他凝視著叢霽,直覺得自己的心臟將要從嗓子眼竄出來了，頓時驚慌失措，遂一手捂住了唇瓣,一手覆上了心口。

他這心臟如此古怪，莫不是患了急癥罷？

但他現下所居的這副身體乃是鮫人，壽命長達千年，而非上一世先天不足的凡人軀殼。

他心生恐懼，待馬車行至叢霽面前,他的心臟居然更為躁動了些。

他抿了抿唇瓣，咬緊了牙關,擡指寫道：溫祈見過陛下。

叢霽透過玉旒，望向溫祈：“回來便好，朕須得去上早朝了，你且回丹泉殿歇息罷。”

溫祈欲要伸手扯住叢霽的朝服，再用自己的鮫尾纏緊叢霽的腰身,使得叢霽無法離他分毫。

但他最終僅是乖巧地道：溫祈告退。

已然過了上早朝的時辰了，叢霽拋下一眾朝臣,於這宮門前迎接他,乃是對於他天大的恩賜。

他若是再任性些，恐是會惹惱了叢霽。

叢霽目送溫祈，半晌，才步入了金鑾殿。

溫祈一回到丹泉殿,便躍入了池中。

待渾身盡濕後,他頓覺舒暢,心臟亦隨之平靜了下來。

他的急癥來得突然，去得亦很是突然。

幸而他適才並未當著叢霽的面，將心臟吐出來,嚇著叢霽便不好了。

叢霽乃是暴君，殺人如麻，縱然他適才當著叢霽的面，將心臟吐出來，亦不會嚇著叢霽罷？

他想著叢霽，不久前叢霽立於宮門前迎接他的場景倏然浮現於眼前了。

那暴君未免生得過於出類拔萃了，任憑其身後的宮殿如何恢弘，都如同被馴服的猛獸一般，俯首帖耳。

他為何總是想起那暴君？不許再想了。

昨日是秋闈第二場，考的是《尚書·大禹謨》以及詔、判、表、誥，而五日後的第三場要考的則是時務策。

時務策便是結合四書五經，對於當下的時事政務發表自己的議論或者見解。

他被母親掐死，成為幼鮫後，幾乎一直在這丹泉殿，全然不知天下之事。

思及母親，他忍不住想道：阿娘生前被下獄後是否受苦了？阿娘被斬首後是否在地府與阿爹團聚了？阿娘是否已投胎了？阿娘是否能投胎於鐘鳴鼎食之家……

“阿娘……”他輕喚了一聲，雙目微濕，“阿娘，你的祈兒過得很好，山珍海錯，應有盡有，還去參加了秋闈，阿娘，你且安心罷，不必牽掛於我。”

他聽著自己“咿咿呀呀”的話語，又忍不住想道：我若是並未成為幼鮫，而是走過黃泉路，下得地府，由閻王判過生平對錯，飲盡孟婆湯，踏上奈何橋，我會如何？

倘使如此，我決計不可能見到叢霽。

叢霽……不過是一暴君罷了，見不到便見不到罷。

我原就不願見到那暴君。

偏生此時，一陣足音漫入了他耳中。

——是那暴君來了。

我才不想見那暴君。

片刻後，他卻是情不自禁地浮出水面，游至池畔，一面擺動著鮫尾，一面用自己的下頜磨蹭著叢霽的掌心。

今日早朝並無要事，是以，不多時便散朝了。

叢霽見溫祈正泅著水，方要作聲，近來愛鬧脾氣，且一日較一日嬌氣的溫祈居然主動到了他面前，還用下頜磨蹭他的掌心。

他以左手撥開溫祈淩亂的額發，方才問道：“你發揮得如何？”

尚可。溫祈甚是苦惱，下一場要考時務策，我卻全然不知該如何應對。

叢霽坐下身來，將今年朝堂上下所發生之事粗略地講了一遍，但他並未對這些事發表自己的意見，以免有舞弊之嫌。

溫祈認真地聽罷，才蹙眉道：陛下對於雁州起義的處置怕是並不妥當。

“若不武力鎮壓起義，起義便會愈演愈烈，以致於民不聊生，甚至可能會動搖國本。”叢霽對此毫不後悔，“朕並不認為朕應當姑息獅子大開口的暴民，戰事一起，便絕無兩全之法。”

確實，兩軍交戰，便是你死我活，倘使叢霽心軟些，或許會有更多的青壯年加入起義。

歷史上的起義軍但凡到達一定的規模，十之八/九會魚肉百姓，能約束自身者寥寥無幾，一旦身處高位便要作威作福。

溫祈思忖一番，又問叢霽：“陛下是如何善後的？”

叢霽不答，而是道：“朕不知秋闈第三場的五道時務策究竟為何，故而不能再多言，待你考完，朕再告訴你罷。”

好罷。溫祈地望著叢霽，這三日，陛下可想念我？

叢霽怔了怔，坦白道：“朕這三日夙興夜寐，無暇想念你。”

溫祈氣得直欲一口咬死叢霽，不過叢霽既然夙興夜寐，便意味著叢霽亦無暇去臨幸妃嬪罷？

他不由眉開眼笑：陛下今日是否得暇？

“今日並無要事，要批閱的奏折亦不多。”叢霽疑惑地道，“你為何有此問？”

溫祈一手圈住了叢霽的腰身，一手寫道：陛下要留宿於丹泉殿麽？

叢霽失笑道：“眼下天光大亮，時辰尚早，你此言像極了爭寵的妃嬪，急欲勾引朕與你白日宣淫。”

溫祈反駁道：我才不像爭寵的妃嬪，更不會勾引陛下與我白日宣淫。陛下早知我並非斷袖，勿要以此打趣於我。

“對不住。”叢霽提議道，“朕帶你出宮可好？宮中之人皆是謹言慎行，宮外之人更有煙火氣，且你若能知曉街頭巷尾所議論之事，許對於你的時務策有所幫助。”

溫祈霎時心花怒放：陛下當真要帶我出宮？

叢霽頷首道：“但你現下尚未化出雙足，恐怕即便出了宮，亦只能待於馬車之中。”

溫祈雙目發亮：無妨，我想出宮瞧上一瞧。

於是，叢霽親手將溫祈抱入了浴桶當中，並將浴桶註滿了海水，又由侍衛將溫祈擡上了馬車。

這駕馬車乃是叢霽素日裏出宮體察民情所用的，與民間尋常商賈所用的馬車並無差別。

叢霽換了一身便服，才上了馬車去，命秦嘯駕車。

他已有多日不曾出宮了，這京城熱鬧如昔。

馬車行至街市，正巧有賣蝦餅的攤子，他當即令秦嘯停駐馬車，繼而下了馬車去，為自己與溫祈買了兩只蝦餅。

然後，他進了馬車，遞予溫祈一只蝦餅。

溫祈正要接過，卻被燙著了，一面吹著自己的指尖，一面委屈巴巴地瞧著叢霽。

“抱歉，全數是朕的過錯。”叢霽不慎忘記了溫祈不善熱食，一心只想讓溫祈嘗到熱乎乎的剛出鍋的蝦餅。

他將蝦餅吹涼了些，送至溫祈唇邊，見溫祈咬下一口，並未露出委屈之色，才懷念地道：“即使宮中禦廚廚藝精湛，都做不出民間的滋味。”

母後倘若尚在人世，他便能與母後一道吃蝦餅了，實在可惜。

不遠處有一茶樓，茶樓內有一說書人，快板一拍，道：“且說那前朝殤帝，實乃天煞孤星，殺母弒父斬兄戮弟，終登皇位……”

不知為何，溫祈竟然認為那說書人乃是以前朝之事隱喻本朝，而那說書人口中的殤帝應是叢霽。

他忽覺口中的蝦餅索然無味，擡眼向叢霽望去。

叢霽面色如常，溫言道：“你難得出宮，還有何想吃的？”

溫祈握了握拳頭，終是並未問叢霽是否當真殺母弒父斬兄戮弟，而是答道：我想吃桂花糕。

叢霽見狀，心知溫祈已猜到那說書人口中的殤帝便是自己了。

他並不為自己做解釋，下了馬車，買桂花糕去了。

買桂花糕的百姓不少，他擠於百姓中間，細心地聽著四周百姓的交談。

待他買到桂花糕，他已知曉一程姓小吏乃是潑皮無賴，賒了賬從不歸還，另有一洪姓舉人打傷了一老嫗，卻倒打一耙。

這些事於他不過是雞毛蒜皮，但於受害者卻是苦不堪言。

他買了桂花糕後，將桂花糕送到溫祈手中，自己則在那茶樓坐下了，並點了六安瓜片。

說書人為了吸引茶客，所言愈發駭人聽聞，他並非初次聽到，淡然地飲著六安瓜片，甚至還打賞了說書人一小塊碎銀。

那廂，溫祈吃著桂花糕，掀開車簾子，見得叢霽坐於茶樓，很是吃驚。

那暴君莫不會大開殺戒罷？

幸好那暴君並未佩劍。

但秦嘯佩劍了，那暴君使秦嘯的劍便是了。

片晌，他竟見那暴君賞了那說書人一小塊碎銀，難不成那暴君在那碎銀上下了毒？

不會，那暴君雖非明君，卻不會做出下毒那般的宵小行徑。

茶樓內，茶客來來往往，叢霽將須得處理之事一一記下，飲罷六安瓜片，便出了茶樓。

他上了馬車，帶著溫祈四處逛了逛，日落前才回宮。

按規矩，為了避免傷人，京城內十有八/九的道路都行不得馬車，僅能由車夫牽著馬車。

因而，出宮足足三個餘時辰，叢霽與溫祈所到之處不過京城的一小部分。

回了宮後，他便將所有雞毛蒜皮之事寫了下來，交由京師府尹處置。

其後，他陪著溫祈用了晚膳，便去批閱奏折了。

五日後，溫祈暫別叢霽，出了宮去，前往貢院，這一日乃是八月十三。

隨著八月十五漸近，叢霽的嗜血之欲漸盛。

八月十五子時三刻，他輾轉難眠，瞧著懸於中天的月盤，命侍衛提了死囚來。

第一個死囚為奪一書生之妻祝氏，想方設法害死了那書生，充作善人，接近祝氏，祝氏頗為感動，終是委身，待得真相大白，祝氏羞憤難當，投井自盡了。

第二個死囚視人命為草芥，一有不悅，便杖殺奴仆。

第三個死囚販賣私鹽，哄擡鹽價。

他一連殺了三個死囚，嗜血之欲才稍稍平息了些。

而後，他不緊不慢地掃過自己的右手以及手中染血的“十步”，末了，視線定於猩紅的地面。

“溫祈……”他足尖一點，飛身出了思政殿，直抵丹泉殿。

然而，他環顧左右，不見溫祈。

他隨即行至池畔，垂下首去，定睛一望，亦不見溫祈，登時勃然大怒。

良久，他才想起來那溫祈尚在貢院內，待得天明，才會回來。

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