宮女紫兒拿厚棉布將湯婆子裹住，再送到餘妃懷裏，陪笑道，“娘娘天香國色，眼下宮中就只有一妃，哪個狐貍精能越過娘娘去。”

自從先皇後仙逝，皇帝勤於朝政，嬪妃雖多，但宮中排位許久未動，於餘妃而言，這是好事兒，卻也是壞事兒，好在皇帝不流連花叢，播灑雨露一如計日程功，無偏無倚，壞在妃位尚有空缺，那便是誰都有機會跟她平起平坐，更壞的是這些人，能與她爭那個和皇上互稱夫妻的寶座。

餘妃把湯婆子抱在懷裏，嘆氣道，“也是我肚子不爭氣，沒能生下小皇子，眼下靜嬪肚子裏那塊肉不知是兒是女，只要生下來，封妃是板上釘釘的，若由她誕下大皇子，不說妃位，後位都有得盼頭。”這也是皇帝不偏私偏愛的壞處，讓她們只能靠肚子去拼。

紫兒一下一下幫餘妃梳頭，低聲在她耳邊道，“靜嬪無根無基，不如……”斬草除根。

“胡鬧！”紫兒話還沒說完就被餘妃扭頭沈聲輕斥，“你忘了當初議論先皇後死因的人，是落得如何下場的？”

“是奴婢糊塗了。”下場如何紫兒自然清楚，那時後宮四妃的位置上，除了餘妃，還有與皇帝打小相識，青梅竹馬的嘉妃，且這嘉妃還是皇帝的表妹，若非嘉妃自己作死，只怕先皇後去後那金燦燦的鳳冠就要戴到她頭頂上，可惜嘉妃範了皇帝的大忌。

皇帝最惡人搬弄是非、爭寵使計，更別提謀害皇嗣，若是靜嬪無故滑胎，那定要翻天覆地查個水落石出，到時可就不是像嘉妃一樣打入冷宮就能結局的下場，想到這裏，紫兒的手不由抖了抖，皇上看著溫和儒雅，實則比誰都殺伐果斷。

“皇上埋頭朝政，對後宮之事最是容不得沙子，與其暗地裏當劊子手，不如光明正大地爭寵。”餘妃跟了皇帝多年，不知他到底愛好何物，但厭惡什麽卻是一清二楚的。

所謂光明正大地爭寵，便是做花叢中最亮眼的那一株，餘妃摸了摸如秋日落葉般掉去的青絲，冬日難捱，春日難等，不知頭上的草兒要何時才能春風吹又生，她看向紫兒問道，“父親那邊如何了，可能盡快找到鬏髻？”

紫兒答：“大公子遣人說，好料子找到了，但那邊的人說了上元節趕不上，大公子讓娘娘燈節和皇上登城門時，先將就用著舊的。”

上元燈節正月十五夜裏，皇帝要領著眾妃嬪登城門賞燈點狀元燈與民同樂，如今餘妃位份最高，沒有鳳儀遮光，自然一門心思想在城門上出夠風頭，餘妃有些遺憾，“也罷，好料子急不得，不急這一時，往後日日能用才是要緊。”

人心不足蛇吞象，再美的女子，若無一頭堆雲砌墨的烏絲，脖子都不好意思擡起來，餘妃不死心地道：“你知會兄長，若還有好料子，多弄些進來，過完年宮裏要選秀女，往後用處還多著呢。”

餘妃口中的兄長，便是盛京城承恩伯府家的世子許勁，許勁此刻正擡腳踏進白礬樓，站在廊下身著粉白黛綠的女史一窩蜂湧上來，許勁面露嫌棄地揮開，拂袖往白礬樓深處走去。

今夜是白礬樓新雛嘗鮮日，新年新姐兒，誰還要碰這些殘枝敗葉，花兒嬌嫩時才有人采，許勁想想就美妙，走著走著，腳下都快飄起來了。

沿途有舞娘翩然走過，正月是白礬樓生意最紅火之時，處處聞絲竹、飄濃香，許勁一腳跨進院子，四面八方飄來悅耳的琴樂之音，許勁鬼使神差地仰頭望去，天邊似乎傳來一陣“叮鈴鈴”的悅耳響動，若有若無，許勁陶醉地晃了晃腦袋，好時好景，想來天庭的仙子也在樂呵。

頂樓的樓閣冬日雖閉起，但仍留有一個小小露臺，站在此處便可觀皇城一角，可黑夜裏入眼的只有如巨獸冬眠的殿宇，還有隨風晃動的燈籠。

皎然收回視線，將白嫩嫩的纖手從淩昱掌心掙開，反過來抓著他的右掌拿在眼前端詳，“剛剛那火在掌心燒，不疼嗎？”皎然擡頭往背後的淩昱看去。

淩昱在皎然頸間嗅了一口清香，指尖摩挲她的掌心，答非所問道，“若是你這般的手，定然是疼的。”

“也是。”脖子被他拱得癢癢的，皎然覺得今晚淩昱膩歪得很，縮著脖子躲著他笑道，“難怪你掌心那麽厚，想必是燒厚了。”就跟臉皮一樣厚哩。

淩昱的回答是唇瓣擦著頸間上移，然後在她耳垂上輕輕咬了一口。

這咬中帶舔的，只癢不痛，皎然鼓著雪腮問道，“還不下去嗎？一直待在這裏不好吧。”白礬樓皎然人生地不熟，一下馬車就被領著登上最高處，雖然旖旎溫情會讓人頭腦發漲，不過此行的目的她可沒忘記，還沒見識見識青樓是什麽樣的呢。

淩昱收緊貼在她腰間的大掌，冷風中縈繞著她身上的香氣，叫人一步都不想挪動，“不用懷疑，帶你來這裏就是想和你親近。”

果然是臉皮厚，皎然臉蛋一熱，又往遠處望去了。

頂樓閣間窄小，門外即是連著主樓的木梯，皎然聽見一個輕緩的腳步聲越來越近，片刻後，果然有人叩響。

淩昱松手，往後退了兩步打開門，皎然看清了叩門之人正是樓若，上回樓若在淩昱面前替她解圍，所以皎然的樓若的印象頗好。

“公子，可否借一步說話。”樓若朝皎然頷首致意並溫柔一笑，對她的存在似乎並不意外。

淩昱在皎然耳邊留下一句“在這兒等我”後，便掩門而出，皎然拿手背貼了貼臉，這叫個怎麽回事兒啊？柳色解語花用完，轉身就找了雪色解語花？

皎然看了看閣間毛毯上擺著的案幾，沖了一半的茶還飄著茶香，也不知淩昱去做什麽，無事可做，皎然將軟墊扯到毛毯邊上，如此不用脫鞋也能坐上去。

一盞茶飲完，外面還沒動靜，皎然站起身來，走到露臺邊倚著，心中數著時辰，又不知過了多久，往門邊看去，淩昱仍沒回來，她悄悄走過去拉開一條門縫，外頭空蕩蕩的，哪裏有樓若和淩昱的身影。

皎然真是丈二和尚摸不著頭腦，這頂樓閣間狹小，兩個人待著不嫌小，一人獨處竟覺得如牢籠一般，皎然幹脆開門而出，輕腳走下樓梯，到主樓廊下望風透氣，橫廊背後即是皇城，無遮無擋，夜風嗖嗖，皎然抱緊手臂，說不得一個人待著就是冷。

從四樓往下望，一樓比一樓熱鬧，頂層人流最少，客人皆為商賈權貴，今夜宴飲的廳堂也不知在哪間，但因著有出閣宴，四層比往常都要熱鬧，侍者四處走動，皎然退到一邊，看著端盤呈酒的侍者匆匆來往，突然有種被遺棄的失落感。

這幅黯然神傷的面容雖遮在面紗下，但仍從那雙眸子裏流了出來，落在姍姍來遲的曾誠眼中，曾誠覺著這眼神似乎有些面熟，從遠處一步步走來，一直盯著橫廊處那位背月而立，憑欄眺望的孤身女子，裙擺微微吹起一角，無邊夜色中只有缺月一抹光源，讓人想起住在廣寒宮裏的月娥，是不是也時常如此悵惘。

曾誠疑惑的神情就這樣撞入皎然的視線裏，心中一驚，輕手提起裙擺，告訴自己動作不能太突兀，款款朝另一邊走去，愛玩歸愛玩，但她來青樓斷不能叫別人知曉。

越看越熟悉，曾誠腳下輕快追在身後，試探性地喊著，“姑娘，姑娘。”

皎然沒有回頭，樓廊七拐八繞，也不知走去哪裏，但曾誠的話是絕對不能回答的，一開口便會暴露無疑。

可惜曾誠一點沒有要放棄的意思，一路追在皎然身後，皎然的心都快提到嗓子眼兒了，眼睛四處張望，心裏念叨著老天保佑，最後心一橫，拐著游廊往最熱鬧處走去，跟在一群女史身後。

“姑娘可是與小生相識？”皎然腳步再快，也比不上健壯的男子，曾誠的手就快碰上皎然的肩膀，另一只纖纖玉手忽然從旁邊先一步抓住皎然的手腕，嗔怪道，“妹妹哪裏去了，都快輪到你了。”

皎然腳步頓住，見說話的是樓若，那顆快跳出來的心這才放了下來，兩人齊齊往身後的曾誠掃去，樓若語帶調侃，“公子怎麽這麽猴急啊。”

曾誠視線就放在皎然臉上，方才那眸裏的茫然早就消失殆盡，欠身尷尬一笑，“小生適才遙望仙姿，覺著這位姑娘有些眼熟，不知……”

樓若輕快打斷，看向皎然問，“妹妹可是認得這位公子？”

皎然福至心靈地搖頭，沒有說話。

曾誠還要待問什麽，披風擋不住內裏春夏才會穿的衣裳，曾誠一眼掃過，又看皎然半張臉的妝容，實在過於艷麗，並非熟悉的模樣，心裏道該是想多了。

樓若見狀又調笑道，“那還不是猴急？今夜是勝雪的出閣日，公子若有意，備好銀兩，咱們宴上相見。”

皎然一怔，她怎麽成了勝雪了，還要出閣？

“愛美之心人皆有之，是小生唐突了。”曾誠拱手欠身，他的然妹妹怎麽會是女史呢，新姐兒出閣，眼帶惆悵也是正常的，搖了搖頭轉身離去。

這邊雖解了圍，但周圍的女史目睹這一幕，嘰嘰喳喳的有在戲謔曾誠搭訕套路老套的，也有在上下打量皎然的，這一身的花樣行頭，比她們出閣時賺的還多，也不知媽媽和樓若又在哪處□□了這麽一個極品，竟護得這樣嚴實，看來是要擡個好價錢。

皎然騎虎難下，被樓若拉著往裏走，在她耳邊柔聲道，“我聽過你唱曲兒，你便上去一唱，比真勝雪還賽雪。”

樓若聲音輕柔淡定，還帶著婉轉笑意，把皎然心中的緊張抹去了幾分，但仍是七上八下的，沒當過姐兒沒經驗嘛這不是。

“你會作舞嗎？”樓若已經領著皎然走進紅蕊軒，繞過眼前這扇屏風，便是正廳了。

屏風後還有好些等待登臺的新姐兒，個個眼中既有膽怯又有期待，只盼望著今夜能遇到個好恩客，賣個好價錢又能溫柔以待是最好的，只有皎然，眼裏流出的是趕鴨子上架的茫然，她輕輕點頭，臺上還有買賣正在進行，老鴇兒在叫價，透過屏風，仿佛能看到一個個兩眼放光的臉孔，身子一顫。她這是做了什麽孽哦。

樓若見她點頭，不由一喜，果然沒猜錯，這年頭能歌者多善舞，欣然道，“那沒問題了，待會兒啊，你就舞到淩公子身邊去，他會護著你的。”

皎然真是掐死曾誠的心都有了，明明是來湊熱鬧看戲的，怎麽難為她成唱戲的了？又順便把淩昱唾棄了一遍，盡會折騰她，自己的影兒卻不知去了哪裏。

前廳一錘定音，買賣達成，廳內燈滅，紗幔掩上，黑不溜秋的鬼都看不見，皎然心中郁悶，被樓若牽上臺，退場前，樓若還在皎然手掌捏了捏，皎然吸了口氣，閉上眼睛。

廳內落針可聞，白礬樓就是花樣多，先是叮聲起，繼而絲竹和，皎然唱的是夜淩音的成名曲《綺羅香》，“驚粉重，碟宿西園，喜泥潤，燕歸南浦，最妨他佳約風流……”

聲如涓涓細水，宛如梁上飄來，廳內無光，更叫人把所有意識都投到那蓮花臺上，如此天籟之音繞耳浮動，紗幔未拉，燈火未燃，臺下之人早就瞪直了雙眼，心裏想著燈火燃起不要叫人失望，掛羊頭賣狗肉才好。

一曲畢，廳內仍然屏息以待，聲落燈起，小廝趴在梁上，頭頂的重瓣蓮型吊燈先燃起，投下佳人倩影，璨璨金絲紗幔拉開，眾人倒吸一口氣，淩昱眼睛瞇了瞇。

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