱幼犬，笑得一派天真，而那上了色的雙眼，藍得那麽真實。

“不，不是海因……”雖然與那個人極其相似，卻又存在著微妙的差別。他無法形容這種差異，他就是知道。

似乎有點想起來了，學者重新端詳素描。那笑容他是熟悉的，比自己所熟知的一切理論都要熟悉，紙張中孩子看起來那麽開心，他忽然覺得……只要能看到這笑容，任何付出都是值得的。

“尼爾。”

這一刻他幾乎要向莫須有的神祈禱，感謝自己沒有忘記這個名字。學者不禁去親吻左手的指環，十六束光芒的金星仍照耀著他。

幸好……

或許一切都可以忘掉。只有這個孩子的名字和樣貌，他不能失去。

於是學者倉惶地找出紙和鉛筆，開始不斷地描繪著少年的肖像，如最後的祈禱。

手掌大小的殘頁，懸浮於殿堂中心的三角水晶墻之中。紙片閃爍著熒光，如虛弱的呼吸般顫動著。尼爾不敢相信，這竟然就是老師的“名冊”。即便是一個無所知者也能看出事態的嚴重性。

他不斷回想著過去那麽些年來佩列阿斯先生所使用的種種法術：只要是鎮上的人的請求，佩列阿斯都像普通術士那樣盡量應允，從沒未提過法術的代價，也未曾流露出半分吝惜之情。大家都相信佩列阿斯先生無所不能，或許就連尼爾自己也曾這樣認為。不止這些……應該還有更多他不知道的時刻。尼爾不明白，既然老師深知自己作為學者的極限，為什麽還要……

隱隱約約地，少年看到紙頁上似乎寫著什麽。那字跡淺淺地浮現又消失，仿佛海潮。

尼爾忍不住伸手想去觸碰。

可是有人拉住了他，是老學者盧西奧：“孩子別碰它，很危險的。不能隨便觸碰他人的名冊，它會以強有力的法術抵抗你。”

尼爾沒有看盧西奧的臉，也沒有去管那些坐在黑暗中的人。他低下頭，伸出的手臂也未曾放下。

即便有光線自巨大的立柱間投入，圓形殿堂仍顯得空闊晦暗。石殿的中心，立著一堵巨大的三角形石英壁，綠焰在其中幻動。盧西奧之前已經告訴過少年，這裏面儲存著“獸”的力量。借此，學者們才能夠在真理女神殿遺址中查看他人的“名冊”的情況。

“我明白你的心情……”盧西奧加重了力量，緊緊捏著少年的手腕，“可是已經……沒有辦法了。”

夏亞遠遠站在大殿門口的柱廊前，不忍再望向他們。

“不，”尼爾搖頭，“肯定還有別的辦法……”

“孩子，我很抱歉。”盧西奧的嗓音壓得很低，不僅僅是因為遺跡中還有別的學者和學徒們。

“一定……一定有的，我會找出來。”

少年的聲音很輕，但在每一個黑暗的角落都能夠聽清，環形石壁感接到這震顫，短促的回音歸於寂靜。

有人註意到這言說者，便凝望著他。柔光只能照亮少年的側顏，那雙藍眼睛盯著逐漸隱滅的光景，卻又像什麽都沒看見。

“不，不是這樣……”少年試圖掙脫盧西奧，同時死死握住殘劍，“他不會就這麽消失！一定還有辦法，你們都不知道的辦法，肯定。我還能、還能再……”

“你能做什麽！”老人大聲呵斥，一把甩開尼爾的手。他挺直腰板昂首怒目，那眼神在微弱的光亮中難以被看到，卻無法不被感受到。如同響應這憤怒，疾風穿堂而過，滿灌他的長袍。

失去了阻攔的少年反而安靜下來。

“尼爾，你必須接受這個事實……你是成人了。就算父母也終究會離開我們，每一個人都是如此，就算不情願……也非如此接受不可！”

“我連父母都沒有。”

尼爾盯著盧西奧，對方亦是如此。兩人的眼睛一眨不眨，仿佛哪怕動彈分毫，都是在這場角力中退怯。

“孩子，沒人能逃避死亡。”

“他還沒到那一刻！”

老人與少年彼此緘默，誰也想不到該說什麽才好。此刻兩人間只有沈重的喘息，好像真的經過了激烈的爭吵。塵埃在光束中緩慢地浮游。

學者仍不知如何安慰眼前的孩子，少年的呼吸卻已逐漸平穩。尼爾感到黑暗深處仍有什麽在鼓動著他的胸膛，一下下地擊打著，但已不是源於憤怒。

火焰冷卻後，便是鐵匠所期待的身形。

年輕人沈吟片刻，然後咬著牙，一字一句地說出了那句讓盧西奧和角落中的註視者難以忘懷的話語：

“除了這個人，我一無所有。所以——我絕對會救他，把他帶回來，以任何代價。我發誓，以我的劍發誓。”

他伸手拔劍，金星之劍如被固定的空間般紋絲不動。可少年沒有松開，手背上的青脈因用力而凸起，緊繃的肌肉顫抖著。盧西奧怕尼爾弄傷自己，想稍微制止，然而他看到尼爾的眼神。

仿佛觸碰到火，學者退卻了。

斷劍緩緩地，緩緩地自鞘中被拔出。冷峻的反光在艱難地伸長，遺跡四壁的浮雕好似也在逐漸被點亮——

“‘我要他回來，自火焰中。’”

少年的面容被陰影所遮掩，不過盧西奧即便喟然闔目也能看清。只因為這句出自《狄恩戰功歌》的話。

尼爾滿頭是汗，手中的劍還差一點點就能完全出鞘。

“夠了。”有人說道。

這冷不防的一聲使尼爾一驚，手上的力氣松懈了，劍霎時間又歸於原位。

自未被註意的角落，註目者向少年走來。輕捷而篤定的腳步聲，聽上去像是女人。

尼爾回頭，果然看到一位女性逆光站在他面前。她比普通女性要高得多，幾乎和尼爾一般個頭。凸出的顴骨在光影中使她顯得過於瘦削，而盤起的銀發差點讓尼爾誤以為這是位矍鑠的老婦人。

“伊西斯博士。”盧西奧將右手放在心口，微微欠身。

女人也如此向老學者回禮。她轉身，柔光也在她臉龐上轉移。少年這才看清：虎一般的美人。

尼爾本能地認出，她是西比爾人，而且是位年長的西比爾。因為長生的青春在她臉上已略有衰色，灰藍色的眼睛有著不輸於任何一位騎士的勇猛，可其中的混濁已經很明顯。她沒有太久的壽命了，尼爾暗自難過，也行了一樣的禮。

“我是伊西斯，統領學院的三博士中的一人。請問您呢，年輕的先生？”

尼爾說出自己的姓名。

伊西斯沒有回答，只是從袖中取出一枝紫色的花朵，遞予尼爾。她的每一個手勢，姿態都如鮮花般從容。

眾人嘩然，尼爾只是在奇怪十二月怎麽會有鳶尾花。

“您會不會和海因做一樣的選擇呢？”學者闔目，離開了遺跡的正殿。

夏亞匆匆跑來。尼爾剛要開口，小姑娘就搶先道：“尼爾，導師伊西斯是希望收你作學徒啊！”

少年有些莫名其妙。

夏亞指指他手中的紫色花朵：“她已經很久很久沒有正式收過學生了。一百多年前，伊西斯的法術無人能及。可惡，你好幸運……！”

少女的興奮溢於言表，然而尼爾一句都沒聽進去。他苦笑，只覺得手中的鳶尾花不過是種諷刺。

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