京城內城的三大南門之一崇文門專走酒車，從京南涿州等地運上京師的酒都是入崇文門報稅。是以崇文門內的南城一帶酒館也很多，家家都要在門口掛上一塊牌子寫上“南路燒酒”四個字，以示自家的酒已乖乖交了稅資。

此時崇文門外尚未修建南城，門內不遠處豎著東單牌樓，上書“就日”二字，與西單的“瞻雲”牌樓遙相輝映。東單牌樓邊上有家豐饒酒館，酒館的東家是位姓夏的老太太，平日並不去親手打理酒館生意，只在家中閑坐。

夏奶奶曾是京城小有名氣的繡娘，許多大家主都用過她的繡品。因早年繡花太多傷了眼睛，夏奶奶如今只得在家中養老。

何菁早在父親過世之前便做著夏奶奶的學徒，待得父親去世，家中斷了進項，她典了老屋，帶著弟弟過來投奔了夏奶奶，靠著夏奶奶的老門路尋些活計來賺錢過活，連眼下住的屋子，都是從夏奶奶家分出去的一所小院。

夏奶奶眼睛雖然壞了，家也不缺進項，卻仍是個閑不住的性子，今日何菁回來，就看見她坐在院中，對著個竹篾笸籮，摸摸索索地撚著棉紙做火折子。

“是菁菁回來啦？”夏奶奶擡著一雙淺灰的眸子笑著招呼，如今這雙眼睛只略略殘留著點視力，熟人尚可辨得出，生人就看不清了。

何菁上前來取過她手中的棉紙與竹管：“奶奶您閑了就歇歇，別做這些費神的東西，您要多少我來給您做，這回我工夫可多了。”

夏奶奶一怔：“怎麽，梁家那活計黃了？”

“甭提了，梁大人犯了事兒，今日被抄家了。”何菁蹙眉嘆了口氣，“這一個多月都白做了，工錢也無處去要，欠您的銀子只能緩緩再還您。”

夏奶奶擺擺手：“那點銀子幾個什麽？唉，這些當官的就是看著風光，實際有今兒個沒明兒個的，沒連你也帶累上就算不錯。你快進屋去看看吧，剛程大夫又來看雲兒了。”

何菁一聽，忙轉過自己姐弟住的院子來。夏奶奶的宅院是前後兩進，從外院朝左拐進一道門就是何菁與弟弟何雲所住的小院。

小院只有丈許見方的一塊，對著一間單間的屋子。何菁一進來正遇見大夫程敖走出屋門，何菁忙迎上前壓低了聲音問：“程先生，今日您覺得雲兒可好些？”

程敖回望了屋門一眼，皺著眉頭低聲道：“還是一樣，不過是靠著年少的底子強撐罷了，若不好好服藥去根，終有一日要撐不下去的。你的藥錢攢得如何了？”

一提錢何菁就堵心得要命：“暫時還是沒有。”

程敖嘆息道：“我可以再貼你兩副藥……”

“不必了，”何菁赧然道，“已經要您貼補太多了，程先生，我知道您是好心，可非親非故的總不能一直麻煩您，藥錢還是我另想辦法吧。”

屋中傳出幾聲重重的咳嗽，程敖又回望了一眼：“可要快著些才是，好好的孩子，真耽誤了就可惜了。”

何菁喟然不已，送走了程敖，她進了自家房門，見到弟弟何雲正坐在炕邊捧著個水瓢喝水，一個十三歲的少年，若是生在富貴之家，怕是都已養了通房丫頭，等著說親事了，何雲卻瘦骨伶仃，病得脫了形兒。

一時咳嗽起來，將剛喝進去的水都噴在了地上，何雲也自懊惱，將水瓢重重拋回了水缸。

何菁過來隨他坐在炕邊，為他拍著後背勸道：“你煩心什麽？程大夫明明白白地說了，你底子好，撐得住，只要買藥來服了，必可治得好的。”

何雲好容易止住咳嗽，虎著臉道：“你少哄我，藥比飯貴得多，你能養活我已經不易，哪裏弄得來銀子為我買藥？我就怕這麽下去，遲早得拖累得你把自己賣了。”

何菁“嗤”地一笑：“你倒想得多，我要賣自己早就賣了，還用等到這會兒？一個快二十的丫頭再去賣都不值錢了。別想那些有的沒的，來，嘗嘗這好玩意，這是東家今日賞我的。”說著把那包炸馉饳解開遞到何雲面前。

肉餡馉饳鮮香撲鼻，何雲見了眼睛一亮，捏起一個咬下半個，立刻又把剩下半個塞進嘴裏，嚼著滿滿一嘴來讓何菁：“嗯，好吃，姐你也吃。”

何菁推搪：“我早在東家那邊就吃夠了。”

何雲拿起一個馉饳朝她嘴上硬塞：“你少拿我當孩子哄，當我不知道你？人家給十個你就拿十個給我，人家給二十個你也拿二十個給我，你哪裏舍得自己吃？快吃，不然我也不吃了。”

何菁只好也跟著吃，這年月肉食極貴，他們姐弟除了夏奶奶家偶爾送些肉包肉餅之外，難得能開上一次葷，這油炸的肉餡馉饳於他們而言確是難得的美味佳肴。一包八個馉饳，梁大小姐無緣品嘗，何雲吃了五個，硬叫何菁吃了三個，倒也管得姐弟倆多半飽。

吃完何雲又咳嗽了一陣，何菁見他精神不濟，就照顧他在炕上睡下。

臨睡前何雲又拉著她的手道：“姐你聽我的，千萬別為銀子委屈自己，若是要你吃了別人的虧才換來藥錢，那藥煎好了我也絕不吃的。”

“放心，你姐恁厲害的人物，誰敢給我虧吃？”

何雲沒多會兒便睡著了，睡夢中還時而咳嗽，聲音空空的，便似震動胸肺。

何菁坐在炕邊，望著弟弟瘦骨嶙峋的手背發愁不已。

自從來了這古代，雖說好日子沒過過，好人倒真遇見了些，其中最好的，莫過於自己的繼父何榮。母親白玉簪早早就有些神志不清，到了何菁四五歲那時更是瘋得幾乎認不得人，成日不是亂砸亂鬧就是出走亂跑，縱是有幼小懂事的何菁幫忙，也常把何榮折騰得手忙腳亂。

當時的鄰裏都勸何榮拋了這瘋婆子別管，可何榮從沒聽過，依舊盡心盡力地照看妻子，對何菁這個毫無血緣的女兒也甚為關切，家裏有了銀錢換來肉食，總要先緊著她吃，之後娶了繼母，也時時警告繼母，決不能虧待了她。多年下來，何菁覺得這一世最值得自己慶幸的，莫過於遇見這樣一個好繼父。

如今繼父過世，唯一留下的兒子生了病，她自然要傾力救治。程大夫一早就說了，何雲只是冬日染了風寒，留下了咳嗽的病根，只要及時服藥調理，並不難治，但延挨久了成了肺癆就危險了。

可惜，柴胡那種在現代聽來值不了幾個錢的藥材，如今卻是須得自遼東境外由建州女真進貢的稀有物件，在生藥鋪都收在上了鎖的藥櫃裏，精貴得不得了，夥計要是偷上一點都要被報官的。

要根治何雲的咳嗽就得買那種藥，別的頂替不了。程敖、夏奶奶都是好人，為了給何雲治病，何菁已然欠了這兩位好人不少銀錢，再不好繼續受人家的好處，本想著這一回攬上梁家大小姐繡嫁妝一個大活兒，若做得好，說不定能一舉得上幾十兩賞錢，到時就既能還債，又可買藥看病。

哪想到眼看著活兒都快做完了卻出了這檔子事，到頭來又是一場空，最終手裏只剩下一包馉饳和兩把金線。何菁取出懷裏的金線撚了撚，琢磨著明日去找夏奶奶問問，有沒有門路把這點玩意換成錢。

即使換了，也就幾錢銀子。

真是一文錢難倒英雄漢，這年月女子想要謀生，門路實在稀少得可憐，何菁知道自己生來的長處在這雙眼睛上，可這時候又沒人雇偵探，她想用上特長只能去做卦姑，靠坑蒙拐騙賺錢，那都是昧良心的事兒，別說她不情願，何榮也絕不會許她做。

早年就是聽說做繡娘好謀生，她才央父親為自己找了夏奶奶學藝，如今也確實能靠著這點手藝養活自己與弟弟了，可也確如何雲所說，她堪堪養活他倆已然不易，再想買藥治病，除非她把自己賣了。

有時候何菁也忍不住會想：要是能跟我那位做王爺的親爹討點銀子來就好了……

當然也只能是想想，別說他們眼下手裏的錢連去到涿州的路費都不夠，甘肅的安化城遠的就像天邊，即使安化王近在眼前，那個爹也是不好去認的。

何菁還清楚記得，早在上輩子看《明朝那些事兒》就見到過——正德朝的安化王朱寘鐇，因反叛被誅。

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