長孫淑等人自雍南歸來，陛下各有嘉獎，宋長淞升官且入虎賁軍任副驍騎參將。虎賁軍，一支護國精兵，外可上陣禦敵，內能護主固城。宋長淞能入虎賁軍，便是在軍事上占有一定位置，將來只會步步高升，又得天子看重，宋長淞只會脫穎而出。

相較於宋長淞的喜事，長孫家卻遷出了故裏。

長孫淑辭官後，便要長孫家皆遷出故裏，回鄉安定，最後只餘長孫茵娘留守故裏。可以說，他們走的匆忙，不像回鄉安居倒像是躲避迫害的，不過兩日，一大家子人便整裝待發輕車從簡離開了故裏。

不過幾日時間，皇城內兩大世家宗族跌落雲端，化為泡影，成為今年最值得百感交集之事。

宋長淞知道長孫家的離去，長孫茵娘心有不舍，便常與之陪伴，但這也招來了劉氏無端的非議。長孫茵娘如今身後無人撐腰，她也不再忌憚，倒還覺得長孫家是落魄了，長孫漣犯了事，其罪人神共憤，長孫茵娘姓了長孫，跟著也受人擠兌。

劉氏被宋柏陵告誡過要善待長孫茵娘，因此心中不痛快，宋柏陵對她也生了看法，日積月累的，劉氏對長孫茵娘的不滿已經日益加劇。

她與延若玉還有往來，只是遺憾宋家兒娶不到她。

天子已經納妃，離大選也不遠了，更有內部的人透露，大選的名單已經備齊，只等時機成熟，天子下旨，便是充裕後宮之時。

延若玉等的也是這個機會，她自詡嬌麗容貴，顏色絕有，即便嫁不成上等權門貴家，也該入宮封妃，受萬人敬仰。

毓秀宮中，秦頌雅一襲紫色宮裝瑰麗明媚，襯的人明艷動人。她是宮中第一位後妃，自然受追捧，說不得前途無量，下面人也都費盡心思的討好她，她的吃穿用度上不敢有半分懈怠。

“陛下還想聽什麽”秦頌致與翟聿對坐，盡管兩人之間擺著一盤棋，可兩人的心思都不在上面。

“今天就到此為止吧。”翟聿收回捏著棋子的手，擡頭看對面的人。

詔她入宮侍奉，非她所願，算是強迫。初入宮時，她怯懦惶恐，又常憂容愁緒，一人獨居偌大的深宮，顧影自憐。與自己說話，謹小慎微，不敢多說一個字，有問必答，不說話時，埋頭不語，如今，能與自己對答如流，也敢直視自己。

家中天翻地覆，秦頌致一介女流之輩，哭也哭過，怨也怨過，如今，只願相安無事的活著。

秦頌致出身侯府，盡管是庶女，但也頗受老侯爺與兄長的寵愛，算是集萬千寵愛於一身，在家時，奉為掌上明珠。如今侯府沒落，其父秦元流放，老侯爺駕鶴西去，秦頌雅貶為庶人遠離皇城，剩她一個人，孤苦無依的留在這個寂寞又冷清的皇宮裏。這發生的一切，她接受的比常人要快，從侯府回宮後，失魂落魄了幾日便恢覆如初，或許，是在別人看不見的地方一個人怨天尤人。

他知道，她時常的欲言又止，是想替家人求情，她不說出口，他便不點明，於是，秦家落敗，秦頌致只得自怨自艾。

其實，就算秦頌致求情了，他也不能再網開一面了，秦元沒有斬立決，秦頌雅沒有被連累，已經是對李懷玉、秦頌致、謝長歡一個讓步了。他作為一國之君，萬民之主，他要為自己的一言一行負責，要對天下人有所交代。

他的背後，有太多人註視了，都等著看他出錯，然後，群起而攻之，拉他讓位，他要坐穩那個位置，必須有人犧牲，自古以來，一將功成萬骨枯，皆是如此。

秦頌致，原本不在他的計劃裏，他若選妃，第一個後妃至關重要，他已有打算，只是恰巧遇上郡主逼婚長歡，自己不得已納她入宮。本想是替謝長歡解圍，最後發現，此人正合他意，秦家也便必死無疑。

秦頌致，一個無辜被牽連的女子。

這樣的人，翟聿也才放心收入懷中，因為她的身後沒有威脅，即便日後如何得寵，也不會有外戚幹政、一家獨大的隱患。

秦頌致，奉為掌上明珠，嬌生慣養，吃穿用度皆是靜心齊備，正值二八年華，如豆蔻天香，似綠水牡丹，上乘之姿，說不得傾城絕有，也是佳人難得。翟聿也是尋常男兒，如花美眷，佳人在側，溫香軟玉，不過他天性淡薄，男女之事無心無欲，挑不起他的興致。

過分美麗的下顎線可以看出她輪廓的流暢柔和，自入宮後，描的都是黛色細長的新月眉，襯得她的杏眼又亮又大，白皙精致的皮膚，兩腮染了胭脂，如緋雲漫霞，輕合的唇瓣塗的是粉紅色口脂，既有少女的明艷又顯嫩膚色。

這樣一個佳人在側，翟聿卻無半點心動，倒是聽她說起謝長歡時，心如春水，周遭如花開明媚。

翟聿深沈的看著秦頌致，秦頌致自然感受得到他的目光，於是不卑不亢的迎上了他的目光。

兩人對視，秦頌致看不出翟聿在想什麽，翟聿也看不懂秦頌致的心事。

翟聿收回視線二話不說直接離開了毓秀宮。

這番突然的舉動，倒讓旁人以為，天子動怒了，其實不然，翟聿只是，不想讓秦頌致看出他的心思。

他每日都會來毓秀宮，可卻只會待上幾個時辰，聽她講講家中的瑣事，幼年的故事，然後心滿意足的離開。

起初是想見見這個被安陽郡主認可的兒媳，這個與謝長歡青梅竹馬的女子是何仙姿神貌。又或許是見她孤獨怯懦，便日日來此陪伴，畢竟，這深宮中，也只有他們兩個人罷了。其實也有更深的目的，不過是想從她口中，聽一聽他不知道事兒，聽聽他的故事。

秦頌致屈膝恭送翟聿離開，直到鑾駕消失在毓秀宮朱紅色的墻闈，才回到了內殿，重新在棋桌坐下。

琴棋書畫是她作為名門千金該學的技藝，她樣樣都會，可以說是精通。但她也明白不見圭角的道理，與翟聿下棋之時，見好就收，不露鋒芒。翟聿棋藝算不上好，要不是自己有意放水，黑子不可能站得住半局。當然，在翟聿眼裏，自己不過是雕蟲小技而已。

這宮中，與她以前的生活天差地別，以前是日落而棲，如今要等到宮燈染紅才肯去歇息。

這裏裏裏外外都是宮人，自己的一舉一動都在他們眼皮子底下，他們安分守己，不露半點聲色，不見人都不知道他們的存在。

雖說她是後宮唯一的主子，可到如今，也沒有踏出過毓秀宮半步。她怕出錯，怕見到這和皇城一樣大的皇宮，怕看見一扇又一扇朱紅色的大門。

這個金碧輝煌又空蕩蕩的毓秀宮，和半個侯府一樣大，而她卻是這裏的主人，她從沒有想過，自己會住這麽大的地方，但她想過，自己會有一個家。

這裏，盡管陌生又孤寂，她也已經慢慢適應了，不再會因為不習慣而惶恐不安，這裏，是她今後生存的地方，是她最後的棲身之所。

自從入宮後，她第一次見到這位大晉尊貴的陛下，便知道，傳言有誤。他不像外面傳言的那般懦弱，不像她所想的那般平庸，也是一個風流倜儻的人物，言行舉止大方，對待朝政也是盡心竭力。然這樣屹立於天下之巔的帝王，也有和尋常人一樣的興致。

每次他來毓秀宮都只是聽她講幼時的故事，然後斷斷續續的講上差不多一個多時辰，他就會準時離開，隔日又來，日覆一日，從不落下。

她以為，陛下是因為少時孤身一人獨在深宮，是以對她幼時兄妹相處玩鬧的經歷感興趣。其實，陛下也沒有她想的那麽容易，一個少年天子，卻要活成九五之尊那般頂天立地，終是有些心有餘力不足。

就像是他的哥哥秦頌雅，一天為紈絝，一生是紈絝，本是掩人耳目，到最後成為了他脫不掉的背負。他也有建功立業的宏偉志向，想像謝厚遠將軍那般威武霸氣，成為世人交口稱譽的對象。

這世間，有多少個期期艾艾，有多少萬念俱灰。

秋闈對於莘莘學子來說是一個眾望所歸的好日子。趙文途等這一天可以說已經是望穿秋水了。

在那人潮如湧的貢院門口，車馬行人，喧鬧嘈雜，無數學子懷著激動又緊張的心情告別親朋好友，帶著他們的期盼與鼓舞踏進新的征程。

趙文途在故裏沒有什麽親朋好友，這次也只有長歡送考。洪七給長歡派出去了，趕不上趙文途的考試，李懷玉……不知道他在幹什麽，自上次長歡質疑李懷玉後，兩人便沒有再見面，說不定，李懷玉記恨長歡，是以連趙文途都沒有來送。

會試由禮部主持，監考官由陛下親指，選拔人才向來得陛下重視。

“別緊張，要相信自己，以你的才華肯定能過。”

長歡給趙文途打氣，按照從別人那學來的儀式，給趙文途拍拍肩頭根本不存在的灰塵，寓意拍走黴氣，只剩下好運。早上長歡就逼趙文途吃了好幾個粽子，寓意高中。

長歡的一舉一動，都落在趙文途眼裏，也揉進了心裏，暖了胸膛。

在趙文途看來，今天不只是他的好日子也是謝長歡的，他能有今天都是因為他，要不是他襄助，他也不可能站在貢院門口。

趙文途在這世間孤苦無依，所幸遇到謝長歡，謝長歡待他的恩情，他都一一銘記在心。盡管他沒有父母家人，但也有一個謝長歡能和家人一般，記掛著他。

趙文途深有感觸，更加想一飛沖天功成名就好報答謝長歡的恩情，然看著這熙熙攘攘的人群，趙文途有些慌張。或許是被環境影響，有的人都嚇得退都軟了，看著那貢院的大門，覺得身邊每一個人都比自己出色。

“長歡啊，我覺得……我還沒有準備好。”趙文途捏緊了包袱，內心忐忑，昨天長歡還讓他早點休息，可是他幾乎整夜都沒有睡著。明明之前也考過，可都沒有今日這般忐忑，就像是，這一次面臨的才是緊要關頭。也的確是，會試若金榜題名，過後便是殿試，然後封官授予，從此入仕，成為天子之臣。

“反正明年也是考，你想啊，你今年考了，明年說不定就升官了呢，你要是明年才考，那得什麽時候才升官？你不想升官發財了。”

趙文途啞然失笑，長歡總能有無數個理由把自己說得心服口服。

趙文途沒有了意見，然後被長歡一把給他推進人群裏。

趙文途從熙熙攘攘的人群裏回頭看謝長歡，奈何人太多，視線給人擋得死死的。

趙文途攥緊了他的名牌卷宗，內心給自己鼓舞，輪到自己時，大膽的遞上屬於自己的名牌，被驗證後，拿回名牌跟著前面的人進入貢院。

金榜題名或是名落孫山，只在這腦學識裏。

今日這場面，無非就是一群青年才俊的大展身手，可長歡看到了屬於官場的新生未來。

一朝天子一朝臣，翟聿要的不是那些歷經兩朝的遺老，他要的是屬於他的肱骨大臣。

“回……”長歡正要轉身，便看見了不遠處的李懷玉，身上還穿著官服。

明明是在人潮人海裏，可一轉眼，便能毫不猶豫的一眼認出他，盡收入眼的也是他，

他知道長歡在哪，今日貢院開考，謝長歡應該會送考趙文途來這，所以，才會直奔這裏。

他們需要時間好好談談了。

李懷玉走近長歡，像是怕他跑掉，堵在了馬車前。

“我們聊聊吧。”

長歡知道李懷玉來意，只是他真不是因為李懷玉而不悅，最近發生的事太多了，悲喜交加，大起大落，總有疏忽人的時候。秦頌雅已經遠走他鄉，他的離開，帶走了長歡的喜悅，他可能是有一點怨李懷玉，若非他，秦頌雅可能還在故裏好生活著。況且趙文途臨考，他覺得他應該更需要自己的照顧，同時，也讓自己能有個時間清凈一下。

“我未動氣，不必如此。”

李懷玉目光如炬的盯著長歡，像是在證明長歡說的沒有動氣是否是真的。他若生氣，決裂是真，他若生氣，安安靜靜不聞不問也是真。

他已經很小心翼翼的對待彼此得之不易的感情了，他雖說被動，卻也是披荊斬棘迎難而上。他明白其中的分分合合、跌宕起伏，像這件事，以後只會更多，如若每一次都要不歡而散，那有多少情深似海可供消耗。

這才是開始，往後的路還很長。長歡固然心有芥蒂，卻也只是不認同李懷玉的做法，無關兩個人的感情。

“要說秦家事還要謝謝你網開一面呢。”秦元最後沒有被處決，他聽說了，當日朝堂上，唯一一個替秦元求情的人是李懷玉，所有人都避之不及。他當時氣急才會找李懷玉質問，最後鬧得不歡而散，他以為，李懷玉不會插手的，任秦元自生自滅。只是沒想到，最後他還是選擇了放秦元一馬。

他終究還是他認識的樣子，可以狠心但不無情。長歡預算的到，李懷玉的成全必然是給自己留下了不必要的遺患，只是，未來可期，如何發生還是未知，再看眼下，理當不負自己。

“你覺得我太狠心了”那日，長歡的冷漠與質疑讓他的心情跌入谷底。他以為，他是守得雲開見月明了，謝長歡信他，愛他，支持他的，只是，最後，在他在意的人和事上，自己終究要做出退步。

“不。”長歡搖頭。

“你有你的難處，我理解，為達目的不擇手段，也是我向來堅持的。”所以，他和李懷玉其實也是一種人，機關算盡。

他救的不只是秦元，也是秦頌雅，秦頌致，還有自己，更有李懷玉。秦元可以死，可是，貽害無窮，以後若被翻出舊賬，讓李懷玉如何自處，世人的口水都足以淹了他。

秦家人於他有舊情，有恩於他，他不能忘恩負義，且秦家出事，他也有責任，他理應出手。

秦家人不是得非死不可，流放，也是一種懲罰。秦元有前科，貪汙受賄、□□賭博、寵妾滅妻、私扣官銀、結黨營私，幸虧翟聿大度，要是翟霄為君，論李懷玉求一百個情，都不可饒恕。這千裏迢迢的流放之路，秦元驕奢淫逸慣了，能不能熬得住都是個未知。流放至苦寒之地，那裏環境惡劣，作為犯人，只有生不如死的等死。李懷玉求情，不僅擺脫了自己的嫌疑，更能讓世人對李懷玉的看法有所轉變。

要說秦元大罪並無，不過是受人挑唆，才會失足，又被人加以欲加之罪，尋私暗害，才會至其有如今的後果。當朝不過是休養生息，外強中幹，天子有意重塑朝風，固國安民，內治臣民，嚴苛謹待，律己守則，以惠天下。秦元是知法犯法，有此劫數，該他之命。

秦家塵埃已定，天子殺雞儆猴，令滿朝文武克己覆禮，引以為戒，嚴於律己。

大局已定，禮部攜百官上疏請天子為延續皇家血脈，隆舉大選。

“如今南患初過，朝瘤剛祛，百廢待興，國庫空虛，又入不敷出，大選勞民傷財，理應延遲。”這是翟聿的原話，他無心大選是真，勞民傷財也是真。只是在那群老臣眼裏，就是翟聿多慮了，表示皇家血脈為重，理應及時舉行大選。最後兩廂僵持不下，翟聿同意大選，不過有條件。

“令戶部清查金銀礦藏。”他要清查國庫內需，他要知道屬於一國之君的東西還有多少。當然，理由是如若國庫豐裕便可大選。

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