瓷兔子做好, 要放進窯中火烤，還要上色，工序繁瑣不止一道。不過事情沒做完, 倒是弄了一身泥巴臟兮兮。

宋舟回屋沐浴更衣完畢也才不到傍晚。

她住的院子裏放了一張藤椅, 藺浮庭常在她這裏不走，藤椅也多是他在用。現下他回自己的院子沐浴，宋舟便躺在上面, 攏著薄薄披帛晾著一頭長發。

“姐姐。”

小孩子的聲音遠遠從門邊傳來。

宋舟循聲看過去，小五子被藺外拎在手裏, 小雞崽子一般撲騰著，與藺外二人大眼瞪著小眼。

少年不樂意，板著臉，“誰是你姐姐，叫什麽姐姐，誰許了嗎。”

小五子短手短腳, 力氣也沒習武的少年大, 掙紮半天無用, 聰明地選擇了放棄, 指著藤椅上的人道：“姐姐，那就是我的姐姐。”

“藺外你做什麽呢？還不快把人放下。”宋舟從藤椅上坐起。

小五子扭著屁股好不容易能面朝宋舟, 立馬道：“姐姐, 夫子的兒子想見你。”

宋舟尚未反應過來, 藺外倒是立刻大聲嚷嚷起來, 劍身都從劍鞘中稍稍拔起一截，“誰？兒子？多大了？成親了嗎？見宋舟做什麽？”

“……”

宋舟好笑，“你問人家多大成親沒有幹什麽？難不成你想嫁啊？”

藺外被她一句話哽住，臉色極臭, “沒聽說是男的嗎？素未謀面忽然說要見你，怎麽不說要見我要見兄長呢。你當心讓兄長知道了，定要生氣。”

“……”宋舟默了默，經提醒後終於意識到這一點。

一天惹藺浮庭不高興好幾回不是好事。

“小五子，那人可有說找我何事？”

小孩被放在地上，短短的手指有模有樣摸著下巴，小眉頭也皺得緊緊的，“說是……說是什麽雞……吉……啊，對！阿吉！”

宋舟與藺外對視一眼。

又是阿吉。

“藺外，叫上你兄長，我們一起去。”宋舟忙道，回房中換衣服。

出來時只見藺外，並不見藺浮庭。

藺外道：“兄長不在府上，下人說他出門了。”

“給藺浮庭留句話，說我們去學堂了。”宋舟直覺會是重要的事，顧不上等藺浮庭回來，與藺外先行趕往學堂。

墻角竹枝已然茂盛異常，孩子們今日學的仍是關雎。

老夫子的兒子才澆過水，見到宋舟，含笑施了一禮。

這父子倆如出一轍的書生氣質，兒子更高些，瘦得有如身後的竹竿，臉色有尋常書生那樣病弱的蒼白。

“是姑娘尋到了吉叔的畫？”書生笑問。

宋舟還未張口，藺外已然攔在她身邊，抱著劍氣勢十足，“有事就說，廢什麽話。”

護自己的食就算了，連兄長的食也一並護了，真不愧是好兄弟。

書生大約也沒見過這樣的陣勢，尷尬地瞧了眼宋舟。

宋舟含笑推開藺外，“先生您說，別管他。”

書生並未說事情，而是轉身去了一趟藏書室，再回來時，手上抱著一摞冊子。

很雜亂的冊子，有些看著廉價，有些則很講究，唯一相同的是，封面無字，應當不是書本。

“姑娘可以看完再聽在下說。”

宋舟略微遲疑了一下，拿了最舊的那本。

——“小姐讓我把沒天的東西寫下來，可以認字，還可以連字。”

——“今日小姐告訴我，我的名字阿吉是吉祥如意的意思。小姐說我太苦了，希望我以後可以吉祥如意事事順心。我不苦，小姐今日送我一塊切糖，很甜。”

——“今日向幹爹學了如何做木雕，做了個兔子，很醜。再練練，才好送給小姐。”

——“小姐染了風寒，藥苦，說要吃杏仁糖，可大夫說杏仁與藥性相沖，吃不得。我與小姐商量，待病好我為她買上整整一罐，她說好。——要記住，小姐病好後要買杏仁糖，一罐。”

——“今日是我生辰，實則在外流浪太久，我早已忘了生辰幾何，但小姐說她撿到我那日便是我的生辰。她予我新生，這話沒錯。她送我發冠，說待我弱冠之年，要第一個戴上。吉珍而重之。”

——“夫子說，讀書能改我們這些窮苦人的命運，不少大官從前也是生於式微的。吉也想成為之一，日後小姐成親，吉便能在宴席上光明正大賀她百年好合。”

——“偶然翻閱詩經，方才發現詩三百的第一首便是關雎。幼時初讀不解其意，如今似乎是懂了。”

——“小姐今日不高興，因街上有人說小姐才貌不如李家小姐。他們大約都有眼疾，小姐分明是這世上最好看的女子。”

——“夫子說我如今資質，考取秀才輕而易舉。吉甚喜。聽聞女子出嫁常被夫家欺侮，待吉高中，往後小姐出嫁受欺，自有吉能撐腰。”

——“午日小憩，小姐做了噩夢，夢中，喚了吉的名字。吉，很高興。”

——“今日說起我朝風俗，女子出嫁，小字需由夫家來取，小姐問我，她日後讓夫君為她取字如意可好。吉祥如意，可堪一對。她道，阿吉，你且記住了，往後為我取小字，該叫如意。”

字跡從稚拙變得愈發沈穩，少年一生心事，蓄積於內，字字繾綣，句句含情。

宋舟頓了頓，翻開另一本冊子。

——“夏日困苦，蚊蠅侵擾，無法安穩讀書，但吉仍需勤勉，日後方不讓如意吃苦。她合該襯錦衣玉食，襯旁人敬一聲夫人。”

——“宮中選秀，老爺欲讓如意入宮，如意於我面前泣訴，吉問可願與吉逃離京城，她應了好。與如意約定日子，她同我道，她在墻上畫字，日日添上一筆，便覺心中有了盼頭。吉亦然。”

宋舟忽然就記起房間墻上那一排排的正字，大約便是如意所記。每一筆皆珍而重之，不知道懷了多少期待在其中。

書生指著明顯泛舊的幾本，“這是吉叔腿腳未出事之前寫的。”

宋舟楞了楞，又拿起一本。

那本上鮮少出現如意，也不再出現小姐。滿本滄桑潦草的紀事裏，唯獨一段寫得認真。

——“她叫如意夫人。未曾由我取字，也未能在席上賀她百年好合，連在夫家受欺負，也無法護她，及我弱冠之年，她贈予我的發冠亦早已丟失。但雖未能如意，惟願吉祥。”

“我見到吉叔時，他的腿已殘疾。就住在近處的一間小茅屋，時常會來藏書室看書。他是偷溜進來的，沒讓我父親與祖父知道，我到藏書室看書時偶然遇見他，一來二往才熟悉起來。”書生道，“吉叔師從我祖父，祖父晚年迷心道術，留有不少書籍，吉叔時常翻閱。在下那時以為不妥，故而勸過他幾回，他只道心中執念太深，需要求法解脫。”

“後來他失蹤了些時日，再出現時頹然老態，已是命不久矣。”

“閑暇時候他便在石頭上刻畫，去世前都還堅持在書架板上畫一位姑娘。他當時連刻刀都拿不穩，我提起替他完成，被他拒絕。他道我刻不出那姑娘的萬分之一好來。”

“在下讀書多次受吉叔指點，早就當他是半個老師，他過世後，我為他料理後事，找到了這些冊子。”書生看了眼宋舟，笑得萬分靦腆，“前段日子在下不在京城，回來後聽聞姑娘在查吉叔的事，聽小五子描述，心中覺得姑娘良善可靠，便打算將此事告予姑娘。”

宋舟意料不及還能受到一番誇讚，有些不好意思，“多謝公子信任。”

藺外倏然盯著那書生，咧出尖銳的犬牙，劍鞘敲敲宋舟的背，“謝什麽謝，看完沒有？看完回家，別讓兄長久等了。”

宋舟回頭瞪了他一眼，歉意地朝書生笑笑，“家中兄長在等，只好告辭，不知這些冊子能否讓我一並帶回去？若是不行，也不必勉強的。”

書生連忙擺手，“不勉強不勉強，在下本意也打算將它燒了，畢竟其中內容非我等能知曉，久留亦擔憂會惹禍上身，姑娘若想帶走，自然也可以。”

宋舟和藺外把冊子搬回王府，新冊子裏簡略寫了當今天子是如何尋到阿吉，又如何將他安排進欽天監，還有以通靈之名在新帝的丹藥中放入慢性毒。

他犯下滔天大罪，只因如今的天子與他承諾，來日得登大寶，便讓如意死遁出宮。只是即位後天子未能守諾，反倒對他下了斬草除根的死命令。他幾經波折免逃於難，卻也早已時日無多。

而如意到死也未能逃離桎囿她一生的囚宮，她的孩子，以母妃深愛父皇甚篤的話語，將她從生到死都困於樊籠。

——“那年見她，她道深宮太冷，她想離開。然，吉終歸未能達成其願。終此一生，她與我，竟是不得吉祥，無法如意。”

“太後仙逝時你年紀尚小，也不與她親近，怎麽會忽然問起她來？”敬妃撫著才解了足禁的兒子的肩膀，依舊保養得當的妃子眼尾不見幾道細紋，微微瞇起眼睛，回想那日場景。

“那日正好是本宮在太後床前侍藥，大限將至，太後大約也意識到了。早前太後母家便舉家返鄉不在京中，許是思家，她掙紮著要起來，手臂顫巍巍伸向虛空，像是要抓住什麽，眼角竟流出一行清淚。”

“她喊了一句……”

敬妃蹙起眉，不大確定似的，“喊了一句……阿吉，如意想回家。”

敬妃笑著敲敲額頭，“太後那時話也說不清楚，本宮猜她喊的應該是阿姊，太後雖無親姊妹，但聽說未出閣時也曾有個交好的堂姊。”

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