曲槐心後背一緊，他滿以為在醉雲樓見過的女人已經夠多了，可卻全然摸不透六皇女的行事作風，整個人就如同一團迷霧，叫人根本摸不著頭腦。

一個從來不按常理出牌的人，還真有可能把屎盆子扣在他頭上。

不過好在這次是陛下親選，只要他表現得不那麽得體，必然也選不到他身上來。

正如元琪所說，似陶逸白那樣溫潤如水的男子才該是後院之主的首選。

話雖如此，但他心中卻仍惴惴不安。

蒹葭大概是對這種事最沒興趣的一個，甚至聽著聽著打起了哈欠，飄到凳子上坐下來，低著頭一擡眼，下三白的眼珠子有些嚇人。

“咱們後院還沒人有位分呢。”元琪將湯碗放在桌子上，大剌剌也往他旁邊一坐，“若被那些人選上了側夫，會不會欺負我們？”

“哼，欺負。”蒹葭一聲冷笑，“恐怕是自顧不暇。”

元琪頭一歪，沒領悟到他的意思：“為什麽？”

“女帝和六皇女是一丘之貉，誰若真做了皇女府的側夫，只有死路一條。”蒹葭的聲音本就陰冷，說起話來還總咬牙切齒的，看得元琪不禁打了個寒顫。

“陛下不是因為發了怒才……”

“……”

蒹葭垂著頭不再言語，顯然對於女帝和六皇女的關系諱莫如深。

曲槐心有些訝異地看著他，不知此人到底什麽來頭，竟能讓他通透如斯。

且從寢殿中出來時他就在想，蒹葭在後院向來閉門不出，甚至連一個院子的元琪都不識其人，那他又是如何知道六皇女怕蛇的？

……

側夫遴選之日定在下個月初八，屆時還有帝後與幾位貴君同行，皇女皇子們也說要來湊熱鬧，說是選側夫，最後反倒更像宮裏的團圓宴。

事物繁多時辰又緊，王管事忙得焦頭爛額不說，後院的一群人也莫名活躍起來。今天張三在花園裏吟詩，明日李四在湖上的露臺獻舞，都想與六皇女來一段驚天地泣鬼神的偶遇。

何淺陌雖說被禁了足，卻十幾日不見人影，也未曾傳喚誰去侍寢，恍若人間蒸發一般。

轉眼七月已至，院前的桃樹上原本還泛著青的果實逐漸圓潤飽滿，每每經過就能聞見一陣清甜的果香。

既是在曲槐心的地盤上，元琪就默認這片林子就歸他們所有，每次來兩只圓眼都直勾勾地盯著，甚至一棵樹上生了幾個桃都數得清清楚楚，但凡少一顆都肉疼得不得了。

就在他與柳含霜為了釀桃酒還是曬桃幹爭得面紅耳赤的時候，從枝杈縫隙中卻隱約瞧見長廊上有一隊人朝這處走過來，為首的就是上次來傳喚侍寢的小侍，繃著個臉邁著規律的步伐。

不同的是他這次兩手托著一只雕花榕木盤，不知盛著什麽。

還沒等他們細看，那小侍已經帶著一長條人徑直下了長廊，明顯就是奔著曲槐心而來。

“曲公子，這是殿下賞的衣裳和佩飾。”

木盒呈上，裏頭果然整齊疊放著一件水藍色長衫，料子是薄而不透的雲霧綃，繡著幾支白蘭，針腳細密又整齊。

小侍向後一點頭，下人們紛紛將端著的東西置放在屋子裏，羊脂玉發冠、瑪瑙禁步、晴水翡翠一個挨著一個，叫人應接不暇，院子本就小，現下看著更擠了。

賞賜？

現下選側夫之事已經箭在弦上，六皇女在這關頭大張旗鼓地給自己送來衣裳和佩飾，難道不是一下子把他踢到風口浪尖上。

曲槐心不禁扶額，她一定是故意的。

“真好看。”元琪除了吃的還鮮少對其他東西感興趣，這回也忍不住肉手搭在上頭撫了又撫，只覺冰冰滑滑的，摸著格外舒服。

“殿下吩咐，初八那日公子您就穿這身。”

“槐心哥哥本就長得美，再穿上這身絕對出挑。”元琪一會兒看看衣服一會兒又看看他，眼裏閃著星星，“看來殿下當真是想讓你做側夫了。”

“是啊，殿下待你果然與他人不同。”柳含霜的腦子一向直來直去，他只知道升位分是件高興的事，卻不知道為什麽面前的人滿臉不樂意。

只有蒹葭一張慘白瘦削的臉拉得老長，意味深長地盯著那榕木盒許久，眼睛眨也不眨。

離初八還有好幾日，只獨獨這破敗的院子裏被賞了衣裳和佩飾，且看樣式還是花了不少心思的，消息一傳出去，好似平地一聲雷，差點把後院炸個底朝天。

翌日午間，日頭正盛，果然就有不速之客來訪。

男子個子不高，一襲紅衣，桃心狀的小臉粉黛略施，右手搖著羽扇，左手提著一籠食盒。

是那日與陶逸白套近乎的男子。

“曲公子，昨日我做了些糕點，想著離你院子也不遠就送來給你嘗嘗。”男子羽扇掩著嘴，笑得眉眼彎彎。

要不是那日曲槐心親耳聽見他在背後一邊啐罵一邊編排自己，倒真險些要被他的笑容給騙了。

正巧元琪也在，聽到有吃的，立馬不客氣地接過，取出裏頭的碟子，上面零星擺著幾個綠豆糕，灰撲撲的，看著沒什麽食欲。

他咬了一口勉強咽下，咧著嘴對那人笑道：“你做的不好吃。”

“咳……”那男子沒想到他如此直接，差點一口氣沒上來，但還是強忍著不快將碟子往曲槐心那處推了推，“曲公子，你也嘗嘗。”

曲槐心見他方才眼神在屋子裏四處轉悠，早就看出他的意不在此，便又將碟子讓了回去：“我近來牙疼，吃不了甜。”

“那真是可惜了。”他語氣裏都是惋惜，表情卻有些不耐，隨即就換了個話題開口，“曲公子，聽說殿下昨日給你送來一件衣裳，能不能叫我也開開眼？”

元琪一聽戒備地盯著他：“衣裳有什麽好看的，不就是兩只袖子一個領。”

曲槐心勾起嘴角，他正不曉得怎麽處置這衣裳，這人竟然自己送上門來，簡直正合他心意。

“一件衣裳罷了，看看也無妨。”他故意放慢動作從櫃子裏取出榕木盒，輕輕放在桌上。

一打開，男子忍不住一聲驚呼，還不忘用羽扇擋住自己張開的嘴：“果然鬼斧神工，殿下可真偏心。”雖嘴上讚美不已，但眼裏的嫉妒之色已似火般燃了起來，“可得收好了，小心被有心人偷了去。”

“殿下賜的衣裳也有人敢偷？”曲槐心將盒子合上，在他眼皮子底下又慢吞吞地擺回櫃子中，還故意往深處塞了塞，上頭蓋了幾條剛扯的布片。

男子許是達到了目的，又與東拉西扯了幾句，終於搖著扇子走了。

真到初七那天，就果真出了幺蛾子。

本好好放在榕木盒裏的衣裳，不知被誰潑滿了墨汁，黑漆漆一團，已經看不出原來的顏色。

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