社辦內正在討論著有關於新世代泥門惡魔蝙蝠隊的部活事項，攜帶電話突然從口袋裏發出了短促的知會聲。

翻開手機一看，螢幕上顯示著一道陌生的號碼，和平常所接收到的國內電話有著截然不同的區號。

「這個是……？」瀨那眨巴著眼睛，雙手捧著手機。

在標題上並沒有關於發信人的提示，只寫著一句平淡無奇的「小早川瀨那君啟」。點開題目一看，內文大意是在說著收件人小早川瀨那現已獲邀前往美國巴黎聖母院大學附屬中學，進行有關於美式足球的短期留學培訓。

信件最後標記著發信人的署名，是來自美國青年代表隊成員Clifford D. Lewis的簡訊。

明明是土生土長的美國人，日語卻運用得相當標準。就連是身為日本人的小早川瀨那亦未必能夠寫出如此精煉而正規的文句。

「真懷念耶……和克裏弗德前輩在國家代表賽上碰面差不多已經是一年前的事了──」瀨那捏著手機、不失高興地說。雖然已經是一年多前的事，但比賽的情景至今仍然歷歷在目。

以國家代表隊的身分越洋出賽，沿途披荊斬棘，最終得以和立足於頂點的強者進行對決。遇上理應是無法橫越的強者之壁仍然和隊友們一起奮力抗戰，直至最終完場之前、誰也沒有產生過要放棄的念頭，懷著必須要取得勝利的心情，毫無保留地戰鬥至最後一刻。

無論最後的結果如何，那都是一場無比精采的比試。對小早川瀨那來說，能夠和這樣子的強者在比賽場上相遇，是引領他更進一步成長的重大經驗。如此寶貴的經歷，不管是再過去一年、抑或是再過去十年也不會從記憶之中淡忘。

逕自感慨起來的小早川瀨那，想的事情倒是和克裏弗德正在透過簡訊告訴他的重要內容無關。

「欸欸？克裏弗德前輩怎麼會突然傳簡訊給你？他跟你說些什麼？」

聽見在旁的門太張口問道，瀨那不經腦子地笑笑著說：「好像是在邀請我、去巴黎聖母院大學做留學訓練……！」

「欸欸！？」

除了門太以外，在場的幾位美式足球部成員也跟著吃了一驚。

看見同伴們的反應，小早川瀨那接著低下頭去，再次看了一眼手機。

「──欸欸、欸欸欸──！？」真是個少根筋的家夥。

反應弧比別人來得要長，吃驚的反應倒是誰也及不上。

「太棒啦、瀨那！」

「太厲害了、要去美國耶－－！」

部員們紛紛圍了過來。被門太抓著肩膊猛力搖晃，四周都是一些替他感到高興的聲音，身為主角的小早川瀨那不只沒有感到高興，反而還陷入了混亂的旋渦。

「不不不不、不會吧……！？」為什麼會是自己、怎麼想也不該是自己、可是收到訊息的人明明就是自己、敬啟者的名字也確實就是自己的名字、不是別人而是自己、為什麼不是別人而是自己……！？

滿腦子都是一連串自我懷疑的想法，碰上千載難逢的絕好機遇，旁人都在為了這個消息而感到興奮，只有他本人是一副快要嚇得尿褲子似的德性。

「──真的假的……！？」

從來沒有覺得被幸運女神眷顧過，總是在對別人哈腰屈膝的卑怯懦弱者，這樣的瀨那卻受到美國大學的邀請，要到美式足球的發源地上接受當今最為優秀的學界培訓。

「該不會、是騙人的吧……！？」碰上難以想像的美事，甚至還忍不住產生了被害妄想。

在部內成員的催促下，好不容易才緩過神來，以哆嗦的指尖撥打了訊息上所顯示出來的手機番號。

同場的成員們一拼擠擁在瀨那身邊，巴望著更進一步的說明。為了讓大家都能夠聽到，電話啟用了擴音器功能。接駁聲響徹在社團辦公室內，被瀨那提心吊膽的反應所感染，部員們都顯得緊張起來，大氣也不敢喘一口。

「……Hello？」

話機對邊傳來了一把冷漠的聲線。

「哈哈哈、哈羅──！」

兩手捏著攜帶電話，在電話被接通的一秒，瀨那的心臟也跟著噗嗵一跳，差點沒跳出嗓子眼去。

「那個我、我是小早川瀨那……！請問您是、您是克裏弗德前輩沒錯吧──！？簡簡簡、簡訊我剛剛已經收到了！──那那那、那個、關於讓我留學的事……那不是騙人的吧──！？」

明明是已經升上高中三年級的人，看上去卻仍然是一副窩囊成性的軟弱小鬼本色。

「……我有什麼理由要跟你開這種無聊的玩笑？」想也知道，就算是精通騙術、擅長玩弄人心的克裏弗德也不會幹這等無聊的事。

電話裏頭的克裏弗德、以其獨有的冷峻語調說明了有關留學事件的詳情。抱著一份如在夢裏的感覺，耳中所聽到的克裏弗德的聲音，仿佛不是來自美國的克裏弗德的聲音，而是來自夢境的聲音。

掛上電話後不久，本人還沒有回過神來，周遭已陷入了一片熱烈慶祝的氣氛。

隨著啪的一聲、紙炮一響，肩膊處掛滿被噴射出來的彩帶，不知不覺中、瀨那已被推擁至象徵著主角寶座的油壓椅子上，不知不覺中、就連頭部也被戴上了一頂派對用的紙帽。

「恭賀瀨那出國留學！」不過是短短幾秒的功夫，甚至就連這樣子的橫額也被制作了出來，懸掛在社團辦公室內。

在這熾熱的氣氛當中，最感到手足無措、被嚇了一驚的人，仍然是身為主角的小早川瀨那。

「──太誇張了……！」縱使大聲吐糟，也無法澆熄部員們異常高漲的熱情。

瀨那慌張起來，手中還在揮舞著攜帶電話。正想讓大家冷靜下來的一刻，卻遇上社辦大門啪的一聲被打開。

「瀨那！」不知為何，門前竟出現了一個因為奔跑而顯得氣喘籲籲的姊崎真守。

「真守姐姐！？」

此際的瀨那已是三年級生，過去的同校前輩早從泥門畢業，開始了大學生活。過去的泥門美式足球部球隊經理，如今已成為了最京大學美式足球部的球隊經理，原應是在大學裏協助同校隊員進行球隊練習的姊崎，此刻卻在母校泥門現身，瀨那會感到吃驚也是不足為奇。

「我收到了消息、說瀨那你要去美國留學──？」

消息也未免太過靈通了點。

「到底是從哪裏聽來的……？」在瀨那臉上掛著有氣無力的乾笑，就連額角也滑下了汗水。

既然是出國留學這麼重大的事，必須要在第一時間讓儼如是瀨那親生姊姊的真守知道。這般一想，趁著瀨那剛結束了和克裏弗德之間的通話、還在雲裏霧裏的當兒，門太便向真守撥打了電話。

得到消息的姊崎真守，想也沒想就拋下社團工作，即使背後傳來了一句：「──死經理人、不要怠忽職守！」也仍然充耳不聞，在路上攔截了一輛計程車，從最京大學趕赴至泥門高中。

板著臉孔的真守向瀨那迎面而來，眉頭緊皺，一反平常總是帶著柔和笑容的神態、顯得嚴肅起來。

「──不行！太危險了！瀨那根本就不懂得照顧自己、怎麼可以一個人去美國這麼遠的地方──？」碰上步步進迫的姊崎，瀨那的腦海裏不禁想像出對方嚴厲抗議的反應。

出乎意料之外地，姊崎沒有抗議，反倒是伸手摟抱著他。

腦袋被對方摟抱至胸口上，讓旁人看了就心生妒忌的光景、卻使瀨那感到了吃力。

「……恭喜你、瀨那……！」

無法看見真守臉上的表情，只有自上方傳來了夾帶著微弱哭腔的聲音。

「真守姐姐……」

「太棒了、瀨那，你竟然能夠得到這麼好的機會……」

從小就把瀨那當作弟弟看待的姊崎，由於為瀨那感到高興，眼中不禁泛起了寬慰的淚水。

瀨那不覺心中一熱。

「──是啊、真是太棒了……！」到此時才真正反應過來，對發生的一切有了真實感。

現在的自己已經不再是過去那個只會替別人跑腿、對別人卑恭屈膝的怯懦家夥。背後曾經貼有虛弱、貧弱、脆弱、軟弱的標簽，如今早已消失無蹤。作為泥門惡魔蝙蝠隊成員的小早川瀨那，是一個可以對自己身為美式足球員而感到驕傲的立派男兒。就連是美國大學也承認了他作為美式足球員的潛力，向他伸出了邀請之手。

「──太棒啦……！」一旦意識到這些，心中便湧起了無法壓抑的興奮與喜悅。

瀨那和真守互相摟起了對方。

兩個人開始又哭又笑了起來，溶入到四周熱烈慶祝的氣氛中。

透過到美國學習，自己在美式足球的道路上鐵定會走得更遠。這麼一想，瀨那便忍不住對未來充滿了期待。

***

然而在期待的同時，也有著無法避免的感慨。

離開了學校，姊崎和瀨那一起走在回家的路途上。四周缺少了門太等人熱情洋溢的喧鬧聲，瀨那的心情也隨即而變得沈靜。

從巴黎聖母院大學附屬中學歸國的最強跑衛，原本只是前輩蛭魔的一句謊言，不知不覺卻逐漸成為了現實。

「一回過神來、瀨那就已經長大了，變成了就算是只有自己一個也不會令人擔心……」邊上傳來了混和著落寞與驕傲的低語聲。緃使彼此的年紀只相差一歲，但在真守的心目中，瀨那卻仿似是由她一手看護著長大的孩子。

碰上瀨那轉過頭來看她，她報以微笑。

「想到瀨那很快就要離開，忍不住就有點寂寞起來。」

「哈哈、不要這麼誇張啦……」瀨那笑笑著、害臊地摸了摸頭，「說是離開，但也只不過是在接下來的半年而已，又不是永遠都見不到……」

口中是這般安慰著真守，但低頭一想，瀨那的心底裏也跟著泛起了寂寞。

按照泥門的規定，校內的三年級生在夏天過後就禁止參與社團活動。結束了高中時代最後一次的春季大賽，如今已是三年級生的瀨那等人在部內僅僅是掛名監督。雖然無法親自參與比賽，但瀨那還是想和大家一起、就像蛭魔前輩他們過去所做的一般，以泥門惡魔蝙蝠隊成員的身份，輔助著隊伍直至最後一刻。

創社時期的泥門美式足球部是只有三個人的邊緣社團，再怎麼說也稱不上是一支正規的球隊。到後來擔任踢球員的武藏離開，人數便減少至兩個，有了瀨那後，又重新變成三人。

從三個人開始、慢慢發展下去，身旁逐漸聚集了更多成員。周遭不再是一些臨時拉湊的雜牌軍，而是彼此都可以互相信賴的好夥伴。

正因為有著這些同伴的存在，過去虛弱、貧弱、脆弱、軟弱的自己才會逐步變得堅強。

（──可是……）

如今有了留學的事，自己便再也無法和泥門惡魔蝙蝠隊的隊友們一起、守護著隊伍直至結業一刻。

到留學結束的時候，大家都已經要從泥門畢業，如此一想，內心就突然寂寞得不得了。

腦海中不覺回想起在一年級時候參與國際比賽的情景。自身的實力受到承認，以國家代表隊成員的身份獲選出賽，在坐上飛機前往美國之際，內心既抱著難掩的興奮，另一方面，又因為想起了那些無法參與比賽的人而產生了難過的情感。

縱使大家在過去都向往著同一個目標，但每往前一步，身旁就會有人落下、亦會有人離開，不是每個人都有辦法走到終點。雖然令人寂寞，卻也是再平常不過的事。

（可以的話，真想像過去一樣和大家一起訓練、和大家一起變強……）

捏著口袋裏一部存放著簡訊的手機，心中泛起了淡淡的哀愁。內心懷著不舍的想法，就連原本的期待之旅也仿佛變成了迷茫的路途。

瀨那頓足在馬路旁邊。行人在他的背後經過，他卻感到此刻仿佛只有自己一人。

「瀨那？」不知道對方的想法，真守回過頭來，楞看著駐足不前的他。

突然而來的迷茫和無法排解的寂寥，渴望著有人能夠理解這份心情的瀨那，腦海中不覺跳出了一道惹人側目的身影。

「──真守姐姐……你們的球隊、現在還沒有結束練習是嗎？」

「嗯，大概還要再過好一陣子才會結束。」真守告訴他，眉頭下意識地皺了一皺，「──蛭魔那個人、總是不顧慮一下隊員們的心情就隨便加強練習量……」

「不好意思、真守姐姐！我想先去一下別的地方……！」

想到什麼就做什麼的單純生物，話尤未完、就朝著回家的反方向跑去。

「瀨那──？」

轉眼便在真守面前化成了一陣風。

作者有話要說：

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