除夕夜裏，民間守歲歡度，宮中卻不僅是親人和樂地聚會用餐，更重要的是要舉行大儺之禮。

這是一年難得一次的盛典，為著逐走舊氣，得個新年好願景，往往宮中人都要來參加。

至少在景帝一朝時，景帝是讓後宮的妃嬪皇子公主們都是參加的。

然而到了劉徹這裏，劉徹本人的意願就不那麽重要了。

由於阿嬌的霸道，以及太皇太後的縱容，他後宮的其他女人向來是參與不了觀禮儀式的。

劉徹少年登基到如今兩個年頭，除夕都只能聽從這樣的安排，自然是有不滿的。

但是他也明白，與太皇太後在這種無傷大雅的事上起矛盾和沖突不值得，被王太後和平陽公主勸了幾句，便作罷了。

反正他後宮的那些女人於他也只是消遣。

但是今年這種情況發生了變化，一是他的耐性已經快扛不住阿嬌的作妖了，一是懷了身孕身份不同其他女子的衛子夫。

到除夕時，衛子夫懷胎已經近六個月了，即便穿著厚裙棉襖，她小腹的隆起也很明顯。

只是她身體雖然看著康健依舊，神情上卻是不太好，眼下的青黑證明了她糟糕的睡眠狀況。

而造成這樣結果的自然就是阿嬌。

母因子貴，衛子夫懷的是劉徹第一個，也是目前唯一一個孩子，打破了劉徹命中無子的謠言。

她作為這個孩子的母親，即便位分沒有再提升了，但是隨著孩子月份變大，她在宮中身份也是漸高的，更是成了阿嬌的眼中釘肉中刺。

然而她不敢再有什麽大動作了。

上一次她讓楚服下毒被發現，她就已經被太皇太後嚴厲警告過了，說再有下次，就逐她出皇宮。

親手動手風險太大，阿嬌也不願意冒風險親自動手，但是她有的是辦法來整衛子夫。

館陶公主告訴她的辦法，就是拉攏較底層的宮人，他們在宮中不如意，阿嬌稍施些小恩小惠就能收買他們的心，讓他們子啊各種小事上下手，為難衛子夫。

阿嬌聽了館陶公主的建議，只向宮人們只稍一暗示對衛子夫的厭惡，再厚重賞賜那幾個幫腔的或是直接對衛子夫有動作的，便激得宮中許多人為自己出力開始給衛子夫使絆子。

很快，衛子夫的吃穿用度就都出現了問題。

雖然都是些很容易就解決的小問題，但是這些事接連不斷地找上門來，卻是惱人得很。

衛子夫本就沒什麽得用的人手，這些麻煩都只能她自己費神，整個人都有些郁郁。

心情變差，身體也會弱下去，原本衛子夫沒有的孕期各種不良反應也逐漸顯現出來了，她每日進食都覺得無味，即便強行吃了也會嘔吐不止。

若不是有衛少兒和霍去病在她身邊陪伴寬慰，她怕是真的要就此抑郁了。

受了這麽多磋磨，衛子夫還是沒敢起報覆的念頭，她到底是知道自己是個什麽分量的人，能不討人嫌就不要討人嫌。

但是即便衛子夫識大體，強忍了這些刁難，又盡力在劉徹面前維持若無其事的樣子，迅速消瘦下去的身形和萎靡不振的精神還是出賣了她的脆弱。

在劉徹看來，這種強顏歡笑比起梨花帶雨地哭訴更惹憐惜——因為如今的他實際也在忍耐。

劉徹對衛子夫或許沒有多少愛意，然而眼看著這樣嬌弱的美人為自己綿延子嗣還備受磋磨，到底還是有些心疼的。

且更重要的是，這種連自己女人都護不住的無力感叫他無法忍受。

因此在發現阿嬌對衛子夫的折磨後，他就帶了些賭氣般地常宿在衛子夫宮中。

對外給出的理由是他要親自照顧他第一個皇嗣，堵了他們的口，理所當然地為衛子夫壯大聲勢。

這會讓阿嬌更痛恨衛子夫，但宮中見風使舵的勢利宮人們卻不敢再在小事上折磨她了。

宮中除夕行大儺之禮前，他也去了太皇太後那裏一趟，直言可以不讓其他女人參與，衛子夫卻是必要參加的。

不為別的，單為她腹中孩子也是該的。

大儺禮是為著驅疫避疾，熱鬧起來說不定也能叫衛子夫開懷。

太皇太後思量了醫師幾次向她報的衛子夫身子不適，心憂這怕是與阿嬌毒害她那一次有關，到底對未出生的曾孫有些愧疚，便許了。

得了她的許，劉徹又在今夜宮中的座席上用了些心思。

除夕夜是家宴，迎門正座上坐著的是太皇太後，她左手邊是王太後，右手邊則安排坐下了竇太主。

而劉徹的身側，阿嬌雖仍是在他左側以示皇後尊貴，卻是中間特意安排得隔了條過道，比不上他右側的衛子夫與他拼桌親近。

霍去病同樣被攜著帶上了這宮宴，相比較心中惴惴不安垂頭不言的衛子夫，他放松得多。

他的座次很角落，但是桌前擺著的卻是顯得過於豐盛的果盤點心——都是劉徹照顧他，特意吩咐給的。

只是他沒什麽心思在吃喝上，懷著期待，一雙眼一直望向宮門，似乎是等待著誰。

雪漸大，他的眉也蹙得緊了些，心中起了些隱憂。

若嬌弱的女兒家披了這滿身雪進來，一會兒雪化作冰水，豈不是要將她凍著？

霍去病期待許久，宮人終於唱詞，道是平陽公主到了。

他連忙看去。

先入眼的便是穿著一身厚重且雍容的長裙，披了赤色大氅的平陽公主。

曹壽落後她半步緩緩行著，將進殿時敞了鬥篷，抖摟出了原本藏在他鬥篷裏避雪的曹襄。

見平陽公主夫妻二人都雙手空空，以為曹盈是沒有被帶倆霍去病有些失望又有些安心。

失望的是今日見不著他期盼已久的人兒了，他原本還想著與她同過除夕的。

安心的倒也是曹盈沒來。

這樣大的風雪天，曹盈身子骨又弱，要是將曹盈凍病了可就得不償失了。

期望落空，霍去病正要將目光從曹襄身上收回，就瞧見曹襄與自己狡黠地一笑，炫耀般地扯了他束鬥篷的繩兒，有些誇張地掀開了他的鬥篷。

然後霍去病便看到了被悶得有些暈乎，軟軟偎在曹襄胸口的小燈籠。

曹盈其實有些不太好受。

馬車的顛簸本就難熬，剛下了馬車，父兄二人又一層層把自己套住，冷確實是不冷了，卻也有些透不過氣來了。

她原本瓷白的小臉此刻因缺氧都憋得有些紅了，若不看她迷糊的樣子，反倒能讓人覺得她比往日多了幾分生氣。

不過曹盈並不想繼續維持這個樣子了。

她用小手捏住圍脖往下拉了拉，使得自己的下巴得以脫困，又張著小口慢慢喘了幾口氣，涼空氣滑入她肺中，雖有些不適但也讓她清醒了，回過勁來了。

曹盈的視線略過這殿內許多高身份高地位的人，終於撞上了也正關切自己的那雙眼。

不是在平陽侯府，她不能太放肆地跑去他身邊，便捉了曹襄系鬥篷的棉質小球，動作輕微地向霍去病晃了晃，彎眼作口型向他打招呼：“霍哥哥！”

這又讓曹襄有些吃味了，曹盈對霍去病的熱情總是特別高。

不過一細想，他這個親哥哥到底是可以抱著曹襄入席就座，霍去病卻只能在角落裏瞧著。

這寒冬臘月的，殿內越偏僻遠火盆的地方就越冷，若是風雪一刮，怕是整個人都要冷得顫起來。

便是待會上了熱食想著得些熱量，怕也一會兒就涼了。

這麽一想，自己這兄弟還是挺可憐的。

曹襄想到這便放下了對霍去病的醋意，另琢磨起了該如何幫幫他。

他考慮著待會兒趁人不註意，使些銀錢，讓宮人給霍去病送些熱湯去，好歹暖暖手。

參與觀禮的人都到了，太皇太後便吩咐下去要開始大儺了。

早已候著的百餘個穿黑衣的童子聽了令，便執著撥浪鼓紛紛跑出，以這鼓點聲作為大儺開場的熱鬧。

然後四個披著熊皮，戴著奇異四目面具的武士便抓著長戈，舉著盾牌追逐起了這宮中看不見的疫病災魔。

最後在映亮半邊天的火光中，辭舊迎新，大儺禮便算是盡了。

曹盈看得目不轉睛，她還從未見過如此新奇的表演。

若不是還有些冷靜在，知道這是正經的驅疫之禮不是取樂的，她怕是要鼓起掌來。

大儺禮畢，便是用餐的時候了。

正座的太皇太後被館陶公主幾句話就哄得喜笑顏開，王太後在一旁坐著插不進去話，就顯得有些尷尬了。

但這種尷尬很快也就結束了，因為阿嬌終於已經忍不住了。

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