最北部的魯德羅山脈逶迤數千公裏，將龐大的帝國與教皇神聖的領土劃分。自此，地勢平緩地降低，肥沃的大平原一直延伸向南方的界海。

教皇鄰邦的大都城就坐落在平原的盡頭，毗鄰大海。

與之隔海相望的，是南方的群島之國，奧米伽。它連通了教皇領邦與居於半島的西方世俗諸國的航路。

而教皇領邦的西邊，縱向入海的山脈與森林將大平原橫斷。它名叫“巴爾德” ，披被著廣袤的檞寄生森林。正是巴爾德山脈將北方的帝國，東方的教皇鄰邦，以及西方世俗的諸國分隔開來。

任何權力在巴爾德山面前，都顯得渺小而無力，因為它屬於至高的“學院”。

兩匹駿馬沿著僻靜的港口飛馳，光是聽石板路上那急促的蹄音就叫人不安。

大都城南方就是沿海的諸省。憑借眾多的港口與繁榮的商業、捕鯨業、交通，這裏也成堪稱全國第二大繁榮的區域。

天還沒有完全亮，冬夜的海風還涼得刺骨，漁民們已經開始忙碌，因為捕鯨船回港了。這海中巨獸是喚起風暴的恐怖力量，同時也是財富。

腥臭味吸引來眾多盤旋的海鷗。

紅發的少年跟隨師傅登上捕鯨船。這條龐然大物的屍體已經存放了一兩天，但它還是讓少年心驚，這樣巨大的尾鰭，說不定一下就能掀翻漁船。

師傅戴上手套，麻利地就將三叉魚槍拔下，撕拉一下劃開鯨皮，黃森森的油脂露了出來。這些滑膩膩的鯨油被切成寬長條取下，等待被提煉，並制成上好的蠟燭，以點亮貴胄們的府邸。

師傅指點著，傳授少年割鯨油的手藝。濃烈的腥臭味和滑膩的手感讓紅發少年一陣惡心，他實在忍不住，沖到船舷開始嘔吐。生理性的淚水讓他眼前一片朦朧，少年擦擦眼淚。老實說，他厭惡這個行當，但窮人沒有選擇餘地。

紅發的少年擡頭，遠遠望見朝陽的光照在蔥蔥郁郁的巴爾德山。他閉上眼，逐漸溫暖的風拂過他的兩肩，孩童愛幻想的天性讓他看到自己穿著學者長袍，行在古老而安靜的庭院。

師傅的咒罵讓他兀地驚醒：“沒用的東西！去去去，快把油搬到倉庫！”

“是、是的！”紅發的少年怯怯地低著頭，抱起大桶的鯨油。剛剛割下來的油脂滿滿當當地堆在鐵桶裏，把手都打滑。想讓這些臭烘烘的脂肪不沾到衣服上幾乎是不可能的，少年只得強忍著嘔吐的欲望，盡量用嘴呼吸。

他艱難地抱著油桶，小步小步地走在布滿防滑鑿痕的石板路上。煉油的倉庫就在離碼頭不遠的小巷裏。雖說死屍的氣息仍然彌漫，但在這裏起碼不用看到那可憐的大家夥被解體分屍了，這讓少年稍感寬慰。

討厭歸討厭，這該死的行當他差不多也幹了兩三年。十四歲的他早就被當作成人。他覺得自己輩子可能都註定在港口割鯨油了，而他的孩子恐怕也是如此，連讀最簡單的童話書都覺得艱難。在這個世界上，“絕望”是不需要別人來教的。

一想到這裏，少年再次望向西邊的群山。如果自己是穿著白色的長袍，從山上眺望光輝的界海，那該多好。

動物的低吼讓少年再次回到油膩膩的現實。油脂的味道吸引來了四五只野狗，正伏身沖著少年低吠。

“啊……啊，走開！去去去！”怕狗的少年顫顫地喊著，可毫無效用，這些畜生立刻就察覺到了少年的軟弱可欺，又逼近了一步。

太陽照不到這條巷子，清晨也鮮有行人經過，倉庫裏的人手現在都到碼頭忙活了。狗發狂似地吠著，少年慌了，他既沒法騰開手也沒法跑。

眼看兇惡的畜生就要撲了上來，少年幾乎是哭著乞求：“主啊！”

如盛怒一般，馬蹄聲突如其來，嚇得野狗夾著尾巴四散而逃。紅發的少年一回頭，只見兩匹飛奔的馬恰好經過小巷。棗紅色的那匹沖在前邊，一躍如飛。後面那匹黑色的非常漂亮，額上有塊白色的菱形，四蹄也幹凈得像雪。

兩位騎士都披著粗布披風，低低地戴著風帽，叫人看不清他們的臉。

紅發的少年趕緊側身退到墻角，給他們讓道。看著遠遠駛來的烈馬，少年打心底覺得羨慕：“做騎士多好啊，趕走壞人，還能去不同的地方。”

當然也只是這樣想想。他力氣太小，身體也過於瘦弱，更不如自己所想象的那麽勇敢。紅發的少年嘆了口氣，滿心感激地註視著兩位騎士經過。

就在棗紅馬的騎士經過的瞬間，對方看了他一眼，兩人的目光偶然地對上了。紅發的少年有些吃驚，因為那馬背上的騎士……看上去分明是他的同齡人！麥穗一樣的金發，還有界海般的藍眼睛。

對方也驚奇地看他，就像少年人常有的那種遇見同齡人時的興奮。

可兩位騎士霎間就過去了。紅發的少年嘟嘟嘴，又看了他們的背影一眼，苦笑著聳聳肩。他正要往前走，又一陣急促的馬蹄聲吸引了他。

這回來了更多的騎兵，他們倒是沒穿披風，一看那精致的灰制服就知道是都城的軍老爺們。

少年遠遠聽到他們喊著：“快！他們往那邊跑了！”

他心裏一驚：“那兩人犯了什麽事？”不到一秒的功夫，紅發的少年就已經想到了數十種可能。但他還是不明白：那個藍眼睛的少年，看起來根本不像壞人。

眼看追兵就要過來了，少年忽然做了一件他這輩子都想不通的事，十來年後他回想起自己那下意識的行為都會覺得又好笑又後怕。

不知怎麽地，少年抱著鐵桶的手一松，滿桶的鯨油撒了一地。港口鋪石板路本是為了方便清洗魚血海腥，一潑上肥厚的油脂簡直又滑又濘。騎兵們趕緊勒馬，有的馬匹前蹄已經踏上了鯨油，差點連人帶馬摔在地上。

“對、對不起！”少年回過神來，嚇得趕緊跪在地上兩手抱頭。

“小畜生，你——！”

少年緊閉雙眼，不過騎兵並沒有鞭笞他。

“往那邊繞過去！”

聽著馬蹄聲遠去，少年松了口氣。可還沒等反應過來，他忽然就被一只大手抓著頭發提起。他嚇壞了，因為他熟悉這又糙又大的手。

少年還未來得及求饒，就被狠狠扇了一耳光。那人打得他一個踉蹌跌坐在油淋淋的地上，腦袋發昏，耳鳴不止。

胸毛濃密的中年人上來又是一腳踢在少年的左肩，指著打翻的鐵桶破口大罵。

少年捂著肩，疼得幾乎額頭抵著地面，默默承受著師傅的責罵。最後，中年人把掃帚抹布往他身上一扔，大罵著走了。

想到師傅讓自己賠償這些昂貴的油，紅發的少年狼狽地跪著，差點哭了出來。

尼爾沒想到自己第一次見到大海，竟是在受追捕的情況下。金色的巨輪巋然懸於海上，仿佛向整個世界敞開的門。雖然尼爾只來得及看一眼，可燦爛如此的景象已足夠在少年心頭留下永久的震撼。

朝霞的光照耀在平凡中勞作的世人，也照耀鬥篷灌滿了海風的騎士。

艾尼亞沿著碼頭奔跑，對身後的追兵全然不屑。經驗豐富的克雷夫墊後，如它的飼主一樣，它很清楚那些腳力平平的馬匹根本追不上來，同時又絕不掉以輕心。

“等到了巴爾德山他們就沒辦法了。”伊戈示意尼爾往小巷走。

“那是自然！”尼爾頷首，在裏茨燒傷的左手仍然疼痛，卻不影響他緊握韁繩。少年從未這樣興奮過，好像他生來的命運就是要在天光之下馳騁。想必那金星之劍的主人從前也是如此，面對大海與敵人，微笑著仰起頭顱。

伊戈估算追兵大約有七八人，如果他們抓到尼爾，肯定會編造個莫須有的罪名將他扣押。伊戈知道，教廷害怕尼爾是回來覆仇的。他覺得尼爾已經也隱約猜到了。但少年沒有繼續追問，也沒有表現出應有的詫異或感傷。尼爾總是將所有心事藏起，在這點上，少年和他老師佩列阿斯倒是如出一轍。

他們駛入狹窄的小巷，海腥味仍然濃烈。尼爾看到有個紅發的少年抱著一桶奇怪的油，味道嗆人。少年見他們策馬而來，退讓到墻角。

就在兩人經過的一瞬，尼爾忍不住看了少年一眼，沒想到紅發的少年恰好也在看他。

紅發少年穿著磨損嚴重的麻布短衫，看起來和飽經滄桑的漁民別無二致，可那眼神分明還是孩子。尼爾覺得如果給他足夠的時間，他會有很多東西想問這少年，而紅發的少年應該也會樂於對他訴說。

相遇不過片刻，紅發的少年很快便被他們遠遠甩在身後。尼爾想起這一路來遇到的各種人，從酒店老板布魯斯，到那兩位過於熱情的夫人，再到神經質的葉夫尼，其實他有太多話想對他們說，也想聽他們把各自的人生慢慢講來。但這都是沒辦法的事，或許自己能和他們相處的時間註定如此，而且這輩子都沒有機會再相見了。

這個偶然生出的想法讓尼爾害怕起來。可怕的念頭一旦如霧般升起，就再難消散：

“如果我和老師也是這樣，該怎麽辦……”

他想起很小的時候，佩列阿斯先生給他念畫冊。念著念著，佩列阿斯先生忽然說：

「人哪有不說再見的。」

這道理他當時就懂了，可直到現在都難以接受。無論多麽傷感的離別他都能承受，可只有一個人，讓他無論如何都沒法說出“永別了”。

想到這裏，凜冽的風驀地升騰而起，吹掉了少年寬大的風帽。

他明白了，他終於明白了。

“所以分別的那天，老師什麽都沒和我說……”

少年喃喃自語。

太陽升了起來，巴爾德山的輪廓隨著霧氣濃淡。

“等下，看那邊。”伊戈嚴肅的語氣使尼爾一下子回過神來。他順著伊戈所指的方向看去，只見幾匹巨大的黑獸敏捷地竄進了小巷。看體貌是狼，但個頭大得像牛。尼爾和伊戈立即就認出了這種經常在北方出沒的怪物。

“魔物？這裏怎麽也有！”尼爾註意到追兵還沒趕上來。

“剛才看到漁夫在分解鯨魚，這些東西嗅覺極其靈敏，應該是被鯨的味道引來的。這東西不好對付，但正好幫我們拖住那些騎兵。”伊戈覺得好笑，教皇鄰邦昨日才舉行了盛大的驅邪儀式，今天就引來了在南方很罕見的魔物。

伊戈正要揚起馬鞭，尼爾卻猛地勒馬停下了。

少年垂著頭，緊緊攥著韁繩。光是看那樣子，伊戈就知道這傻孩子在想什麽了。他深深嘆了口氣，說道：

“我跟隨您的意願。”

尼爾擡起頭，像是下定了決心，調轉馬頭向城鎮奔去。

想到那紅發少年，他不由地擔心起來。

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