次日清早，修容剛剛來到竹橋下擺起攤位，就有一名蕭府的下人過來行禮道：“李姑娘，我們青兒姑娘說有急事請您過府一敘。”

修容吃了一驚，這可是青兒第一次差人正大光明地過來尋她，登時緊張起來。忙問：“可是青兒挨罰了？”

“不，李姑娘多慮了，青兒姑娘很好。”說完，便做了個“請”的手勢，示意她跟自個兒走。

修容顧不得多想，把攤位收拾停當，托人照看了，這才跟著人急匆匆來到了蕭府。

進蕭府仍舊走的後門，只是守門人都換了，且對她明顯客氣起來。修容丈二和尚摸不著頭腦，只跟著來人在後院繞來繞去，終於來到了一處僻靜的小院。

“這就是青兒姑娘的如畫院了，李姑娘只管進去就好，小人告退。”說完，轉身去了。

修容一路忐忑著進了院子，一拐過影壁墻就看到一個小丫鬟正踩著椅子在樹上摘紅棗，青兒則提著一個精巧的竹籃在撿拾，一見她進來急忙扔下棗子迎過來。

“姐姐可來了，等你好久了。”說著話，早攜了修容的手拉進了屋子。

屋子正堂三間，雖不十分敞亮，勝在雅致精巧。尤其博古架上還擺著一些珍奇古玩，一看就是價值不扉的好東西，可見那位蕭二公子果真對青兒不錯。

因為修容是第一次來，青兒很想盡盡地主之誼，於是親手給她奉了茶，又親手洗凈新摘的紅棗拿給她，還要給她削果皮，卻被修容攔住了。

“說吧，巴巴地讓人找我來，到底出什麽事了？”她問。

青兒展顏一笑，那份欣喜像極了小時候掏了雀兒跑來跟她邀功的樣子，看得修容心頭一酸。

青兒卻渾然不覺，喜滋滋道：“是喜事！——二公子得知我還有個姐姐，且在外過得艱難，就想讓你進來給我做伴。姐姐你說，這是不是喜事？”

進蕭府？修容想都沒想就拒絕了。這麽多年，她隨著乳母被無數次轉賣，好容易遇到師父，傾家蕩產救她出了牢籠，她可不想再進這權貴之家為奴為婢了。

“可二公子主動要給你二兩銀子的月錢，”青兒急忙補充道，“且不用簽任何身契，你可以來去自由。”

“哦？”這倒出乎修容的意料。她詫異道：“天下還有這麽好的事？那他這樣做的理由是什麽？”

“理由就是……”青兒扭捏了一下，方紅著臉道，“大約就是想讓我開心吧！”

原來……如此？！

修容呆了一呆，心裏五味雜陳。想當初，舒庭逸也曾信誓旦旦地對她說：“嫁到舒家，你想做什麽都可以，只要你開心。”可諷刺的是，僅僅兩個月，他就把自個兒的開心建立到了她的痛苦之上。

所以，男人的話也能信？

修容冷笑一聲，勸道：“好妹妹，你也是受盡磨難之人，還是清醒些吧。也許這位蕭二公子現在對你好是出於真心，但過不了多久，也許就把你從天宮打入地獄。所以，我還是不來了，你也要時刻保持警惕，等我賺夠了銀子，就贖你出去！”

“什麽？贖我出去？”青兒呆住了。以往在教坊司時，做夢都想恢覆自由身。可來到了蕭府，她卻不這麽想了。

幾乎沒有猶豫，青兒也頭拒絕了。她說：“不，不，我不出去！我如今這個身份，到哪裏都低人一等，我出去能做什麽？再說，二公子真的是良善之人，他從不把我當下人看待……”

“行了，別傻了，”修容冷冷道，“你現在青春貌美，又能歌善舞，他或許真心寵受你。但三年、五年、十年之後呢？那時你早已年老色衰，他還會這般寵你嗎？只怕早就嫌棄地揮揮手，把你轉賣了吧！”

“不，別人也許會，但二公子絕不會！”青兒想起昨晚蕭浦澤親手給她倒酒布菜，又對她的百般溫柔勸解，忍不住哽咽道，“他……他是真心疼愛我的！”

修容煩躁地站起身，哼道：“你呀，是被他迷住了心竅吧？也對，他確實生得一表人材，又對你耐心有加，的確能讓你迷失心智。但時日久了你就會明白，他對你不過是一時新鮮罷了。日後正室夫人進了門，哪裏還有你的生存之地？”

青兒把頭扭向一邊。眼下，她最不愛聽得便是“正室夫人”這幾個字，她只想過一日算一日。

修容見她聽不進去，也不想再跟她理論，整理一下衣裳擡腿就往外走。

青兒急忙追出來，問：“姐姐去哪裏？”

修容道：“回竹橋，開場子賺錢贖你！”

“不，我不要你贖！我也希望你不要再拋頭露面去賣藝了。”說著話，又跑回屋子奔向床頭拿出一只小匣子，打開蓋子嘩啦一聲盡數傾倒在床上，指給她瞧，“姐姐你看，這都是二公子給我的，足有二十兩之多呢！我沒舍得用都攢著呢，姐姐拿去花就是，不要再去賣藝了！”

“二十兩銀子是不少，”修容站在原地沒動，“可離你贖身的二百兩還差得遠，所以我必須去賣藝……”

“我不許你再去賣藝！”青兒氣得把匣子都摔到了地上，咬牙切齒地埋怨道，“當初我娘舍下親生骨肉換下你，為的就是讓你去賣藝嗎？你讓老爺、夫人、我娘的在天之靈如何安心？你對得起我娘的一番苦心嗎？你對得起我這些年受過得折辱嗎？你……”

修容的淚水如決堤般洶湧而下。她仰起臉淒然道：“好青兒，姐姐無能，只能用這種方式賺錢謀生。——其實你也不必難過，以往比這更苦的日子我也經受過，這樣又算得了什麽呢？至少吃穿不愁不是？”

“可眼下有更好更體面更輕省的差事你為什麽不來？”青兒收起眼淚冷冷地盯著她問，“難道你是因為要給我做丫鬟心有不甘嗎？若真如此，也好辦！你來，表面上我是主你是仆，背地裏你仍舊當主，我當仆，這樣還不成嗎？”

“青兒啊！”修容簡直要無地自容了！她猛跺幾下腳，顫聲道：“在你心裏，我是這般狼心狗肺之人嗎？”

“既然不是，那你就來！”青兒抹了一把眼淚，冷冷道，“你不是一直對我心懷愧疚嗎？那你就來，我當主，你當仆，你服侍我幾年，就當還我的恩情了！”

修容徹底呆住了。她雖明白青兒是故意激她，可這番話仍舊讓她大為震動！可細細一想，她說得又有什麽錯呢？她就是對她心懷愧疚呀，那麽調換一下身份給她為奴為婢又有什麽不可呢？即使這樣，也報答不了她的恩情啊！

想到此，修容竟有了種如釋重負的感覺。她收起眼淚點點頭道：“好，我聽你的，我來！但每月二兩的月錢不能少，十年……不，或者八年後無論你願不願意，我都贖你出府！”

說完，毅然轉身大步出了院門。身後，傳來青兒抑制不住的哭泣聲……

竹橋下，早已人潮湧動。賣藝人三五成群聚在一起各展奇能，引得喝彩聲連連。與之相比，修容一介女子，單槍匹馬的拉開架式就顯得格外寥落與辛酸。圍觀的人群也遠不及別的場子跟前多。

但修容毫不介意，依舊拉開架式盡心盡力地表演著。一場，一場，慢慢地，圍觀的人群也多了起來。只奇怪的是，修容並未像從前一樣，每表演完一場便繞場收賞錢。她只是一場接一場地演，中間沒有休息，以至到最後，下腰時雙腿都開始打起顫來。

忙完公務恰巧趕來的舒庭逸看在眼裏眉心早就皺起個大疙瘩。但又怕擅自阻攔引發修容的反感，遂一直隱忍著，直到她徹底精疲力盡癱坐在地，這才讓何山與江海兩人上前勸阻道：“姑娘，賣藝是個天長地久的活兒，你得徐徐圖之，這樣拼命可不行。”

修容抹了一把滿臉的汗水，擡頭見是他們兩個，不覺冷笑道：“兩位官爺真是站著說話不腰疼，我是個賣藝的，若是不拼命，哪個肯賞錢給我？若沒有賞錢，我豈不要喝西北風了？”說完，扶著腰起身，開始一枚枚撿拾地上客人扔的散錢。

大約是表演拼命的緣故吧，這次的客人異常大方，賞錢灑了一地。修容撿著撿著，直覺心頭的陰霾漸漸散去，心安隨之而來。是啊，這樣得來的錢才心安理得啊，若沒有青兒那番話，她寧可一輩子賣藝為生。

可沒等她開心多久，眼前便出現了一雙黑底皂靴，緊接著，皂靴的主人便俯下身，把身邊的散錢一一撿起來遞到她手邊道：“恭喜你，收獲頗豐！”

修容怔了怔，沒有擡頭便明白了來人是誰，但她懶得看一眼，只低頭道了聲謝，接過錢轉身走了。

舒庭逸大為失落。只是他也從修容認出他時的種種反應再次篤定，她就是曼兮無疑。如若不然，一個賣藝女見到他這位將軍，總會誠惶誠恐吧？可她沒有！不但沒有，反而連正眼都不願瞧他。可見對他頗有成見，只是這成見到底來自何處，他仍舊百思不得其解。

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