白秀才驚慌失措游回江裏。他游得太狠，四肢一時脫力，居然嗆了幾口水。這時突然伸來一雙臂膀，將他拉出江面。

白秀才拍胸咳嗽幾下，才發現身邊是剛才那個幫他說話的小姑娘。她紅衣濕透，雙鬏髻都散開了，披散著頭發，坐在江心的石頭上，兩手支著下巴，眨巴著眼睛看他。這雙眼睛又大又亮，裏面潛流著憂傷和無措，卻又閃耀著新奇和熱情，光彩照耀極了。

對上這種眼神，他就莫名地心裏一軟，連語聲都放柔了：“謝謝，我沒事。剛才，多謝小娘子為我說話，真不知如何感謝才好。”

女孩兒點點頭，看上去非常安靜，完全沒了剛才潑辣斥責的勁頭，一副不知該如何回應的樣子。

“你是誰家的女孩兒？”白秀才問她，“怎麽一個人在江裏？”

小姑娘微蹙眉頭，低下眼睫，像在猶豫掙紮著要說什麽事情。可最後，她還是握拳寧定下來，嘆了一口長氣。

“怎麽了？你家人呢？”白秀才問。

她猛然擡起頭來，對上白秀才的眼睛。

四目相對。白秀才關切地看著她，她的眼裏漸漸湧出了淚水。

“我迷路了。”她嗚咽著說。

“哦。”白秀才恍然。他常遇到這種事，已經很習慣了，當即柔聲安撫道，“沒事沒事，不要哭。告訴我你家在哪裏，我送你回去。”

她的哭聲猛然放大了一倍：“我的頭發亂了，衣服濕了，哥哥媽媽會罵我的，我不回去！”

“沒關系。”白秀才笑了，“頭發可以梳好，衣服一會就幹了。我送你上岸去。你哥哥媽媽都疼你，一定不會怪你的！”

他牽著她站起來，揚手一揮，兩道清澈的江水繞著小姑娘，卷起了她的衣角。江水變成了兩只溫柔的手，細致地洗凈了她的衣裳、她的發絲，最後只餘一縷細流在她發間纏繞，梳成了兩個漂亮的雙鬏髻。

白秀才折來兩根細藤，替她把鬏髻系緊，又分別簪上了兩朵紅花。他伸出手掌，空懸在她頭頂。她身上泛起紅光，一片白霧散開，衣服幹了。江風吹來，紅色的衣袖獵獵飄起。

她站在江心石上，低頭看向水流中的自己，又回頭看看白秀才，最後深深地嘆了口氣。

白秀才不明所以，笑問：“現在不怕媽媽和哥哥怪你了吧？”說著，他輕攬住女孩子的腰，踏上江水，眨眼間就將她帶到了岸上。“你家住哪呢？”

女孩子垂眸道：“不用送了。”

“啊？”

她忽然笑起來，走出幾步，回頭道：“我已經想起我家在哪了。再見！不用送我了。”

白秀才還要再送，女孩兒堅決拒絕，推他留在原地，大踏步沿江走去。

望著她的背影，白秀才一時失神。到底是什麽事情，讓她眼底這麽難過啊。

回到江裏，白秀才一路游回原來的地方，爬到水蓼上呼喚鯉魚。他喊了好幾聲，鯉魚才在老遠的地方出水一跳，甩著尾巴過來了。白秀才從懷裏掏出一朵紅艷艷的紙牡丹，拆開來，苦著臉念給鯉魚聽。

鯉魚說：“咦？江匪頭子請你吃大餐啊？”

白秀才嘆口氣：“看樣子我是非去不可了。”

鯉魚哼道：“不想吃就不吃，不想去就不去，有什麽‘非去不可’的！”

白秀才道：“我能打能跑，不想吃就吐，打不過就跑，應該還不至於把小命丟了。”他迎向鯉魚“就你？”的不屑眼神，繼續說下去，“就今天的情形看，就知道江匪有多厲害了！百姓們對其淫威早已深惡痛絕，如果能和他們談談，說不定還能有什麽轉機。如果去都不去，前知州那樣的滅門慘案說不定還會出現幾個，不，幾十個！”

鯉魚生氣地說：“想讓烏鱧精不吃魚，可能嗎？想讓石頭聽你說話，可能嗎？！想不挨撞就游過鬼見愁，可能嗎？！！他們兇巴巴的，一個賽著一個狠！”

白秀才深深地嘆了口氣，摸了摸它的頭：“今天，我被很多很多人圍在橋上，一點法子都沒有，突然，有一個小丫頭站出來為我說話。我不認識她，她卻那麽正直，那麽勇敢，伶牙俐齒，口若懸河。那麽多人哪，居然都被她震住了。凡事不試一試，怎麽知道結果？難道我還不如一個小丫頭？”

鯉魚瞪著他：“你去成親吧！你去救人吧！你去送死吧！最可厭了，最可厭了！！我再也不理你了！！！”它嗖地轉過身，用尾巴沖著他。

晚上，一枝孤零零的月季花在夜風中搖曳，白秀才在花心裏睡覺。他回憶白天那個有點嬰兒肥的小姑娘，怎麽也想不起她是誰，為什麽要幫自己。鯉魚在花下的狐尾藻間睡著了，倔強地拿尾巴沖著他，做夢也不改變。

十月十五，雲煙渡突兀地泊了一只燈火通明的畫船，像從西子湖上被一陣香風吹來。精致梳妝的船娘做了一桌船菜，用楓葉和秋菊裝飾了宴席。江匪把頭就坐在主人的席位上，摩挲著兩粒鐵膽，指頭上數粒火齊和瑟瑟寶石在燭光下光華流轉，其中最大的那顆就是前知州的壓箱底。小嘍啰排列兩行，齊齊整整，氣勢攝人。只有這又歹又滑的匪氣，還提醒著外來者，這裏不是溫柔鄉，而是金玉鑲的捕獸夾，胭脂抹的修羅畫。

王□□道：“大哥！都戌時二刻了，這妖精只怕嚇破了膽子，不敢來了！”

把頭冷哼一聲，沒有說話。

船頭風鈴輕響。江裏凸起了一道淺淺的水跡，由遠及近。到近船處，露出了一顆長著雙角的腦袋。來人漸漸現出身形，踏上了船舷，雙袖一振，水珠飛散。

白秀才單刀赴宴來了！

他一雙眼睛如星如月，清澄燦爛，直直迎上了把頭精光四射的雙眼。

在場的嘍啰都呼吸一窒。

“貴客，請。”把頭慢慢站了起來，指向主座。一張虎皮玫瑰椅虛位以待。

來人像一陣水霧飄了過去，泰然落座。小嘍啰們張著口，驚訝地打量著他頭上珊瑚一樣的雙角。他的臉色在燭光映照下清透異常，捏起酒杯的手指近乎冰玉。他們現在深深地相信，這是一個水妖。水妖才會有魚蝦般晶瑩的皮肉，渾身散發出鮮明的水澤之氣。

把頭凝神看了他一會，失笑：“我認得你，你是那天晚上的‘琵琶鬼’。”

白秀才微微一笑：“那日確是我化身勸你。”

“勸我什麽？”

“放下屠刀，立地成佛。”

把頭放聲大笑起來，仿佛聽到了世界上最好笑的事情。“成佛？哈哈哈哈！！！”他伸出了右手，上面布滿刀痕，小指缺了一截：“我這只手，殺過一百一十八人，斬過嬰兒腦袋，剝過和尚頭皮，摸過的婦人不計其數。”他又伸出左手，輕輕一捏，兩枚鐵膽便凹了下去：“我這只手，開山劈石，碎肌裂骨，再硬的仇家，也禁不住我親自用刑……”他掃過白秀才一眼，秀才抿緊了嘴唇。把頭露出了詭異的笑容：“我如此殺孽深重，談何成佛。遇神殺神，遇佛殺佛，人間戒律，能耐我何！”

白秀才嘆了口氣：“殺來殺去，你又得到了什麽？”他看著把頭右手上缺失的小指：“你少年時不肯學好，稱霸鄉裏，母親夜夜垂淚，老父氣恨而死。他臨死之時，你把小指當著他面放進炭火，活活燒焦，誓言永不再犯，你都忘了嗎？”他確實做了不少功課。

把頭渾身一抖，掃了近旁嘍啰一眼，瞪向白秀才，眼中殺意一閃：“若聽了那蠢老兒的話，如何能成就今朝霸業！”

白秀才盯著他的眼睛：“死在你手下的人，無辜者甚眾。誰無父母，舐犢情深？誰無妻子，如賓如友？午夜夢回，你就不會憂心他們的親友前來尋仇？你以為能夠殺一震百，孰知他們都不是真心服心，是怕你，是恨你！只怕哪一日你失了勢，會死得比誰都快！”

“住口！”把頭勃然大怒，繼而神色稍解，“先生，吳某請你來，不是來聽你說教的，可不要敬酒不吃吃罰酒。今日只要你一句話——若肯與我們合夥，金銀珠寶，山珍海味，燕瘦環肥，應有盡有；你若答應一聲，從今往後，再不插手，弟兄們便決不再犯你；如若不然……”

白秀才的眼神裝得十分英勇無畏。

把頭盯著他：“如若不然，不妨請先生留下，孩兒們個個如狼似虎……正愁沒人陪他們消遣。”裏裏外外的嘍啰們嘎嘎嘎放聲大笑，身上的刀子鉤子嘩嘩地響。

白秀才斟了杯小酒，夾了顆白果，送進嘴裏慢慢嚼。“大王，嚇唬人，似乎沒甚麽意思。這些弟兄跟著你，水裏來，火裏去，刀口舔血，不就是為了錢財享受？依我看，你們掙錢的門道實在虧本得很。”

“哦？”

“如今物產富庶，千裏皆賴此江交通。只因大王你鐵鎖橫江，商旅不往，耽誤的金山銀山，豈是這沒本的買賣所能比肩？”

把頭瞇起眼睛：“你這是譏嘲我買賣太小？！”

“殺一人，不但所取有限，還要拼著性命去奪他人性命。此人若有親友兒女，說不準還要來尋仇。可見殺人越貨，是最大的賠本買賣。”

把頭笑起來：“依你的意思，是要我洗白了手，乖乖地做官府順民，拿著真金白銀去買東西、賣東西？今日陳轉運使缺個金馬桶，我便把馬桶送上去，求他把采買權包給我？明日王參軍缺個暖床姘頭，我便讓老婆跟他睡，求他免我的稅租？”嘍啰們笑得更加放肆，幾乎要在地上打滾。

白秀才長身站起：“非也非也，若依我一計，可化幹戈為玉帛……”桌下嗆啷一響，把頭唰地抽出了雪亮的單刀，直逼他咽喉：“廢話少說！少他娘的仁義道德！”早有兩個嘍啰沖上前來，扭住他兩條胳膊，抓住他頭發，將他頸子往刀口上逼：“我們大哥問你話，到底要不要合夥？”

白秀才努力仰脖躲那刀口：“莫急莫急呀，我還沒有說完……”脖子上嗖地一涼，有什麽東西，又熱又潮，順著胸膛滴了下去。他盯著把頭刀上那抹鮮紅，腿肚子直發軟。

小嘍啰兇神惡煞地說：“再敢說個半個不字，管你是什麽水妖怪，活剮了你下酒！”

白秀才知道臉皮撕破，徒說無益，只想全身而退。他動動手指，卻全身無力。紅光在指尖微微一閃，便熄滅了。又試兩次，皆是如此。他又嘗試變小，可身子沈甸甸的，像一塊死肉，全無響應。他努力得冷汗涔涔，突然明白了座邊的香爐和席上的酒水是怎麽回事：“你！蒙汗藥……”他這才真正害怕起來，用力掙紮。嘍啰們一擁而上，把他按在桌上。

把頭冷眼看著：“你是當真不應承了？”

白秀才的臉被按在一碟香酥燒雞上，淒然道：“善有善報，惡有惡報，沒有個助紂為虐的道理。”

把頭一字一句地說：“那我就成全你！”

手起刀落的一剎那，一道紅光掙紮著打落刀子，橫貫船艙，掀翻了幾個嘍啰。白秀才奪命狂奔，直向船首奔去。一個嘍啰抓住他，被他甩了個圈，掙脫了。即將入水的一刻，他後心猛地挨了一撞，像一條冰冷的魚穿過身體。他跌跪在船板上，困惑地低頭看去，伸出手指去摸胸口那截寒光閃閃的叉尖。一股血從腔子裏沖出來，前胸一下就染紅了。

他們追來了。他用手去夠船舷，吃力地想回到水中。那汩汩流淌的江水，此刻卻可望而不可即。鯉魚呢？它真的生氣了？真的不理我了？

後面趕來的嘍啰一把拔出魚叉，活活帶出些許內臟，白秀才慘叫一聲癱軟在地。嘍啰們拖起了他，他一邊吐血，一邊還奮力向前掙，被他們薅住狠狠打在胃部。

把頭拔出角柄匕首，緩步走來，一下捅進他的胸口。

白秀才渾身一震，擡頭看著他的眼睛，嘴裏淌出血沫：“你會後悔的。”

把頭笑道：“我從來不知道什麽叫‘後悔’！”

更多更密集的刀劍刺穿他前胸後背，痛得不及呼吸。嘍啰松了手，他滿身是血地跌在船板上，拖著血跡爬向江水。

把頭踩住他半張臉，惋惜道：“多漂亮的招子。”

嘍啰們叫囂著：“大哥喜歡，我們給大哥要！”

冰冷的鐵勺猛然舀進他左右眼眶，劇痛未過便陡然空虛，成了汪洋般的鮮紅。白秀才痛得四肢痙攣，雙手在空中亂抓，卻什麽都抓不到。

把頭捏過鐵勺上一粒眼珠，比著他手指上最大的寶石欣賞了一會，又擡腳踩住秀才一只手，用鞋跟碾著他細長的手指：“可惜了，彈琵琶的好手。”

話音未落，嘍啰一刀斬下。

白秀才右手齊腕而斷，熱血激噴，他連慘叫都已經沒有聲音。

那邊早有嘍啰壓住他另一只手，用匕首將手指一根根剁下。白秀才痛得身體一跳一跳，從嘴裏出來的卻只有血沫。一人提起他衣襟，一刀捅進肝臟：“大哥，早先說了要吃那羊肝削的牡丹花片，如今有現成的妖精，何不片了來佐酒？”嘍啰叫喚：“二當家所言極是！”有人捧了盤子來，酒液橫飛，迷霧裏群魔歌笑。

這場非人的折磨不知持續了多久。他一時痛昏，一時清醒，苦於還未死去。

終於，有人挨著他下巴刺下去，緩緩劃開了他的咽喉。

一切都變得非常靜謐。他甚至聽見了江風和秋蟲，還有江水在船下淌過，嘩嘩地響。他似乎回到了那個晚上，滿天滿地的月光，那時候他還沒有遇見鯉魚，孤獨地漂逝在江流上，只有浪濤聲在宇宙盡頭喧響。

江匪們看著他沒了動靜，冷硬了，覺得沒趣。把頭一揚手：“扔了吧！”

兩個人從漫過腳面的血泊裏擡起他的頭和腳，遠遠扔進了江水。

溫柔的江水擁抱了他。水中無數生靈都向這邊圍聚過來。

再也沒有痛苦了。

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