自從孫雲霜嫁入高家後，孫廉正便借著姻親關系，順利地將孫如晦送入了高家的私塾，和姑爺高知訓等人一同聽知名的學究講學。這一日，學究講完課下了學後，孫如晦和姐姐孫雲霜、姐夫高知訓、高家表少爺王希傑一同用飯。應孫雲霜的要求，柳絮去小廚房又給大家加了一道炸魚塊的菜。

沒想到高家管事嬤嬤簡媽媽就跟那狗鼻子一樣，前腳柳絮剛把炸魚端上來，後腳簡媽媽就沖到了大家用餐的涼亭裏。“柳絮，你知道錯了嗎？”簡媽媽嚴厲地問道。

“回簡媽媽的話，柳絮知道錯了。”柳絮放下炸魚塊的盤子怯生生地回道。一邊說著，一邊乖乖地將兩只手伸出來，手心朝上。

“上回你也是這麽說的。你這孩子怎麽就是記吃不記打呢？”簡媽媽一邊用戒尺打著柳絮的手底板，一邊恨鐵不成鋼地說道。

“可是，可是雲霜小姐喜歡吃嘛，央著我給她做，我這才……”柳絮輕聲地辯解道。

“說了多少回了，是二少奶奶，怎麽又叫雲霜小姐。這個我也要罰你，打到你長記性為止。”說著，簡媽媽用戒尺重重地打了一下柳絮另一只手。

“是，簡媽媽。”柳絮乖巧地回道。

“得了得了，簡媽媽……”孫雲霜眼見著柳絮為了自己挨罰，還想著說些什麽求情的話，讓簡媽媽別再罰柳絮了。沒想到被簡媽媽打斷了。

“二少奶奶。不是老奴故意為難，實在是郎中特意交待，讓你少吃油炸腥氣的食物，好好調養身體好早些為二少爺生下個一兒半女的。我這也是為了你和少爺好。”簡媽媽說完，說著就想過來把炸魚的碗收了。

這簡媽媽是當年高夫人的陪嫁丫鬟，看著高知彥、高知訓長大的，現如今一眾下人裏，就屬她最尊貴、最體面，所有丫鬟、仆人、小廝都得聽她管教，就是高知訓也得給她幾分面子。

孫雲霜一聽簡媽媽又提起生兒育女的事情，還是在自己弟弟和夫君表弟的面前這麽說，不禁臉上一紅，賭氣地說道：“這炸魚我不吃了，簡媽媽盡管給端走吧。”

“哎，這就對了，二少奶奶。”簡媽媽說著，真的就把那炸魚塊的盤子端了。孫雲霜本就是賭氣說的，哪成想簡媽媽較真了，於是瞪大了眼，一副匪夷所思的表情看著簡媽媽。簡媽媽權當沒看見孫雲霜的表情，顧自端起炸魚就準備走。

一旁坐著的王希傑“咳”的一聲，發話了：“簡媽媽，這魚聞著挺香的，要不還是給我吃吧，不然怪浪費的。”說著便從簡媽媽手裏劫了盤子，又重新放到了桌上，“簡媽媽放心，我一定看著表嫂，一塊都不給她吃。”

“表少爺……”簡媽媽斟酌了一下，口風一變說道：“行，可得把少奶奶看住了，別給她吃炸魚塊了。要不然到時候我可會向王姨娘告狀的啊。”

簡媽媽口中的王姨娘便是王希傑的姑母了，早年嫁入高家做了高知守的側室。這幾年高夫人身體不適、一心向佛，家裏的管家權便都交到了王姨娘的手裏。而王姨娘作為高知守的寵妾，娘家有錢又得夫君寵愛，現如今又在高家執掌中饋，也算是尊貴和體面都有了。唯一美中不足的便是膝下只有兩個女兒，還不曾誕下兒子。不過也正是因為如此，是以對娘家侄子們頗為看顧，高家請了有名學究後，便專門去信給自己哥哥王智，讓他把王希傑送到高家私塾來同高知訓一同讀書、考學。

“恩。放心吧，我一定不讓嫂嫂吃。表哥，如晦，你們一起監督，怎麽樣！”王希傑一邊說著，一邊向高知訓和孫如晦看去。

“恩恩，我會看住我妹妹的。”

“簡媽媽，你就放心吧，我會看住夫人的。”

高知訓和孫如晦紛紛附和王希傑道。

“簡媽媽、柳絮，你倆也去忙吧，我們這邊不用伺候了。”高知訓這才發話說道，被簡媽媽盯著吃飯的感覺可不好受。

“柳絮～”孫雲霜想著把柳絮給留下伺候，奈何被高知訓輕輕踢了一下腳，瞬間便明白了高知訓的意思，若把柳絮單獨留下，顯得他們故意避著、防著簡媽媽，於是改口道：“柳絮，你跟著簡媽媽一道去吧。”

“恩，好的。各位主子們慢用。”簡媽媽和柳絮福了福，轉身出了院子。

待看見簡媽媽和柳絮走遠後，孫雲霜便開口打趣道：“表少爺，幸虧你今天沒有護著柳絮，為她說話了，她總算能少挨幾板子。”

“嫂嫂，你這是什麽話啊？”王希傑有些不好意思，“敢情你這是虧我，覺著我故意害你家丫鬟被罰啊。”

“這你還真別怪我虧你。前幾回，簡媽媽才剛剛要訓她罰她的時候，你便開口替她求情。結果呢，簡媽媽硬是揪著由頭不放，一板一眼地罰著，楞是把她兩只手都打腫了。不過你送的那些個藥膏倒是挺好用的，抹了後一兩天就消了腫，還不留疤。”孫雲霜說完，便沖著王希傑狡黠地笑了笑，隨後用筷子正準備夾一塊油炸酥魚塊。

王希傑不察覺地答道：“那是，我們家也經營生藥鋪，上好的藥材、藥膏可不缺。”擡頭看見孫雲霜狡黠的笑，自覺有些不妥，便先下手為強地快速夾走了孫雲霜的目標，“嫂嫂，我剛才可是答應過簡媽媽，一塊都不讓你吃的。對不住了，我讀聖人書的，不能說話不算話的。”

身為王姨娘的侄子，王希傑明白這是姑母給二少奶奶孫雲霜的下馬威。姑母估計也想趁此機會，抓住高夫人心腹簡媽媽的一些錯處，日後好借題發揮。只可惜，柳絮忠厚老實，全然不知道這高家內宅深處的門道，回回當了主子的替罪羊，挨訓受罰。想到這裏，王希傑抽起一絲嘴角，心裏想著：這簡媽媽倒是厲害角色，一方面能替高夫人把高知訓看護好，另一方面又從來不讓姑母挑出她的錯處。就連我為柳絮求情，想讓她看在我是姑母疼愛的侄子份上，不要為難柳絮。可她倒好，但凡自己求情，她便罰柳絮罰得更重，這樣一來高夫人便越加信任她，不擔心她倒戈投靠姑母。那樣一來，簡媽媽依附高夫人娘家討生活的親眷依舊可以安穩、滋潤地過小日子。不得不說，這簡媽媽真得是高明、厲害，不愧是這高家最體面的管事嬤嬤。

說起來，當年高知彥的夫人大少奶奶也被姑母這麽折騰過。那時候，姑母在高家的地位不如現在這般穩固，又剛執掌高家管家權不久，那大少奶奶嫁過來不多時，也不知是她自己想的、還是高夫人攛掇地，反正就是起了要管家權的念頭，於是姑母便如現今這般給她穿了無數的小鞋、彈壓了多回。後來，高知彥門蔭入仕，又有堂叔和父親的運作下，在老家鄭州某縣謀了個縣令的差事，帶著妻兒一同赴任後，這管家權的爭奪才算告一段落。

現如今姑母故技重施，王希傑看著孫雲霜也沒有想爭管家權的意思，覺得姑母做得有些過分了。可一想到那些年裏，每每姑母回揚州王家時，對著父親、母親哭訴：自己的日子過得如何如何艱難；為著王家的家族生意忍氣吞聲、一味討好老爺，又遭高夫人記恨，被高夫人如何如何虐待之類的。等到姑母被人謀害，滑胎落下病根後，便像變了一個人，從此王希傑便再也沒有聽姑母哭訴過。曾經善良、懦弱的姑母自此與眼淚、委屈、歡喜、悲傷統統告了別，變成了無時無刻不掛著一副微笑的優雅婦人。自己在高家待了這些年，若不是真真切切地見證了姑母的轉變，旁人是斷察覺不出，那微笑裏面沒有絲毫的溫度。想到這裏，王希傑對於姑母的遭遇添了幾分同情，接著對姑母的所作所為便又添了幾分理解。

“你……”孫雲霜無奈，只能用眼神向自己的夫君求助。奈何高知訓也說：“霜兒，你還是少吃油炸的吧，張郎中說了，你不宜吃這些，對身體不好。”高知訓不好當著孫如晦和王希傑，公然秀恩愛和提及子嗣的事情，便委婉地提醒孫雲霜。

“好吧。”孫雲霜只能低頭扒飯，揀著其它的菜吃，“好在柳絮廚藝好，要不然還真吃不下飯。 ”

“是啊。妹妹，說起來，我以前怎麽都不知道呢，原來柳絮手藝這麽好啊！”孫如晦快速地吃完了，放下筷子後說道。

孫雲霜眼看著炸魚塊被幾人迅速瓜分完了，草草地吃了其它口味偏淡的菜後，便也放下了筷子。然後應道：“誰讓哥哥你調皮搗蛋的，爹娘非得拘著你，頓頓吃飯都得對你耳提面命的。所以，你才頓頓飯都要和他們一起吃。我就不一樣了，從小都讓父母省心，早早地分了院子單住，自然也就有自己的小廚房和小廚娘啦。”

眼看著被自家妹妹這般調侃，孫如晦臉上有些掛不住，尷尬地笑了笑：“得了，你就別得了便宜還賣乖了。要不是我拒絕，爹娘還準備讓柳絮給我當通房丫頭呢，那樣的話你還能天天吃著這麽好吃的飯菜啊。”

孫雲霜這會看氣氛恰到好處，而自家哥哥又提起了“通房丫頭”這個話頭，便有意地接著說道：“哥，那你現在後悔也來不及了哦。柳絮已經陪著我嫁進高家了，你就別想著把她要走了哈。就算父親、母親開口，我也不允了。”

一旁的王希傑聽孫如晦、孫雲霜兩人說完這話，心裏咯噔了一下，然後說道：“說起來，嫂嫂這陪嫁丫頭廚藝確實不錯，我還真怕哪天我回不了揚州，就為了這口吃的賴在表哥家了。”

高知訓笑笑道：“瞧你這點出息，你就賴著唄，只要你父親不喊你回去幫忙料理生意，你盡管待在這。”

孫雲霜想著高知訓房裏那兩個艷麗、柔媚的通房丫頭，這會看氣氛這麽好，便起了心思，試探高知訓道：“說起來，我娘原打算讓柳絮給夫君做通房丫頭的。我看柳絮年紀差不多了，要不什麽時候你就把柳絮收房唄。”

高知訓一聽差點被自個口水嗆著，等咳嗽了一會平覆下來後說道：“別別。柳絮這樣唯唯諾諾的，我不喜歡。我還是喜歡夫人大方端莊、任性活潑、才情俱佳。這柳絮啊，還是留在夫人身旁好好培養，將來和簡媽媽一樣，配個管事嫁了吧。”高知訓看柳絮身形、樣貌皆是一般，和自己房裏原有的那兩個豐乳肥臀、姿容秀麗的通房那可差遠了，又不好明著說怕惹了孫雲霜，只能接著找補，“再說了，我和表弟不一樣，不會為了幾口吃的，就挪不動道的。”

王希傑剛聽孫雲霜說時，有些錯愕和擔心，但聽完高知訓的話後，總算松了口氣。因為見慣了自家大哥家的鶯鶯燕燕和烏煙瘴氣，王希傑對那些貌美、整天想著靠男人上位的妖艷女子多少有些反感。又因為眼見著大哥後宅裏那些烏七八糟的事情，以及耳聞姑母在高家的遭遇，親眼目睹了姑母的轉變，他對那些心思深沈的女子也心生恐懼，恨不得敬而遠之。王希傑和柳絮差不多的年紀，比柳絮大了幾個月，偏在情竇初開時，遇到了心思單純、老實忠厚還能做一手好飯菜的柳絮，不知不覺地便愛上了。

於是這會大著膽子，佯裝自然地向高知訓開口索要柳絮：“表哥說得輕巧，要是真沒收房打算，不如送給我吧。表哥送的人，我絕對不敢怠慢，怎麽地都得納成妾室。”

高知訓雖是高夫人親生，但因為高夫人從小偏心大哥高知彥，反倒是王姨娘對他照顧有加。也因此並不避諱母親和王姨娘的恩怨，與王希傑向來交好，這會兒也樂意做順水人情，“我是沒啥意見的。只要你嫂子同意放人，我沒意見。”說完轉頭看了一眼孫雲霜。

“表弟，這不好吧。你遲早要回揚州的，我把柳絮給了你，那到時候我就吃不著她做的飯菜了。所以啊，你就別打她的主意了。”孫雲霜想都沒想便回絕了。話雖這麽說，其實孫雲霜不肯把柳絮給王希傑，還有另一個原因，就是不願意讓婆母高夫人對自己產生什麽誤會，以為自己刻意和王希傑、王姨娘交好。高知訓是高夫人親生，高夫人再怎麽偏心，總不至於害自己兒子，但自己就不一樣了。

王希傑本還想說些什麽爭取一下，仔細想了想也覺得沒必要了，便輕松地回道：“嫂嫂，瞧你緊張的，我就這麽說說而已，你莫當真。”

幾人吃飽喝足後，恰巧柳絮也估摸著時間差不多了，和一眾奴仆用完飯後便著急著過來收拾了。王希傑定定地看著柳絮忙碌的身影，心裏想著：這麽個單純的人兒，在高家這種大院裏，怕是遲早得給毀了。我得想法子把她帶走。

……

“柳絮，你我都是身不由己的賣身奴，今日我便倚老賣老，以過來人的身份勸你幾句。”簡媽媽這些時日來，發現柳絮忠厚老實地有些過了頭，又經常吃些她做的可口飯菜，不免地對她心生憐憫。

“簡媽媽，你請說，柳絮聽著呢。”

“你不要怪我罰你罰得很，打你打得疼。伺候主子要忠心，但不意味著事事由著她胡來。否則，到頭來會害了自己。”簡媽媽語重心長地說著，又不好將話說得太明白。

“啊？”柳絮不懂簡媽媽的話外之音，但看她一副慈愛的模樣，傻傻地點了點頭。

簡媽媽看柳絮一副迷迷糊糊的樣子，便直白地說道：“接下來我要和你說的話，你誰都不能說，包括二少奶奶，如若不然，你可就別怪我心狠了。”說完，用一副惡毒、陰險的眼神看向柳絮。

柳絮被看得有些發毛，想著這簡媽媽這是在故意考驗自己，給自己立規矩，便木木地點了點頭。

簡媽媽接著說道：“我是當年高夫人的陪嫁丫頭，當年與我一道來的還有好幾個丫鬟。其它幾個配小廝的配小廝，被高刺史收房的收房，唯有我配了個管事，算是過得最好了。幾個丫鬟裏，我並非最能幹，也並非最忠心，甚至樣貌也並不突出。“簡媽媽看柳絮一副奇怪的表情看著自己，知道自己說的有些遠了，便回轉話題說道：”當年那個最忠心、最忠厚的，便是已經過世的秦姨娘。她最受夫人器重，舍不得放她嫁人，於是讓老爺收了房，擡了妾室。那時候，王姨娘也已經入門了，她娘家兄長為高家出錢出力，她自己也貌美得老爺歡心。那幾年，高夫人和王姨娘在後宅裏沒少爭鬥。結果呢，王姨娘懷第三個孩子時滑胎落下了病根，至今都沒再懷上孩子；秦姨娘呢，說是謀害王姨娘的兇手，喝毒藥自盡了，留下一封血書。“

柳絮聽得心驚膽戰，哆嗦地問道：”那秦姨娘血書寫了什麽？“

簡媽媽看了一眼柳絮，看她被嚇著的模樣，淡淡地說：”能說什麽？就只說自己沒有謀害王姨娘，也無法自證清白，便只能以死明志。“

柳絮疑惑地問道：”那秦姨娘到底是不是謀害王姨娘的兇手啊？簡媽媽，你說得我有些糊塗了。“

”哎！“簡媽媽長舒了口氣道，”自那以後，高夫人便日日吃齋禮佛，身體也不如以往了，再不理俗務，這才讓王姨娘掌了家。“眼看著柳絮還是一臉懵逼的樣子，簡媽媽本不想再多說了，可一看柳絮這副模樣，像極了當年那個傻乎乎的好姐妹秦春蘭，便耐著性子繼續說道：”倘若那秦姨娘，真下得了手去謀害王姨娘，又何必自盡以死明志呢？反正高家不會讓醜事外揚，最壞的結果，也不過是拘在這宅院裏不得隨意外出。倘若那秦姨娘，沒有謀害王姨娘，那她必定也知道兇手是誰，畢竟她一個老實忠厚的人，怎能那麽精確地控制那些個藥的用量？”

柳絮還是一臉疑惑：“簡媽媽，你這說了和沒說一樣啊。”

簡媽媽一副恨鐵不成鋼的模樣，便絮叨道：“要不是那王姨娘當時正得寵，郎中過來看了後說滑胎掉落的是個男孩，怕是老爺也不會嚴查。那樣的話，王姨娘這個悶虧吃定了。後來便查到了秦姨娘，可她只一味地辯解說自己沒有害王姨娘，卻始終不說自己為什麽會給王姨娘熬藥、煎藥，還偷換了藥材。說起來，她何苦呢，白白搭上了自己的清白和一條命啊。”說完，眼睛泛起了淚花，不再說其它了。

柳絮被簡媽媽一說，突然有些同情這個自己從未曾蒙面、也是第一次聽說的秦姨娘了，連忙從腰間抽出一條帕子，乖巧地拭了拭簡媽媽眼角的淚。簡媽媽有些錯愕，待反應過來後有些動容，便說道：“柳絮，反正我該說的、不該說的都和你說了，在這大宅院裏頭，你自個小心、看造化吧。”

“誒，簡媽媽，我知道了。你放心，我記著呢，絕不會和任何人說的。”柳絮答道。

因為擔心簡媽媽是故意試探她，柳絮這些聽來的消息楞是連孫雲霜也沒敢告訴。

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