剛進臘月, 安化就下了一場大雪, 是今年的頭一場大雪。城外的山河與莊田都是一片銀裝素裹。

“一畝官田七鬥收，先將六鬥送皇州，止留一鬥完婚嫁, 愁得人來好白頭！”

四個佃農家的幼童都穿著臃腫的棉衣棉褲，在白皚皚的田地裏瘋跑打雪仗玩的累了, 就湊到田埂邊上，打著花巴掌, 唱著歌謠。

一個穿寶藍緞子棉袍的老宦官忽然沖下田埂, 揮著馬鞭朝他們吆喝：“小兔崽子們，胡嗪什麽？！”

“陸成！”朱臺漣雖及時喝止，還是看著那四個孩子被嚇得慌忙跑開, 還有個最小的跌倒在雪地裏, 一邊哭一邊爬起接著跑。

朱臺漣無聲地嘆了口氣，線條磊落的嘴唇之前騰起一團白霧。他身上紫貂皮的披風一直垂知膝下, 愈發襯得身形偉岸挺拔, 白狐毛的護領簇擁在臉邊，配上他略顯陰郁的神色，難得地將他英挺剛毅的臉頰襯出幾分柔和味道。

宦官陸成小跑回來，嘴上抱怨著：“這幫小兔崽子，身在咱們安化王府的莊田裏還敢學著外面人唱這種兒歌。誰虧待他們、叫他們‘愁白頭’了？有王長子關照著, 滿大明朝上哪兒找他們這麽舒坦的佃戶去？聽人家說，慶王府的地裏十畝地才分一家佃戶，租子交不夠全家都要挨鞭子呢……”

朱臺漣沒有理睬他的嘮叨, 轉頭問侍衛統領韓毅：“韓毅，你還聽過什麽類似的歌謠沒？”

韓毅想了想：“好像還有個‘為田追租未足怪，盡將官田作民賣，富家得田民納租，年年舊租結新債。’說的是……”

“富戶吞沒民田。”朱臺漣接上他的話。

天下富戶，不論是宗室權爵、文武官員，還是巨商富賈，甚至是皇家，但凡有機會的，十中有九都在以各種名目吞沒民田。僅有少數農戶被留下雇為佃農，大批大批的農戶被趕出自家田地，背井離鄉，出外謀生，這一個冬天過去，他們當中必定要有許多會因凍餓而死。

他只是一個郡王府的王長子，可以一己之力照應著安化王府名下的佃戶們不受這種厄運，可天下上百萬的流民，他又如何照應得來？

劉瑾的新政主張還田於民，本是好的，可惜動手執行的多是安惟學、李增那種貨色，與侵占民田的文武官員一樣，他們看重的只是如何損公肥私，借職務之便中飽私囊，做出來的事，比那些官員還要齷齪百倍。

這天下已經糜爛不堪，想要拯救萬民於疾苦，只有把天捅一個窟窿……

朱臺漣又默默籲出一團白霧，踅身取過韓毅手中的韁繩，飛身跨上了馬背：“走，回去。”

隨行七人均感意外，陸成問：“爺，您這就回去？”今早王長子喚了他們隨行來查看王府莊田，這還什麽都沒看呢。

“嗯。”朱臺漣淡漠應了一聲，率先催馬回轉。

大雪初降，他有心來看看王府名下的莊戶們生計如何，會不會挨餓受凍，這一路行來，雖然一座村莊都未踏入，但所見的大人小孩個個都穿著厚實的棉襖，精神也都不錯，也就無需再看別的了。

眾隨扈也連忙上馬跟隨，一行人剛行至西城門外，迎面來了一輛馬車，這邊的人看過去，都認得出這輛馬車是誰家的。

寧夏指揮周昂是王長子府上的常客之一，也是準備追隨安化王府謀反打天下的“從龍派”中的一位首領人物。這裏離寧夏府僅一日路程，無事時候，周昂時常十天半月地住在安化城的公署之內，不返回寧夏，以便就近聽命。上一次因接風宴過來安化，周昂就一直未走。

馬車與朱臺漣一行人相遇一處，雙方都停了下來，周昂穿著厚重的火狐披風，下了車，向朱臺漣深深施了一禮，笑呵呵道：“見過王長子，下官方才到府上找您，聽聞您出城來巡視農莊，特特兒迎了出來，未想到在這兒遇見您了。”

朱臺漣並未下馬，淡然問道：“你是為孫景文的事來的？”

周昂掃了一眼面前的七個隨從，見無一不是朱臺漣的心腹，周圍也沒有其餘行人，便放心地點頭道：“正是，下官今日聽聞，大儀賓竟過世了，對其內情也有了些許耳聞，只不確定是真是假，才想來找王長子問上一聲。”

朱臺漣道：“你聽說得想必沒錯，孫景文因不能人道，服食媚藥過多，又誤食了我三妹下了瀉藥的燕窩，寒熱相沖致死。”

周昂語調有些遲疑：“王長子，聽說……事情出在二小姐屋裏？”

朱臺漣冷淡道：“你懷疑是我二妹夫婦蓄意為之？”

他早就清楚，相比楊英那些“倒劉派”幕後主使，周昂這些鐵了心要謀反的官員才更害怕行跡洩露出去，對廠衛坐探也就更加警惕。

當日因七霞坊綢緞莊掌櫃袁雄猝死，周昂這些人就大驚小怪了一陣子，多虧有姜煒協助從那件案子中抹去了邵良宸的痕跡，才未叫這些人生出事端，但這些人也難免從那時起，已對自稱綢緞商人又剛從京師趕來的邵良宸生了戒心。

先前朱臺漣曾有意對孫景文之死封鎖消息，其實為的就不是避免家醜外揚，而是不想再惹周昂他們留意。可惜孫景文犯的事兒太過聳人聽聞，死狀又那麽不同尋常，消息捂也捂不住。孫景文在周昂他們眼中也是個“自己人”，一聽說他的死又與那個有著殺袁雄嫌疑的二儀賓緊密相關，這些人自然而然都提起了心。

為此朱臺漣心中對邵良宸也頗為怨責：孫景文其人再如何該死，非要由你去下這個手麽？真捅了馬蜂窩，還不是要我來替你善後？擔著那種值差，竟還如此做事不分輕重！

周昂蹙起眉頭：“請恕下官直言，二儀賓畢竟來自京師……”

“那又如何？”朱臺漣阻住他的話頭，“我早對你們說過，他就在我眼皮底下，來路如何，是否可疑，都有我看著呢。難道我看人的眼力你們還信不過？”

周昂面露難色：“王長子，大夥兒跟著您籌劃的可是天大的大事，容不得一丁點的疏忽。我等都知道您對二小姐關愛有加，也便難免對二儀賓愛屋及烏。大夥也都是為大局著想，還望您能體諒。”

朱臺漣冷冷望向他：“依你說當如何，叫我將二妹夫綁了，交與你們嚴刑逼供？”

周昂哽了一下，只好嘆息拱手：“不敢，王長子既如此說，我等聽命便是。”

朱臺漣沒多說什麽，直接提韁撥馬，繞過周昂與馬車，馳馬而去。

安化城的公署之中，周昂居住的套間裏正坐著十幾個人等待，忽見房門一開，周昂邁進門檻，眾人忙都起身迎上，搶著問：“周大人，結果如何？”“王長子怎麽說？”

周昂頗顯煩躁地嘆了口氣：“王長子仍是老調重彈，對他那二妹夫深信不疑。”

餘人聽了都顯失望：“那我等該當如何？”“難不成只能如此聽之任之？”

“聽之任之？”周昂冷笑了一聲，“你們放心便是，我心裏已然有了計較。王長子是當局者迷，咱們可不是，如今務須及早弄清這個二儀賓的來路才行！”

有人憂慮道：“周大人，倘若咱們貿然動手，恐會惹得王長子不快，到時……”

周昂擺擺手：“你怎不想想，王長子信他，那是沒見他露出行跡，倘若咱們先一步拿到證據，到時王長子只有比咱們更想將其大卸八塊的份兒！”

另一人道：“可是周大人，咱們也不確定二儀賓是廠衛坐探，萬一弄錯了可怎辦？豈非白白得罪人？”

周昂無所謂道：“弄錯了我便去向他賠禮，又怕個什麽？咱們都是隨著王長子共謀大事的人，王長子還能為了這點小節，真與咱們翻臉不成？倘若沒弄錯……哼哼，他若真是廠衛坐探，任他神通廣大娶了王爺的閨女，也休想在咱們手底活命！”

自得悉鄭側妃上門鬧事推倒何菁導致何菁小產，安化王少不得又大發雷霆了一番，這一回也不用榮熙郡主指教了，他便親自下令，將鄭側妃與朱奕嵐相同判罰，一道送去西山別院裏監禁。

不過這命令實施起來有點難度，鄭側妃挨了朱臺漣那一腳受傷不輕，被下人架回住處就臥床不起，經太醫會診，確實不是裝的，鄭側妃都有了些內出血癥狀，這樣是不好立刻送走關禁閉了，安化王便容她留下養傷，先叫人把朱奕嵐送走了。

何菁每天臥床休養，早中晚各捏著鼻子灌下一碗湯藥。安化王與榮熙郡主都曾親近過來探望，連三哥三嫂四哥四嫂也都來過，可二哥那邊，只有二嫂帶著蕙姐兒來了一趟，幾天過去，朱臺漣都沒有再露面。

至此何菁也有了明顯察覺：他就是不想讓我體察到他的關切。

可又是為什麽呢？她沒精神細想。都說一孕傻三年，她這兩天很有體會，腦子就像漿糊一樣，平日隨隨便便能想清楚的事也想不清，剛做過的事，說過的話，也很輕易就忘了。這一遭雖說不至於傻三年，怕是傻一兩個月總也難免。

不過她覺得自己身體並沒多虛弱，那天摔一跤引起的疼痛很快就好了，之後就又像出事之前一樣，除了貧血沒有什麽感覺。

可邵良宸堅持叫她像坐月子一樣靜養，白天太陽再好也不許出門，除了躺著，每天只能在屋裏慢步兩圈，為了不傷眼睛，不能看書也不能刺繡，連聊天也要限量，最好就是成天躺著睡覺，於是幾天下來就把何菁悶得要死。尤其邵良宸還不許她洗頭，熱水也不行，把個習慣了兩天洗一次頭的何菁難受得不行，簡直盼著他能有點事出去半天自己好放縱一下。

這天下午聽說了鄭側妃養病的近況，何菁饒有興致地詢問邵良宸：“依你看來，二哥功夫如何？”

邵良宸正依著自己前世積攢的常識為她按著足底，聞聽言道：“我尚無機會親見他施展，不過依著我的經驗來看，二哥確實是個練家子，只是似乎更傾向於騎射功夫，與我練的不是一路。”

何菁欠身問：“那你覺得，要是你倆對打，誰打得過誰呀？”

以邵良宸聽來，這個問題無疑是好笑的。外行人總會覺得兩個人打架，勝敗一定由其自身武力值決定，其實實戰的時候偶然性會有很多，若非身手相差得太多，很難一言而定誰必定會勝出。不過，如果對手是二哥嘛……

邵良宸微露得意之色：“這麽來對你說吧，如果我與二哥像關公秦瓊那樣，騎上馬用長兵刃對戰，或許不相上下——因為那不是我的長項；但如果我與他站在地上近身搏鬥，不論是比拳腳還是比兵刃，我都有把握打得二哥找不著北！”

他能看得出來，二哥學的是六藝裏標準的射禦之術，或許排兵布陣也懂一些，跟他所學的自由搏擊完全不是一路。他自小就有意習練保命技能，因家鄉一帶練雜耍的藝人很多，他那時就打下了基本功，正經的武藝還是後來自己立了功、跟著宮廷裏的教習學來的。那時他對功夫的要求僅有一條：利於保命，所學者自然與二哥大不相同。

何菁聽後兩眼放光，與有榮焉：“真的呀？”

邵良宸挑了挑眉：“自然是真的，不過呢……倘若叫我與二哥相隔二百步站著，各拿弓箭對射，那一定是二哥毫發無損，而我，會變成刺猬。”他擅長的暗器跟弓箭也不是一路。

何菁剛噗嗤一笑，又感到腳底穴位被他按得劇痛，忍不住吸著涼氣縮了一下腳。

“別動，”邵良宸手上發力，“疼了才說明有用，忍著點！”

原先何菁並沒想過古人還會足底按摩，不過想來這也算是一種中醫療法，古人懂得也算不得奇怪，而且武俠小說裏不是都說武林高手很會認“穴道”嗎？所以自己老公會這手活就更不奇怪了。

不得不說，這幾天運動量過少，被他按一按舒筋活血，確實挺舒服，只是被下人們偶然進來見到時，那眼神都透著奇怪，看上去這種療法都被人家看做一種情趣行為了。

繼續方才的話題，何菁笑道：“真想有機會見識一下你跟二哥打架的情形。”

邵良宸不禁苦笑：“那種機會最好還是別有，你想想，真要到了我要與二哥對面動手的地步——這種事總不可能發生在京城吧？我要是在安化跟二哥都要打架了，那還能有咱們的好果子吃嗎？”

何菁還不滿足：“真打不行，切磋總行的。你們練武之人不是講究以武會友嗎？妹夫與舅兄切磋武藝也沒什麽不可。”

“二哥現今都懶得搭理咱們，還能來與我切磋武藝？你少胡思亂想些，今天還未歇過午晌呢，先睡一陣吧。”邵良宸說話間已為她理好了被褥，撤去靠墊，將她直接擺好了睡覺的姿勢。

何菁大感無趣：“天天都是躺著睡覺，我夜裏都睡不著，快悶死了。不如你給我讀個話本子聽聽？”

還要講睡前故事，只要她肯乖乖歇著，邵良宸都樂得從命，轉去翻條案上的一摞書冊：“好啊，你想聽哪一本？《還魂記》如何？”

正說著，外面傳來煙翠的聲音：“二小姐，二儀賓，外頭有人送來一份帖子給二儀賓。”

帖子？邵良宸喚了煙翠進來，接過帖子一看，是份簡單的請帖，邀他當晚去城內一所酒樓吃酒，署名：寧夏指揮周昂。

一見周昂其名，邵良宸的心就忽悠了一下。從前無論是聽姜煒所說的意思，還是依據這些日子自己著意觀察出入王長子府的本地官員所推測，這個周昂都是“從龍之臣”中的一個首腦人物。孫景文剛過世的當口，他來請自己吃酒，會是什麽用意？

邵良宸早就想過，他剛到安化袁雄就死了，如今孫景文又是傷損在他屋裏，無論是楊英仇鉞的倒劉派，還是周昂姜漢等人的從龍派，都可能因此對他增加疑心，今日周昂這次邀請無疑驗證了這一點。

不過，他迅速斟酌了一番，覺得今晚之約並不見得會有很大風險。

有朱臺漣震著，那些人不會敢真來對王長子的妹夫貿然下手，想來不過是試探一番，套一套話，最多也只會是不客氣地逼問幾句。而如果是朱臺漣自己有意對他如何，也一定會親自出馬，不會借這些人之手。

反正推辭也是不好，那樣只會更加引人生疑，倒不如大大方方赴宴，見招拆招，說不定應對得當，正好可以祛除對方的疑心。做了多年的密探，應對他人的懷疑盤問無數回，邵良宸早已不會為此怯場。

“誰下的貼子啊？”床上的何菁問。

“是錢寧，”邵良宸語調隨意，動作自然地將那貼子揣進了懷裏，“大概是有事想對我說，邀我晚間去隨他吃酒。”

何菁一聽就笑了：“這一回可要提前問好了他邀你去什麽地方。”

上一次邵良宸被錢寧拉去青樓喝了一頓花酒，就回來抱怨了半天，還去狠狠洗了個澡，把當天穿的衣裳從裏到外好幾件全都丟掉不要了，唯恐沾染回點病毒似的。連何菁都覺得他誇張得好笑。

邵良宸知道自己的些微愁緒都不易瞞得過她的眼睛，便趁著去翻找話本子的當口背對著她，好好調整了一番緊張的情緒，再回身時，已恢覆了一臉輕松：“還是給你念本新的吧。”

今晚上，怕是有場鬥智鬥勇的硬仗要打……

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