這一日，陳兢在練兵場上教筒射技藝，一切都很順利，所以比往常早了許多就收工回家了。可偏偏就是這麽湊巧，陳兢看見了柳絮帶著陳儉與一個陌生男子並排而行在街上走著。柳絮並不像平時一樣著男裝，也沒有穿黯淡的本色麻布衣，她上身穿了一件襦衣，在襦衣外束了一件齊胸襦裙，裙束收至腋下，襦衣交叉處露出脖頸和胸口一小塊皮膚。襦裙下擺是一個又一個的褶皺，就像一把折紙扇一般，隨著柳絮走動裙擺跟著晃動。柳絮同那男子有說有笑，柳絮的笑容異常燦爛，眼睛裏仿佛有星光點點，起初陳兢被她的笑容感染，可旋即就覺得自己的心被刺痛了。

陳兢明白是為什麽，卻偏偏不想承認。他一直以為柳絮過於單純、情竇未開，才沒有察覺自己對她的心意。現如今他已經沒法再欺騙自己，柳絮不是情竇未開，而是她愛慕的對象不是自己，所以才會無視自己甚至是提防著自己。

可他不甘心，也覺得自己和柳絮之間有婚約的存在，其它的不足為懼。於是便迎著柳絮他們三人走了上去。陳儉樂呵呵地跑過來叫喚著：“哥哥，哥哥！”陳兢順勢牽過陳儉的手。柳絮先是有點驚訝，隨後落落大方地介紹道：“將軍，這是王公子，是高家的表少爺，我帶陳儉出來逛的時候碰到的。王公子，這是陳將軍，我在他們家當廚娘。”

陳兢和王希傑相□□了點頭，客套地微微一笑便不再說話。陳兢上下打量了王希傑，他穿著一件絲綢制團領袍衣，領口和門襟的刺繡和紋路透露著他家應該殷實富足。隨後陳兢的目光便定定地一直停留在柳絮身上。柳絮被陳兢熱辣辣、□□裸的眼神盯得有些發毛，這種男人打量女人的眼光讓柳絮有些害怕，她羞紅了臉然後低下頭盯著自己腳尖，下意識地用手護住胸口又挪動了一小步往王希傑身後躲。作為男人，王希傑非常明白，陳兢看柳絮的眼神裏充滿了情愛、夾雜著欲望。於是挪了一大步將柳絮擋在身後，阻斷了陳兢看向柳絮的目光。

柳絮和王希傑的舉動惹惱了陳兢，尤其是王希傑。陳兢突然想起來了，此人便是之前想向他贖買柳絮的高刺史家的親戚，嘴角扯出一絲冷笑，“原來是你，高家的表少爺！” 王希傑並不理會陳兢言語中的挑釁，只站在柳絮和陳兢中間，和陳兢四目相對無聲地對峙著。“絮姐姐，你答應我去買糖葫蘆的。”陳儉一邊說著，一邊指了指遠處賣糖葫蘆的商販，將小手從陳兢手裏抽出。柳絮像找到救命稻草般，拉著陳儉的小手便向商販走去。

陳兢語氣冰冷，陰沈地說道：“不要覷覦我的人！”

王希傑不甘示弱：“柳絮現已是自由身，陳參軍怎麽能說她是你的人呢？”

“我與柳絮有婚約在身，她是我未過門的妻子。”

“什麽？”王希傑著實驚訝，但很快便恢覆了神態，咬緊牙根說道：“柳絮對你無意，你何必強求！我勸陳參軍一句，強扭的瓜不甜！”

“她是我的未婚妻，這句話正是我要勸你的，王公子！”陳兢刻意強調了“未婚妻”和“王公子”這些字眼。

“陳參軍應該看得出來，我和柳絮是情投意合。你覺得娶一個不愛你的女子，會幸福嗎？”王希傑偏要和陳兢較勁。

“我和柳絮有婚約，我也等得起，你怎麽就敢確定她不會愛上我？”陳兢性格剛硬，怎肯輕易認輸。

“有婚約又如何？若她執意不願嫁你，所謂婚約也不過是一張廢紙而已。”王希傑早已有過盤算，這會便也大膽地回應陳兢。

兩個大男人就這樣你一言我一語地唇槍舌戰、互不相讓。柳絮在遠處看著兩個人始終保持著原來的站位，只嘴皮子動動，雖然不知道他們在說什麽，但不知為何有種莫名的心虛。於是在給陳儉買完糖葫蘆後，又給王希傑和陳兢兩人各買了一串。

陳儉滿足地舔咬著手中的糖葫蘆串，朝著自家哥哥快步跑過來。柳絮跟在身後，輕輕地喚著：“儉兒慢點，跑的時候不要吃東西。”待到了陳兢和王希傑身旁後，柳絮便一手一邊將糖葫蘆串分別遞給王希傑和陳兢，邊遞邊笑著說道：“王公子、將軍，給，吃個糖葫蘆串吧，酸酸甜甜的可好吃了。”

“好！”王希傑開心地接過糖葫蘆串。但陳兢卻不肯接，末了語氣頗酸地說了一句：“當我是小孩子嘛，一個糖葫蘆串就想哄我。”柳絮只能把手收回，然後訕訕地說道：“既然將軍不吃，那我吃吧。”說著便咬了一口掩飾自己的尷尬。

眼見柳絮絲毫沒有對自己說軟話的打算，陳兢一手拉著陳儉，另一只手一把拽過柳絮邊走邊說，“時候不早了，回家做飯了。”

柳絮連忙抽回自己的手，大步跟著說道：“知道了。”然後回頭看了一眼王希傑，沖著他嫣然一笑：“王公子，再會！”

王希傑心頭一動，帶著一股倔強快步追上柳絮，在她耳邊悄聲道：“小心陳參軍，別讓他碰你！”說完也不理會陳兢如冷箭般射過來的目光，站在原地目送他們。柳絮當下臉色一變，木然地重重點了點頭。

回家的路上，陳兢一把搶過柳絮手中的糖葫蘆串一顆一顆吃掉了，絲毫不理會她"將軍，你不是說不吃嘛，這我吃過了"的錯愕。回到陳家後，柳絮想起臨回家前王希傑的那句話，在去夥房做飯前先回房間換了男裝，然後才去準備晚飯。當柳絮端了飯菜擺好放在桌上時，陳兢已經發現柳絮換下了白天穿的襦衣和齊胸襦裙，換上了近日已不大穿的男裝。他隱約知道是為什麽，但假裝不在意，默默地吃飯。

等到陳儉吃完飯去院子顧自玩耍後，陳兢還是忍不住地問道：“為什麽一回到家便把裙裝換了？”

柳絮微笑地答道：“做飯、洗碗、打掃之類的活計，穿著襦裙多有不便，還容易沾了油星子，所以還是這男裝輕便又省事。 ”神色頗有些不自然。

“是嗎？”陳兢冷冷地問道。

“恩。”柳絮低聲應道。

陳兢盯著柳絮冷冷地說道：“你不用再和我繞著彎子說這些廢話。我知道你怕我，躲著我，很長一段時間連話都不願和我多說，刻意地疏遠我。之前，你在家裏都穿著你弟弟穿小了的男裝，哪怕是大夏天都把自己裹得嚴嚴實實，生怕讓我看見你身上一寸皮膚。後來，你對我的提防少了些，常穿一些本色麻布衣裳，但從未穿得今日這般鮮亮。”陳兢越說，心便越冷、越痛，自己也越清醒。

柳絮故作鎮定地說道：“將軍多心了。只是因為從小父母都教育我，女子應該自重，要對成年男子存有警惕之心，所以……”

陳兢打斷了她：“那今天呢？王公子不是成年男子嗎？”若不是今天親眼見到柳絮穿著色彩鮮亮的襦裙，與王希傑相視而笑，整個人宛若一朵盛開的桃花，也許陳兢會願意相信柳絮的這套說辭。

柳絮不知道該怎麽回答。難不成實話跟陳兢說，自己當初穿男裝是因為不想被他收房，是因為自己喜歡王希傑嗎？她沒辦法和一個男人說這些心裏話和私密的事，於是幹脆閉口不言，低著頭假裝扒拉飯碗裏的飯。

“之前我讓你不要總穿著男裝，你說你喜歡穿男裝。我讓你置辦一些女裝，你置辦的都是一些素凈的麻布衣裙。那我問你，今天的襦裙從哪兒來的？你又為什麽穿成這樣外出？“陳兢擔心這身衣服是王希傑送的，便問道。

柳絮會錯了意，趕忙答道：“將軍明鑒，我沒有貪沒將軍的錢物。這些衣服是當初我伺候雲霜小姐，她給我做的。後來我被送給將軍當～當丫頭，雲霜小姐收拾了送過來給我的。”柳絮不敢提“通房丫頭”怕陳兢對她生起歹念。柳絮有些害怕，按律法仆人貪沒主家財物的，輕則杖打、重則可以杖斃，於是趕緊撇清。

陳兢明白柳絮不會跟他說什麽軟話了，於是嘆了口氣緩緩地說道：”我已向你父親下聘、修了婚書，你我有一紙婚約，再過幾個月我便會娶你過門。你不要再有旁的心思，只管好好料理家裏和照顧陳儉。“

”什麽？這不可能？“柳絮一下子驚呆了，她原以為陳兢讓自己恢覆自由身，應該是沒有收用自己的打算。若不是白天王希傑提醒自己，這些時日來自己也並未刻意提防陳兢。卻不成想，一下子冒出個”婚約“的事情來。她以前一直不明白陳兢為何對她如此熱心和關切，又絲毫不顧忌男女間的距離，原以為是武人的神經大條和舉止不當，現如今她算是明白了，只因在他看來，自己早晚會是他的人，一切都源於自己和陳兢的那紙婚約。

陳兢說道：”你若不信，可以去問你父母。我原本早就想和你說的，是你有意躲我，才一直沒找到合適的機會。現如今你知道了，就好好準備下吧。想置辦什麽衣裳、首飾、物件的，就去置辦吧。反正自你來後，家裏的錢物都讓你管著的。“

柳絮楞在原地不言不語，陳兢定定地看了她好久。許久之後，柳絮幽幽地說了一句：”將軍，你能讓我一個人靜一靜嗎？“

陳兢”恩“地一聲便離開了，剩柳絮一個人坐在餐桌旁。這一夜，陳兢和柳絮皆是心事重重，在床上輾轉反側、難以入眠。

……

幾日後的傍晚，柳絮如往常般將飯菜擺好，陳兢發現一向愛說愛笑的柳絮今日異常沈默，從給他開門起便一句話都不曾說過，眼睛紅腫明顯哭過。本想關切地想問一下柳絮怎麽了，奈何肚子太餓、飯菜太香，於是三下五除二地把飯扒拉完了，滿意地放下了筷子。然後發現柳絮像是數米粒般的吃飯，還一直出神。

這近一年的時間，陳兢和柳絮朝夕相處，對柳絮有了很多了解。每每柳絮這般吃飯，必是有心事。於是關切地問道：“絮兒，怎麽了？為了什麽事情哭？”

柳絮細嚼著嘴裏的飯菜，被這麽一問怔在那裏，一時之間不知該如何說、從哪裏開始說。

陳儉咽下嘴裏的家常豆腐，用稚嫩的童聲說道：“絮姐姐今天帶我去柳家玩了，回來的時候就一直抹眼淚呢。”說完，陳儉又沒心沒肺地專心對付他喜歡吃的秋葵去了。

陳兢便接著問自家弟弟：“儉兒，那是不是你又不乖，惹得絮姐姐生氣啦？”

“才沒有呢，哥哥，我今天一整天都很乖的。絮姐姐和大哥哥還給我買了糖葫蘆吃，很甜很好吃。”陳儉在吃飯間隙抽空地應了自家哥哥一句。陳兢心裏一咯噔，當下便猜測陳儉口中的大哥哥應該是王希傑。

那邊的柳絮看陳兢已經吃完了，便也快速地胡亂扒了幾口飯便起身準備收拾了。陳兢見狀忙拉住柳絮的手問道：“怎麽了？飯都沒吃幾口怎麽就不吃了。”

柳絮本能地甩開陳兢的手又後退了一大步，答道：“將軍，柳絮吃飽了。”柳絮回過柳家，和自己父母確認了，陳兢並未騙他，婚約確有其事。可柳絮不願意，所以對陳兢又生起了抗拒和厭惡之心。

陳兢一臉驚詫，不知柳絮為何事如此傷心難過，但大抵猜到了應是與自己有關。

陳儉把盤中最後的一些菜吃完了，用手背抹了抹嘴便一溜煙跑到院中玩耍去了。

柳絮便手腳麻利地自顧自收拾著碗筷，權當陳兢不存在。只是想到白天裏父親所說，傷心之餘又不免落了淚，柳絮趕緊騰出左手用手背抹了眼淚。不知為何，陳兢最受不得看柳絮落淚，對她總是極有耐心，語氣溫柔地說道：“你心裏有什麽不痛快，大可以和我說，但凡我能做到的，我一定去做。”

“那將軍可以解除和我的婚約嗎？”柳絮帶著哭腔地說道。

“婚約的事情我並不是有意要瞞你，我定下後便打算和你說的……”陳兢本想和柳絮細細分說婚約的事情，但馬上反應了過來，聲音也跟著變了低聲道，“你～不願嫁我？”雖是疑問，語氣卻是極為篤定的樣子。陳兢扯了笑嘴角、一陣苦笑，按照陳儉的說法，柳絮從柳家回來就一直抹眼淚，想必是和柳家確認了婚約確有其事才難過，擺明了就是不願意嫁給自己，自己這問話顯然是多餘的。

“是。所以，將軍可以解除你我的婚約嗎？”柳絮低聲說道，言語中透著哀怨的請求。

“不可以。”陳兢斬釘截鐵地回答。

“為什麽？”柳絮疑問道，“將軍又不是非我不可。”在柳絮的印象中，陳兢向來好說話，以往但凡她說什麽，他一般都會應下。譬如，自己勸他不要飲酒過度，對身體不好，他聽了，後來再未醉酒過；她到陳家後不久，提出讓陳儉去私塾讀書、識文斷字，他聽了，沒多久便備了束脩把陳儉送去讀書了；凡此種種……如此堅決地拒絕她的請求還是第一次。於是補充道：“難道就因為我把陳儉照顧得好，所以你就想娶了我？“

“那我且問你，你為什麽不願嫁我？我自認待你不薄，你也一直盡心盡力照顧我和陳儉，與我們相處地也很融洽。我覺得，我們變成一家人的話，一定會過得很好！”陳兢倒是很想知道，柳絮為什麽不肯嫁給自己。畢竟，在他看來，柳絮一直盡心盡力照顧他和陳儉，除了初到陳家有些不適應，對他有些生疏和抗拒外，後來和他們相處地非常融洽。他已經習慣了這種溫暖，實在無法接受柳絮不和他一起生活。

柳絮想起楊梅枝曾和自己說過的那句話，於是鼓起勇氣向陳兢說道：“我已有心上人，想嫁給所愛之人。”

陳兢一陣心痛，其實自那次在街上偶遇王希傑和柳絮後，他便明白一直以來都只是自己一廂情願罷了。當初柳絮得知恢覆自由身時，低頭的嬌羞一笑、羞澀甜蜜皆不是因他。於是問道：“那你的心上人是誰？”話一出口，陳兢覺得自己白問了，因為他立刻想到了那個找他想贖買柳絮、後來又同柳絮一同逛街的王希傑。想當初，自己壓根不搭理王希傑，還說他癡人說夢，覺得自己和柳絮之間有婚約，其它不足為懼**。**若說在今日之前，他絲毫未察覺柳絮與王希傑之間的情意，那純屬自欺欺人。

柳絮猶豫著要不要告訴陳兢，後來想了想既然是求人，那索性端正態度，語氣誠懇地說道：“是高刺史家的表少爺王公子。我與他兩情相悅，還望將軍成人之美！”

雖然已經猜到，但是柳絮親口說出所愛之人是王希傑，陳兢還是覺得太過心傷。索性化悲痛為憤怒，重重地拍了一下桌子站起來，大聲道：“絮兒，你想都別想。我不會解除你我的婚約。”隨後軟了語氣接著說道，“再過幾個月，我母親喪期便滿了。到時我會與你父親商議娶你過門的事宜。至於你和王希傑，你們沒緣分，你就斷了這個念想，安心待嫁。從今往後你也不準再和那王希傑見面。”

柳絮一聽，詫異於陳兢怎會知道王公子的大名，但沒時間管那麽多了，只大聲抗議：”將軍，我根本就不喜歡你，不願嫁給你。你何必強求呢？“

”我若是不強求，你會心甘情願嫁給我嗎？“陳兢說完，也不期待柳絮的回應，頭也不回地走了，留下柳絮一人駐足原地，一臉傷感和迷茫。

而柳絮不知道的是，看似毫無波瀾的陳兢，走時同樣是一臉的傷感和茫然。陳兢走到院子裏，和弟弟陳儉說了些悄悄話，意思就是讓他從今往後寸步不離地跟著絮姐姐，別讓絮姐姐到處亂跑，不然以後絮姐姐就要離開他們哥倆了。陳儉爽快地答應了哥哥，他也不想絮姐姐離開他們家。

陳兢在知道有情敵的存在後，便費了心思和銀錢賄賂了高家高知訓的小廝，打聽王希傑的事情，意外得知王希傑要回揚州去參加秋闈，估計這段時間就要啟程了。聽到這個消息後，陳兢放心了不少，想著只要王希傑走了，柳絮遲早會回心轉意的，因此也就不再和柳絮慪氣，原來是怎樣現在還怎樣。反倒是柳絮，自從得知自己與陳兢的婚約，又請求解除未果後，對陳兢一直都是一副冷冷的面孔，再不如往昔熱情、周到，連帶得做的飯菜都不如以往可口。陳兢不滿、不高興卻也無可奈何，只一心只盼著日子快些過，好等母親喪期滿了娶柳絮過門，勸自己耐心點給柳絮一些時間讓她回心轉意。

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