臨近除夕, 天反而愈來愈寒。

京畿州縣暴雪成災，餓殍遍地。

京中同樣不太平，城裏到處流傳著北境三鎮失守, 獫戎大軍破關南侵的消息，一時間坊議紛紛, 人心惶惶。

又一場風雪過後。

剛進卯時, 還不到四城開啟的時候，正北的光化門卻徐徐半敞開一條不寬不窄的道來。

幾個人影從裏面魚貫而出, 踏著半尺厚的積雪一路奔向官道。

不出兩三裏，沿途已經能看到凍餓而死的流民, 連施粥的草棚都塌在路邊, 無人過問。

月落烏啼, 星光暗淡。

再往前不遠，左環右擁的群山之外就是一馬平川。

那幾騎人馬這時卻放慢了腳步，在谷口前停了下來, 舉頭環視, 似乎已經察覺出兇險將近。

突然間, 兩側的山坡上箭如雨下, 幾個人登時被射成了刺猬, 墜馬倒地。

只有中間那個手持一柄長劍, 在飛蝗般的箭雨中格擋穿梭, 仍顯得游刃有餘。

半晌，攢射的箭聲戛然而止。

他昂然立在血染雪地上，依舊毫發無傷。

一片寂靜中，數聲幾不可聞的輕響彈出，從不同方向激射而來。

他像掐算好了似的，縱身躍起躲過, 在半空裏同揮劍側劈，腳尖反撩，又格開兩箭，最後徒手抓住直刺面門的一擊。

但這下力道極大，雖然減緩了沖勁，箭頭卻仍然順勢紮在肩頭上，衣料間很快便滲出一小片紅來。

“好啊，當真了得，本大將軍想不甘拜下風看來也不成了。可你功夫再強，也生不出三頭六臂來，別白費力氣了。”

薛邵廷從昏暗的林中走出來，身上甲胄的鱗片和著冷笑窸窣碎響。

裴玄思雙眼木然泛著冷光，拔出箭頭隨手一丟：“英國公世子，左武衛大將軍，就這點以眾欺寡，暗箭傷人的本事？”

“不用拿這話來激我，老子今日是奉密旨行事，犯得著跟你講什麽公平比試麽？”

薛邵廷口氣中諷味更濃：“聖諭叫你統制沿途折沖府北上迎擊獫戎人，不過就是個幌子，你自己清楚得很，呵呵……自以為精明，一步步爬到這個位置又怎樣？在聖上眼裏不過就是顆棋子罷了，哼，今晚就是你的死期！”

他揚手示意，大批埋伏在林間的士兵現身出來，端著神臂弩圍上來，箭鏃戟指而下，寒光星星點點，森然刺目。

這時若是萬箭齊發，哪怕身負通天徹地的本事，也只有等死的份兒了。

裴玄思木楞的眼左右瞥睨，沒有半點怯意，反而從容不迫地將長劍還入鞘中：“死又如何，不過……在此之前，我得先拿你們去祭奠阿漓。”

薛邵廷仰面一笑，跟著嗤聲不屑：“死到臨頭還嘴硬，你如今孤零零的一個，手上沒半點人馬，潁川的舊部也就剩地上這幾個死人，還有什麽本事跟我都鬥？”

“是麽？”

裴玄思幹幹地扯起唇角，卻不見絲毫笑意，眉眼一凜，突然揚首長嘯。

吼聲在內力催動下卷起無形氣浪，震得周圍那些弓弩手心魂俱顫，又順勢漫進山谷，激起悶雷似的巨響。

響聲未歇，眾人還在恍惚之際，碎石滾濺的山谷內便隱約回蕩起“隆隆”的馬蹄聲，積雪厚重的大地轟然震顫。

幾乎同時，數不清地黑影從山頂林密處冒出來，隨著潮水般的喊殺聲奔湧而下。

被震得頭昏腦漲的弓弩手猝不及防，頃刻間就被人潮淹沒……

薛邵廷回過神，瞪著站在原地的裴玄思驚怒交集，仿佛仍不能相信眼前發生的事，楞了楞，惡吼一聲便拔劍直刺過去。

裴玄思卻沒動兵刃，側身一避，輕巧地躲了過去。

“不可能！你從哪裏搬來的人馬？”薛邵廷咬牙切齒，發瘋似的搏命砍向對方。

忽然，寒光閃到面前。

他倉促揮起劍，卻擋了個空，才醒悟是虛招，驚駭間就覺下盤一涼，雙腿已經被斬斷，登時撲倒在地上。

薛邵廷趴在地上，劇痛扭曲了五官，眼中的陰鷙卻愈發深沈入裏，看著對方走近，忽然揚手撒出一片殷紅色的粉末。

甜膩的香氣彌散開來，裴玄思卻沒停步，反而迎著那片迷霧般的粉末走到面前。

“你……你怎麽……”

“比起你那姘頭，用毒這一招你還差得遠呢。”

裴玄思眸光淡漠無神的落在薛邵廷身上，長劍送出，從他額頭正中刺了進去。

兩邊山坡上的廝殺聲漸漸變得稀疏，那些□□手早就無力抗拒，除了被殺的，其餘紛紛束手就降。

山谷中潮水般的蹄踏聲此時也到近處，為首的人跳下馬，快步上前：“兄長！張懷幸不辱命，總算及時趕來了！”

張懷激動不已，如隔三秋似的一把抱住裴玄思，卻見他臉上毫無歡喜，竟失神似的一片暗淡。

“兄長，兄長？你怎麽了，出了什麽事麽？”

發現他一反常態，張懷不由起疑，沈聲道：“兄長，眼下萬事俱備，千萬不可遲疑，須得趕緊行動，只要奪取京師，天下便傳檄可定了！”

“天下？呵……阿漓不在了，還要來做什麽……”

裴玄思自嘲似的苦笑，嗓音已經像幹朽似的發啞，默然半晌，目光終於緩緩擡起來。

“傳令，舉事。”

張懷含含糊糊聽他提起姜漓，不明就裏，這時卻也不敢多問，回頭遞了個眼色，讓校尉捧了托盤過來，從上面拎起一件赭黃的團龍袍，抖開了披在他身上。

“三軍聽令，當今聖上矯詔篡位，荒淫無道，外不能禦侮，內不能安民，咱們一路南下，見了多少流離失所的慘狀，大夥都是平頭百姓的子弟，想想咱們在邊地的苦，想想家鄉父母兄妹的艱難，這樣的朝廷要它何用？今日，咱們奉裴軍使為新天子！誅滅昏君，除舊布新，人人都是開國元勳！”

他振臂高喊，山谷間和兩邊山坡上，黑壓壓的人群轟然跪伏在地，山呼萬歲。

張懷心氣一振，回身正要請裴玄思與諭旨傳令，卻見他已經縱身上馬，揚鞭朝京城方向飛奔而去。

天色微明。

皇城中燃起熊熊大火，烘托著冉冉升起的紅日，映亮灰沈的天空。

街市間一如往昔，傳檄的飛騎往來穿梭，曉諭百姓邊關大捷，獫戎人潰逃漠北，現今舊朝已滅，只管安心做新朝子民。

北城的賢和坊外被重兵守衛，裏面卻一片清凈。

裴玄思在坊巷口就下了馬，獨自一個走進去，沒叫任何人跟著。

他眼眶中布滿血絲，眉心沁著紅印子，腳下也有些拖曳發沈，行屍走肉般向前挪。

不知走了多久，見玉帶河橫在前面，才醒覺已經到了姜家。

推開院門，一切如昨，就像兒時興沖沖地跑來玩耍一樣。

他小心翼翼地跨進去，反手掩上門，輕慢著步子穿堂過室，來到內廳。

那裏設著靈堂，香案、棺木都還在，但已不見守靈的奴婢，大約是破城時嚇破了膽，丟下差事逃了，這時只剩梁頭披掛的白綾被窗口灌進的寒風裹得紛飛亂舞。

火盆裏的灰燼依稀都還是他頭天離開時的樣子，現在看來卻恍如隔世。

他重新點起長明燈，在火盆裏燃起一串紙錢。

灰燼中拱起火光，被透進陽光一照，顯得蒼白無力。

裴玄思似乎也疲累了，坐倒在滿是塵灰的蒲團上，怔眸望著那團混在光影中似有若無的火焰。

“阿漓，瞧見了麽，我做到了……可你，為什麽不願意等我？無論如何，我都會救你出來……不管你變成什麽樣……我都會好好待你一生一世，你為什麽不信我，為什麽不信我！”

他忿然狂吼，聲震屋宇，跟著一拳打在自己肩頭上，胸口氣血翻湧，立時湧出喉嚨，順著唇角滑落下來。

一陣劇烈地咳嗽之後，戾色漸漸從他眼中褪去，人頹然向旁一靠。

盆中的紙錢將要燒盡，火苗越來越小，終於只剩螢蟲般的星星點點。

裴玄思的雙眼也隨之暗淡下去，像一池沈寂的死水。

“他們說你落了水……天寒地凍的，在那邊一定也冷得厲害吧……”

他撐著身子站起來，解下那件厚重的赭黃袍，走到棺木旁，在上面撣了撣，正要把衣裳披在上面，驀然瞧見棺蓋的榫頭是錯開的，上下也閃著縫。

一霎的怔楞後，他伸手掀開棺蓋。

裏面沒有她，甚至連鋪墊都沒有，竟然是空的！

裴玄思渾身一顫，整個人凝佇在那裏，連思緒都像被抽盡了，腦中一片空白。

忽然，輕盈的腳步聲在廊間響起，隱約還有股淳糯的粥水香氣，不緊不慢地走到門口。

他霍然回頭，迎面就見姜漓手上端著陶釜走進來，一身素衣淡裙，肩頭披著襖子，就像平常早起，剛置備了朝食回房。

“回來了。”

她看清是他，只淡淡一訝，唇角便嫣然彎起嬌麗入骨的微笑。

說話間，纖巧的鼻牽得一皺，忍不住打了個噴嚏。

裴玄思的眼眶早已模糊，淚水撲簌而下，身板重新挺立起來，抖開赭黃色的團龍袍，大步向她走去。

（全書完）

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