開賽那天，天空正好下著鵝毛大雪，一片銀裝素裹。

若說夏季真花鬥艷，那冬天就是皇宮裏的嬪妃們相互爭春。

紅團金粉牡丹鬥篷、碧瀾錦鱗玉蘭鬥篷、蘭蕊芬芳流蘇鬥篷、七彩霓虹滾邊鬥篷，件件兒出自吉祥坊之手，猛觀下去還以為是到了花的海洋、瑤池仙闕。

淳妃見自己即將被埋沒，問我如何是好？我說：“那就穿件素裝吧，應了雪景兒，也‘反’出了‘彩’。”

淳妃聽取建議，換上一件鵝黃緞面兒湘妃竹雪狐毛鬥篷，在五光十色中一站，好比美好的女子在顧影自憐。

“愛妃！你傻站在那裏幹什麽，快些隨朕一起賞雪！”

見皇上在那麽多美色中偏偏邀請了自己，淳妃美得兩頰飛紅，走遠後回頭沖我微笑以示感謝。

號聲吹響，雙方選手分別從兩側登上舞臺，內務府果然選送了南海裘、北山青、丁臒仙，我不禁暗自讚嘆淳妃的間諜能力。

我方吉祥坊則派出已商談好的三人：後廚代堅師傅、吉祥坊任溪碧師傅和本姑娘我自己。

“她也參賽！”

“就是的，怎麽她去了！”

四下裏一片非議，我不理會。待雙方介紹完，我感覺吉祥坊那邊明顯矮了半頭，對手三人實在太強大了。

南海裘可以將一根蘿蔔雕成一千八百片兒魚鱗的錦鯉；北山青一副山居野炊圖就賣出百萬兩雪花銀的天價；而丁臒仙在江浙一帶給人勘測的十座風水寶地，九座科舉考試都是名列一甲前三，只有一個因為鬧肚子中了二甲頭名傳臚（註1），也很厲害的，可並沒聽他提起自己的茶藝，讓我沒法估測。

“第一場！廚藝大比拼！甲方——南海廚苑金牌廚師裘千味，乙方——延，延禧宮後廚房大廚代堅。”

一聽後半句，代大廚自己都心虛了，我沖他使了一個眼色，他才站穩當。

“開始吧！”

天上神仙府，世上帝王家，要和南海比，都變大白菜。

起先，我以為南海食苑也就類似禦膳房那般，以大菜硬菜聞名，什麽拌鴨絲兒、燜白鱔、燜黃鱔、豆鼓鮎魚、鍋燒鮎魚、烀皮甲魚、鍋燒鯉、軟炸裏脊、溜魚片兒、溜魚肚兒、醋溜肉片兒、燒羊尾、燒子鵝之類的。其實不然，南海食苑端上來的菜品全都出乎大夥兒的意料之外。

那是一份份用南海椰子殼作器皿裝盤的珍饈美味，傳菜工唱著菜名道：“椰汁羊腩湯、椰殼炙牙簽肉、椰奶小饅頭、菠蘿脆皮靚肘、椰油爆黃鱔、椰肉百果脆……”

好個椰子世界，椰甜沁腑、奶醇四溢、肉香撲鼻。裘千味解釋道：

我們南海食苑的風格就是，一樣東西，千般滋味。我們菜品的主料是椰子，輔料才是各種海鮮肉菜蛋，這可能和大多數酒樓不同，但這也是我們的特色。椰子乃天之所生，地之所養，補虛強身，滋陰潤肺，無論是生吃還是做菜，都是人間極品。再看看我們的調料，桂沈漿、五味子、仙術粉、杏霜、桃花釀、蘭香膏等等等等，應用在全椰宴中，起到增香補益、錦上添花的作用。

“哎～廚藝太精湛了！連意境都這麽美！根本沒法比啊！”代堅為難地看著我道。

我鼓勵他說：“沒事，您就將您方才出鍋的那些菜中，挑出覺得最拿手的端上去吧。勝敗都不重要，主要是用心做了就成。”

“嗯，好吧，也只好這樣了。”

代堅做的菜是淳妃最愛吃的幹蒸百合，皇上每次來延禧宮都吃的金陵桶子雞，還有金玉滿堂（蟹黃炒蟹膏），更有一道最近為了迎合老太後口味研發出來的素炸羊尾。

我指著新菜品問代堅道：“這個菜您怎麽做的，給別人品鑒過啦？”

代堅不好意思地答道：“其實就俺自己嘗過兩次，覺得還，還不賴，這個是用蛋白、紅豆沙、水芡粉、面粉制成的。我先將蛋白打成細膩的泡泡，加入芡粉拌著面粉攪勻。再將紅豆沙用手團成櫻桃大小的坯子，用勺子將豆沙團裹上蛋糊，入鍋炸成金黃色取出即可。這道菜外觀像極了真羊尾，可內心卻是素凈的，俺聽說淳妃說老太後最近吃齋念佛，所以想了這道菜，還沒來得及送去，就來參賽了。這，哎，其實俺真的沒把握。”

我對代大廚豎起了大拇指道：“您真的很用心，即便沒有贏得比賽，我想全皇宮裏的人，包括皇上都會被您感動的。”

隨後，我又補充道：“您再來一道涼菜吧，就做那個涼拌蒲菜好了。我剛剛還在想，如果咱們技不如人，不如就來場感天動地的故事匯。您看您的素炸羊尾，是為了老太後做的，我這蒲菜也有說頭啊！蒲菜，本是山頭兒上最賤的草芽子。南宋建炎五年，金國十萬精兵攻打淮安。抗金名將、女俠梁紅玉領兵鎮守淮安，不想卻被金兵長期圍困，缺糧斷草。梁紅玉偶然發現馬在啃食蒲莖，便靈機一動，取其嫩芽兒代食，解決了無糧的困境，最後打敗了金兵，故淮安民間又稱蒲菜為“抗金菜”。從此以後，那邊便有了‘無蒲不成宴’的習俗，所謂‘蒲菜佳肴甲天下，古今中外獨一家’，這個歌謠也是為了紀念女俠梁紅玉的英雄事跡。代師傅，您就采取傳統香油黑醋涼拌菜的方法做這道清爽去膩的菜，省得皇上吃了南海家的椰子宴後都不想吃咱們的東西了。”

代堅大喜，反挑大拇指對我說：“閨女，你也不賴啊。”

……

十位美食評審嚴陣以待，他們認真負責地舉起筷子、放下筷子，品嘗著送上來的每一盤菜，可每次只吃一口，絕不多吃，這就是他們所具備的應有質素。

皇上不同，什麽好吃他就多吃，覺得一般般的就象征性的吃一根菜、一片肉。

他先是嘗了南海食苑的菜品，再吃了好幾塊兒素炸羊尾和整盤的拌蒲菜，便開始舉箸不決。

淳妃焦急地問道：“皇上，您覺得哪邊的佳肴更和龍意呀？！”

皇上評價道：“說實話，南海食苑的更美味些，朕估計天下絕無第二家做椰子宴做得這麽別致、這麽好吃的啦！這邊的菜麽，全是朕平日裏愛吃的，猛一吃沒什麽新鮮感。不過，聽說那道素炸羊尾是專門給皇額娘烹制的，而那道拌涼菜不但十分酸爽開胃，背後還有個那麽美麗動人的傳說，這麽一看，延禧宮真是用心良苦啊。這個，要朕來裁決，一個用技，一個用心，那就打個平手吧，不知評審們意下如何？”

美食評審見龍心傾向於代師傅，也不好說什麽，便迎合道：“平手！平手！”

嫻妃眼看自己要輸，哪肯罷休，她眼珠一轉，計上心來，對皇上說：

“皇上，臣妾以為不可平手！您想，人家南海食苑可是遠道而來，咱們東道主多少也要讓讓吧！所以，臣妾拙見，這美食美味還是首先要講究個食色生香，故事、文化還在其次，試想一盤兒食之無味的純白豆腐，就是楊貴妃吃過的，天下人也未必會買賬，您說是也不是？”

嫻妃邊說邊嬌媚的看著皇上，皇上尋思了片刻，拍手道：“好，還是嫻妃識大體，那這第一局就算南海食苑勝！！！”

註1傳臚——狀元、榜眼、探花稱為一甲，二甲第一名為傳臚（音盧）。

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