約莫半個時辰後,馬車方才停下。

溫祈登時緊張了起來，而後，他被擡下了馬車。

他仰首一望,自己已然到了貢院。

他環顧四周，除他之外，並無其他應試者。

是他到得太早了些麽？

他正思忖著，又見得監考官到了他面前。

監考官眉眼慈祥，他已聽聞溫祈乃是一尾鮫人,故而並無驚色，僅是肅然道：“你雖然獲得了陛下的恩準,破例以鮫人之身參加此次秋闈，但規矩不可廢，請從水中起身，容本官搜身。”

——原本僅有秀才能參加秋闈。

溫祈自己出了浴桶，任由監考官搜身。

他身為鮫人,不著寸縷，這原是尋常之事,可被監考官巡脧著,他卻覺得甚是不自在。

眼前這鮫人與凡人不同，並未穿衣著裳，監考官實在瞧不出有任何可夾帶小抄之處，遂將其仔細看了,又查了浴桶,便揚聲道：“擡進去罷。”

溫祈回到浴桶之中,接著被擡入了號房，誠如叢霽所言，號房狹小,他忽覺吐息不暢。

號房之中置有兩塊木板，一塊在上，一塊在下，在上那塊做書案，在下那塊做書椅，兩塊木板亦可拼於一處做床榻。

因溫祈無需書椅，亦無需取暖，於是秦嘯當著監考官的面，將下方那塊木板拆了去，並將炭火端了出來，讓這號房變得稍稍寬敞了些。

一內侍勉強擠了進來，將監考官搜過的食盒以及木匣子放於木板之上後，便恭敬地退了出去。

秦嘯端詳著溫祈，發問道：“你可有何處不適？”

溫祈不識得秦嘯，更不知秦嘯乃是大內侍衛統領，該當時刻守衛那暴君。

他搖了搖首，向著秦嘯寫道：我並無何處不適。

秦嘯補充道：“你的膳食多是海味與河鮮，極易變質，不可久藏，因而你明日的膳食會由我送了來。”

明日的膳食？

溫祈陡生疑惑，又聞得秦嘯道：“我這三日會守於貢院外頭，你若有何處不適，或是有何需求，定要告知於監考官，監考官會轉述於我。”

秦嘯話音落地，監考官便將號房鎖上了，獨留溫祈一人。

溫祈望著緊闔的木門，半晌才記起來他所看過的一冊話本中提及過秋闈之事，秋闈統共須得考三場，且每場須得試前一日入場，試後一日出場，換言之，他須得在這號房內待上三日，直至大後日方能見到那暴君。

那暴君居然並未提醒他，著實可氣。

他氣得磨了磨牙齒，又突然意識到今日乃是他成為幼鮫，被奉於那暴君之後，初次與那暴君分離。

未多久，足音陸陸續續地響起，應當是其他應試者來了。

由於明日才開考，溫祈的緊張慢慢消散了，他將自己沈入水中，百無聊賴地吐著泡泡。

他盯著自己的泡泡，又情不自禁地想起了那暴君。

那暴君現下正在上早朝罷？

良久，他才想起來自己尚未用早膳，他即刻從水中直起身來，打開食盒。

食盒足有八層，每一層皆是滿滿當當。

他吃了三塊魚糕，一碟海草，又飲了一碗鮮蝦粥充饑。

此處應試者不少，但無人發出聲音來，靜悄悄的。

用罷早膳後便是午膳，午膳後，他歇息了一個時辰，方才繼續吐泡泡。

兩個半時辰後，他用了晚膳。

晚膳過後，他將蠟燭點上了，瞧著搖曳的燭光，昨夜燭光之下的暴君猛然闖入了他腦中。

今夜那暴君不會留宿於丹泉殿，十之八/九會去臨幸妃嬪罷？

早知如此，他便不該來參加秋闈，而是該留住那暴君才是。

不對，於他而言，秋闈自是較那暴君緊要許多。

他胡思亂想著，從食盒之中，取出了一只蝦餅來，指著蝦餅，低聲道：“你便是那暴君。”

蝦餅自然無法反抗。

緊接著，他一口將蝦餅咬下大半，含含糊糊地道：“咬死你，你要是膽敢今夜臨幸妃嬪，我定要咬死你。”

徹底冷卻的蝦餅遠遠及不上之前與那暴君一道吃的熱乎乎的蝦餅。

他愈吃愈覺得委屈，須臾，又對自己道：“你當真很是嬌氣，分明有蝦餅可吃，竟然還覺得委屈。”

他將四只蝦餅吃盡後，便將自己沒入水中，蜷縮著身體，闔上了雙目。

然而，他腦中盡是那暴君臨幸妃嬪的情狀，全無睡意。

那暴君會溫柔地親吻侍寢的妃嬪，會溫柔地褪下她的衣衫，會溫柔地撫摸她，會溫柔地占有她，會讓她看到身上的傷痕。

許一夜春宵後，妃嬪便會懷上那暴君的孩子。

他輾轉反側，直至東方將白，才被疲倦逼得睡了過去。

可惜，他並未睡多久，號房的木門便被叩響了。

然後，木門被打開了，秦嘯提著食盒進來了，並收走了前一日的食盒。

他堪堪用罷早膳，監考官便將文房四寶與卷子送來了。

他瞧著卷子，霎時清醒了過來。

卷子的內容為四書三題、經義四題以及五言八韻詩一首。

按照要求，四書三題每題的答案必須多於兩百字，而經義四題每題的答案必須多於三百字。

他一面研墨，一面思考著每一題要如何作答。

每一題都難不倒他，他甚至可大言不慚地自誇自己思緒如泉湧，但具體要如何措辭卻教他犯了難。

他思考了足足半個時辰，定好措辭，並潤色了一番，方才提筆。

不過晌午，他便將所有的試題做完了。

他檢查著自己的卷子，直覺得自己必定能奪得解元，同時卻又覺得自己文思爾爾，見不得人。

黃昏時分，監考官將卷子收走了。

他用著晚膳，不知第幾回想起了那暴君。

再過不久，那暴君又該去臨幸妃嬪了。

那暴君似乎並非沈迷女色之人，許今夜不會去臨幸妃嬪。

可那暴君年二十又七，正當年，怎能拒絕得了溫香軟玉？

不許再想了。

他拼命地打住思緒，鉆入水中，卻頓覺每一息都很是難熬。

終於，這一夜過去了。

他被侍衛擡了出去，又被擡上了馬車。

馬蹄噠噠，車輪滾滾，將他帶回了他啟程之處。

他擡手撫摸著自己的心口，底下這顆心臟正歡呼雀躍著。

才不是因為能見到那暴君了，這顆心臟才歡呼雀躍的，而是因為考完第一場了，這顆心臟才歡呼雀躍的。

他這般對自己說著。

宮內除卻今上不得行車，是以，一抵達宮門，他便被侍衛擡下了馬車。

侍衛、內侍、侍女來來往往，無一人敢正視他，俱是停駐腳步，垂首而立。

直到他返回丹泉殿，他都未見到那暴君。

那暴君曾承諾要在宮中等他回來，果然是甜言蜜語。

他於池中游曳了一圈、兩圈、三圈……

第十圈之時，他終是聽到了來自於那暴君的足音。

那暴君在喚他，他恍若未聞，全然不做理會。

叢霽下了朝，見得候於金鑾殿前的秦嘯，便知溫祈已回來了。

他連秦嘯的稟報都未聽，徑直來了這丹泉殿。

左右不見溫祈，他頓感忐忑，行至池畔，見溫祈正游曳著，他才放下心來，軟聲道：“溫祈，出來罷。”

然而，那溫祈並未浮出水面，難不成是自己的聲量太低了些？

他當即提高了聲量：“溫祈，朕來見你了。”

然而，那溫祈仍是兀自游曳著。

顯然，這尾嬌氣的幼鮫又在鬧脾氣了。

他突發奇想地命內侍取了釣竿來，以不久前方才送來的海草為餌。

溫祈一見漁線、釣鉤以及釣鉤之上的海草，氣得從水中一躍而起，濺起無數水花，憤憤地道：“我才不是魚！”

叢霽眼疾手快地捉住了溫祈的腰身，將其攬入懷中，繼而輕柔地撫摸著其背脊，哄道：“你為何鬧脾氣了？朕有何處得罪你了？”

溫祈充耳不聞，細細地將叢霽嗅了一番，確定叢霽身上並無一點脂粉香，才開懷了些。

可他轉念一想，卻又氣悶了，畢竟叢霽臨幸妃嬪後，定會沐浴、更衣，即便而今叢霽身上並無脂粉香，亦不代表叢霽前兩夜並未臨幸妃嬪。

他更覺氣悶，一口咬住了叢霽的側頸，他舍不得令叢霽見血，僅以齒尖小心翼翼地啃咬著。

叢霽見狀，滿頭霧水，由著溫祈啃咬了一會兒，才又問道：“朕究竟有何處得罪你了？”

溫祈松開叢霽的側頸，掃了一眼其上淺淺的牙印子，直截了當地擡指寫道：陛下這兩夜臨幸妃嬪了麽？

叢霽愕然，不答反問：“你為何有此問？”

溫祈覆又問道：陛下這兩夜是否臨幸妃嬪了？

叢霽含笑道：“是又如何？否又如何？”

溫祈瞪著叢霽道：陛下不能回答我麽？

叢霽據實答道：“朕這兩夜並未臨幸妃嬪。”

溫祈旋即展顏笑道：陛下身上確無脂粉香。

怪不得溫祈適才將他渾身上下嗅了一番，卻原來是在嗅他身上是否有脂粉香。

叢霽好奇地道：“朕若是臨幸了妃嬪，你要如何？”

溫祈惡狠狠地暗道：那我便將你咬死，如同我吃掉蝦餅一般。

但他面上卻極是乖巧：陛下身份尊貴，若是臨幸了妃嬪，便是陛下賜了恩澤予她，若是她能為陛下誕下一子半女，自是她的福氣，亦是天下百姓的福氣。

叢霽未料到這溫祈的態度變得這般快，遂問道：“亦是你的福氣麽？”

溫祈心口騰起一把無名火，卻口是心非地道：亦是我的福氣。

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