風雪已過，鶯草登科。

“屈大人我這處有篇策論可稱驚世，我閱文千數，此篇為最，可堪前三甲。”一胡子拉碴的老頭強行按耐喜色將手中試卷推到長案中間。

考生完卷後，試卷封頁統一回收由八位次審一位主審共同評閱。閱卷期間九位考官不得踏出貢院一步，不許接觸外人，凡與外人接觸者當即取消評選資格，對日後升遷亦有影響。

會試閱卷官可是旁人求也求不來的好差事，閱一次卷能抵上外放寒州兢兢業業兩三年，特別主審，會試關系全天下命脈，誰能當選主審，就意味著其身後勢力冠絕朝堂。

今次主審為嘉許年間進士，知名大儒，當今丞相傅禦老師，現任戶部尚書的樊士遠。

不可出入貢院，九位考官吃喝拉撒全在一畝三分地，每日裏還有審不完的試卷，擱誰誰不迷糊啊。

屈大人股臀發麻，暗自後悔沒聽老妻的帶上軟墊，聞言一喜，也從自己手側的試卷堆裏擇出兩份，“許大人，我這也有兩份。一人行文大氣磅礴，眼界開闊不似舉子，但所提方法多為空想，有些不切實際。另一人，舍繁文美句，行文返璞歸真，構思精巧，眼光老辣。”

屈大人也是嘉許年間的進士，當時詩詞文論講究個返璞歸真，不似如今盛行奢靡之風，喝口水吃個飯都要無病呻吟。他早看不慣大行特行的奢靡之風，第二篇策論算正搔到他癢處。

此時另一位考官也突然插話，連噓帶嘆，眼神也精彩得很一時讚嘆，一時嘆惋。一把美髯都快被揪禿了去，如此反常引起其他人註意，問道：“大人這是看見何等美文，這般難以抉擇，何不與諸君共賞？”

揪胡子的考官嘆息一聲，把試卷往案中一推，閉目靠在椅背上不發一言。

眾考官紛紛傳閱，最後面面相覷。

因邊境狀況堪憂，惡鄰虎視眈眈，如何處理邊境狄戎與兇真二國一直是禮朝最頭疼的問題。此次策論題目也緊跟時事，題目為安邊之道。

這題目太大最考人，考生是不是讀死書的酸人一眼可辨，局限一宅一戶之人，一句話就會露怯。

而正因為題目太大，也容易寫空，題目看似簡單實則刁鉆。

而這篇策論，開篇第一句話。

邊境之亂，實為國賊之亂。

後文更是毫不遮掩，直言國賊有二，一為襄黨，二為當朝丞相傅禦。

大好腦袋擺明了不想要，扔著玩兒。偏生寫作此策論之人，字字珠璣，可見文采。

“好大的膽，竟然敢汙蔑傅大人與張子，此等狂生該即刻緝拿歸案，他的師長朋友也逃不過，竟教導出這樣狂誕之人！”一考官拍案而起，怒目瞪著遞出試卷那人，“王自行你安的是什麽心？此等狂言不立刻打為廢案，居然讓諸公傳閱，你王家莫非早對丞相不滿？”

王自行一對渾濁老眼頂到天上去，靠在椅背上有氣無力道：“我卻不知從何時起評選策論不是首看文采，而是看對大人是否恭敬了。”一句大人拉得老長。

“你莫非是知道寫這策論的是誰，刻意替他開脫包庇？”

“大人何出誅心之言，如今科舉皆用科舉專用字體，我何來火眼金睛能從大人們造的方塊字裏認出人，只不過見這文章寫得好又頗多爭議之處所以想與大人們共議，為何汙蔑老朽？”王自行隨口扯謊——因為前朝頻發科舉舞弊事件，自昌同年間，就有明文規定，科舉時只能使用規定字體。但當爺爺的還能認不出自家孽畜？王自行暗罵，慣會來事的東西，就算張鳶和傅禦都是畜牲，也不能當著畜牲的狗罵啊，有沒有腦子！

火藥味都快嗆死人時，一直坐在首位閉目養神的主審終於發話，樊士遠一掀眼皮，嘴角邊上折在一起的老樹皮被扯開，聲音嘶啞似斷木，“都拿上來。”

眾人明了，這是要定會元了。

王自行依舊一副沒睡醒的模樣，拎起“狂言”率先扔到首位。屈大人與許大人亦將自己看中的遞上，共五份。

樊士遠看後，沈吟片刻，故作為難道：“五人都才可驚世，一時難辨高下，不若啟名一觀？”

話音一落，王自行只覺得可笑，豁然起身佝僂著的背竹節樣拔高，冷聲道：“沒罵錯，真是一屋子國賊！”

語罷，拂袖而去。

屈許二人羞愧難當，餘下人不以為然。

為了防止考官與考生徇私舞弊，禮部制定了一系列對策，字體統一與考卷封名實用性最好，但如今樊士遠冠冕堂皇的要啟名一觀，用意不言而喻。

三日後，宋淩與王弗陽望江樓一會。

今日放榜，人都往聖人廟前擠，向來熱鬧的望江樓反而冷清下來。

宋淩率先開口：“不知王兄今日約我一見所為何事？”放榜日後，明日便是殿試，王弗陽為何不在家中準備殿試，反而約他見面，難道是有什麽要緊事？他知曉王弗陽性直，也就沒拐彎抹角的試探，直接問了。

“今日是為向你辭別，”王弗陽從身側書簍中取出古籍遞給宋淩不以為意道：“殿試我就不參加了，今日返回江東。”

知道自己落榜了？宋淩心裏咯噔一聲，轉念一想又否定了這個猜測——王弗陽雖不知他具體學問水平，但頂著江東王氏這個名頭就差不到哪兒去，總不至於連貢生都混不上。莫非是寫了不該寫的？宋淩感覺以他為人，還真有可能。

果不其然，王弗陽嗤笑一聲：“我此行來京，本就是為罵人而來，傅禦專權無人敢言，我敢，襄黨曲解聖人言，妖言惑眾，無人敢制，我敢。”

“自當還朗朗天青。”

宋淩接過古籍，讚嘆道：“為人之不敢為，真君子。”心想，王弗陽無意仕途，又有王家做後盾，才敢隨意行事，換了個家世普通的來恐怕連上京城的門都出不了。

二人就此別過。

王弗陽告辭離開後，宋淩遙望放榜之處，身處高層依稀能見個影兒。被圍了個水洩不通，人頭連成黑壓壓的雲。期盼渴望，忐忑願景被釀成風暴，只等一聲雷響。

“鐺！鐺！鐺！”

雷響了！

該走了，宋淩漸行漸遠。雷響勢起，人都往那處湧去，正是難得清靜，此時不走更待何時？

鐵騎開道，驅散人群。兩位放榜官一人端著紅綢卷軸，一人敲響鑼鼓。

圍觀人失了對鐵騎的敬畏，推搡著往前擠，銅墻鐵壁也被灼出道縫來。

“看見了看見了！”

“頭名是傅丞相的兒子，傅秋池！”

“我就知道肯定是他，真給我們國子監漲臉！吹噓江東王弗陽的人呢？別說會元，連末尾也掛不上，江東王氏逐鹿書院名不副實！”

“崔崇應第三，”一人墊著腳嚷嚷，矮些的只能在人墻外跳腳，“第二是誰？可是黃明堅？”

“不對，不對，叫謝陌，更不對了，謝陌是誰？”

放榜那日有兩樁事最引人註目，傅丞相的兒子不負眾望成為會元，第二名卻被一位名不見經傳的不知名舉子拿下。

當日上京凡二人相遇，皆問：“你知道誰是謝陌嗎？”

謝陌是誰？

一朝放榜，幾家歡喜幾家愁。

宋淩已經將嘈雜關在院外，獨攬清愁。

翌日殿試，他半夜離府去往巷陌謝宅。宋承熙沒有食言，真的替他置辦一套假身份，驗身官都未能看出破綻。只需要改換容貌，便可瞞天過海。

四更天時，引路官按照試卷上的籍貫來接人前往皇庭。一路鑼鼓喧天，吹打不停，宋淩覺得自己一行人活像猴群任人圍觀。隊列按名次排列，他前面就是傅秋池，可惜他認得傅秋池，傅秋池卻不認得謝陌。

說來奇怪，傅羅二人自從年前一別後再未相見，近月不見傅秋池，今日一見宛如初見，和以往大不相同，又具體說不出哪不同。人還是那個人，長相還是那個長相，但整個人都涼透了，凍人。

有些像他爹，宋淩默默道。

五更天時從正午門入紫宸殿，帝王坐廟堂，權臣居兩側。尋常舉子哪見過這場面，小肚腿都快轉筋，所幸大家都是高級知識分子，沒露出醜態，掐著嗓跪拜帝王後，依次落座。

宋淩也有些怕，他怕被羅青山看出來，甫一落座他拿餘光偷瞄武官那一列。羅青山身材高大，又站在最前頭，極其惹眼。

只見他眼皮半開半闔，平直的嘴角弧度淩厲，看起來不怒自威。宋淩臉皮子一抽，睡得真香。

昌同帝的聲音從高處傳來，他咬字極慢極輕，聲線醇厚不似帝王，倒似凡間教書匠。他給眾人設了道題目，當場作答。宋淩不徐不疾答完，任由大太監收走答卷。好整以暇的聽著周圍急促的心跳與雜亂呼吸聲，暗諷，狀元公早早內定，俗人幾個還在心存妄想。

他幼時也曾想過要三元及第，要做狀元郎，要做千古第一人。大時方懂，形勢比人強，權勢二字能壓的你擡不起頭。宋淩微微側身，不閃不避地看向傅禦。

心想，今朝殿上任縱橫，來日且看。

然，天子做垂堂，無人可測。

“謝氏陌，博聞強志，明於治亂，嫻於辭令，可為群才之冠。”①

宋淩愕然擡首。

作者有話說：

①《史記·屈原賈生列傳》

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