為他們牽線的人是如今已經成為實習記者的熊袋理子。

練習結束後，瀨那急忙趕赴去市內一家約定好的咖啡室。熊袋理子就坐在不遠處一張卡座位上，面前放著一杯剛點好的熱咖啡，手中捏著一本筆記。

因為投入練習、沒有想起約定好的時間，差點就要遲到。瀨那小跑著走往對方面前，二話不說就鞠了躬。

「──對不起、讓你久等了……！」

沒料到受訪對像一露面就對著自己哈腰致歉。作為采訪者的理子不禁吃了一驚，急忙走出卡座位外，一副誠惶誠恐的態度。

「不不不、請別這麼說！是我這邊打擾了你的練習才對！能夠邀請到大學球界最強跑鋒特意前來接受采訪、簡直是不勝榮幸！」碰上對方一副慌裏慌張的反應，理子也跟著顯得慌裏慌張起來，像被瀨那傳染了一般、哈腰向著對方鞠躬。

「不不不、別這麼說！我沒有你所講的那麼了不起的！請坐請坐──！」

「不不不、不好意思！還是您先坐吧──！」

兩個人互相禮讓一輪。對在旁的女服務生來講、簡直是替別人徒添麻煩。

好不容易才讓對方坐下到位子裏，理子乾咳一聲、平覆了心情，對著雙膝合攏、一臉如坐針墊的瀨那露出客套又不失親切的笑容。

「年初的春季大賽剛剛結束，趁著現在大家都比較有時間接受訪問，我作為美式足球月刊的記者，想為今年最受觸目的大學聯盟球隊做一次簡單的賽後專訪。為了要知道大家的想法，我會向每所大學的代表球員問出相同的問題。」

「──呃、那個……」不知道自己是否有資格代表隊友們發言。懷著這樣的不安，瀨那怯怯懦懦地開口：「由我來做代表沒問題嗎？要是到學校去、理子小姐就可以問到大家的意見了……」

「抱歉！是我這邊太失禮了！明明是應該由我上門拜訪、卻讓你在百忙之中特地抽空過來──」

「不不不、我不是這個意思……！」

遇著理子一臉倍覺失敬的反應，瀨那顯得比她還要過意不去。

「其實這次是因為收到編輯部給我的指示，想讓在春季賽上互相較勁的球隊面對面進行一次兩方采訪。今天因為遵照了另一方面的意思、所以就約在這個比較配合對方的地點，希望您不要介意！」

「沒事沒事！我一點也沒有介意！」瀨那連忙搧著手，看上去哪有什麼介意不介意，根本就是一副軟柿子的德行。

「還有另一個人會來嗎？」

「是的，我這次還另外邀請了最京大學的球隊成員。」

「最京大學……？」

不管來的人是誰，只要不是金剛阿含就好。想到阿含會有可能突然出現，瀨那頓時覺得背後汗濕了一片，仿佛此刻的自己不是置身於市內的咖啡室，而是置身於原野中，隨時有機會碰上食人的猛獸。

好不容易終於進入了年初賽的決賽，在決賽場上，作為跑衛的瀨那和阿陸聯手、與擔任線衛的阿含、大和組合展開激烈角力。比賽拉鋸到最後，炎馬一方以些微分差落敗。雖然落敗，卻由於是一場雙方都不遺餘力的精采比試，所以並沒有感到遺憾。

和過去的聖誕碗盃一樣，大學聯盟的賽事也有著年初春季賽和年未秋季大賽之分，而只有在秋季大學聯盟賽勝出者、才有機會與在職聯盟進行決戰、爭奪米碗盃。

年初賽結束後，瀨那一方和大和等人彼此握手，說好了接著也要在秋季賽上碰頭。按順序來到阿含面前的一刻，瀨那亦懷著戰戰競競的心情向對方遞出了手。

「──下一次、就要殺了你……！」得到的是像這樣意料之內的答覆。

雖然在比賽場上能夠毫不膽怯地與之對戰，但在比賽結束後，還是不由得感受到對方的可怕，光是一道眼神就能夠把瀨那嚇得瑟瑟發抖。

「──要是和阿含前輩在球場外碰面，一個搞不好、真的會被五馬分屍……！」會這樣想也是不足為奇。

一直留意著門口位置的理子突然站了起身，對著門口那邊張手招呼。

「他來了！」

回頭一看，走來的人並不是只消一道眼神就嚇得人屁滾尿流的金剛阿含，而是一個滿頭金發、眼睛像魔鬼一樣銳利的高瘦家夥。

同樣是危險人物，看見這個家夥的出現，瀨那不只是沒有感到畏懼，反而還有點開心。

等到第二名受訪者到場，理子隨即向服務生要來了另外一把椅子，讓受訪者兩人在卡座位面對面而坐，負責采訪的她則就著椅子坐在兩者之間。

「蛭魔前輩……！」

瀨那一臉難掩高興的表情，看著蛭魔一屁股坐下到自己的對面、手臂架到靠背上。

「又見面啦、死矮子！」

至今還會用矮子來稱呼瀨那的人也就只剩下他。

從美國回來的瀨那，和剛相識的時候比、如今已經長高了差不多二十公分。蛭魔卻好像絲毫沒有留意到，仍然是「死矮子」、「死矮子」地喊個不停。對於這件事，瀨那本人倒是覺得沒有所謂，事到如今，要是對方突然正正經經地叫他的名字，他可能還會覺得不習慣。

「怎麼是你來啦？炎馬那邊不是應該派出更可靠的死光頭來做代表訪問才對？」

「其實我也覺得是由雲水前輩來做訪問會比較好，但雲水前輩讓我來了。」搔了一搔臉頰、瀨那害臊地說。

個性嚴謹、不喜愛出峰頭的隊長雲水，對接受訪問一事根本就提不起興趣，於是便將任務推給了王牌球員瀨那。

號稱是時代最強跑者的瀨那，既具有采訪的價值、性格又很老實，不會像隊友水町那樣愛胡鬧。雲水對他很是放心。

「──如果是瀨那應該不會說出什麼丟臉的話。」由於雲水是第一年擔任瀨那的學長，所以才會有著這種天真的想法，沒有意識到這個後輩老實是老實、但笨口拙舌，丟臉更是家常便飯。

理子的目光輪替在兩人身上。

幾年前的理子曾經遭遇過一次不幸的兩方采訪，當其時接受訪問的人，是泥門惡魔蝙蝠隊代表和神龍寺NAGA隊代表。由於事先並不知道受訪者雙方、在過去有著什麼樣的危險瓜葛，結果就把這兩個人放在一起，造成了理子采訪史上最大的事故。

可是這次和那次不同。理子滿意地想。

作為現今大學聯盟的兩支最強球隊，一方是被譽為能夠毀滅一切的地上魔王，另一方則是惟一能夠與魔王較勁的烈火勇者。雖然兩支球隊剛在年初賽上展開了猛烈角力，但這次的炎馬大學代表和最京大學代表說到尾都是同一支隊伍出身，彼此間有著深厚的同伴情誼，是所謂亦敵亦友的關系。即使如今已經各據一方，兩人也不會在采訪期間表現得針鋒相對、又或者是因為一言不合而大打出手。

「首先，作為記錄，請兩位說出自己的名字、所屬球隊，還有各自的長處。」

「蛭魔妖一，最京大『Wizards』，長處是必勝。」

「小早川瀨那，炎馬『Fires』，長處是──呃，如果真要說的話……就是那個、跑得快嗎？非要說的話、就是跑得快吧……？」

被美稱為大學聯盟最強的跑手，不管是最京大學的大和、阿含、還是王城大學的「長矛」阿進都曾經吃過這個小子的苦頭。可是看本人這副相當缺乏自信的嘴臉，實在是怎麼看也看不出來。

另一邊廂、是作為大學聯盟的最危險份子，身體縱然是凡人，頭腦卻是惡魔。蛭魔晃起著一張醜角似的怪笑臉孔，從旁橫插一腳。

「除了跑得快外，你不是還有更厲害的長處嗎？」

「欸？是什麼？」

「──小早川瀨那，長處就是最擅長叩頭道歉！」

「沒有這種長處啦……！在這種地方厲害有什麼用……！？」

在胡鬧的前輩跟前，瀨那只好瞪大著眼睛、一個勁兒地搧手澄清。

「呃，那麼接下來的問題是──在大學球界中，你最關註的是哪一位球員？」

「那個、讓我想想……阿進前輩從高中時代就已經很厲害了，不只速度快、身體能力也很強，而且還是個絕對不會松懈、總是在不斷磨練著自己實力的努力家……！還有阿含前輩、原本就是個天才型人物，現在也變得越來越強……！還有大和前輩也是，不管是進攻還是防守都很厲害……！上次在比賽裏、就是和阿含前輩一起、讓我們這邊吃盡了苦頭──對作為跑鋒的我來說，他們都是一些可怕的對手……！」

理子一字不漏地加以記錄，對於采訪自然是越詳盡越好。

在采訪期間，時常會遇上一些很有個性的球員，既有一大堆問非所答的人、亦有像瀨那所提到的進清十郎那種惜字如金的人。雖然和理子過往訪問過的對像相比，瀨那顯得沒有什麼個性，但對於自己的問題願意努力思考並且盡力回答，光是這點就已經讓理子覺得很高興。

頓了一頓，瀨那暗瞟著卡桌彼端。

「──還有就是……帶領著最京這支可怕球隊、在春季賽上擊敗了我們的蛭魔前輩──是我進入到大學聯盟的此刻、必須要擊敗的目標……！」

沒料像個軟柿子似的瀨那、會在敵人面前直接發表了戰鬥宣言。理子不禁緊張起來，吞咽了一口，雙眼偷覻著蛭魔的反應。

看不出來是對瀨那的話語抱有什麼感想，嚼著泡泡膠的蛭魔回瞥著對方，眼中隱約閃動著愉悅的光。

「光速蒙面俠21號。」

繼瀨那之後，蛭魔也接著回答了理子的問題。

「說到值得關註的家夥、還有誰比這個家夥更會搶鋒頭？」

「呃。」

被滿頭金發、作風誇張、一站出來就惹人側目的家夥這麼一說，瀨那也只好伸手摸了摸腦袋、不好意思地打著哈哈。

聽上去雖然有點像在愚弄人的感覺，但蛭魔確是時刻關註著瀨那。

在春季大賽決戰前、就一直把炎馬視作為最值得防範的對像；到了決賽中、也是絞盡腦汁、想方設法地防範對方得分。

不管是以同伴的身份、將瀨那當作是能夠帶來勝利的希望；抑或是以對手的身份、將瀨那看成是最值得註意的敵人。蛭魔總是在用其獨有的方法來相信並期待著他。

理子交替看著受訪者兩方。

對瀨那呲牙笑著的蛭魔、和回應著蛭魔笑容的瀨那，彼此的發言裏雖然有著敵視的意味，卻沒有劍弩拔張的敵意。看上去真是一對令人羨慕的好對手。

想是這麼想，但被夾在這兩個人之間、看著他們無聲地做著眼神交滙，理子不知怎的就覺得自己好像沒有了插話的空間，渾身都感到不太自在。

「咳咳！」

莫名地感到了坐立不安，理子調整著心情、乾咳一聲，接著拋出了下一道問題。

「那麼，請問兩位認為、作為一位美式足球員最重要的條件是什麼？」

「欸？呃、那個……讓我想想－－應該是、決心、沒錯吧……？」

從回答的語氣上根本就聽不出來決心。

與之相反，作為前輩的蛭魔，語氣倒是顯得相當堅決。

「條件？條件就是要贏！」

瀨那無可奈何地乾笑，「長處就是勝利了、連條件也是要贏，這樣結果不都是一樣了嗎……？」說出來的話，同樣也是理子的心聲。

「桀桀桀，就是因為長處和條件都兼備了、所以才會贏呀！」

「聽上去好像是很有道理……可是總覺得、有哪裏不對……！」

「桀桀桀桀桀－－！」

碰上這種太有個性的人，換作是理子就會敬而遠之。對於瀨那還能夠繼而不舍地吐糟，她不由得感到了佩服。

「下一題，對於過後就要展開的秋季大賽，請問兩位有什麼特別的期望？」

「一定要努力進入決賽、擊敗最京……！如果可以的話、我也想和大家一起打敗在職聯盟隊伍，贏得米碗盃……！如果、真是可以做到、就好了……！」

「桀桀桀、期望？期望就是勝利啦！不是為了勝利還打什麼比賽？」

性格真是徑渭分明。理子困窘地笑笑著想。

「那麼，兩位對此有沒有在進行什麼特別的準備？」

「呃，準備什麼的、其實主要就是和大家一起加強訓練。」

「讓隊伍裏那些死混蛋們熟習各種新的戰術。」

「──各種新的戰術……」

瞧見瀨那圓瞪著眼睛、一臉被勾起了興趣的樣子，蛭魔歪了歪腦袋、咧嘴怪笑。

「桀桀桀，很好奇嗎？很想聽我告訴你吧？」

瀨那一個勁兒地點頭。

「怎麼可能會告訴你呀、笨蛋──！」

「呃、說的也是……」瀨那不好意思地摸摸後腦勺。天生就是一副單純又容易被人牽著鼻子的反應，也難怪蛭魔會去作弄他。

不消片刻，手頭上有關於美式足球的問題已經全部問完，最後是一個比較輕松、私人性質的提問。

「其實這個問題我過去亦曾經問過蛭魔先生一次，請問兩位喜歡什麼類型的女性？」

「欸？」反應不過來的瀨那、眨巴著眼睛。

「答案都是一樣啦。」

「欸？欸？」

聽見過去已經回答過同樣問題的蛭魔這樣說道，瀨那忍不住地好奇。

「那是……？」

「有用的女人。」想也知道。

除了這樣的答案以外，瀨那也想像不出其他。像蛭魔這種任性、胡來、只遵從自我意志的性格，能夠吸引他的人，就只有被他認為是有用途的人。

「那個其實是作為奴隸的條件才對吧……」瀨那哈哈乾笑。

「桀桀桀桀桀──！」

不愧是同一所高中出身，面對這種令理子覺得難以理解、並且有點可怕的回答，瀨那一眼就能夠看穿。

另一方面，天性遲鈍、不擅長男女關系的瀨那，碰上這樣的提問，不禁顯得手足無措。

「那個、喜歡的女性什麼的──因為我、很少和女孩子接觸……！所以從來沒有想過這種事……！」

「桀桀桀桀──」

卡座位對面響起了惡魔般的笑聲，掏著耳朵的蛭魔，一副故意是要惹人討厭的態度，歪著腦袋不安好心地說：「別說謊了、死矮子！大家都知道瀨那最喜歡的、就是像死經理人那種保護欲過盛的笨蛋媽媽啦！只要一哭鼻子、就會有人喊著『瀨那瀨那你沒事吧！？』然後跑過來替你換尿布，像這樣子的女人不是正適合流鼻涕的小鬼了嗎──？」

「──才不是這樣啦……！」

懷著驚乍的心情、猛烈抗議的瀨那，眼睛瞪得像要脫眶似的。也許就是因為有這個家夥在場配合著裝傻，今天的蛭魔也真是火力十足。

「喜歡的類型是、充滿母愛的年長女性……」

明明是蛭魔在胡鬧，卻被當成是瀨那的意見記錄下來。

「──為什麼……！？」

雖然不想被說成是流鼻涕的小鬼，但最終還是因為無力和哀傷的心情而落下了眼淚。

作者有話要說：

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