“快看！我們把兔子都給捉來了！”

略有些粗的嗓音響起, 馬上的男子從何曉呈懷裏鉆出來，疑惑地四處張望道：“槐心呢？方才在那兒明明看見還在啊。”手裏的一窩兔子也跟著警惕地豎起耳朵。

“或許先回去了。”

“可我明明看到他了。”柳含霜嘴裏嘟囔著埋頭朝溪水邊看去，眼睛瞬時一瞇, 掙紮著跳下來，彎腰從地上撿起一支玉簪, 晴藍的潤玉在暖色的隙光裏似水般澄清。

“這是槐心的東西！”他驚呼, “好好的怎麽會掉在這裏。”

“恐怕有情況。”何曉呈眉頭一皺後勒緊韁繩, 馬跟著擡起前蹄一聲嘶鳴, “先去外頭瞧瞧。”

兩人飛快沖向林外，一路來到女帝跟前也沒再見到曲槐心的人影，這下才真的慌了神, 抓住旁邊一位小侍問道：“曲側君回來沒有？”

那人個子本就不高，現下如同木偶般被提起來，哆哆嗦嗦道：“回……回殿下, 未曾……”

何淺陌獵了兩只野鴨敷衍了事, 正坐在一旁喝茶，一聽到這熟悉的名號立馬坐直身：“他怎麽了？”神情頓時如同換了個人。

“槐心他說先回觀景臺, 沿路卻看不見他，溪邊只留下這個。”柳含霜急得直冒冷汗, 也顧不得懷裏剛抓的兔子散了一地，連忙將簪子遞給她看。

在長了細繭的掌心裏躺著，分外眼熟。

“多久了？”何淺陌站起身，眉宇間浮上一層擔憂。

“回來的時候我看見他了。”柳含霜仔細回憶起腦海裏最後那個場景, 卻還是搖了搖頭, “但是沒看清，若那人真是他的話應當還沒多久。”

何淺陌挑眉，目光朝女帝的方向投去, 見她正與周圍幾位貴君聊著什麽，未註意到此處的異常，而二皇女和三皇女此刻也仍身處林中不知去向，便徑直將一旁拴在粗木上的韁繩又取下，撥開衣袂翻身跨上去。

“駕！”

觀景臺眾人只聽得一聲清冷低喝，身旁掀出一道厲風，還沒來得及瞧清楚，六皇女的人影就頃刻消失在眼前。

“原來她會騎馬啊……”柳含霜只覺面上一涼，不禁訝異道，但隨即回過神來抓住何曉呈的袖子，“我們也去找。”

“嗯。”這不經意的舉動一下戳中了何曉呈的心，讓她不由臉發熱，但當下還是救人更重要，只能穩住心神將他扶坐在馬背上，也跟著一起進入林中。

女帝等人在內時，獵場四周有列兵鎮守，故此人應當出不去，只能延著溪水一路向北，尋找有沒有經過的痕跡。

原本安謐恬靜的樹叢，涼意漸甚。

……

曲槐心再次睜開眼時，已然深處昏暗中，四周雜草叢生，高得出奇，但中央卻是一棵枯木，腐朽的枝幹在茂郁的綠意中格格不入。

他的雙手被反綁著，身後傳來繩索摩擦的碰撞聲，應當是方才那名黑衣人。

“咳……”他輕咳一聲，身子微顫，濕漉漉的衣服緊貼在後背，明顯感受到那人動作一僵。

“這是要做什麽？”曲槐心問道，帶著一絲虛弱。

“……”黑衣人顯然沒打算回答。

“要殺了我？”雖然心在不安地亂跳，他卻只能強忍住懼意，用勉強讓人聽到的聲音自言自語道。

看著面前瘦削的男子略顯單薄卻繃緊的後背，黑衣人僅露出的雙眼流出些不忍，隨即卻又恢覆狠戾：“少廢話。”

冰冷、粗獷，是個陌生的女子。

距離在將軍府受陷害還沒幾日，又有誰會想要他的命。

難道是因為前幾日自己偶然撞見的那件事？

曲槐心不由心口一顫，二皇女手段遠比三皇女更為陰惻狠辣。

女子不再言語，用力在他肩頭向前一推，導致他一個踉蹌，撞到在那棵枯樹上，頭頂撲簌著落下一層幹灰，她轉而站在他眼前，面巾已經摘去。

“你我並不相識，為什麽要抓我？”曲槐心穩住腳步，仍輕聲追問道。

“……”

“有人指使你嗎？”

“……”

“方才你也看見在河邊有人過來了，估摸著很快就會追到這裏，到時候你怕是難脫身。”曲槐心的語氣十分平淡，疏離中還帶著隱隱一絲擔憂，好似真是在為她考慮般。

他濕漉漉的發絲垂在身側，一雙鳳眼裏水霧未幹，全然看不到恨意。

女子擡眼思索一番，表情已經有些動搖，將他綁在樹上的動作也變遲緩了不少。

“我身上的首飾沿路遺落了不少，要找到這裏不難，但若你現在放我走，我會叫妻主保你性命。”

“……”她果然身形一頓，顯然在懷疑他說出的話的真實性。

“他們只要找到我的簪子就定能追上，同歸於盡才是下下策。”此人大費周章把自己抓過來而不是一擊斃命，曲槐心斷定她的主子另有用意，不會立時就傷他性命，“我妻主雖紈絝，可還算受女皇寵愛，皇女府也是旁人不能輕犯之地，你若回頭是岸，定可為你謀個好差事。”

女子楞了半晌，男子平緩又帶嬌意的聲音充斥在耳畔，又回想自己身處在這清冷行宮中的種種，手中的繩子順勢落到地上。

“你考慮清楚，莫再……”

“放心，這裏誰也進不來。”就在曲槐心以為能說動她時，不遠處忽然傳來一聲微弱的嗓音，“咳咳……”

披著深紅色狐裘的嬌小男子漸漸走近，嘴角用帕子掩著小聲咳嗽起來，踩在軟綿綿的青草上發出咯吱聲。

是那名質子，曲槐心不由瞇起眼。

那日他們果然發現自己在假山後頭，可他絲毫回憶不起來究竟是怎麽暴露的。

“闞達，你竟真想聽他的話？”男子開口，不疾不徐地走至那女子面前，瘦削的身板宛如枯樹上雕零的落葉。

“小人不敢。”女子雙腿不住地顫抖，顯然整個人已被籠罩在恐懼中。

“那還不快動手。”

“是。”女子眼裏重新染上狠絕，站起身單手抓住繩子，拽過曲槐心讓他背靠樹幹，隨後將他裏裏外外又裹了三五圈，牢牢綁在枯木上。

曲槐心沒想到一個看上去弱不禁風的男子害起人來如此雲淡風輕，虧他一開始還覺得他被只身囚禁在異國很可憐。

隨後，從林子深處又走來兩名不高的男子，雖身著大州的服飾，但五官長相都更加深邃，應當是異邦人，走在左邊的那個手裏還拎著一只竹籃。

兩人到質子跟前先行一個禮，便用曲槐心聽不懂的語言交談起來，眼神還時不時向他這處瞟。

約莫一刻鐘後，應當是吩咐好了，披著狐裘的男子徑直走向前，雙手合十低下頭，琥珀色的睫毛微微垂下，口中念念有詞。

另外兩人打開竹籃，從裏頭取出一些他從未見過的器皿，看材質多為烏木所制，擺放在曲槐心前時還散發著怪異的香味。

片刻，那質子半睜開眼，冷冷開口：“本想直接把你殺了，不過今日恰逢故國的祈神節，便將你獻給神明，咳……以佑我友斐疆遼國昌。”

話音剛落，他擡手用帕子在嘴邊點了點，一旁的兩人面露擔憂，上前攙扶著他走到一旁，消失在曲槐心視線裏之前還不忘回頭確認他是否仍被禁錮在樹幹上。

現下只剩他和那名叫闞達的女子留在原地，剛想開口時，卻見她眼底忽然升起一股強烈的恐懼，似乎在懼怕某種未知而又具毀滅性的東西，隨後腳步微抖，飛速離開這個枯木與草叢的延伸之地。

四周恢覆死寂，甚至連風都感受不到，可腿肚子高的雜草叢卻詭異地搖曳起來，耳畔傳來細碎而雜亂的簌簌摩擦聲。

空氣裏忽而彌漫出一股腥臭味。

曲槐心一楞，定睛朝草叢裏看去，竟然瞧見一條紅白相間的環紋大蛇破土而來，眼珠赤紅，還是不是吐出信子，身子最少七尺長，三寸粗。

他想起方才那名質子說的要將自己供奉給神明，難道友斐信蛇為神？這條格外罕見的蛇又是突然從哪兒鉆來的？

可還沒等他來得及思考太多，就發現地上根本不是一條，而是成群結隊的蛇同時匍匐前行，以赤蛇為首，跟著許多灰撲撲的細條蛇跟在其後，從四面八方不約而同地朝他所在的枯樹游過來。

嘶……嘶嘶……

靜謐的環境中，紅得發紫的信子不停發出詭譎的響聲，惹人落了一地雞皮疙瘩。

曲槐心註意到腳下擺放的烏木器皿，怪異的木質香愈濃烈時，群蛇就愈興奮，扭曲身子的幅度也越大。

難道是這香料將蛇引來的？

心跳快得如同密密麻麻落下的鼓點，他只能賭一把，擡起腳堪堪夠到那幾個罐子旁，用盡全力踢了出去。

木罐子裏頭裝的是深灰色的細砂，一路邊滾邊向外撒，最後終於停留在了五步之外。

器皿的位置一換，群蛇果然將細長的腦袋扭向了另一邊，頗有向那處包圍過去之勢。

曲槐心長呼出一口氣，果然它們是聞到了這味道。

可一直同這些東西在一起總是怪瘆人的，他的手被反綁著，身子也被繩子環了幾道，連蹲下去都困難，更別談想逃脫。

那人玄色的身影又出現在腦海裏，他不由閉了閉眼睛，內心卻仍止不住生出些希冀。

可蛇群只在那罐子之前停留了片刻，霎時又如同被什麽吸引了一般，紛紛扭頭再次鉆進草叢中，仍舊朝著枯木的方向游過來，且速度比剛才更快。

嘶嘶……嘶……

曲槐心一驚，吸引它們的不是這些罐子？

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