且說墨淑筠取了杯盞來向皎然確認後，本想上前和墨裏長打個招呼，卻被皎然拽住衣袖，搖頭輕聲道：“淑筠姐姐你先過去竹風榭吧。”墨淑筠自離去。

而那廂張員外看到有人來，臉上雖若無其事，心裏卻驚著，但也只能繼續跟皎然打擂臺，他便是再雞賊，也猜不到皎然和墨裏長相識，不過他已經猜到這個小當家不是個軟柿子。

墨裏長掃了兩邊人一眼，不耐煩道：“光天化日，吵什麽吵？”墨裏長其實連官階都排不上，但芝麻官也是能唬人的。

皎然不語，張員外倒是惡人先告狀，挑著話把他的“愛情”講了一遍給墨裏長聽，“長官您評評理，這群丫頭看不慣我便算了，因何要擋掉葉清姑娘的姻緣，把葉清姑娘拘著？”

所以說這張員外慣會偷梁換柱，把自己撇的幹凈，硬生生說成是她們在擋葉清姻緣，皎然冷笑一聲道，“姑娘家的名諱可莫要隨意扯上姻緣，張員外張口閉口說葉清應了你，可有證據？”

“怎麽會沒有證據，我與她每次把酒言歡，燈下對飲，都是交心之談……”

皎然打斷道，“張員外切勿胡言亂語，在場的酒客都知曉，本酒館的姊妹皆獻藝不獻身，到點必退場，從不接受酒客任何私交。”

張員外指著皎然噴氣：“我從沒見過像你這樣不講道理之人。”

皎然摸摸鼻頭，話自然是潤色過，不過在場人都未見唱曲兒的姐兒有甚殷勤之舉，便也都信了皎然的話。

正在這時，一位戴襆頭，穿白褂的秀氣男子走到邊上來，胸前掛一木盒子，手上拿著冊本子，右手攥著支毛筆，聽一會話，就在紙上點點寫寫一會。

張員外臉色有點青，陶芝芝眼中卻有難掩的笑意，湊到皎然耳邊咬耳朵：“明朝街上的朝報，張員外的故事定然精彩。”

這“朝報”又叫“小報”或“新聞”，不同於朝廷的“邸報”，朝報雕印的新聞那可就豐富多彩了，有百官之軼事、朝廷之要務、也有民間之趣聞、世俗雜事，市民喜新好奇，每日淩晨，報販子皆忙得不亦樂乎，眼前這人，便是皎然早幾日喚陶芝芝提早去放風聲的。①

張員外自詡文雅之士，最好面子，見此人來，登時怒從心上來，惡向膽邊生，卻又不能拿皎然怎樣，心中一下沒底，自思量道，“凡事利動人心”，又見墨裏長一副兩邊不幫的和稀泥模樣，和旁邊一人商量道，“這位長官可是要錢，不如便與了他。”

那跑腿的不著聲色來到墨裏長身邊，低頭嘀咕了幾句，誰知皎然早交代了墨裏長要等到此處，墨裏長當即仰天怒斥，“青丨天丨白丨日裏，賄賂官府人員，莫不是連盛京城都沒有了王法。”

四下一陣唏噓，皎然見張員外信譽掃地，立時遣人將葉清請了出來，起先葉清待他還有些念想，這幾日冷靜下來後，只對張員外恨如頭醋，巴不得扒了他的皮，抽了他的筋。

葉清照皎然交代的章程，哭訴著娓娓道來，這幾日她夜夜難眠，雙眼腫得跟核桃子似的，眾人見她這幅慘樣，又眼下青痕明顯，皆把張員外唾棄了個遍，這哪是兩廂情願啊，簡直就是哄騙民女，斯文敗類。

張員外臉色難堪，想到明朝滿京城都要傳遍這丟臉的事兒，趁著還沒徹底鬧開，夾了尾巴擠出人群一溜煙去了，那群他帶來的托兒，見張員外離開，也都趕著去結賬，這一窩蜂的人走得可真是“急急如喪家之狗，忙忙如漏網之魚。”

戲唱到此處，酒客方知那些“幫著酒館的”和“幫著張員外的”，竟是一批人，愈加為酒館抱不平，想起方才那張員外還口吐芬芳，說這如花似玉的小當家年紀輕輕有此規模，定是背後有人，不知被哪個官人貴人養著捧著，這下一瞧，都覺得小當家真不易，差點連著店裏的姐兒都被抹黑。

其實什麽抹不抹黑的，皎然自個兒倒是不怎麽在意，但她很樂意再幫張員外抹黑一點，退到小竹林後，皎然招手喚來一位小博士，寫朝報的人總要尋一個線人，便讓這跑堂的小博士借口去送茶，順便把張員外在魯地的腌臜事兒全都抖出去。

卻說竹風榭那邊，墨淑筠在園中逶迤前行，火急火燎將杯盞送去，本準備立刻回前院圍觀助陣，剛繞過屏風，就聽身後傳來“換盞酒來”的聲音。

墨淑筠猛地駐足，淩昱他是認識的，這話是從那位青衣男子口中說來，墨淑筠的眼神落在那人臉上，他手上正端著一盞酒，看上去是不太滿意這酒的味道。

墨淑筠再看向身後，沒有小博士進來，那男子又重覆了句，“換盞酒來。”

不茍言笑的臉，瞬間就讓墨淑筠低頭了，皎然待她極好，總不能這點忙都不幫，別等會兒外邊鎮住了，裏邊又鬧起來了，雖說她並非酒博士，但傳個話還是行的，“客官要上甚麽酒？”

“你們這兒有甚麽酒？”男子問道。

這可就問倒墨淑筠了，她哪裏知道酒館有甚麽酒，只依稀記著皎然送過的幾壇，磕磕絆絆掐著手指報了幾個酒名。

“僅有這些？”那男子微微皺起的眉頭，顯出並不滿意。

“我不管這邊兒的酒。”墨淑筠想了想道，“公子且說有甚要求，我去取來與你試試便得了，可好？”

男子看了墨淑筠一眼，點頭道，“也成。”隨後提了色澤、清濁、口感、甘甜等幾個要求。

墨淑筠在心中牢牢默記，想交予小博士去送，一路走來，花園裏一個小博士的身影都沒捉住。

這也並非小博士們玩忽職守，前院吵開後，酒客一窩蜂去了前頭湊熱鬧，小博士一個個也跟了去，後面淩昱幾人進來，也有小博士跟來，只是淩昱那幾人似乎不急，只要了一盞酒，便讓小博士退下，後面墨淑筠進來，小博士見有她在場，也就又溜到前院去了。

墨淑筠自認倒黴，去了後院找李叔打酒，這後院是四季園裏給李叔開辟的醞酒之地，一路走來更是無人，墨淑筠將要求告知李叔後，端了一壺酒又往竹風榭去。

一路上墨淑筠走得有些急，想著早點當差早點去前院，誰知那男子飲了一口，又皺眉搖頭道，“再去換一盞來。”

墨淑筠拿眼睛去看淩昱，淩昱也只是淡淡道：“勞煩姑娘。”

墨淑筠本就不是伺候人的性子，但想著這是皎然的場子，只暗暗跺腳，但臉上的不悅也是沒掩蓋住，如是來往了幾回，最後直接在月亮門處撞見皎然。

“我總以為你開酒館輕松。”墨淑筠喘了口氣，“到底是我想得簡單了，遇上難纏的，真是夠難伺候。”

皎然看墨淑筠滿眼看救命菩薩般望著自己，大冬日的一臉快冒汗的焦急樣，忙從她手裏接過漆盤，道了句勞累。墨淑筠整日整日念書作畫，何曾有過這光景。

走去竹風榭的路上，才聽墨淑筠倒豆子一般倒完了牢騷，皎然思量著，比淩昱還難搞，那是多奇葩，又罵道，不愧是淩昱帶來的，真是蛇鼠一窩哩。

不過這次那男子沒有再讓皎然換酒了，因著這酒乃冬日特飲，要燙過才好入口，墨淑筠突然就沒有那麽氣了，覺得也不怪這人，臉上尷尬道，“這我還真不知。”

皎然跪坐在淩昱下首，掇來火爐，上置一特制小甑鍋，這款酒的賣點便是不提前蒸煮，而是把“生酒”留到酒客前，“都說‘煮酒只帶煙火氣，生酒不離泉石味’，也有愛吃生酒的，但冬日裏還是燙過的合口味些。”

那男子掃了坐在皎然身旁的墨淑筠一眼，“姑娘會吹笛？”

墨淑筠不明所以，順著他的目光往腰間一摸，才知道他是看到了別在此處的玉笛。

見墨淑筠不點頭也不搖頭，那男子又問道：“可望聽一曲否？”

墨淑筠心中多少還記著仇呢，一個被捧大的千金，墨氏教會她最多的便是矜持，要她端茶送水已經是勉強，讓她如姐兒般在人前獻藝，那是想都不用想，真是想得美呢。

“恕難從命。”墨淑筠答道。

“為何？”那男子有些咄咄逼人。

墨淑筠的不悅就快溢滿出來了，挑眉道：“我這可是龍骨笛，只有有緣人聽得。”

那男子笑著“哦”了一聲，“何謂龍骨笛？”

這不屈不撓的架勢，還真把墨淑筠問呆了，她往皎然處看去，這笛子是皎然送與她的生辰之禮，還在興頭上，這才到哪都栓在身上。

生酒燙煮，一來高溫可殺菌，二來能促使酒體酯化增香，皎然往鼻尖扇了扇，接過墨淑筠的眼神，傲嬌道，“這龍骨笛嘛，自然是龍的骨頭做的咯。”其實全是瞎掰，龍骨笛只是那玉本來就生得似龍頭之狀，拿來雕成笛才有此名。

“沒想到天子日理萬機，骨肉還要被你們抽來雕成笛啊。”淩昱笑道，皎然向淩昱望去，見他滿眼含笑看著自己，有些不習慣，淩昱少有這樣笑的。

皎然聳聳肩，吹牛是不會啊，可是她不太想搭理淩昱。

“那就可惜了。”那男子遺憾道，“有酒有曲兒，才是人生一大樂事啊。”

墨淑筠“嘁”了一聲，對那男子的觀點無法茍同，“男兒志在四方，只知吃酒唱曲兒，能有什麽作為，這能算什麽樂事？”也怪那男子惹得墨淑筠心氣都上來了，她說一句他追一句，聽到他這麽說，更加覺得此人只空有一副好皮囊。

燙酒已成，皎然斟了兩盞酒端到幾案上，接了墨淑筠的話尾道，“男兒的樂事，只怕這兩者都算不上。”皎然將一盞酒推到淩昱跟前，擡眼笑道，“當是‘升官發財死老婆’哩。”

這話從未出閣的姑娘口中說來，可算是有些粗魯了，但皎然也無所謂，反正今日在前院和張員外對峙都被淩昱看到了，盡管也沒說什麽下裏巴話，可大戶人家的姑娘斷不會如此不顧形象，既然第一步都踏出了，不如幹脆跨出門來，讓淩昱瞧個囫圇樣。

墨淑筠神色由認真變成下巴都快掉下來了，再一次被皎然的非常人之思震驚，說這話不好聽吧，確實不文雅，但又匪夷所思，逗得她忍不住掩絹而笑，差點沒咬到舌頭。

淩昱驚訝地看了皎然一眼，問對面一同舉杯的男子，“兄長，這酒如何？”

那男子微微抿嘴，搖頭感嘆，“辣。”

淩昱也笑道，“確實好辣，有勁頭。”

皎然細細琢磨著對面那張比淩昱稍長幾歲的面孔，也是儀表堂堂，身姿稍矮淩昱半掌，說不得二人細看還有幾分相似。若說淩昱是雪山上的松柏，這人便是山頂的參天大樹，少了幾分淩昱如玉般的氣度，多了幾分冷硬，淩昱是乍一看如沐春風，實則隱隱間給人以威壓，這人則是渾身浸染著氣勢……

“轟隆”一聲，突然腦袋像被一陣雷劈中，她剛剛是說要剔了他的骨來雕笛子？皎然愕然地看向淩昱，淩昱正一臉看好戲地玩味她臉上的表情。

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