白秀才攥拳發力，臂上紅光一閃，就要把她打開。蛇精卻根本不睬他，自顧自狠狠一絞，勒得白秀才哎喲痛叫一聲。蛇精嗖地松開他，覆化為人形，眼尾挑起，戲謔地瞧著他：“呵，會法術！還有兩下子嘛！身無四兩肉，就別自作多情了，以為姑奶奶真想奸你呀？！”

白秀才忙說：“是，是，謝過姑奶奶不辱之恩！小生這就告辭！”

女子長腿一伸，把他攔住，道：“看你似有急事，看在你陪我耍了一會的份上，姑奶奶幫你一回如何？”

“不敢勞煩！”白秀才眼疾手快，撈過鯉魚缽兒跳出車去。

女子挑簾一笑，晃了晃手裏不知什麽時候拿過去的大珠子：“果真不敢勞煩？”

白秀才低頭一看，叫道：“珠子還來！”

女子拈珠微笑：“那你與我說說，你碰到什麽難事了？”

白秀才道：“有個小娘子掉了珠子，我撿起珠子去追，倒把人追丟了。”

女子漫應道：“那算什麽難事，她的車就在前面，我帶你過去便是。我是問你有什麽難事呢！”

鯉魚壯著膽子冒出頭來：“有，缺錢算麽？”

白秀才按住它嘴，低聲斥道：“你瘋了，向這麽可怕的蛇精借錢，以後怎麽辦？”

鯉魚解釋道：“我只是覺得，這麽可怕的蛇精，一定很有錢，因為人們看到她就會嚇得不由自主地把錢給她……”

女子掩口而笑：“你錯啦，小丫頭，那是姐姐我風情出眾、魅力無雙，男人們是迷上我，才要拼命送錢給我花。”她轉向白秀才問：“你一個妖精，不討媳婦不養家，要錢做什麽！”

白秀才只得把梁丹心的事兒說了。

蛇精“嘁”地一聲：“這有何難！你夜裏過去，把東西偷來！”

白秀才搖手道：“使不得！若是日後被珠寶樓抓住，肯定要把人家孩子當成小賊。再說了，珠寶樓也是從他人手裏買來，我偷了去，他們的損失怎麽算？”

女子隨手打開牛車上的暗格，拿出一只紫檀匣子，一打開就幾乎晃瞎了白秀才的眼。她用纖纖玉指抓著裏頭黃的白的，輕笑：“錢？我有得是！多少王孫公子要給我雪紅朱送錢呢，我都看不上，不過跟彈丸一樣丟著玩兒，呵呵。我助你兩千緡便是！”

白秀才連忙搖手：“我跟小娘子素昧平生，怎好要你的錢？我們這幾日生意發財，估摸著很快就湊到了！”

雪紅朱道：“若去得晚了，東西被人買走怎麽辦？拿著吧！”她隨手抓起一把珠寶，丟給白秀才。

白秀才手忙腳亂把東西接住，按回匣子裏：“多謝小娘子了，真不用幫忙！”

雪紅朱冷笑一聲，掩了匣子，道：“上車！我帶你去找那丟了珠子的小娘子。”

白秀才猶豫著不想上去，雪紅朱搶過鯉魚缽，一把拽住他胳膊甩進了車裏。雪紅朱跳到車夫的位子上坐了，揚鞭一揮。白秀才只覺得車輪顛簸了兩下，女子便揭開簾子道：“滾出來！到了！”

白秀才托著缽兒，忙不疊滾了出來，才發現他們來到了一株巨大的花樹下，丫鬟們簇擁著綠衣女，正在對花小酌。他接了女子遞來的徑寸明珠，上前行禮道：“小娘子，這可是你丟的珠子？”

綠衣女低頭一看，“呀”地一聲。青衣小婢上前一把將珠子搶了去，扭頭對綠衣女道：“小娘子！我們丟的珠子！”她遞給綠衣女，綠衣女卻不伸手，還皺起了眉頭：“臭男人拿過的……”

旁邊一個懂事的婢女勸道：“小娘子，多少古物都是古時男子拿過的。再說這是你素日心愛之物，十分貴重。”她便接過珠子，呵了呵，用自己的帕子用力擦拭幾下，才遞給綠衣女。綠衣女將珠子重新系回衣帶上，這才起身，矜持地對白秀才點了下頭：“多謝。請問大官人是在哪拾得的？”

見她們這樣嫌棄白秀才，鯉魚早已勃然大怒。可白秀才怕它惹事，輕按著它的頭，不讓它冒出來呵斥，自己捺住性子回答：“剛才在東市的人堆裏，我瞧見小娘子的珠子滾落地上，忙撿了送來。”

青衣小婢冷冷一哼：“誰知道是真是假？我家小娘子容貌傾城，說不準是你這小賊覬覦小娘子美貌，故意偷了珠子，又來獻殷勤！”

鯉魚大怒：“這婆娘好一張臭嘴。”卻被白秀才緊緊按住。

青衣小婢這麽一說，綠衣女面上便罩上了寒霜。白秀才急急搖手：“這話怎麽說的？好心撿了東西送來，就成了登徒子了？”

青衣小婢道：“那把珠子放下，報個名姓住址，我們主人自會賞你！”

白秀才聽了不大高興：“謝了，不用。我是外地人，幾日後就要啟程，用不著貴府登門賞賜。”

青衣小婢叫道：“不肯說，越發可疑了！小娘子，我看他不是偷兒，便是登徒浪子！”

白秀才叫道：“別冤枉人了，我這就走！”

他氣哼哼地要走，綠衣女忽道：“且慢！”幾個小鬟齊上把他攔住。綠衣女說：“你拾了這樣貴重的珠子還給我，不給些賞錢，會讓人笑話我家不知禮。”她吩咐身邊小鬟：“賞他一千文。”

白秀才一甩袖子，徑往牛車上去。雪紅朱拊掌大笑，跳上牛車，揮動了鞭子。

鯉魚氣得訓他：“你怎麽聽憑她們甩臉子！幾個妖妖嬌嬌的婆娘，都生了張什麽嘴，一張比一張臭！”

雪朱紅笑睨它一眼：“小丫頭，做好人哪有那麽容易！世上白眼狼多了，這種委屈，還算輕的呢。”

待離開綠衣女和一幹丫鬟的視線，雪紅朱又把紙人變成車夫，自己鉆進了裏。白秀才一看見她就緊張：“我……你……”

雪紅朱吃吃笑著：“怎麽怕我吃了你呀？”

鯉魚厲聲叫道：“你敢吃他，我就吃了你！”

“喲！”雪紅朱笑得握著胸快厥過氣去，“你這小魚兒，實在太好玩了哈哈哈哈！”

鯉魚噗地向她吐出一註水，還沒濺到她裙角就落了下來。

雪紅朱笑得快咳嗽了：“好了，小魚兒，看在你的份上，我保證今天不吃他！”她又抽出那一匣子珠寶來，隨手抓了幾個貓兒眼在手上轉著玩：“瞧瞧，我還以為你總能順順當當領一大筆賞錢，結果倒惹了一身騷。當登徒子的滋味如何？”

白秀才有氣無力地用眼尾掃了她一下，那目光分明是在控訴：像登徒子的是你吧！

雪紅朱大樂，但她也知曉這會子白秀才實在沒這個心和她逗趣，便拍拍他的臉頰道：“來，我與你說個正事！這麽多錢財都是我的，我愛怎麽用就怎麽用。現在我要用它助那學童一臂之力，你給我寫個借錢的契書。”

白秀才問：“小娘子既有這許多財物，為何不自贖自身？即便做了上廳行首，這行也是火坑哪。”

雪紅朱一擡下巴：“千金難買我樂意，你管得著？！奴家從來只賣藝，賣身的都是來我樓中的男子。你當我是誰？歡喜的，我便與他繾綣，不歡喜的，用幻術便能弄過。我輾轉十城，行過千路，覺得這秦樓楚館之中，世情是最好看的。”她把滿滿一匣珠寶放在白秀才手上：“我也沒數過，你給我點清了，一起拿去。”

“這使不得！”白秀才連忙把匣子推回去，“多謝姑娘好意。但你與我和梁小郎都素昧平生，東西又實在貴重，實在收不得！”

雪紅朱一齜牙，露出一口雪亮的白牙來，一笑：“那好，我先睡了你，做成對好夫妻！”

鯉魚嚇得尖叫：“你這妖精還要臉嗎！光天化日要強搶民男嗎！”

雪紅朱擡手一指，鯉魚就說不出話來了，焦急萬分地困在缽兒裏打轉轉。她把匣子一放，伸手就去撕白秀才的衣服：“來吧！那便沒有什麽素昧平生了，我的錢便是卿卿的錢！”

白秀才死命擋開她：“好了，好了！我借你的錢！我應了！”他撲過去把鯉魚缽抱到懷裏，一閃跳下車，隔著三步遠，作揖道：“小娘子，你既要借錢給我，我們就寫張借契吧。”

雪紅朱嘲諷地笑了笑，打開一個暗格，裏面文房四寶都齊全。她將茶杯裏的水倒了些在硯臺裏，磨了一汪墨汁。

白秀才伸手一指，墨汁便裊裊飛起，在虛空中形成小楷數行，往白紙上刷地一躺。

雪紅朱伸長手，將珠寶匣子遞給他，自己手蘸印泥，摁了個指印。白秀才小心翼翼地靠過去，也摁了個指印。他拿過自己那份契書剛要離開，雪紅朱突然伸長手，摸向他的臉。他急忙倒退兩步，臉上還是被印泥畫出長長一道紅痕。

見他護著瓷缽提上匣子，拔腿就跑，雪紅朱也不追，捶著車壁，笑得前俯後仰。

白秀才狼狽不堪地帶著鯉魚回來了。鯉魚今天被蛇精大大地震驚了，還被施了個禁言術，之後足足等了兩個時辰才解開。

梁丹心正要告訴白秀才店裏雇了臨時雜役，一天下來有幾家酒樓已經送來了買“飲中八仙”的錢，店裏又賣出了價值七千文的瓷器，可見到他被撕開的前襟，被抓亂的頭發，臉上長長一道被什麽東西塗汙的紅痕，還有瓷缽裏呆楞楞的鯉魚，什麽話都咽回去了。

白秀才見他神色變化，急忙申辯道：“你誤會了！我沒去青樓！”

梁丹心點點頭，不言語。

見梁丹心和虎頭、阿青都明顯不信，白秀才只好把剛才的奇遇隱去那不該說的，從頭說了一遍，又把珠寶匣子遞給他們看。

三個少年圍了過來，嘖嘖讚嘆：“好一位女菩薩，真不知怎麽謝她才好！”“好美的珠串，一定值大錢了！”“淤泥生蓮花，糞土出菌芝，不想那青樓之中，亦有俠女！”

白秀才哭笑不得，自己取濕巾把臉上的紅痕擦了，心裏點了個數。雪紅朱這些珠寶即使折價去當，也能值個二千緡，過幾天瓷窯的活兒完了，交貨收回貨款，就能把六千緡湊得足足的。天吶，他這輩子都沒見過這麽多錢！

他今天折騰得慌，便在梁丹心家的後院裏打上清涼的井水洗了個澡，又給鯉魚換了一缽水，坐著歇口氣。夕陽已經落山，一片朦朧的紫色籠罩了整個城池。天井裏種滿了鮮紅、紫紅、淺紅、橙紅、磚紅的剪秋蘿，在將寒未寒的秋風裏搖曳著薄脆的花朵。他註目這些柔弱的花朵，仿佛看到了翦秋蘿當年的絕代風華。一個問題又在他腦中浮了出來：她為什麽會知道胭脂是牡丹花神呢？

一陣風來，他回頭望向花枝搖曳處。一個男子正坐在花間捏制瓷器，一個美人則舉著彩筆，微微笑著，賦予它別樣的釉彩。原來，這就是梁璣和翦秋羅當年的樣子啊。

他眨了眨眼，幻影就消失了。

幾天裏陸續有客人來取貨，最後來的是那位第一個進店訂了許多小瓷偶的客商。梁丹心帶他去看貨，把幾個紙盒蓋子一掀，客人的眼睛倏地亮了：“哎呀，哎呀哎呀，真想不到，真想不到你能做這麽好！比我帶來的樣品還好看呢！這個拿到南邊去，一定緊俏得很！”他點清了貨，讓跟來的夥計把運銅錢和布帛的小車推進後院。虎頭、阿青數錢，白秀才數絹帛，總值一百三十八貫錢，他們點了一頓飯功夫才點清。

客商十分高興，跟梁丹心聊起天來，說以後訂貨，還放在他這做。送走了客人，財帛歸庫，大家一看這幾天的賬目，竟然真個湊夠了六千緡！少年們歡叫起來！鯉魚連打幾個滾兒。白秀才高興得把小龜舉起來，吧唧親了一口。

六千緡！發財了！多少小老百姓幾輩子見不到啊！真個叫他們湊全乎了！

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