上次空洞探測回來，比夏和Reca帶回了路法堯研究需要的數據，他們的航行日志和太空艦上的影像完整記錄了整場能量反應。面對著視頻畫面裏那枚打出去就立刻消失的炮彈，路法堯緊鎖眉頭嚴陣以待。

他將所有探測手段全部對準空洞區，整個人繃緊了一根弦。然而連著嚴密監測十幾天之後，空洞仍然沒動靜。路法堯也疑惑了，著手聯系同事們開會討論。隨著危險警報同時發出的，就是路法堯手裏比夏他們傳回的全部數據。

會議當天，實驗室淩亂的工作臺上大大小小的屏幕圍了一圈，路法堯就坐在當中的椅子上跟同事們討論。親歷者比夏和Reca也在，他們兩個一左一右坐在路法堯身後。放大的屏幕上連線的十幾張面孔都是搞天文物理的專家，得知消息一個個摩拳擦掌要弄清楚這個科學新發現。

路法堯是主持人，看人來齊了他便第一個開口：“大家好，我是負責NS1224的路法堯，身後兩位就是觀察員比夏和Reca。”路法堯回頭示意，比夏和Reca站起身敬禮。

路法堯接著說：“關於空洞我想你們已經了解了，這次的會議是請想大家來商量一下之後的對策。關於空洞的探測計劃以及危險等級劃分……下面是我整理的幾個議題，大家可以先看看有沒有什麽補充。”

在場的研究員們沒有異議，路法堯接著說了下去：“好，那我們就按現有的項目一個一個往下。麻煩阿雅記錄一下。”被點名的女性研究員阿雅做了一個OK的手勢，路法堯收回目光。“好，謝謝，那我們開始。”

研究員們對著議題按順序發表成果，比夏和Reca在後面腰板挺直安靜坐著。路法堯向後仰靠在椅子上，雙手交叉擔在扶手上。這場會議海德姆也參與其中，她專攻高能天體物理。而且好巧不巧，海德姆負責探測的區域就在空洞的另一端，目前還沒有受到影響。

眼下空洞的消息一出，位置在那附近的研究員統統放下手頭的工作，一齊解決這個擺在眼前的難題。專家們挨個發表研究成果。盡管方向方式不盡相同，不過他們跟路法堯的看法有一點一致：空洞在比夏他們接近之前一直沒有變化，活躍是接近後發生的。

有人認為是人類活動造成的擾動使空洞“活化”，路法堯點頭，算是默認了這一猜測。不過他嘴上沒說明確的結論，畢竟只是個猜測，沒有證據能證明。路法堯聽完手指敲敲桌面，開啟了下一個議題。

“好了，關於進一步探測，我在猶豫是不是派出一批探測器。”路法堯說。

“因為就像剛才猜測的那樣，也許探測器發出後又會使空洞再次變化，釋放更為強烈的粒子流。會發生什麽我也說不準，這次的空洞是全新的，從沒有過類似的記錄。”

畫面裏研究員們有人聽了點頭，有人開始小聲議論，“可是這的確是最基礎的探測手段，不派探測器的話我們還能做什麽？離得八百丈遠隔著那麽多的幹擾坐井觀天？”

有人立刻反對：“但是能量反應記錄的粒子流十分強烈，搞不好我們離得近的星球都化為飛灰了！”

比夏默默點頭，認同前半句。路法堯重新播放了一遍比夏他們失事前傳回的半截影像記錄。

記錄殘缺不全，由於路途遙遠信號不穩畫質也很模糊。Reca試探著打出的一發炮彈孤零零地向前，而後在接近空洞的某個時間節點憑空消失！空洞範圍瞬間擴大，邊緣同時產生了劇烈的能量反應，狂暴的粒子流噴射而出。太空艦迅速拉遠，比夏他們跳躍著進入了高維通道，屏幕變得一片花白，信號也因此中斷。

視頻播放完畢，路法堯詢問的目光看著眼前的屏幕，剛才還處在熱烈會議中的科學家們又都沈默了。

“這也是我們開會要討論的問題之一，雖然觀察員們自己也險象環生從空洞逃生回來，但就像大家說的，我們對空洞的了解還是太少，現有手段全部用盡，不發射探測器就停在這一步以後也不會有大的進展。以我的看法，探測器還是要發。”

“可是……”

比夏向前傾身，雙手伏在膝蓋上湊近話筒：“事情我和少校已經上報聯盟，不知道為什麽系統還沒有給出答覆。但不管怎樣按照軍方的條例，研究員們應當立刻撤離並且由我們建立防線。所以我的想法是，探測器照常發射，研究員準備撤離，所有軍人一級戒備。”

路法堯綠色的雙眸閃動，打磨過的寶石一般明亮銳利。“完全同意。實際上我和比夏已經討論出了撤離方案。暫時一級戒備這一點有疑問嗎？”。

所有人都點頭，沒人有異議。

“往哪撤呢？回中心星系？”有人詢問。

比夏接著說：“少校整理了附近所有的觀測站位置，我認為NS1224最適合做撤離點。這裏離空洞有一段距離，中間還有小行星帶，相對安全。行動方案我隨後發給大家。”

“好……”有人弱弱地出聲，隨後大家紛紛附和。

比夏的眼神變得銳利起來，“那就這樣定了。我會聯系相關區域所有的觀察員和附近的駐軍部隊，我們先建立防線。好的，以上。”

路法堯皺起的眉頭微松，他從椅子上坐直身體，“暫時不管系統那邊。研究員就按比夏說的，都做好撤離準備，正式通知下來之前照舊進行手裏的探測項目。不管它是什麽，空洞也好別的也罷，它是未知的。探測器發射的問題……”

“幹脆舉手表決吧！”海德姆突然插話。研究員們紛紛點頭開始投票，支持的人占了大多數。

路法堯的目光環視一圈，稍稍露出滿意的神色。一旁的比夏再次出聲提醒：“大家撤離前務必對空洞保持嚴密監測，一旦活動擴大立即撤回NS1224。”

海德姆點頭，“聯盟給了大筆的研究經費，既然空洞沒有動靜，那我們就站好最後一班崗，日後領薪資也好說話不是。”

“但是……現在不撤，什麽時候撤呢？這東西畢竟是個威脅，誰的模型也解釋不了。”一名持反對意見的男性研究員開口，“萬一又活動了擴大了，我們在附近的人怎麽辦？”他在的位置在空洞的另一邊。

路法堯慢慢環住手臂，略有些輕蔑地說：“事實上，自從兩名觀察員遇險至今，我仍然沒有檢測到波動。”

“有活動了可就來不及了……”男性研究員還是很擔心。路法堯皺起眉頭剛要開口，海德姆插話進來：“路，科技部怎麽說的？”

路法堯操縱電腦翻出文件，“事情我上報之後，科學技術部答覆很快，但是就像你們看到的，文件裏沒有明確詳細事宜。不過軍方提了比夏的軍銜，格林所長提了我的，看這樣子也是像比夏說的要撤回建立防線，時間問題而已。”

海德姆：“往後空洞研究和探測怎麽辦，不做了嗎？”

路法堯笑笑：“大概都不做了。所長說空洞研究沒有價值，後續不會投入經費。”

會議在一片議論中結束，男性研究員還是有些不高興，海德姆卻壓不下自己翹起的嘴角。也許很快就可以和老同學見面了，她可得快點收拾好行李。

又過了四天，波波和拉娜也暈頭轉向地降落在NS1224簡易的停機坪上。他們太空艦停得歪歪斜斜，機頭還沖著倉庫，再往前可就撞進去了。

比夏帶著Reca立即將他們送去治療室。得知他們平安，路少校口頭表達過關心就揪他們起來工作，三天兩頭找他們幾個開會，直到把所有發生的事情徹底研究清楚。

跟據波波和拉娜的說法，他們也沒有比穿越小行星帶的比夏和Reca輕松，在被擾動的高維空間航行同樣是噩夢一樁。

“好了沒事了，把門帶上，謝謝。”實驗室裏路法堯頭也不擡，在鍵盤上又是一陣猛敲。

晚間，波波最後一個從實驗室出來。“路少校簡直太可怕了，研究員都這麽熱愛工作嗎？”他帶上門貧了一句。

比夏雙手枕在腦後，看他出來伸個懶腰，“別這樣說。少校很厲害。”

門口的拉娜默默點頭，將手臂搭上Reca的肩膀，四個人一起走回宿舍區。

自他們回來，路法堯整日把自己關在實驗室，各種模型理論把鍵盤敲得劈啪響。探測器發射後空洞果然又活動了，不過不是很劇烈，範圍也沒有擴大。

之後軍方的文件來了，建立防線的事終於確定，大忙人路法堯和比夏經常在NS1224上召開全體大會。參會人員其中還是熟悉面孔，比夏成了主持人，尼斯和費伊看到Reca坐在他身邊都是一楞。

開會時路法堯時也會說些自己研究上的事，可惜在座觀察員們大多聽得一知半解。Reca情況稍好一點，聽路法堯講話時不時點頭，小聲跟身邊的拉娜和比夏解釋幾句。

會議結束，各人領了自己的工作下去。路法堯叫住比夏，“小隊長你留一下，我還有話要說。”

說是叫住也不準確，因為自從開完會比夏就坐在椅子上沒動低頭沈默。波波聽到路法堯的話回頭往這邊望了一眼。

等幾個人起身出去，食堂的大門緩緩關閉。比夏琥珀般明亮的眼睛對上路法堯的，兩個人同時嗅到了山雨欲來的氣息——

海德姆和附近的研究員正式出發前往NS1224。軍部給比夏升了中尉，他也整天忙著建立防線，跟這裏那裏的通訊往來不停，經常在基地裏起飛降落。

同時Reca也被路法堯正式劃給比夏，不再讓她參與實驗室的工作。看著小隊長又升軍銜又有美女陪伴，波波嘖嘖艷羨不已。

格林所長給路法堯來了一通電話，東拉西扯跟他聊，鼓勵他說晉銜是個機遇也是個挑戰雲雲。格林所長一改平日裏言簡意賅的作風，拉起家常簡直口若懸河。路法堯聽得有些煩，不知道一向雷厲風行的上司為什麽突然開始浪費時間。

他簡直莫名其妙，但也只好耐著性子聽下去。結果所長滔滔不絕就是不掛電話，直到註意到路法堯面露不悅才微微一笑，問起中校將來有什麽打算。

路法堯對著投影裏所長殷切期盼的眼神，定定開口：“所長，如果可以，我想進系統。”

格林所長聽了一楞，別有深意地說：“現在的年輕人，真是很有想法啊……”路法堯心裏一動，格林所長搖頭笑著掛掉了通訊。

NS1224已經成了一個臨時指揮中心，各地的研究員觀察員也都在趕來的路上。

通用歷年底，走正常程序簽發的晉升的文件也下來了。人來齊之後比夏中尉會擔任指揮官，路中校則負責所有的研究員。

路法堯將NS1224的所有人召集到食堂，準備為他們授銜。食堂被布置成一個簡單的禮堂，他們平時吃飯的吧臺上擺了各自交上來的軍銜徽章。

路法堯站在高桌後，對面的比夏和Reca他們排成一排坐了低矮的腳凳。授銜儀式即將開始，路中校清清嗓子開始例行發言。

這批為第二次移民計劃進駐深空的人員都有晉升，路法堯走流程照著文件念，四平八穩的聲音聽得臺下的Reca有些昏昏欲睡。

路法堯科研碩果累累，年底格林所長再次將中校升了上校。比夏中尉探測空洞建立防線立功，擢升大尉。這個時代以成敗論英雄，路法堯和比夏都向上躥得很快。尤其是比夏，他現在的等級已然越過了他過去的教官。

不過滯留在仙女星系的李中尉和他的同事施耐德也都有晉升，他們帶出了一批優秀的學員，為聯盟軍部輸送了新鮮血液。這次軍方給的晉升實在慷慨，就連在臺下坐著迷迷糊糊犯困的Reca也升了中士。

讀她名字的時候Reca正在神游天外，根本沒想著自己一個後勤人員竟然也有晉升。

“……下士Reca，探測空洞立功，擢升中士。”路法堯按軍銜高低最後一個宣布。登級原地踏步的波波和拉娜歡呼鼓掌，真誠祝賀夥伴。

Reca還沒反應過來，聽到眾人的歡呼才忽然瞪大眼睛，怎麽回事？

身旁坐著的比夏也在鼓掌祝賀她，Reca看過來時笑著向她打了個手勢。他提交給軍部的任務報告事無巨細，詳細記錄了行動過程，軍方據此給Reca的晉升。

升中士也是升，Reca喜笑顏開，不然她一個後勤人員只憑年資熬不知道要到猴年馬月。路法堯向大家點頭示意，結束發言走下了講臺在矮桌旁坐下。

換比夏發言，他起身上前雙手撐住桌子環視一圈。“還有一項人事變動。編號311001是誰？”雖然在提問，但他用的是陳述的語氣，目光定在臺下的Reca身上。

“是我”Reca立刻站起身。

比夏點頭：“作戰部隊人員緊張，你受過相關訓練，往後就跟我一隊行動。波波還有拉娜，你們各自一隊。先這樣三支隊伍，我們馬上開始航道測繪停靠點標記。詳細的任務要求我發你們終端，最近的訓練決不能懈怠，聽明白了嗎？”

“明白！”三個人大聲回答。

Reca微微低了頭去看路法堯，中校坐在低矮的小凳上，雙腿交疊腳尖翹起，手指攏在膝蓋上。臺上比夏仍在吩咐波波和拉娜，路法堯始終低著頭，Reca只看見他頭頂的一只發旋。

散會後，波波湊在比夏身後走出去擠眉弄眼地笑：“隊長，我也想和她一起，你把Reca換給我唄。”

比夏擡手就給了他後腦勺一下，“你好好的，別在這兒油嘴滑舌。跳躍前減速進入做得到嗎？做不到就別跟她一組。”

波波：“跳躍前減速？為什麽？這樣很容易速度丟失通道進不去呀，而且臨時速度變化，進去高維空間之後坐標定位也是個大麻煩。”波波反問：“我為什麽要這樣？”

比夏腳下步子沒停，“這就是為什麽你不能跟她一組。”他輕輕嘆了口氣，轉過一個轉角：“看編號她應該是第一代，但是條件上有欠缺，所以被踢出編隊到這裏的。眼下形勢給我的感覺很不好，你以為我為什麽非帶上她？”

波波楞在機庫門口，“也是，路中校好說，高級研究員，一旦發生危險聯盟肯定第一時間把他接回去。Reca就不一定了……不過隊長，那這樣你不就很危險？萬一她……她跟不上……”

前頭比夏已經跳進駕駛艙，正忙著戴他那詭異的銀白色大墨鏡頭盔。波波追著他爬上太空艦，趴在舷窗上往裏看。比夏的聲音悶悶地從頭盔後傳來：“不要緊，我戰鬥機駕駛總歸學得比你好。”比夏笑笑，“而且一旦到了玩兒命的時候，她可是位相當優秀的駕駛員。”

“哈哈，也是！”波波大笑，躍下機翼，伸手替小隊長關上艙門。

比夏擡起手臂上的終端，“編號311001你在哪？趕快過來登艦了。”

Reca還在食堂裏磨蹭，跟路法堯說些基地後勤上的事，後者雖然聽著但點頭點得心不在焉。Reca腦海中突然響起比夏的聲音，伸出去牽路法堯衣袖的手猛地一頓。

“是，馬上。”Reca再顧不上拉扯拔腿就跑，小小的背影迅速消失在走廊，路法堯看著她，一直非常嚴肅的面色終於有些松動。

走了好，走得遠遠的。

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