馬蹄聲的的，在空寂山間顯得格外清晰，馬上騎士舉首遙望天色，見太陽西斜，連忙快馬加鞭，馳出山套。左瞧右看，觸目之處盡是林木長草，卻不見官道所在。他有些發愁，只得縱馬前行，盼望能在天黑之前，尋至有人煙之處留宿。

忽見前方林間，有人影晃動，那騎士連忙策馬追了過去。待走近一瞧，見是一名背著書笈的書生，在林中踽踽獨行。他驅馬緊走幾步，趕上那書生，探問道：“敢問郎君，此處離房州官道，還有幾許路程？”

書生見問，擡頭指點道：“此處是小道，往東南行去百裏，便是官道。”騎士笑道：“有勞。”見那弱質書生獨自一人在這荒野中行走，好心問道：“郎君可是也往房州去的？這裏荒山野嶺，只怕有野獸出沒，你一人獨行，只怕不大妥當，可要我帶你一程？”書生遜謝道：“雖如此說，足下有公務在身，在下豈敢勞煩？”騎士笑道：“既是順道，便不會誤了公務，只管上馬吧。”又笑道：“且我不熟路徑，要偏勞郎君指點方好。”書生聽說，笑著作了一揖，道：“那便有勞了。”騎士伸出手來，拉了書生上馬，坐在自己背後。兩人互通姓名，那騎士姓劉，名宸英；書生姓江，排行十九，道是親友皆呼其為“十九郎”。劉宸英笑道：“那我也這般稱呼便了。”十九郎在他身後低笑道：“任憑劉君。”說著，在馬上坐得穩當，伸手環住劉宸英腰際。劉宸英正要縱馬前行，忽覺一股若有若無的清甜香氣，自身後籠了上來，也不知是附近花樹清香，還是十九郎身上的香氣？他低頭瞧一眼扣在腰間的修修十指，心中竟有些異樣了起來。

兩人一面前行，一面談天說地。十九郎談吐溫文，劉宸英對他好感愈深。十九郎聽說劉宸英在襄陽供職，如今到長安公幹。說笑間便探問起荊襄風土人情。劉宸英大大賣弄了荊襄端午的龍舟盛況一番，十九郎聽得咋舌不已，羨慕道：“倘若有機會，定當去見識見識。”劉宸英笑道：“若十九郎游覽荊襄，愚兄定要好生招待。”十九郎笑著應了。

兩人緊趕慢行，直至玉兔東升，也不見人煙。十九郎道：“這處山套甚長，只有獵戶居住，想是不在這條小道上。”劉宸英道：“既然路途遙遠，我們便在這荒野中露宿一晚，也不妨事。”

兩人在林間一棵大樹下席地而坐，升起火堆，又從行囊中取出幹糧分食，閑談消磨長夜。十九郎道自己年來游學道林精舍等地，如今歸家探親。又說歸家之後便要上京，以備明年大考。劉宸英聽說，道：“十九郎何不去荊州，拜訪剌史高明府？高明府乃是中書侍郎劉公的得意門生，有他引薦，行卷備考都容易。”十九郎溫和笑道：“我一個尋常舉子，哪得高明府青目？”劉宸英拿著他的一卷文卷，看得讚不絕口，道：“這篇傳奇寫得文才斐然，高明府豈能不另眼相瞧？”十九郎紅了臉，奪過文卷來，道：“游戲之作，當不得真。”劉宸英道：“怎麽是戲作？這文辭華麗之處且不說，且看其中記韋尹二公修道事，其糾葛用心之處，不遜男女風月癡纏，極是可觀可玩。”十九郎漲紅了臉笑道：“明明是寫潛心修道的志士，卻比成了男女風月，這文卷萬不能要了。”說著，擡手便將文卷扔進火堆之中。劉宸英驚叫一聲，也不顧火燒，伸手搶將出來，烘烘地扔在地上，使袖子亂撲。十九郎驚道：“可燒了手了？”連忙把他的手拉過來細瞧。劉宸英卻依舊瞧著地上文卷，見已燒得半殘，埋怨道：“不過隨口說一句話，你便要燒自己嘔心瀝血之作？哪得這樣糟蹋？”又道：“你道寫風月癡纏，就不是好文章麽？連孔夫子編詩三百都要‘可以興，可以觀，可以群，可以怨’呢，文章言情，哪不動人？”十九郎用布巾沾了水，為他冷敷燙傷的地方，聽了這番議論，擡頭看他一眼，又垂下頭去，分辯道：“我並沒寫男女風月癡纏。”劉宸英道：“不曾寫風月，但其間癡纏不休，不在男女——那韋尹二公，因修道而分道揚鑣，卻數十年念念不忘，還不是癡纏？”他說得認真，竟癡氣起來，十九郎卻只顧為他清理傷處，不肯再論文章長短。

劉宸英見他不願與自己再辯下去，有些氣沮，惋惜地翻動地上燒殘的文卷，道：“你這文卷，我家府君若讀了，定然歡喜。”十九郎奇道：“什麽？”劉宸英道：“高府君——亦是個癡纏性子。”說著，擡起頭來，正看見十九郎垂首為自己裹傷，暗幽幽雙眸中，微有星光閃爍。再看那人修眉挺鼻，發絲拂過清秀額頭，神情專註的如對書苦讀一般，一股書卷風流氣，自在眉稍眼角，難描難畫。一時間，竟瞧得癡了過去。

十九郎為他裹了傷口，松開手，道：“不早了，明日還要趕路，早些休息吧。”劉宸英怔怔答了一聲。十九郎聽他聲音有異，擡頭瞧他一眼，見他楞怔怔地定眼望著自己，不覺羞臊，忙別過頭去不與他對視。劉宸英見他轉頭不理，正要沖口問道：“你怎麽了？”見那白晰臉頰上紅暈遍布，極是動人，一句話忽地咽在喉嚨口，再說不出來，臉也被憋得通紅起來。

兩人尷尬相對，悶了一刻，方又不鹹不淡地說了幾句客套話，各自睡了。夜裏，劉宸英起身添柴，見對面那人睡容靜霭，長睫低低，鼻息細細，在明滅火光的映照之下，容華萬千。他舍不得轉開眼睛，竟瞧得癡了過去。

忽地火堆中一根柴枝輕爆，劉宸英一驚，忽然醒覺過來：“我這是怎麽了，發癡了麽？”連忙倒頭睡倒，卻又是胡夢顛倒，直折騰了一夜。心中眼底，盡是那說不清道不明的“癡纏”二字。

待他醒來之時，天光大亮。火堆早已熄滅多時，灰冷露重，十九郎坐在一邊，正默默地瞧著咋夜那幅殘卷出神。劉宸英跳起身來，不好意思道：“你怎地不叫我？”十九郎微笑道：“你睡得香甜，便多睡一刻，也不打緊。”說著遞過水袋來讓他梳洗。

此時晨光初起，鳥鳴清脆，和風微蕩，薄薄的霧氣在林間彌漫。劉宸英只覺神情氣爽，深深吸了幾口氣，忽又嗅到了那股若有若無的清香。他轉頭看向十九郎，見那俊秀書生正低首收拾行裝，連忙上去幫忙。便乘機偷偷在他身側又嗅了幾下，那暗香似有還無，若即若離卻又遍尋不著，令他恍忽莫名，一陣沮喪襲上心頭。

兩人重又上馬前行，路上依舊談天說地，消磨路上時光，極是相得。待得黃昏時分，林木已稀，路上稀稀朗朗地有些行人趕路，十九郎指點著前方道：“自此處去七八裏，便是房州官道。劉君緊趕幾步，天黑之前便能進房州城了。”說著跳下馬來，劉宸英驚道：“你不去房州麽？”十九郎搖搖頭，回手指道：“我家在那個方向，卻不是往房州去的。”說著，擡眼瞧了劉宸英一刻，忽地輕聲道：“劉君……可要到我家中住幾日再行？”

劉宸英只覺呼吸微窒，低頭瞧那清明雙眸，與他對視一刻，聲音有些暗啞地道：“我……公務在身，不能久留……”十九郎微微謂嘆一聲，劉宸英急急地道：“待我自長安回來，一定……來瞧你。”十九郎擡眼看他，半晌，低低應道：“好。”

劉宸英跳下馬來，上前一步，執住他的手問道：“你家……在哪個方向？”十九郎聽問，垂下眼簾，指著一個方向道：“從這裏過去，有條小道，再走二十裏許，便是我家。”劉宸英道：“你要連夜趕路不成？”十九郎低頭道：“一直騎馬，走這一點路，也不算什麽。”劉宸英擔憂道：“乘夜走這等小路，若遇上了剪徑的，如何是好？”十九郎道：“既離家不遠，不拘在哪裏住一夜，也無甚關系。”劉宸英看看天色，道：“我也進不了房州了，與你……同在野地裏再過一宿吧。”

十九郎聽說，擡起眼來，眼光在劉宸英臉上微微一轉，又垂下去，看他握住自己的那只手。劉宸英手上微微使勁，握住他的手不肯松脫，便聽十九郎細聲道：“既如此……前面有片野林，荒寂無人……”劉宸英點頭道：“好。”

兩人重又上馬，往荒僻處行去。劉宸英見四下裏無人，輕輕握住身後人的手，低聲道：“十九郎，我待你有情，你可有意？”十九郎在他身後，嘆息一聲，伏身靠在了他的背上。劉宸英只覺身遭清香湧動，心內柔情湧動，不能自拔。

十九郎忽在他背後笑道：“你聞，花氣好香。”劉宸英聽聞此言，微微一驚，道：“不是……你的香氣麽？”十九郎頓一頓，道：“我一個男人，身上又無胭脂水粉，哪有香氣？——你不見那棵棠梨樹，正是滿樹繁花的時候麽？”

他們已馳進一片荒野，草長過肩，茫茫無際，其中零星長著幾棵大樹。他們前方正有一棵巨樹，枝繁葉茂，形如傘蓋，枝葉間簇簇白花，開得燦爛如雲，一彎新月正從樹梢上升起，縷縷月光灑在枝葉間，仿佛亦是由棠梨花的精魂凝成一般。

兩人似乎都被這美景攝去了神思，不再交談，只催馬向那樹下馳去。那樹年深月久，枝葉垂在長草之間，便似一座花樹織成的帳篷一般。劉宸英跳下馬來，撥開長草步步行去，自樹枝中分出一條路來，引著馬與馬上的人，走至樹下。他伸手扶十九郎下馬，轉身拴馬，忽一陣大風吹來，花落漱漱如雨，鋪天蓋地的甜香將他籠在其中。他轉過身來，正看見樹下那人，滿頭滿身的花瓣不及抖落，仿佛自花堆積而成的一般。劉宸英走上前去，撫住十九郎雙肩，柔聲道：“我從未想過，世上竟有這般美的地方——有這般美的人……”他胸口激蕩如鼓，再發不出一聲，溫柔地低頭吻住了那花香四溢的鬢角。

他解下身上大麾鋪在地上，擁著十九郎和身躺下，樹枝上花瓣還在紛紛揚揚，無窮無盡的灑將下來，灑在兩人纏繞一處的發梢眉間。花瓣飄上十九郎光裸的肌膚，融入兩人的廝磨糾纏之中，化作香汗如珠，滴盡塵緣。

晨光初露，斑斑點點滲透枝葉灑將下來，籠住樹間春光。劉宸英睜開眼睛，低頭看看臂中睡夢未醒的情人。十九郎仿佛覺出了他在凝視自己，長睫微動，睜開了那清明眸子。兩人相視一笑，目光中俱是柔情萬千。

十九郎初涉情事，首度承歡，未免下面見紅，起不得身。劉宸英又是愧疚，又是心疼，為他清理傷處。有心要送他歸家，卻又慮著自己路上耽擱已久，恐誤了公事。十九郎伏在他懷中，低聲央道：“便去我家一日，也誤不了公事？”劉宸英咬牙道：“若是尋常公事，便是誤了，受府君責罰，我也認了。……可這是府君向中書省行文，稟報荊襄旱情，乞聖人減免賦稅的榜子。若入京遲了，誤了秋賦之期，便是聖人有寬免旨意，老百姓糧也納了，稅也交了，便是有旨意，也退不得了。”十九郎擡頭看進他的眼睛，細細打量那苦惱神情，半晌，忽地含笑道：“十家租稅九家畢，虛受吾君蠲免恩。”劉宸英聽他引樂天詩為自己解釋，又是感激他明白自己心意，又是對他心中抱愧，喃喃道：“便是這個道理……可你……”十九郎嘆一口氣，強支起身來，在他面頰上親了一親，道：“罷了，這幾裏地，我自己回去便了，你也不需擔心。”說著，忍痛著衣。

劉宸英小心翼翼扶他起身，吶吶道：“我……我自長安回來……”十九郎瞧著他，眸子裏一片癡癡神色，截斷他話語，應道：“好。”劉宸英低聲道：“你……你將昨日那份文卷送與我，好不好？”十九郎一怔，問道：“做什麽？”劉宸英輕聲道：“便是一時見不著你，能見著你的字，你的書文，也是好的。”十九郎長出一口氣，自書笈中取出筆墨紙硯來，道：“那書卷已燒得殘了，我作一首詩與你吧。”說著，倚馬作書，一揮而就。劉宸英接過來，見那卷上是清秀出塵的鐘王小揩，工工整整的錄了一首七絕，寫道是：“流水涓涓吐芹牙，織烏雙飛客還家。荒村無人作寒食，殯宮空對棠梨花。”

劉宸英捧著那墨汁淋漓的文卷，怔怔地仰頭瞧瞧那一樹盛放的棠梨花，又瞧瞧花下那即將與自己分別的愛人，一股酸澀難言滋味，湧上心頭。他瞧著面前癡癡瞧定自己的那雙眼睛，忽地明白自己前夜的爭論盡是可笑，能用這般眼神瞧著自己的人，如何會不明白：何為人世癡纏？

在十九郎的催促之下，劉宸英終於策馬離開了那片荒野，他馳入房州，換了驛馬，立時又行，離了淮南道，入了京畿。一路上馬不停蹄，人不離鞍，飛馳入京。心內深處只盼盡快辦完公務回去，便不為荊襄士民，也為了在背後目送著他的那雙纏綿悱惻的眼睛。

他將公文送抵中書省，中書省上奏天子。天子聽說荊襄旱情，極是著意，竟親召劉宸英奏對。劉宸英荊州府差，不曾見過聖駕，自然惶恐。幸而天子聽說荊襄乞到了甘雨，緩解了旱情，大喜過望，毫不責備他奏對粗疏之處，反而賞賜了荊州府金花銀器皿等物，又親口減免了荊襄賦稅。劉宸英見差使辦得俐落，心中自然歡喜。京中官員見荊州府得了聖寵，也多來與他交游，與荊州府君攀交情，送禮物。他不敢推拒，在京中耽擱了不少時候，方才出京。

到了房州地界，他雖念著十九郎，卻因帶著賜物，不敢停留。他馳過官道，極目瞧遠方那茫茫荒野，自然是瞧不見那株棠梨樹在何方。此時的荒原，草枯葉敝，已是初秋，那一樹繁花，早已花落殆盡，那個美妙如夢的夏夜，已是繁花盡落，只剩再不能回頭的惆悵。

他回至荊襄覆命，剌史聽他述說京中情形，大喜過望，賞了他酒食絹匹等物。因他差使辦得好，得上官青目，少不得又有同僚賀喜，下吏攀附等事。回到家中，又有家人接著，接風洗塵，諸事不休。席間兄長又說起他年紀不小，有人上門提親等語。劉宸英嚇得絞盡腦汁，萬般設詞推托，總算搪塞了過去。

因有這些零碎事體打攪，劉宸英遲遲不得告假，滿心相思欲狂。好容易待得諸事罷休，府中家中俱無事之時，他急不可耐，向府君告假一月，只說朋友家中有要事相邀之語。府君見他求得急切，便應了下來。劉宸英回至家中，連忙帶了好馬與盤纏，重新上路，向房州奔去。不數日，到了房州郊外，尋著十九郎指與他的方向，見了一條山道，便向上走去。走了數裏，見了一個小小村落，他在村中問詢，卻並無一戶江姓人家，更無似十九郎那般模樣的青年舉子。

他一腔思念，滿懷期盼而來，不想卻是這般結果，仿佛原本身在九天雲端，剎那間跌落塵埃一般，幾乎癡傻過去。只覺心中空空蕩蕩，牽著馬匹呆立在村道上。有過往村民見他無助模樣，上來相談幾句，也可憐他孤單，見天色已晚，便邀他到自己家中住宿。

那村民家有個老婦，見劉宸英神色沮喪，又聽說他是到此尋人，便細問了他十九郎模樣，想了半刻，道：“江姓的舉子，村中不曾聽說。不過我聽郎君說來，這舉子不似我村裏這些窮苦人家。我們這裏半山腰處，有間城裏人家建的別宅，因少有人來，我等倒也不知名姓。不過前些時日，那裏曾有人居住，郎君可要去那裏問詢一番？”她話未說完，劉宸英已經轉身奔出門外，一頭紮進了夜色之中。

他因出來太急，忘記探問路徑，待奔至山中，已迷失方向。山中有獸嘯如吼，怪石林莽中又偶有綠陰陰眼眸閃過，天空中梟啼嘶啞。劉宸英萬念俱灰，竟一概不理，只在山中亂走。忽見前面有光暈熒熒，似有人提燈前行，心中一喜，想要上前問路，便追了上去。不料那燈光在前，雖似行走甚慢，他卻無論如何也追不上去。只瞧著那燈在前面沈浮飄蕩，一徑兒地跟著上山。

七轉八彎的走了一頓飯的功夫，那燈光倏爾不見。劉宸英一驚，左右四望，忽見左近處山崖之上，竟有暗憧憧一間房屋，鬥拱飛檐，乃是大戶人家氣象。他心頭狂喜，連忙向那房子奔去。

待攀到近前，見那屋中並無燈光，惟房前小屋之中。微有光亮。他哪管許多，上前砰砰拍門，叫道：“十九郎，十九郎，你可在這裏？”叫到後來，已有嗚咽之聲。

門“吱呀”一聲打開，一個蒼老的聲音問道：“什麽人深夜到此，在我家門外亂敲亂叫？”劉宸英方聽那聲音，心中已經涼了半截。定睛細看，見是一個雞皮鶴發的老者，仆傭打扮，睡眼朦朧拄著一根拐杖前來應門。手中提著一盞燈籠，正借著燈光打量自己。

劉宸英後退一步，自覺無望，心中灰頹。卻依舊作了一揖，探問道：“老丈安好？在下不是歹人，只是來尋訪故友……請問老丈，可曾聽說過一位姓江的舉子，家中排行十九，喚作十九郎的麽？”

老仆聽說，忽地神色大變，上下打量劉宸英一刻，卻不答言。劉宸英見他神色有異，自己便象海中要溺斃的船夫，忽地攀住了一條浮木一般。連忙長揖下去，又問了一遍。

老仆更不回話，只將門扇開得大了，示意劉宸英進門。劉宸英心頭狂喜，連忙隨著老仆進去。老仆反身掩上門扉，吱呀聲驚起了院中柏樹上的一對烏鴉，啞啞大叫，撲梭梭地雙雙飛去。

老仆在前面帶路，劉宸英隨在後面，兩人一前一後，進了中堂。方進得中堂大門，劉宸英便站住了腳，只覺胸口忽遭重擊，喉頭滯脹，再發不得一聲。原來那中堂裏面，白幡飄飛，紙錢遍地，堂中當地，竟停著一口棺材！

老仆的聲音響起，似自幽冥傳來，幽幽鉆入劉宸英耳中，道：“我家小郎本是到鄉間讀書，不料數月之間，染上重病，兩月前便亡故了。……敢問郎君，是何時與我家小郎交游，又是如何尋到這裏的？”劉宸英癡癡道：“兩月前……兩月前……你這老頭盡是扯謊！我兩月前方與他在房州郊外分別，他何曾生病？”

老仆聽他喝罵自己，氣得跺著拐杖道：“你這郎君說話好不通情理！我老人家騙你作甚？十九郎纏綿病榻數月有餘，哪能去房州？他大去之日我還記得清爽，八月初二，正是新月初升的時節……”劉宸英聽他提到新月，立時又想起那一樹繁花，忽地大叫一聲，自懷中掏出那張貼肉收藏的文卷來。在微弱燈光下展開細瞧，重讀那他摩梭把玩了無數次的詩文，啞聲念道：“流水涓涓吐芹牙，織烏雙飛客還家。荒村無人作寒食……殯宮空對棠梨花……棠梨花，殯宮空對……”他的目光慢慢自文卷移至那棺木之上，慘笑道：“殯宮空對棠梨花……殯宮，寒食……十九郎，你竟不是生人……卻為何要來與我相見……”

老仆不懂他嗚嗚咽咽地在說些什麽，湊過來瞧瞧他手中文卷，驚道：“這是我家小郎的文字啊，你從哪裏得來？”劉宸英癡癡傻傻，也不答言，轉身便往門外走去。

在荒山野嶺中行走，本極是危險，野獸山鬼，懸崖峭壁，哪不是奪命之所？但劉宸英如今已被那噩耗震得任事不知，哪還會顧及自家性命？茫然亂走，也不知走至何處，更不知道那盞若有若無的燈光又出現在自己身側，默默相隨。

劉宸英在山間亂走一夜，天光乍露之際，竟跌跌撞撞地走出了山套。他渾渾噩噩，也不知道自己走到了那裏，只覺自己還有一絲力氣，便夢游似的走了下去。忽聞一陣清香溢來，他精神一振，定神一看，才發現自己不知何時，已又走回了那株棠梨樹之下。樹上雖然繁花落盡，但長草之間，依舊有清芬襲人。劉宸英分開長草枝條，重又走近棠梨樹下，見當日被兩人歡愛時壓折的長草，早已又郁郁蔥蔥地長了起來。他呆呆地凝視樹根間的青青苔痕，茸茸草葉，倚著樹幹緩緩坐下，惟願此生若夢，夢醒便灰飛煙滅，再無痕跡。

樹蔭影影，忽地劃過一道亮光，一個人影分開枝條，自長草間穿了進來。劉宸英驚愕擡頭，見一個熟悉人影背著日光，在自己面前半跪下來，那熟悉的清朗聲音低低地道：“劉君……可是在恨我？”話音未落，已被驟然撲上前來的劉宸英摟在了懷裏！

十九郎擡頭看著劉宸英憔悴的面容，苦笑道：“劉君既已知我是鬼魂，如何還要接近於我？”劉宸英埋頭在他頸間，低聲道：“鬼又如何……如今，我也不知自己是人還是鬼了……”十九郎連忙掩了他的嘴，道：“休說這話，你以後的日子還長著呢。”劉宸英一把扳起他的臉，看向那幽幽黑眸，道：“我還有日子？——我那還有什麽日子！”他絕望地道：“我識得了你，便再忘不掉你了。這兩個月來，我想著你，念著你，睡裏夢裏，都是你——”

十九郎掙開他，臉色煞白地道：“劉君，人鬼殊途，你我又是露水情緣，你何以這般沈淪？”劉宸英忽地握住他的雙臂，咬牙切齒地道：“露水情緣？你說我倆——只是露水情緣？”

十九郎瞧他眼神又是絕望又是可怕，心知此時他身心俱疲，只怕他情緒激蕩，心神俱毀，驚道：“你切莫焦燥，我將一切講與你知曉便了……當日見你之時，我並非鬼魅，而是生魂。”劉宸英聽他語調柔和無波，略略平靜下來，驚問道：“生魂？”十九郎黯然點頭，道：“我重病纏身，鬼判已至門前。幸而我死去的父親前生修行，今世結緣，在陰間已與鬼判結成了換貼弟兄。因此鬼判與了我一日寬限，讓我魂離肉身，自陽間尋一陽氣旺盛的生人前來，為我擋住生死門，便能躲過死劫，覆添陽壽一紀。”劉宸英愈聽愈驚，急問道：“你那日……如何不與我說？”十九郎擡眼瞧他，一點哀傷，只在眉間，卻不肯付諸與口。劉宸英瞧他神色，已然明白，慘笑道：“不錯，你能引樂天詩為我開解，豈肯為了自己的性命，誤了荊襄黎民？”他撫著十九郎蒼白面頰，低聲道：“可是你呢？……我……我們……日後又當如何……”

十九郎呆呆地瞧著劉宸英，見他將自己緊緊摟在懷中，不肯松手，沈默一刻，終於小聲問道：“我當初為迷惑你而來，你……為何不恨我？”劉宸英一楞，十九郎輕輕掙開他，道：“癡纏最苦，劉君切莫再作這等無謂傷懷之事。”劉宸英怔怔地看著他，見他轉身要走，連忙上前，正想拉住他的衣袖，不料身子一動，便驚醒了過來，原來方才的對答，盡是南柯一夢！

劉宸英站起身來，瞧著那棵棠梨樹呆呆出神，心道如今自己雖然夢醒，卻為何還在這人世之間，礪不斷相思苦辛？

他呆立良久，終於自棠梨花樹上折下一根枝條，方登程回返荊州。

其後的數年間，劉宸英偶有公務，經過房州，必至荒野尋蹤，但無論季節是晚春還是初夏，他俱不曾再見過這株棠梨樹繁花似錦，花落如雨的模樣。而他帶回家中，種在院裏的那根枝條，日覆一日，年覆一年的抽枝發芽，也始終不見花發如雪。

劉宸英年紀日長，自有人上門提親。他雖父母已亡，卻有兄嫂，多為他張羅，他卻萬般不肯。兄嫂奈何他不得，只好與他分門別戶，令他另外過活。他既孤身一人，沒了約束，便更無所顧忌起來，日日還家，便守著院中棠梨樹澆水松土，飲酒作詩，時人呼為“樹癡”。

又是一年夏至時分，其兄上門與其相談，見他又在棠梨樹下自斟自飲，怒道：“你已經不死不活地過了十年，縱有多少煩難，也該自家解了，難道還要這般下去不成？”

劉宸英擡起頭來，奇怪地微笑，道：“不錯，多少煩難，也能自解。但譬如花樹不發，人死不能再生這樣的事體，兄長可有法子相解？”其兄怒道：“你瘋瘋顛顛地說些什麽？這棵花樹被你侍弄了十年，哪有不開花的道理？”劉宸英一驚，擡起頭來，便見青翠欲滴的枝葉間，果有淡青色的花苞，羞答答地纘在枝頭。

心中狂喜，跳起身來，抱住兄長叫道：“大哥，大哥，它要開花了，它終於要開花了！”其兄見他顛狂，倒嚇了一跳，哄道：“花樹生長，萬物生發，都是天道，哪有不開花的道理？”卻又想起兄弟侍弄這樹十年，如今方才開花，倒也算得上奇事一樁。便見劉宸英目光炯炯看將過來，道：“這棵樹開花，卻不是天道所至——”其兄十年不見他這般神采熠熠，竟看得有些悚然心驚起來，不再多說，便告辭而去。

劉宸英也不相留，待掩上門扉，重回院中，便又自房中取出一副杯箸來，擺在樹下，斟滿一杯，看著花樹笑道：“如今……可能與我對飲一杯了？”

風聲簌簌，無數花苞，一枝枝地吐出了花瓣花蕊來，劉宸英醉眼朦朧，便見一只纖長手掌，執起了他對面的那只杯子來。漫天花影之間，那人輕輕微笑，溫柔問道：“劉君……何以要自苦十年？”劉宸英驚喜若狂，一時間竟什麽也答不出來。那人將杯子捧至他唇邊，他低頭抿了一口，握住愛人的手臂，再不肯放，瞧那溫柔眉眼，終於道：“……十九郎，你不負荊襄，我……豈能負你？”

第二日，劉宸英兄長再來相探，卻見兄弟已不知所蹤，惟餘院中棠梨花盛放如雲。花下席上，擺著一卷文卷，落滿殘花。其兄呆看一刻，拿起文卷來看，墨色已舊，字跡早殘，只剩片詩只句，他心念一動，慢慢讀了出來：“殯宮空對……棠梨花。”

——完——

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