“二儀賓, ”酒宴尚未開席, 賓客們尚在三五成群地寒暄閑聊，寧夏鎮守太監李增尋了一個左近無人的空當來到邵良宸跟前，拱了拱手, 眼神中隱著一絲心照不宣的詭秘，“……他日若有緣於京師相會, 還要請二儀賓照應一二。”

“好說好說。”邵良宸留意了一下周遭，壓低了聲音還禮道, “李公公是聰明人, 想必無需我囑咐了。”

李增笑得十分殷勤：“那是自然，侯爺但請放心。”

邵良宸有點慶幸，之前看安化王的邀請名單, 上面共有四個宦官認識他, 今日卻只來了李增這一個。這些認得他的人，自然還是碰面的越少越好。他也由此可以推斷, 必是安化王府素日與鎮守本地的宦官們關系不甚融洽。

李增生得白白胖胖, 像個富態的員外，他神色自然地背靠著扇，閑閑在在地輕聲道：“侯爺定是身負皇命而來，可有什麽需要咱家相助之處？”

邵良宸道：“你我不便多聊，請李公公簡單告知, 這些人當中，哪幾個平日對廠公最為不敬？”

這話問一個劉瑾派來的太監才是問著了，李增語帶輕嘲：“寧夏總兵姜漢、指揮使周昂, 這兩個平日叫囂得最歡，其餘的，但凡是本地武將，都少不得對廠公不滿，有些不過是咬人不露齒罷了。侯爺身為安化王府儀賓，只需留意哪些人素日與王府交厚，便知道哪些人對廠公不敬了。”

邵良宸心頭一動，忍不住又去望了一眼朱臺漣。此時正站在朱臺漣面前、與之說話的兩個人，一個身形瘦高，正是寧夏總兵姜漢，另一個稍顯矮壯，正是寧夏指揮周昂。

先前已然從煙翠她們口中聽說了，李增提及的這兩個人，恰恰也是本地官員當中與王長子來往最為密切的……所有的證據，都正在指向二哥身上。

恰逢此刻，朱臺漣也轉過頭朝他這邊望過來。

“王長子為人精明老辣，侯爺當需小心。”李增簡單作了個揖暫且告辭，走朝一邊，去與巡撫安惟學及欽差大理寺少卿周東搭訕問候去了。

朱臺漣很快來到邵良宸跟前，問他：“你與李增認得？”

邵良宸笑著點點頭，望著李增，他唇角露出一抹輕蔑：“他侄兒也在京城開著綢緞莊，從前與我家多有往來，那時他是劉瑾手下紅人，在我家人面前頤指氣使，黑錢都收了不下千兩，對我這個不管事的次子看都不屑看上一眼，如今，倒是來巴結我了，看起來也有心搭上這邊的生意呢。”

朱臺漣臉色陰翳：“既然知道他是那種勢利小人，就與他遠著些。你看他們那三個，安惟學，周東，李增，一個比一個不是東西，這裏的官民從上到下都恨不得將他們扒皮抽筋，你可別去沾惹他們。”

邵良宸不覺挺直了上身，問道：“他們有過什麽惡行，會招惹如此眾怒？”

朱臺漣眼望著那邊三人，毫不掩飾厭憎之情：“周東奉劉瑾之命丈量屯田，為討好劉瑾多收賦稅，竟以五十畝算作一頃上報田地數目，妄圖多要一倍的地租，攪得民不聊生，寧夏那邊大量百姓便是因此受不住欺壓，淪為流民背井離鄉；安惟學更是不知廉恥，他借職務之便，肆意欺壓軍隊兵士，還曾淩.辱將士妻子，若非總兵壓制，早已釀成嘩變。”

邵良宸瞠目結舌，像周東那樣，為討好劉瑾就壓榨地方的貪官倒不少見，但淩.辱將士妻子……他問：“安巡撫這般作為，二哥僅是耳聞，還是有著確切證據？”

朱臺漣轉眸來看他：“你還不信？”

邵良宸搖頭：“不是不信，是當真難以置信啊！一介巡撫，若是好女色總有辦法，何必去侮辱將士妻子？”

朱臺漣蹙眉嘆息：“你是不明就裏，因本地軍官早就對劉瑾新政大為不滿，上一次安惟學視察寧夏衛，幾個低級軍官對其不甚禮敬……其實也不過是沒去及時迎接罷了，一點子小事而已，安惟學竟然大發雷霆，叫人將那幾個軍官全家都抓了來，當眾打了一頓板子。那幾家的女眷都還是年輕媳婦，竟被他手下人扒了褲子當眾打板子，你說他居心何在！當日那幾個媳婦就全都自盡了。其中兩個軍官闖入安惟學所住軍帳意圖行刺，被他的親兵當場格殺。”

邵良宸更加瞠目結舌，真心感嘆：“天，竟有這種事，也無人參奏上京？”其實他知道答案。

朱臺漣輕哂：“參奏？奏章連劉瑾的手都不用過，直接就被他司禮監的手下壓下了。所以說，你留意著些，少去與那種人接觸來往，不然被本地官員看在眼裏，說不定都會對你心生不滿，還當你也是心向劉瑾的。”

邵良宸怔怔點頭。安惟學是巡撫，周東是欽差，都與李增一樣是劉瑾的人，在本地人眼中，他們就代表劉瑾。有著這樣品性惡劣的代言人，無需本地官員抹黑鼓動，底層的百姓與兵士也都會將劉瑾視作大惡人，大惡人的新政是利民還是害民，還會有誰去分辨？

他又望了望朱臺漣，心中疑竇難解：二哥這番話雖沒直接露出對劉瑾的不滿，也已有所傾向，他與那幾個武將來往，總不會是單單因為在這一點上有共同語言吧？

如果二哥是真有反心，很多疑點也就迎刃而解。可是，他真的會麽？真的會妄想憑著天下人對劉瑾的不滿，他一個郡王之子揭竿而起，就有希望直搗龍庭，取皇上而代之？

猛然間心頭一顫，生出一個大膽又荒誕的猜想——難不成，二哥就是因為看不慣劉瑾，才故意順從“倒劉派”的陰謀，想要以全家的自我犧牲，換取倒劉之戰的勝利？

換言之，二哥就是不但想要以身殉道，還要以全家殉道，這可能嗎？

想到朱臺漣憤世嫉俗的冷酷性子，再加上他對王府一幹人等毫不掩飾的厭憎，以及……他勸何菁及早回京，好像都可以驗證這一猜想。

可邵良宸還是覺得太過荒誕，朱臺漣身在本地，難道只見到了“劉瑾派”的倒行逆施，沒見到“倒劉派”也是烏鴉一般黑？那些本地軍官多年以來就在他眼皮底下作惡，魚肉百姓，他會視而不見？若說是被“倒劉派”忽悠的，二哥是那麽好忽悠的人嗎？

再說，他厭惡弟弟妹妹，對父親也不滿，可他還有老婆孩子呢！光是對付劉瑾這一個目標，為了扳倒一個他素未謀面的敵人，值得他連老婆孩子的性命都犧牲了去？

邵良宸想不通，只好暫且將這猜測擱置起來。

朱臺漣離開跟前，邵良宸游目四顧，很快與人群當中的一個人目光相觸。

那人眼底似隱著一絲諱莫如深的了然，目光略略在他身上停駐片刻，便轉身走了——他是上一次在城墻上就袁雄被殺一案向邵良宸詢問的陜西按察使，姜煒。

過不多時，內外開宴，各色珍饈美饌流水價兒地送上餐桌，賓主眾人推杯換盞，場面熱鬧非凡。臨到這種時候，邵良宸只有迎來送往與人敬酒飲酒，無暇去與誰說什麽私密言辭了。

今日這場面是分餐制，沒有眾人圍坐一大桌，更是只有場面話可說。

直至酒宴過了大半，邵良宸忽留意到有名府內小廝去到朱臺漣跟前，向其稟報了一句什麽，隨後朱臺漣向他這邊望了一眼，起身去到安化王身側說道：“父親，大妹夫回來了，說是剛到門首。”

這句話邵良宸是聽清了的，心頭不由得跳了一小跳：孫景文回來了？

算起來只比他與何菁晚來了半個多月，本以為張采還會多拖他一陣呢。

安化王今日興致頗高，聽完看看各桌的殘席一笑，：“大夥都快吃完他才到，總也不好叫他來吃剩飯，你安排人先招待他一下，等晚宴時再一塊吃吧。”

因客人多是遠路而來的，安化王府今日的飲宴安排了午餐與晚餐兩場，以盡地主之誼。

朱臺漣答應了，轉而吩咐了下人去向孫景文傳話，邵良宸起身道：“既是大姐夫來了，我總不好只坐在這裏，就由我去迎他吧。”

安化王與朱臺漣同道“不必”，之後朱臺漣沒再出聲，安化王笑呵呵地擺擺手：“都是自家人，何須那般客套？你們都消消停停地吃完歇好了，再叫你們會面。”

說是如此說，父子倆顯然都沒有把引見兩個姑爺見面當個事兒。等到宴會過後，朱臺漣早已為所有賓客都安排了臨時歇息的客房，賓客們有的去到那邊小憩，有的想回去府外的住所休息就暫且告辭離府，剩下的二十餘位客人由安化王父子及邵良宸陪著，去到王府後花園游逛消食。

如王府一樣，王府後花園也被分隔成了一大一小兩部分，小的那塊歸王世子，大的歸王府，安化王帶著男賓客是從一重垂花門進入王府，去逛的那座大園子，以確保與何菁她們所陪的女賓不會碰面。

今日天氣晴好，艷陽當頭，又沒什麽風，走在冬日的園子裏倒也不覺寒冷，反被陽光曬得暖暖的，甚為舒適。

眾官員都是頭一回得安化王給了偌大面子，赴宴之後還要陪逛園子，私下紛紛議論這對二小姐與二儀賓當真是深得王爺喜愛。

或有意或無意，邵良宸與餘人錯後了幾步，漸漸與按察使姜煒一同走在了人群最末。

“姜大人，是不是上回袁掌櫃的案子尚有什麽疑點？”邵良宸恭敬又帶些憂慮地小聲問，“倘若有，您但請動問就是。”

姜煒神態自然地笑著：“二儀賓何出此言？”

邵良宸赧然笑了笑，好像個在長輩面前不知所措的少年，又像個對待官員心懷敬畏的平頭百姓：“我才來了安化便遇見人命案，難免於心不安，有事自然還是說清了的好。二哥護短是二哥的善意，可法理總還是該遵守的。您想問什麽盡管開口。”

姜煒與他步調一致地朝前走著，淡淡道：“袁雄一案，並無疑點。不過在他死前多日接觸過的人當中，僅有二儀賓一人來自京城，還恰恰就在他死的當天會過面。這事……近日有幾個同僚都向我詢問過案情，但我都沒有提及二儀賓，也對七霞坊的夥計、以及經手此案的手下都加以警告，命他們守口如瓶。二儀賓放心，今日到場這些賓客除我之外，再無一人知曉此事與你相關。”

“……哦？”邵良宸未明其意之前，只給了這一字回應。

姜煒看他一眼，轉眸望向前面一路游逛的人群：“二儀賓今日見了這許多本地文武官員，想必也可輕易看得出吧，這些人涇渭分明地分作兩派，一派是劉公公的人，一派是反劉公公的人，面上大夥拱手作揖，言語謙和，實則恨不得刀槍出鞘，拼個你死我活。”

光是現在去看都可清楚看得出這兩派，京城來的那些劉瑾手下根本不與本地官員走在一起。

姜煒朝邵良宸一笑，露出幾分促狹：“二儀賓想不想知道，我是哪一派的？”

邵良宸已隱隱體會出他的意思，心裏微驚，面上依舊裝傻笑問：“還請姜大人賜教。”

“我哪一派都不是。”姜煒輕輕捋著胡須，“一派是真小人，一派是偽君子，相較而言，我覺得偽君子更加惹人厭恨！二儀賓你說，是不是？”

“劉瑾派”仗著後臺硬，明火執仗胡作非為，是“真小人”，“倒劉派”面上剛正無私實則行事僅為私利，是為“偽君子”。姜煒的意思已很明了，但邵良宸當然不會如此輕易向一個生人洩底，只笑道：“姜大人見笑，官場中事我半懂不懂，說不出什麽道理來。”

姜煒微微一嘆：“二儀賓，你想想，倘或我是‘偽君子’中的一員，對你來安化的目的心有懷疑，根本沒必要如這般來費口舌套你的話。皇上接到那份安化王謀反的火漆密信會作何反應，這邊的人一猜便知，根本無需套取你的供詞。袁雄一案，你是沒有留下任何罪證。可只要被我那些同僚得悉你在本案中插過一手，根本無需罪證，他們也會緊緊盯上你。我為你所做的遮掩，難道還不能說明誠意？”

話說到這份上，再裝傻下去就沒意思了。邵良宸亦感無奈，早在發覺袁雄投敵那會兒他就明白，他與張采都沒提防這邊的錦衣衛密探會投敵就是犯了一個大錯，漏了一個大窟窿，從那時起就是一步錯步步錯，每一步都只是在笨拙地堵窟窿罷了。窟窿堵得再完美，也只是瞞一瞞外人，想叫有心人毫不生疑，根本不可能。

如今看來總還算幸運，遇見了這一位姜大人情願替他遮掩。不然真由著人家去探查懷疑，只因袁雄之死一件事，他就被那些人列為了頭號懷疑對象，即使不至於一出門就被暗箭射死，也會難免步履維艱，想再打探人家的消息就更難了。

邵良宸拱了拱手：“多謝姜大人相助隱瞞。”

姜煒慢悠悠道：“你也不必急著言謝，畢竟是你初到安化第二日，袁雄便死了，正巧你還是自稱綢緞商人，所以，縱使我為你做了掩護，還是難免有人會對你生疑提防。”

自稱綢緞商人的原因之一，就是考慮到這邊的接頭人是個綢緞商，特喵的，叛徒實在可恨！

邵良宸也隨著他的語調緩緩道：“那麽，依姜大人看，我當如何應對才好呢？”

“那自然是早早回京覆命，才是上策。”

邵良宸目中閃出異彩：“大人的意思是，您有辦法叫我及早回京覆命？”

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